在簽訂契約方面,契約魔從不承認自己是整個多元宇宙最強的,但並不吝嗇在後面加上“之一”。費奇以契約魔的知識和能力,加上對這次簽約的極端重視,非常細緻、終於將最終的合同文本“磨”出來。
將所有生產都放在永黎大陸在技術上是可行的,但對於降低成本和增加利潤不利。而且一家不在地球上生產的企業,它的產品也很難獲得信任。所以雙方商定,魔法帝國專注做自己具有絕對優勢的部分,也就是符文箔。剩下的木頭魔杖部分、陶瓷電池底座以及這三個部分的組合、加工成型,全都放在地球上。
白旗雜貨店缺乏基礎的生產能力,不過可以出資建立一個工廠代工,這樣也便於完成法律程序。“交稅必不可少”,費奇也非常贊同這種做法。雙方以資金、技術合作成立了“永黎魔法世界”玩具有限責任公司,收入三七分成。不過白旗雜貨店的三成是實打實的,費奇的七裡面,由於他不要任何紙筆,所以還需要都換成永黎大陸需要的資源,然後由白旗雜貨店定期發過來,這其中不可避免有很大“損耗”。
有損耗,費奇也覺得可以接受,因爲他暫時並沒有組織大規模生產的人手,能將符文箔這一項產品做好就不容易。而且他付出的是符文箔,獲得的是精金、秘銀和一部分黃金。費奇更想要靈幣,但是白旗雜貨店禁止靈魂交易,只能用可以在地獄買到靈幣的黃金代替。
錢鏡離開後,費奇用皇帝的權威下達命令,開始正式建設“皇家魔法工坊”。這個工坊的人員以當前的魔槍工坊爲基礎,火矮人卡茲穆克暫時兩邊跑,一段時間後還是回到魔槍工坊——一個是掙錢的,一個是保命的,孰輕孰重很容易分辨。
“夏妮,秘銀和精金可以用合成的方法進行人造。我一直以爲它們是天然的元素物質,沒想到只是特種合金。”費奇靠在鐵王座的臺階上,刀劍環繞在他身邊,他視若無睹,目光中只有夏妮。“秘銀原來這麼便宜,只比白銀貴了兩成不到,這讓你身上的秘銀衫……我回頭給你做一身精金的!”
夏妮笑了起來,然後道:“你又在講笑話了。秘銀突然變得便宜,精金也不貴啊!按照白旗的報價,精金只不過是白銀的兩倍半。你要不給我打造一身黃金的盔甲得了,那樣還能顯得尊貴一些。”
“黃金的防護性能太差了,受到衝擊容易變形,而且也太重,穿在身上會壓壞你的。”費奇一本正經地說道:“從重量上考慮,我還是給你做一件秘銀的盔甲吧。貼合你的身材做一件胸甲,平時穿這個就行。必要時可以加上整體護肩、護臂、戰裙、護腿、靴子,變成全身裝甲。頭盔對你的蛇發不友好,護住額頭和口鼻的面具會好一些。嗯!我可以設計魔法陣,讓它們可以互相組合,以胸甲爲基礎,不斷增強防護能力……”
夏妮仔細聽着,別提多開心了。這樣一身秘銀製成的全身甲足以載入永黎大陸的史冊,即便是擁有悠久歷史的精靈,或者自詡爲最強工匠的矮人也會露出無比豔羨的目光。“費奇,如果可行的話,能不能讓胸甲注重穿戴性?平常的情況下,秘銀本身的防護性能就足夠了。”
費奇想了想,然後點點頭。“對。秘銀作爲基礎,一般的防護已經夠了。我在胸甲的心臟和兩肋部分混用精金,武器的劈刺揮砍幾乎全都能防住。變形……變形類的符文放在胸甲上,讓它能自動根據穿戴者的體型在一定範圍內變化。盔甲裡面還是要穿衣服的,而且你要是懷孕了,這盔甲還要保護寶寶呢!”
“這個想法很不錯,只是什麼時候才能實現呢?”
“該死的阿斯莫蒂爾斯,該死的阿老頭……”費奇的人類身體被神力充斥,靈魂裡還有阿老頭寄居,這讓他完全沒有發揮生物本性的機會。“我努力盡快解決這件事情,否則總是不得自在……話說回來,你從這份價格單上有沒有發現問題?”
