“錢沒有了。”
一羣法師面面相覷，從沒有料到會落到這樣的境地。“瑞茲！錢是怎麼沒的？不是交給你看着的嗎？接下來我們怎麼辦，我只剩下三天的菸絲了！”
瑞茲用大拇指按了按鼻子，有些不滿地看着其他人，心中頗不服氣：噢，你們抽菸花錢，我看到一家小賭場去花點錢怎麼了？而且我也沒賭輸啊，只是錢包被人偷走了而已。
“先別管菸絲了，我們在旅店這裡訂了多長時間的住宿？”
“一共是十二個房間，還剩下一個月。”瑞茲說道。
“你去把押金要回來一些，我們就住半個月，這樣錢就購買半個月的菸絲了。”剛纔那名提醒不要說菸絲的法師，現在說的比誰都歡：“如果我們擠一擠，只要六個……四個房間，那麼時間還可以更長些，對不對？”
“或者咱們可以回聖三城堡去。”瑞茲嘆了口氣，說道。
法師們有些有些意動但是猶豫不決，有些堅決地搖頭，還有些根本不關心這個提議，而是用指頭小心翼翼掐一掐胸前的口袋，估算裡面“菸絲存貨”的餘量。“聖三城堡已經成了那個樣子，教樞擺明不會再養着咱們了。而且最重要的是，在和比蒙巨獸的戰鬥中，破龍把菸絲店給點着了，咱們在聖三城堡沒有進貨渠道——但是不得不說，那氣味真好。”
這羣法師都表露出陶醉的表情，他們全都參加了對抗比蒙的任務，但是全都聚集在點燃的菸絲店周圍，沒有一個願意去其他防區。這樣的戰鬥態度惹怒了在戰火中成立的合一教廷，作爲處罰，對他們的撥款全部取消，“神秘之霧”的大屋也被沒收，重新成爲教會牧師的宿舍。聖三城堡幾乎完全倒塌，躲在角落的大宅倖免於難，所以被盯上也是遲早的事情。
“押金是退不了的，而且就算能退，半個月之後我們怎麼辦？得想辦法掙錢，法師們！大家都是聰明人，這點難道還看不清楚嗎？你們有什麼賺錢的門路嗎？莊園？土地？產業？現在別藏着掖着了！”
“瑞茲，如果我們還有莊園和產業，難道你會不知道嗎？”一個法師說道：“我記得十年前曽把一個葡萄園交給你打理，你說賣了個好價錢。那些錢呢？”
“你的菸絲比其他人高整整兩個等級，你顯擺的時候怎麼沒想起這筆錢來？”瑞茲用力一揮手，音調直接提高整整一個八度：“我殫精竭慮才讓教會撥下來的錢勉強夠你們日常使用，有人感謝我嗎？也就還剩我在關心你們了！即便在現在這種危機的情況下，我依舊找了個不錯的工作，能賺上一筆。”
“賺上一筆？你趕緊說說，難道又有邪惡的店鋪老闆需要我們去打劫……打擊了嗎？”
“米納斯伊希爾那邊的精靈要建設一個法陣，需要有人幫忙製作符文板。我打聽過了，就是在木片上用標準的手法寫法陣用的符文，我覺得很簡單，大家來說也沒什麼難度。精靈們提供法術材料，每一個標準符文板給一個銀幣的酬勞。”
“一個銀幣太少了！怎麼也要一個金幣才行！”
“好吧，看來你是不想參加。”瑞茲哼了一聲，接着說道：“精靈的整個工程需要六十萬標準符文板，僅酬勞上他們就要支付六萬金幣！每一個符文板都是三四個符文的小工作，本質上就是運用法力寫字而已。在對方提供材料的情況下，一個銀幣是不錯的酬勞。咱們一共二十二個人，搶下三四萬的酬勞並不是做夢。然後，用這筆錢開個商店，或者投資法術與鍊金材料，哪怕是投資菸草商人，也可以生活很久很久。”
“肯定是菸草商人。”兩個法師異口同聲地說道，另外的人也紛紛點頭。
“那就這麼定了，我趕緊去報名，籤協議。哦，你們可以給我一份委託書，這樣就不需要你們一個個過去籤協議了。就算有委託書，我也得明天才能趕回來，這令人頭疼的文書工作……”瑞茲嘴上說着麻煩，不過手上卻很麻利，拿出卷軸、羽毛筆和墨水，開始書寫委託合同。“米納斯伊希爾用的是標準合同，所有簽約的工作人員都是一樣的，按照合格的符文板支付報酬。我爭取三天內就開始工作。”
“三天？是不是太着急了一些？”
“只有三天內開始工作，才能讓咱們不至於沒有菸絲抽，也不會被旅館趕出去！”瑞茲將羽毛筆往桌子上一扔：“不想接這個活兒也行，你們若是有更好的辦法，趕緊說出來，我就不用這麼麻煩地來回跑，處理這些令人頭疼的瑣事了！”
