帝國越來越強大，這是毋庸置疑的。但帝國內部也存在許多涌動的暗流，這更是毋庸置疑的。不過，所有暗流中最危險的一股在近期迎來了滅頂之災。
地獄騎士團在費奇的命令下出動了，他們的目標是毀滅重生教派。按照費奇從馬瑞利斯腦子裡挖出來的情報，毀滅重生教派在帝國境內的據點都遭受了沉重打擊。他們沒法逃跑，因爲費奇要求魔法學校和伏藏女族配合行動，學校的魔法師們封鎖空間傳送，伏藏女族使用破咒武器，讓絕大多數法術都無法產生應有的作用。
發現走投無路的邪教徒們變得氣急敗壞，他們所信奉的“毀滅”以及“重生”在這個時候只會催生出一個選擇：狗急跳牆。絕大多數情況下，地獄騎士團不需要出示任何證據，那些運用邪術或者變身成爲怪物的人已經自認了罪行。
費奇不需要審判，他不想在這件事上浪費時間。被地獄騎士團盯上的目標只有兩個選擇：與魔槍的精金子彈爭辯，或者束手就擒，接受偵測法術的檢驗。沒能通過法術檢驗的，還是一顆精金子彈，通過檢驗的也會被關押起來，隔絕他們與外界的一切聯繫。
“這是皇帝的權力。”費奇對任何一個想要爲最後一種情況求情的人說道。“讓他們向女神祈禱吧。直到神蹟降臨之前，他們都將被關起來。”
一番大肆搜捕，三百顆人——或者怪物的——頭，兩百被關押者，令整個帝國爲之震動。對於誠實清白經營自己生活的人來說，這只是增加了茶餘飯後的談資，沒什麼震不震的。嚇壞了的人其實是另外的那些“暗流”。他們中有其他王國和貴族的探子，有他們的代言人或中間人，有一些僱傭來的刺客、掮客、破壞分子。他們發現地獄騎士團的抓捕準確率高得嚇人，而且抓捕的能力也遠超他們的預計，當然會害怕。‘如果皇帝也掌握了自己的信息，該怎麼辦？’
這些人如果見識過地獄騎士團在戰場上的表現，興許就不會害怕，而是改爲認命了。費奇的這次突然打擊起到了打蛇驚蟲的效果，許多“蟲子”抓緊時間離開了塔巫港城、離開了帝國邊境。他們讓出了空間，正好準備投誠的舊貴族們到達了。這些人，有的坦然，有的戰戰兢兢，他們也拿不準皇帝陛下的意圖，或者說不願意相信這次行動只是爲了打擊“毀滅重生教派”。
費奇可以管很多事情，唯一不能管別人怎麼想，至少不能大規模地管，他不具備這種能力。若是有這種能力，他早就能扭轉所有人的靈魂信仰，產生強大的法術效應，避免這個世界被摧毀了——就連造物故主也要通過一系列滲透、破壞和威嚇來改變靈魂的狀態。
有些事情管不了，有些事情能管，但並不代表它就能按照預期進行。費奇正在爲一件事頭疼：情報總管麥瑟斯在“合併儀式”前一個星期跑來報告，說了一個出人意料的壞消息。
“陛下，我安排的計劃無法執行了，因爲地獄騎士團對毀滅重生教派的打擊讓一些刺客選擇提前離開塔巫港城，而且不管出多少錢、給什麼樣的好處，也沒人敢在合併儀式上進行破壞工作。”
“沒人惹事，就沒法陷害馬爾塞家族？你說給多少錢都不行，難道那些刺客或者傭兵們都已經非常富裕了？”
“他們害怕被追查。現在在傭兵中有一種廣爲認可的說法：毀滅重生教派這樣的組織都藏不了、頂不住，那沒有誰能。給皇帝搗亂，尤其是直接搗亂，絕對活不過三天。”麥瑟斯撓了撓頭：“陛下，如果能有一年時間，我還有辦法扭轉這個局面……”
“你怎麼扭轉？”