夏妮搖搖頭。“別賣關子了,趕緊說。”
“這份報價是白旗對永黎大陸進行掃描後給出的,綜合了資源總量、生產技術和能力等各個方面。你看,鋁比白銀稍微便宜一點,這和實際情況不同,但我知道鋁是可以非常便宜的,比鐵要便宜很多。”
“然後呢?”夏妮只是聽到了分析,還沒等到結果。
“鋁目前還很貴,主要是提煉方法還沒有發展出來。以這個爲原則,秘銀和精金比預想的便宜,排除儲量豐富,那就只剩下提煉方法了。在它們兩個身上,則是人工合成方法。一定有人成功合成過精金和秘銀,這個方法還能被白旗認可。會是誰呢?這個方法在哪裡呢?”
“何不問問教會?真理雷霆女神教會收集知識,分類存放,或許裡面會有精金和秘銀的合成方法。如果不在他們那裡,永黎大陸面積這麼大,一個鍊金師或者一個民間的法師找到了這個方法,然後隱藏起來,那可沒法找。”
費奇閉上眼睛沉思了一會兒,再睜開時,他用非常肯定的語氣說道:“一定是在教會那裡。只有教會具備足夠的規模來影響整個永黎大陸,只有他們掌握了這種方法,才能讓白旗在評價的時候足夠重視,才能讓精金秘銀有那樣的低價!”
“從沒見過教會有秘銀和精金啊!他們的武器盔甲和大貴族沒什麼不同。”
“有可能他們擁有這個知識,自己也沒有意識到。就像冰峰要塞的藏書,除了基普林老師和我,根本沒有其他牧師來看過。聖三城堡,或者其他的藏書地,或許也是同樣的情況。其實這樣也還好。”費奇表情開始變得嚴肅,他說道:“還有一種可能,教會明知道有這種方法,但沒必要使用。他們用貴族一樣的盔甲,再加上神術的輔助,已經在勝負中獲得優勢。只有在遇到神術和鋼鐵沒法解決的敵人,纔會動用精金、秘銀的力量。”
“你擔心他們會針對你?”夏妮焦急地問道。
“我?不,精金和秘銀對我沒有用,我的空間咒語仍可以將它們斬斷,最多隻是稍微多費點力氣的事情。”費奇搖搖頭,說道:“我在想,如果他們真有這種能力,第一次血色流星之後爲什麼不拿出來?如果聖騎士裝備了精金和秘銀的武器盔甲,那麼對怪獸們將形成優勢,這可以減少很大損失啊!”
“或許……即便他們知道方法,卻也沒有足夠的生產能力啊!”夏妮搖搖頭,勸說道:“再說,現在也沒法確定他們有,不能輕易下結論,對不對?”
“你說得對,要下結論需要足夠的證據,僅靠推理是不夠的。”
雖然嘴上這樣承認了,但費奇還是很肯定自己關於教會掌握精金秘銀的想法。教會,至少曾經的教會並不封閉,廣泛收集知識,從中找尋真理,一度是他們最重要的工作。根據記載,那個時候教會向女神最好的獻禮就是真理,可以是一條揭示事物運行規律的總結,也可以是一個巧妙的謎語,甚至沒有找到答案但是發人深思的問題也可以。
這種風氣盛行了一段時間,但是很快遇到了障礙。生產力的天花板擋住了他們找到答案的嘗試,而且更加虔誠、越來越盛大的儀式,同樣能夠取悅女神。當然,最大的問題還是教育,能夠成爲牧師的畢竟是少數,除此之外可以稱得上教育的只有騎士和貴族階層,這些加起來才能占人口的多少?費奇想要頒佈法律和命令,都要藉助遊吟詩人的力量,因爲他們是爲數不多能夠認字唸書的知識分子。
教育,不管對於從中選拔魔法人才,還是對帝國的其他方面,都有着舉足輕重的作用。只是國庫沒多少錢,在投入教育之前,還要先把這一年的春耕做好。農具、牲畜、水利、種子、肥料,哪一樣不花錢?抽石、訓畜魔杖從研發到製造也是不小的開銷,連將農戶組織動員起來,這個過程也要花錢。
魔法玩具開始出售後,財政緊張的情況就能得到改變。秘銀將用來繼續製造符文箔,它的主要流向將會是地球,留在帝國的部分不會改變物價,秘銀仍保持極度珍貴地位。精金,將會成爲帝國重要的信用保證,它會和黃金一起形成發行紙幣的基礎。費奇設想中的帝國必須是一個農業安定、製造業強盛、商業活躍的地方,人們的注意力應該放在推進魔法研究向前發展,而不是將金幣、銀幣搬來搬去或者藏在地下這種事情上。帝國需要集中財富來進行建設,那麼現代銀行和紙幣流通就是非常必要的。
想的遠了些,目前玩具魔杖還沒開始盈利……不,還沒開始批量生產呢,怎麼思緒就跑到現代銀行業去了?費奇搖搖頭,五年計劃雖好,但路還是要一步一步走。
“我去製造夏妮制……夏妮靈刻機,然後計劃二十個工作組都走一走,還有他們輻射的村莊。如果能幫的我就幫一幫,比如修路架橋翻地之類的。我會帶着護衛隊去,不過他們主要負責保護同去的魔法學校學生。你要不要跟着來?”
