“哈爾溫家的兔子不好吃，比你做的差太遠了。也不知道他在裡面放了什麼香料，到現在我還在難受。”費奇揉着肚子，皺着眉頭向夏妮抱怨。
“肚子疼那是活該！”夏妮嗔怒道：“一早上起來，看了麥瑟斯的密報，二話不說就傳送走了，把我嚇了一大跳。不止如此，你還在外面亂吃東西。你怎麼就知道那食物裡面沒有下毒呢？”
“難道我是中毒了？嗯……你這麼一說，我感覺真有點像中毒。”費奇搓搓肚子，然後從口袋裡拿出真理雷霆女神的聖徽，運用神術符文施展祛毒的法術。自從他將坑神劍插在鐵王座上，他就隨身帶着這個金制的聖徽，在施展牧師神術的時候代替神劍劍柄上的那個。
“嘿！還真是中毒！要我用的是人類身體，這個時候估計已經死硬了！”費奇連施好幾個法術，還賠上一大口血，纔將一團又綠又黃的東西嘔吐出來。他的腹痛立刻得到緩解，一分鐘後就完全消失了。“這是誰在什麼時候用什麼手段下的毒？該死的，怎麼瞞過我的？”
“如果說法術方面，我想沒人能瞞過你的眼睛。但你不是用毒的刺客，如果不瞭解、不知道，自然是防備不了。”夏妮叫來衛兵，傳喚皇宮的醫師，讓他們來處理屋子中的穢物。“你早上出去的時候還沒事兒呢，中午一回來就開始難受。既然你身上沒有傷口，那想想上午都吃了什麼？”
“哈爾溫房間裡的餅乾，一杯他們莊園的特產紅酒，還有一隻烤兔子。應該是兔子吧！”
“難道是在我走向那兔子的時候，被人迅速下了毒？”費奇回憶了一下，還是不敢相信。
“你以後呢，出門還是要帶上侍衛和醫師，按照宮廷的規矩來。那些規矩雖然繁瑣了一些，但畢竟是死傷了許多統治者及其家人之後才總結出來的，裡面有智慧。再說，那些繁瑣大多落在你的護衛身上，你只要帶上他們就好了。”
“行，我聽你的。”費奇點點頭，拿起杯子喝了口水。清涼的水流滑下喉嚨，感覺比之前好多了。
夏妮嘆了口氣。如果是以前的費奇，他要是答應下某件事情來，那麼夏妮是完全放心的。但是現在，隨着費奇在統一整個永黎大陸的事情上投入越來越多的心思努力，他也變得越來越不聽勸了。也就是前天，內廷纔剛剛開完會，對開春之後各個工作組的管理壓力進行評估總結，認爲帝國的擴張步伐必須暫時停下來，至少在秋天之前無力去新增領地。費奇在會議上還同意了，但兩天之後便有一個大城被他收入囊中。
幸虧這一次是通過談判的方式併入，沒有發生戰爭，造成的影響也不壞，所以夏妮纔沒有批評他。估計費奇也不想夏妮批評他，所以很自覺地將哈爾溫家族的有條件投誠書給她看了，還特別指出裡面“秋季之後魔法帝國完成接收”的那一條，辯解自己並沒有違背內庭會議上的承諾。但夏妮心裡很清楚，一旦開始找理由、找漏洞，那就是準備說話不算了。以費奇的聰明才智，他要想玩弄文字遊戲，什麼樣的東西他也能找出後門來。
“這次被下毒了，要不要給哈爾溫家族說一聲？”費奇又拿水漱了漱口，說道。
難道是爲了要讓哈爾溫家族付出代價？夏妮略微一想，覺得這不太符合費奇的風格。“你在擔心什麼嗎？”
“哈爾溫算是一個不錯的榜樣，我擔心他被反對我的人拿來祭旗。他宣佈投降後必然會成爲衆矢之的，我也提醒過他，但這個下毒的傢伙令人不安。派個信使讓他小心點怎麼樣？還是乾脆不說？”
夏妮搖了搖頭：“還是不說了吧。一方面不確定下毒的到底是誰，哈爾溫家族並沒有擺脫嫌疑。另一方面，如果承認你中毒了，那會影響你強大而無敵的形象。你好不容易露出的這個破綻就會招來大量刺客。相反，你要是什麼事兒都沒有，從安全角度來說會更好。”