“製造……不，僞造一些成功的活動，讓那些人逍遙法外，並將成功的消息傳播出去。在傭兵和刺客之中，流言比真實的情況有更廣闊的的生存空間和更大的影響力。”麥瑟斯說道：“您之前的統治者——其中不包括安德魯——都需要刺客來爲自己做一些不好擺上檯面的事情，這需要他們一直保持影響力，所以一些有聲望的刺客協會都是建立在統治者允許的流言之上，由統治者的金錢進行操控的。”
“其中包括亞里亞大公時期對我的刺殺嗎？”費奇突然問到了這件事，麥瑟斯突然打了個寒戰。“那個精靈的刺客，是亞里亞直接找的精靈，還是通過你？”
“陛下，是通過我。”
“我覺得也是如此。亞里亞喜歡讓別人的手髒掉，來替自己完成工作，這是他失敗的原因——我也幾乎因爲同樣的原因失敗。麥瑟斯，我對你很失望。”
麥瑟斯噗通一下子跪在地上：“陛下，請原諒我。我對自己的失望同樣無以復加，我……”
“停下吧，別說什麼‘也’無以復加，我的情緒還沒那麼快被調動到極限。我只是知道了你的上限，僅此而已。好吧，從地上起來吧，若你具備完成一切任務的能力，我就命令你去拯救世界了，對不對？”
麥瑟斯有些不知所措，他按照要求站起來，但雙腿依然止不住地發抖。“陛下，我還能爲您服務嗎？”
“你有許多事情去做，我完全可以容忍你工作中的瑕疵。我也不是十全十美，我不也在容忍這一點嗎？”費奇面無表情地說着這番話，麥瑟斯根本不知道該如何理解其中的意思。“馬爾塞家族的人到塔巫港城了嗎？”
“到了，蒙塔·馬爾塞伯爵就在塔巫港城，他們是今天早上到來的。”
“我要見他，立刻。讓他到皇宮裡來。”費奇擺擺手，示意麥瑟斯可以退下了。
麥瑟斯擦了擦頭上的汗。如果這件事他還辦不好，那麼他以後就沒有頭可以給手用來擦汗了。情報總管一路小跑離開了皇宮，換上最快的馬，在僕人一路瘋狂的追趕下前往驛站。馬爾塞家族剛剛安頓下來，希拉和蘭登按照禮儀和官職正在替皇帝陛下歡迎他們的到來。蒙塔那張黝黑的圓臉一直掛着歡笑的表情，如同刺蝟一樣白色的鬍鬚和短頭髮微微抖動。他們還沒走，麥瑟斯就急匆匆衝了進來。
“伯爵，非常冒昧，皇帝陛下要見你。”麥瑟斯氣都沒喘勻，帶着粗重的呼吸說道：“請這就前往皇宮，陛下正等着呢。”
“我非常榮幸能有機會提前見到陛下，但能告訴我是什麼事情嗎？”蒙塔臉上的笑容不見了，眼睛中有疑惑，但更多地是緊張。
“我也不知道。陛下是這樣要求我的，我便必須百分百傳達。”
麥瑟斯沒有回答問題，但也算用另外一種方式回答了問題：皇帝要求的需要百分百做到。在面對費奇那樣的皇帝時，理由經常不重要、內容也不重要，情緒纔是重要的。麥瑟斯不敢怠慢，蒙塔·馬爾塞伯爵就更不敢怠慢。
“我這就出發。麻煩領一下路，我第一次來塔巫港城，皇宮更是沒去過，我不知道該怎麼走。”蒙塔看了看身上的衣服，雖然有些塵土和污跡，但在“緊急會見”的情況下已經不能更得體了。
“我們可以帶您過去，還可以讓麥瑟斯大人緩緩，休息一下。”
麥瑟斯望着蘭登，不知道該說什麼。他以前真的以爲這個霍爾家的少爺是個不錯的年輕人，肯學習、能工作，可以扛起一些擔子，但此時此刻他顯然非常缺乏經驗。不用說別的，看看蒙塔·馬爾塞伯爵臉上露出的歡喜表情，那種找到墊背或者安全保障的欣喜，就能證明蘭登錯了。
“是啊，我也正好非常想見見哥哥。”希拉說道：“自從上次的晚餐，我已經有好幾個月沒能看到他了，平時只靠信件聯繫。這段時間我看了好多東西，見了好多人，我有好多話想對他說……”