衆法師不吱聲了，布瑞特·斯莫克微微揚了揚下巴，對瑞茲吩咐道：“趕緊的吧，別廢話了，早去早回，辦得漂亮些。如果報酬能提高一些，那就更好了。”
瑞茲用力點點頭：“好的，我會努力的。”
一個銀幣一個標準符文板的工作就來自“戰略傳送平臺”的建設工程，六萬金幣給工匠，這件事現在成了整個米納斯伊希爾最新最熱的談資。費奇和埃迪將兩個人所有的錢財都拿出來投入到工程中去。原本兩個人希望迪德莉特也投資入股，不過精靈領主的心思沒放在掙錢上，而是想要把自己的錢一半給教會重建聖三城堡，一半用來提高精靈移民的生活水平。她覺得自己若是隻出一千金幣有點拿不出手，於是就謝絕了這次投資。
領主不摻和的話，怎麼做官商？於是埃迪死纏爛打強拉着迪德莉特寫了張一萬金幣的欠條，然後拿欠條入股。“米納斯伊希爾的領主是有信譽的，當然會優先還上債務。所以過上一段時間，迪德莉特就成爲股東之一了。只不過……”埃迪壓低聲音對費奇說：“只不過她的股份不多，沒法單獨決定或者否決任何事。”
“小事上也就算了，大事上，尤其是當戰略傳送平臺的生意與教會或者精靈的核心利益產生矛盾，而且無法談判妥協的時候，那就退讓。這個法陣是爲了戰略目標服務的，而獲取金錢只是過程，並不是戰略目標。”
“戰略目標是什麼？”埃迪瞪大眼睛問道。
“我可以自由施展我的想法，來讓這個世界發生改變。”
費奇的戰略目標聽起來挺厲害，但實際上只是一句放之四海而皆可的套話。對埃迪來說，費奇的自由施展想法可能是從伯爵到公爵，甚至到親王。如果是對迪德莉特，則可能是改革教會，更好地傳播女神信仰。只有夏妮真正明白費奇的戰略目標是什麼：他其實根本就沒想好，只是隱隱約約覺得這個傳送平臺很重要，應該建設起來，然後冠以“戰略”之名顯得高大上一些。至於以後幹什麼用、怎麼用，隨機應變就好了。
經過覈算，戰略傳送平臺初期的建設要花很多錢，材料費可以控制在一萬金幣出頭，但是法陣的製作費用卻高的嚇人，哪怕費奇做白工，剩下的也要六萬金幣。費奇給出了設計圖，可他堅決不肯親自手繪所有的符文。
“我還有其他事情要做，不可能耗在這上面。而且這種重複性的工作交給工匠就行，正好這次花些錢統計一下到底有多少能用法力繪製符文的人。”
埃迪知道自己沒辦法逼迫費奇做什麼事情，在用“節省六萬金幣”做理由也說服不了費奇後，她只好引入其他投資者。伯爵夫人首先相應，安德魯夫婦兩人也出了一部分。範伯格的逃難貴族們也有一部分加入進來，然後是嗅到了機會的一些商會。不過他們只知道這是個“法術投資工程”，但是具體內容卻完全打聽不出來。這是一次以信任爲前提的招股，想來就來，不來也不強迫。這副“我就是玩神秘、我就是高傲”的態度，在某種程度上挺適合一個魔法工程的。而且退一萬步講，如果湊不齊足夠的金幣，埃迪也想好了對策。她會“勸說”費奇，爲了能夠完成項目，他必須要親自上陣繪製符文——爲了“戰略”，費奇能不答應嗎？
不過，六萬金幣的工匠費用還是湊出來了，費奇不用被拉壯丁，這讓他最開心不過。想方設法讓自己輕鬆些是費奇的信條之一。爲此，他用模塊化的方式來設計法陣，儘量使用“函數調用”和“功能存取”，讓法陣的主幹儘可能簡單，用盡可能多的標準模塊做分支來實現咒語功能。這樣一來，他所負責的主幹部分——也就是核心流程控制——的工作量就小了，可以用標準符文製作的模塊佔比就高了。這是工業化而不是工匠化的思想：在標準的、簡單的重複工作基礎上進行大規模分工協作，代替了由匠人獨立完成的精益求精。哪個更好一些？對於使用者來說，哪個便宜實用哪個就更好。
費奇規定了符文板的製作標準，並設計製作了用來檢驗質量的法陣。如果換一個說法，費奇相當於將法陣製作從手抄變成了活字印刷，至少是活字排版的水平。標準符文板就是“活字”，費奇定下的標準包括字體、凹凸程度、間距、排列規範等等。未來的目標肯定是批量製作活字，現在用“勞動密集型”的方式來製作也是沒辦法的辦法。