“你不在的時候,我要留在皇宮。”
“你又在讀我的表情動作和心理活動。”費奇搖搖頭,說道:“我想知道你的想法,而不是你順着我的心思做出的選擇。”
“我的想法就是要順着你的心思。”夏妮說道:“你帶着學生和護衛,又說了護衛是保護學生的,那麼你每天都可以傳送回來,我仍然可以每天和你見面。而且皇宮這裡也有很多事,我也會和埃迪一起去作坊園區看看,不會閒得無聊。”
“有你真好。”費奇點點頭,然後身影逐漸消失。他傳送離開了。
如果放下帝國、放下魔法、放下對神力以及阿斯莫蒂爾斯的抵抗、放下永黎大陸的命運,費奇大可以帶着夏妮,每日過着悠閒甜膩的生活——但那樣就無法體會現在的快樂了。選擇要慎重,放棄同樣要慎重。
費奇可不想放棄從無到有建立一個魔法帝國的雄心,更不想放棄對抗造物神靈的壯志,所以他將卡茲穆克從魔槍工坊拽了出來,讓他給自己打下手,先將夏妮靈刻機制作出來。
一步到位是不可能的,費奇首先用易加工的木頭和粘土製作等大模型,用這個模型來解釋自己要實現的功能,特別是將裡面部件應該怎樣活動說清楚。之後卡茲穆克根據自己的工匠經驗,對模型進行修改,讓它更適合所要實現的功能。費奇也可以根據卡茲穆克提出的意見建議,判斷他對自己構想的理解程度。
帝國皇帝和火矮人就在魔槍工坊院子裡面,蹲着玩兒泥巴。兩個人的動作都很快,一個可以用魔法輔助,另一個早就熟能生巧,於是模型很快就有了九個,在院子裡排成一排。這個時候,費奇和卡茲穆克再回過頭看第一版的設計,回顧一下自己的初心,看看是不是有走偏的地方。整理完思路後,來到隊尾,根本不用開口交流,兩個人在無聲的默契中互相配合,很快搭起了第十版模型。
“陛下,完工了,根據你的要求,用盡可能平整的截面來處理所需要的符文陣。”卡茲穆克拍拍手,他手掌上的泥巴就被烤成灰塵,隨風飄散。對於面前的這個東西,火矮人顯然很滿意,他帶着久違的微笑說道:“陛下,你的確是奇思妙想,我很自豪能參與這次設計。請讓我來製造第一臺吧?”
“你啊,難道想搶命名權?晚嘍!這東西叫做夏妮靈刻機,最早是她提出的思路。”
“皇后陛下?難道她也是製造魔法物品的大師?”
“她可不會魔法,只有量體裁衣算是大師吧。卡茲穆克,靈感往往來自小事,日常的生活就是這個世界在向我們展示它的規則和秘密。”
卡茲穆克皺起了眉毛,火焰的鬍鬚和頭髮忽明忽暗,如同被狂風吹拂的炭火。過了一會兒他說道:“陛下,你說的的確有道理,但它只是凡間的特權。在火位面、在地獄,日常的生活只會加深位面特性的烙印,不會提供靈感的。這一點我有親身體會。”
“靈感對於工匠非常重要,你既然明白了這個道理,想不想告訴你的同胞?我歡迎他們來永黎大陸,在這裡工作、學習一段時間說不定會啓發靈感。我從不虧待有本領的工匠。”
“我會考慮的……不,我的意思是火矮人們肯定會慎重考慮的。”卡茲穆克說道。
“那好,先把這臺夏妮靈刻機做出來。第一臺機器的符文陣只能我來手刻,所以你儘量多標上刻度線。之後,用它就可以製造符文箔,其餘的靈刻機用符文箔就可以了。”
“爲製造符文箔的靈刻機制造符文箔的靈刻機。”卡茲穆克鼓起了掌:“這是最妙的地方。”