精彩！麥瑟斯心中暗暗叫好，他便說道：“皇帝陛下非常繁忙，即便你有很多話要說，也得等他有時間並傳喚時才能過去。陛下現在只能將時間先給尊貴的客人、未來帝國的一份子，蒙塔·馬爾塞伯爵大人。請不要擔心我的身體，能在皇帝陛下面前通過疲勞顯示我的努力，這種機會可不常有。伯爵大人，請。”
馬爾塞伯爵微微皺眉，想要開口，但他注意到希拉在她哥哥的腳後跟上輕輕踢了一下，就知道沒什麼辦法可想了。“那麻煩總管大人帶路了。”伯爵只好說道。
馬爾塞伯爵只帶了兩名護衛，兼職侍從，其他的都留了下來。麥瑟斯注意到他在離開前對自己妻子使了個眼色，但情報總管決定視而不見。如果交換一下身份，他也會使眼色的，但什麼眼色都解決不了問題，就像那兩名護衛一樣。如果皇帝陛下想做什麼在這個世界上或許只有女神親臨才能阻擋他。
嗯，或許夏妮也有這個能力。
費奇爲蒙塔·馬爾塞準備了飲料、點心和菸斗，這些最近常被他看作是浪費時間的繁文縟節。麥瑟斯看到後，心裡越發不安。皇帝陛下越重視，說明這件事影響越大。
“我能直接叫你蒙塔嗎？帝國是沒有貴族階級的，所以我不想說伯爵這兩個字。”
“皇帝陛下，當然可以。加入帝國之後，伯爵什麼的就是過往的雲煙，完全不值一提。請你理解，我加入的心情非常迫切，所以儘管按照您喜歡的方式來稱呼我。”
費奇邀請蒙塔·馬爾塞和他面對面坐下，然後擺擺手屏退僕人。蒙塔也點點頭，於是他的兩名護衛跟着麥瑟斯也離開了房間。費奇抓了抓下巴，示意蒙塔隨意取用面前的食物或飲料，然後直接說道：“我要橋渡城，完全控制那裡，你爲自己和你的家人選個其他地方吧。”
“陛下，您真直接。”蒙塔抓起茶壺，爲自己倒上一杯滾燙的茶水。這水也沒法喝，他也沒想喝，只是他非常需要動起來。“陛下是對已經達成的協議不滿嗎？”
“對，我非常不滿意。那兩個傢伙自作聰明，並沒有給我辦好事情。橋渡城很重要，但他們還是將你的家族留在那裡。所以，搬走，換個地方！”
“陛下，在橋渡城，消息已經公佈出去，馬爾塞家族仍會留下來，這是讓當地人能夠保持穩定的最主要原因。他們是一些非常守舊、保守的人，只有熟悉的面孔可以讓他們不惹是非。”
“如果我的工作組需要你的家族出面才能維持秩序，那麼他們是失敗的。工作組的失敗就等於我的失敗，而我不容許失敗。”費奇說道：“除了失敗之外，我也不容許有人覺得可以威脅我。我不認爲凡間存在無法完成的瑣事，對我來說只是一種方法和另一種方法的比較。”
“陛下，你能讓死人復活嗎？”蒙塔突然問道：“你能讓石頭長出糧食來嗎？”
“你引用的這兩個問題是真理雷霆女神教典裡的故事。女神神使對此的回答是：要自己思考並努力。而我的回答是：當然可以。”費奇緊接着問道：“你們什麼搬離橋渡城？”
“陛下，那是我們的家鄉，我們家族的每個人都是在那裡出生併成長的，擁有豐富的回憶。而且，我們不像其他家族在別的地方還有產業。離開了橋渡城，我們家族什麼也不是。”
“工作組可以爲你們分配一處比較好的位置。”費奇說道。
“陛下，這不夠。”蒙塔說道：“我們之前有過協議，那是由您授權的官員簽署的，這份協議已經以佈告的形式張貼在橋渡城，我確保那裡的每個人都知道其中的內容。您是不準備執行這份神聖的協議了嗎？您要毀約嗎？”
“這樣的指責令我心痛，”費奇依舊面無表情：“弟弟和妹妹犯下的錯誤需要我來彌補，心痛又算得了什麼呢？我之前說了，只有一條路和另一條路的區別，終點都是一樣的。想想，爲什麼是麥瑟斯去通知你過來的？”