“嗯，我聽你的。不過還是給哈爾溫寫封信，讓他注意交接階段可能發生的意外吧。順便催催他，讓他儘快把三個兒子送到塔巫港城來，那還能趕上地獄騎士團擴軍訓練。”
“地獄騎士團要擴充規模？我記得你不準備讓他們去第二世界戰鬥的？”
費奇點了點頭，對夏妮解釋道：“地獄騎士團是用來維護帝國穩定的，藉助傳送陣的幫助可以隨時打擊任何地點，處理各種叛亂，因此必須少而精。第二世界的戰鬥要的是普通戰士，甚至是炮灰，但是這些戰士也可以接受過地獄騎士團訓練。表現好的就留下來繼續訓練，完成整個地獄騎士的課程。那些一般般的，教給他們如何聽懂命令和互相配合，再加上使用一些換裝下來的魔槍，就足夠應付第二世界的戰鬥了。”
“費奇，你這樣的安排讓我難以理解。我總覺得你還有其他的安排和計劃，連我也不想告訴。”夏妮眯起眼睛，如同蛇一樣的眸子盯着費奇：“你不想告訴我，是不是想讓我猜一猜？”
費奇一擺手，一語不發。他不想欺騙夏妮，所以只能用沉默築起一道高牆，或者將話題迅速轉移到其他方面去。但是這樣的方法只能做實的確有問題，夏妮那麼敏感的人怎麼會發現不了。即便是掩耳盜鈴，需要盜的時候也得盜，只要別發出聲音，那麼堵自己耳朵又有什麼關係？
當然這只是一種狡辯，卻是費奇目前唯一的辦法。他將自己真正的計劃隱藏起來，表面上每天都做一個想要統一天下的強者，以咄咄逼人的方式處理對外的事務，然後不斷催促強化國內的建設。來自玩具魔杖的利潤，來自地獄魔貫光殺炮的收入不斷被轉移到凡間，雷維魔法帝國如同打了興奮劑，再加上費奇的不斷鞭打，除農耕之外的生產機器都開始高速運轉。
工作組直接到鄉間地頭的方式讓費奇的權力能夠下探到最基層，而傳送陣又保證了各種物資和人力的支援能夠迅速到位，這讓帝國獲得了前所未有的政治治理效率。這種基本不分層的方式和其他所有治理方式一樣肯定有利也有弊，比如許多瑣碎的小事不能在工作組層面解決，就會來到帝國中樞，這會牽扯大量精力。但國家層面上不是看是不是能做到最好，而是一個“更好”就非常足夠了。
在從農耕向魔法工業轉變的過程中，大量日常事務還是在鄉間地頭，就在工作組眼前。這些事情往往有個特點：它們隨着農業生產週期而產生，影響的也是這個以季度和年爲單位的長週期，所以沒那麼緊急。別以爲過去的領主、貴族和騎士們就很懂農業生產，他們每年的義務都集中在打仗上，田地裡的事情由農夫在村莊層面就差不多解決完了。工作組做好安撫、協調和在打擊土匪強盜時及時求援，剩下的沒什麼大事。
魔法工業纔是不斷冒出新穎麻煩事的地方，好在這部分都非常集中。塔巫港城緊鄰的工業園區集中了所有和魔法生產相關的工坊，費奇和內廷可以直接進行管理。由於規模還不夠大，費奇的經驗——包括來自魔鬼的知識——起到了很大幫助。
有了這個底氣，費奇頒佈的“對血色流星徵召令”纔有更大的效果——雖然應者依舊寥寥，各種各樣的斥責信倒是堆滿了屋子。這早在費奇的預料之中，他就是想讓所有人認爲他的最大愛好是征服天下，並讓所有人都攝於他的戰鬥力而不敢當出頭鳥的時間裡，儘快將落日山脈沿線的十座魔法塔修建起來。現在真讓他出擊攻打那些領地，打下來沒有問題，但是真沒有富裕的管理能力了。
培養管理人才和培養任何人才一樣，都需要時間、精力、人口和許多花費。帝國的國庫一直在超負荷運作，人力資源也挖掘到極限。前者還能靠着魔鬼的搶掠支撐下去，但是後者……
曾經的公國連年征戰，範伯格也是一樣，所以現在的雷維魔法帝國從人口和領地的比率上，遠不如那些沒有發生大規模長時間戰鬥的地方。對那些人口，費奇也是眼饞，可越是眼饞越不能衝動。雖然他能仗着強大的戰鬥力控制戰場上的損失並獲勝，但若跟不上足夠的管理能力，混亂一樣會死人的。