戰略傳送平臺就安放在伏藏鎮外面，與鎮子隔着一座低矮的山包。放置在這裡是爲了以後能夠和三桶法陣進行聯動，當然這個原因只有費奇自己知道，對外的解釋是越靠近魔法學校，以後維護起來就越方便。考慮到以後這裡會有很多裝卸工作，所以小山包上將會密密地種滿樹木和灌木，用來減少噪音。
他將這些事情都安排好了，目的就是讓自己有時間做其他事情。整個領地都忙着賺這6萬金幣，也顧不太上吵嘴架這種事。魔法學校的學生們開始了自己生平第一次大型工程實習，他們要負責檢查驗收標準符文板，跟蹤工程進度，按照設計圖組裝法陣平臺。爲了讓成爲魔法學校學生這件事顯得更有吸引力，費奇和埃迪給他們開了很高的工資。
大家都忙碌起來，費奇就能抽身準備自己的地獄之行，畢竟還有一個欲魔形態沒有恢復，而且繼續進階以徹底擺脫岔路魔的事情不能不做。不過，在下地獄之前，他很意外地見到了瑞茲·維嘉。
“他準備攬下標準符文板一半的工程量，也就是至少3萬金幣。事關重大，所以我就帶他來了。”埃迪對費奇使了個眼色，“如果能把這部分工作包給他，九折。”
“批量製作的話可以省一些錢，我們都是施法者。”瑞茲笑着對費奇說道：“在模範領、教樞以及亞里亞王國這個範圍內，神秘之霧的法師是水平最高的施法者團體了。我看了標準符文板，那東西並不難製作。”
“神秘之霧全都離開煙館……我是說大宅了嗎？”
“教會受到那麼大的損失，作爲長期接受教會幫助的我們，總要做點貢獻對不對？所以我們就把大宅讓給那些受傷的和失去住所的人員了。”瑞茲對費奇眨眨眼睛：“聖徒先生、首席顧問大人，謝謝你的關心，不過現在咱們討論的是符文板的生意吧？我想確定拿下這個生意，所以願意讓利一成。如果你不同意，仍舊用原價來買，那顯然對你不合適。該怎麼驗收還是怎麼驗收，不會影響工程，你還可以節省至少三千金幣。”
“還是按照原價來買，我不缺這三千金幣。”費奇的拒絕有點出人意料，埃迪剛要勸說一下，被費奇一個眼神逼了回去：“神秘之霧的法師們的確不缺製作符文板的能力，但是我認爲他們缺乏完成任務的自覺。我不會爲了省三千金幣而威脅工程進度。”
“那如果我能展現出足夠的效率呢？用一週時間，你來看看我們的工作數量、質量，如果能超過其他人，我們是不是就有資格將一部分工程包下來？”
“這樣就相對更合理些，倒不是不可以考慮。但是我很奇怪，你爲什麼寧願少拿錢，也要將工程搶下來？”
“因爲我們快要破產了，需要一大筆錢重新開始。”瑞茲雙手一攤，聳了聳肩膀：“我能有什麼辦法，總不能放過這次好機會吧？我瞭解到你領地上精靈有施法者，伏藏女族一半以上都是施法者，你還有個魔法學校。不過精靈多用精靈語符文，伏藏女族用的是古老符文，魔法學校的學生都是新手，在熟練程度上肯定不如神秘之霧的法師。”
“好，如果神秘之霧的法師能夠保質保量完成符文板，證明自己的能力，那麼可以談包下部分工程的事情，到時候你找埃迪就行。”
瑞茲已經得到了自己想要的結果，他拍了一陣馬屁後便走了。費奇讓埃迪留了下來，對她說道：“瑞茲要搞事情，我很確定這點。”
“啊？如果是這樣的話，那我多安排人手檢查他們送來的符文板。”
“除了多檢查之外，抽一些他們的符文板送到我這裡來，我親自看。但是問題還不是這個……”費奇施展偵測法術，確定沒有人偷聽，便說道：“神秘之霧的法師們瀕臨破產，瑞茲很可能要拋棄他們。你注意一下，如果瑞茲想要預支工程報酬，就說明他可能要跑路了。”
“他來找我談，倒是沒有表現出這個想法。”埃迪想了想，說道：“如果他要預支，我不給他就是了。”
“給他，讓他跑，我要留下神秘之霧的法師，就必須讓他們處於絕境。”費奇對埃迪說道：“你去做一件事情，給我拿一部分金幣和寶石來，我會在上面施展跟蹤法術。再找你熟悉的商會開一份提款憑證，就是商會長途運輸時候用的那種，我用怪物獵人的辦法給他做上標記。他只要跑，我就能把他追回來，至少也能把錢找回來。”