說到人，有一件事讓費奇氣了個半死。哈爾溫答應將三個兒子送到費奇這裡來，參加地獄騎士團的訓練，結果只來了一個最大的，另外兩個半路上被人花言巧語連哄帶拽給拉到聖三城堡去了。費奇看得出來，來的這個大兒子內心其實也很想去聖三城堡，那邊的“神聖獵者”也在招募新人，既可以學到本領，還能夠同時學習神術，在教會中也有相應的層級。只不過三個人若要都去了聖三城堡，那麼石塔鎮一定會被費奇踏平，所以這個年齡大一些的長子還是決定過來。他沒能在聖言牧師和聖騎士的言辭環境下將兩個弟弟帶出來，他以爲自己隻身前來，怎麼也能算是一個交代。
沒勸出來這件事他肯定不能跟費奇說，他只說自己被灌醉了，然後三個人就分開，他也是勉強逃出來的。這不是第一個嘗試在費奇面前撒謊的人，但的確是第一個衣着完整、面色紅潤、氣宇軒昂，還說自己“掙扎、奮鬥、好不容易”逃出來的。
“給總主教寫一封信，就說他正在影響我和哈爾溫伯爵的協議，讓他將那兩個被灌醉帶走的年輕人送過來。明確告訴他，那個協議會影響哈爾溫家族的命運，讓他看在人的性命份上，把伸出來的手收回去。這封信抄一份也給哈爾溫伯爵送去。”費奇看了眼站在他面前的年輕人，那個人年齡比自己小的有限，早改爲自己的話語和行爲負責。“你，將他們灌醉你們以及所有的花言巧語寫下來，記住多少寫多少，簽上名字附在信裡。”
山姆稱是，然後問道：“陛下，如果教會那邊說沒有這兩個人，該怎麼回？”
“我是相信教會的，若他們說沒有，那的確可能沒有。”費奇語鋒一轉，說道：“很可能有人冒充教會的人實施綁架，在一路沿路的領地都有可能。羣發信件，幾十封幾百封都沒關係，就告訴他們若是有這兩個人，看在哈爾溫伯爵愛子心切的份兒上交出來，以免影響帝國和哈爾溫的關係。幾百條甚至上千條人命呢，這可不是鬧着玩兒的。”
現在最着急的應該是哈爾溫，不過他並不無辜，誰叫他管不住自己兒子呢？享受了好處，就要承擔責任，能跟着教會的人跑掉，將一個帝國加上自己的家族晾在旁邊，不可能沒有因果。費奇很懷疑那些教會的“說客”是不是用了些法術之類的手段，不然沒可能這麼容易。
或者，哈爾溫早就知道這些事情，甚至一手安排了一切，包括下毒也是他乾的。這個想法雖然沒有得到證實，但依舊在費奇的心中生根發芽，時不時跳出來秀秀存在感。
好在費奇的理智沒丟，他知道這些上不了檯面的手段現在跳出來，以後還會不斷跳出來，甚至越來越頻繁，其根本原因是他們已經沒了能擺上檯面的手段。在打不過以及不敢拼命的情況下，經濟上封鎖封鎖，政治上找些麻煩，用流言蠻語破壞帝國的形象，再加上用費奇的名字去恐嚇自己的人民和盟友，爲了能多收點錢……除了這些，他們還有什麼本事嗎？
只要合兵一處並拽上教會的牧師們，那他們就選擇了慢性死亡——另外一種可能是快速死亡。帝國的局面在極限上經歷一番搖擺後，現在穩中向好，於是費奇就將更多精力放在魔法塔和第二世界的魔鬼要塞上。雅卡已經在安排向一處神性水晶的堡壘發起攻擊，她已經對好幾座其他堡壘進行了佯攻，以掩蓋對神性水晶的直接追求。她已經秘密集結了大量兵力，滲透和偵查已經在開展，只等最好的時機。
魔鬼的計劃正在順利展開，這正是“好人”過來搗亂的最佳時機。當費奇將目光和精力放在帝國和第二世界的時候，一隻三人小隊潛入地獄，逐漸靠近他的領地。他們有善良而強大的法師，強大而強大的術士以及強大而善良的遊俠組成。
這三個人費奇都不認識，也沒聽說過，不過阿老頭對他們都不陌生。