“他會不會已經想到這點了？如果他用傳送之類的法術逃跑呢？”埃迪苦惱地揪了揪頭髮：“唉，看來我也得去魔法學校學習了，以後免不了和法術相關的事情打交道！”
想要推動魔法發展，就需要人們學習魔法；促進學習的方法就是明明白白展示給所有人：魔法厲害、魔法方便、魔法掙錢。這不，埃迪就已經有了學習魔法的需求和主動性。
“如果他用傳送的話，那連追捕都省掉了。”費奇自信地微笑着，在涉及到空間以及傳送法術的領域中，雖然他不認爲自己天下無敵，但是壓制瑞茲是絕對沒問題的。只要在商會的“銀票”上做點手腳，只要瑞茲傳送的起點在方圓三百里範圍內，他只會回到三桶法陣，然後被控制在裡面，就像那些被捕獲的惡魔一樣。
“一方面別露出破綻，預支工程款的時候別那麼容易就答應，讓他多求求你。另一方面，給麗茲打個招呼，必要的時候用伏藏女族的人以及泰坦蜘蛛壓制住那些法師，我也爭取在場。”
“爭取在場？最近你要離開米納斯伊希爾嗎？”
“不，我會在這裡，仍舊是每天中午到晚上辦公和教學生。我只是要做一些魔法實驗，很可能沒法立刻脫開身。戰略傳送平臺只是個起點，我還有許多事情要做呢！”
“哇哦，這樣的話，我是不是應該着手擴大法術材料鍊金店的規模了啊？”埃迪說道：“雖然你掙錢本領很強，但是別不心疼錢啊！法術材料可是很大的一部分開支！”
“你看着辦就好。在現階段，錢掙得太多了也沒用，我能買到什麼好東西嗎？”費奇對這個世界的商品，除了和法術相關的之外，其他都看不上眼。“我需要更多的人，哪怕是能刻畫簡單法術符文的人都可以。你注意一下，如果有人不是職業施法者，但是能夠完成標準符文板掙錢的，把他留下來，請他給魔法學校的學生講講心得。如果他願意將方法交給更多的人，那咱們就給他錢，給他大錢！”
“行，我會注意的。還是以前那句話：重視工匠。”
“是重視生產者。埃迪，我相信你能做好的。”
這一次，瑞茲精於世故，可以面不改色心不跳的設陷阱、騙人，但是他沒法掩藏靈魂之火的變化。費奇一開始只是覺得麻煩，按件計價的辦法雖然有些不靈活，但是也不容易出事啊，幹嘛要改？只是他用欲魔的能力看到了瑞茲靈魂之火的狀態，有了警覺之後慢慢琢磨，大致上猜出了瑞茲的計劃。他只要多想想：一個頭腦靈活的賭徒，如果沒有足夠的利益，怎麼會好心整天帶着一羣重度煙癮和拖延症患者？當教會不再支持神秘之霧的時候，瑞茲肯定首先考慮自己啊！先是獲得授權，成爲“包工頭”，然後坑一筆錢就跑，這個套路並不難想。
同樣的，費奇也要考慮自己的利益。他有很多種辦法阻止瑞茲，但看起來讓這件事發生對自己會更好。神秘之霧那羣法師，靠着自己基本沒希望改好，只有用強壓的手段或許還有機會。不過想要強壓總得有個理由，米納斯伊希爾並不是暴政統治，費奇也要考慮自己的名聲。殺人償命欠債還錢，費奇就需要這麼天經地義的理由。
接下來的發展基本就是按照費奇的設想進行的。在第一週裡，瑞茲用優質菸草激發神秘之霧法師的興趣，做出了很多標準符文板，顯示出這些法師的確具備良好的符文法術操作經驗——如果他們連這個都做不到，費奇也根本就不想費力對付他們。然後第二個星期，瑞茲就和埃迪敲定了“工程承包”協議，一共是三萬五千金幣的工程量。爲了推波助瀾，埃迪在合同中限定了一個相對較短的完工時間，這樣神秘之霧的法師們必須至少比第一週的工作效率還高才有可能完成。
瑞茲上鉤了，或者說他本來就計劃如此。他提出爲了能更好地完成這個工作量，他需要購置專門的設備來提高工作效率，因此希望先拿到一部分工程款。埃迪表示不同意，除非瑞茲能在完工後，將這些能提高工作效率的設備給她留下，還要教會怎麼用。
這正中瑞茲下懷，他“猶豫”了半天，“極不情願”地答應了，“一步三回頭”地拿着一萬兩千金幣走了。當他離開米納斯伊希爾，使用了一個珍藏許久的傳送咒語卷軸，腦子裡全是帶着金幣到遠方開始幸福新生活的憧憬時，他發現自己來到了一個神秘的洞穴中，被一個超級複雜的法陣困住了。
“這是地獄嗎？”瑞茲問道。
不過他對面的欲魔根本沒有回答，直接用長劍殺了他。