最終，皇帝是扶着額頭，帶着苦惱的神情回到寢宮裡來的，不過他來到的不是艾琳的寢宮，而是瑪蓮娜的。
最先看到的是站在那裡的君士坦丁.奧古斯都，這位正在與奴僕在一起玩耍，猛然看見了皇帝有點不知所措，實在不清楚要如何稱呼，便只能喊了下“陛下”，而後行禮。
隨後約翰皇子也從後面跟來，同樣對父親行禮。
阿萊克修斯頷首，勉勵了幾句學業方面的事，接着就來到了內廳，躺在了臥榻上，嘆息不已。
不久，他的“養母”瑪蓮娜躡手躡腳地從後面走上來，慢慢把手擱在了皇帝寬闊的但是帶着細微皺紋的額頭上，很溫柔地按壓着，“疲憊了嗎？”
“有時候朕多想脫離這個御座和俗世，進入修道院去。”阿萊克修斯悠悠說，“如果用這雙手遮住了雙眼，看不見就沒有了苦惱，那該有多好？”
“帝國還需要你，需要你的庇護，還要撫育君士坦丁和約翰長大，作爲你的左膀右臂。”瑪蓮娜微笑着否決了皇帝的幻想。
皇帝唔了聲，似乎心情在養母的撫慰下輕鬆了些，接着他慢慢睜開了眼睛，“咦”了一聲，“你以前的那個聖像吊墜呢，朕最喜歡的。”
“爲了庇佑典廄長在小亞的戰場上一往無前，我已經贈送給對方了，帶着我與君士坦丁的祝福，你不會怪我吧？”
阿萊克修斯緊緊抿住了嘴脣，兩個人一上一下，倒錯着面容，而後瑪蓮娜看到皇帝額頭的皺紋忽然擰在一起，接着皇帝微微笑出來，很溫和地說，“不會，當然不會。”
深夜，宮殿裡的帷幕內，小鳥尼克德米亞跪在了臺階下，皇帝沉默不語地立在上面，腳下臥着兩個精美的皮革包着的箱篋，“典廄長最近的行爲有些逾越了。”
“是的，我一定將這件事辦好。”小鳥滿臉苦惱地說。
“調查清楚些，別冤枉了典廄長，還有儘量安撫好軍心。”阿萊克修斯下達了處置的規範，接着他看着小鳥尼克德米亞的表情，便安慰說，“安心，原本你所制定的計劃是不會變革的，待到春季結束，安置好佩徹涅格人的俘虜，朕再借到庫曼人與羅姆的僱傭軍，就能全力去進攻扎哈斯與諾曼人了。典廄長的軍隊，繼續守護好亞細亞疆域就行。”
“陛下英明！”尼克德米亞俯首，輕吻了下皇帝的紫靴，決心將此事給全心全意做好，接着他將懷裡的東西取出，交給了阿萊克修斯。
燭火下，阿萊克修斯看了看這卷文書，眉毛擰得更緊了......
次日，凱撒麥考利努斯春風滿面地步入了布拉赫納宮，身後跟着自己所屬的無數助理官僚，還有門客幫閒，因爲他自得到皇帝召見的那刻起，就知道在他的苦心經營下，亞細亞的事態已經發生變化了，不然陛下是不會如此焦急接見他的。
“朕的姐姐還好嗎？”皇帝正襟危坐，對着鞠躬的凱撒第一句就拉起了家常。
“賽奧多拉的身體很好，畢竟老朽爲帝國服務這麼多年，長久在外奔波，前段時間才能伴在賽奧多拉的身旁，讓她頗有寬慰之感。”麥考利努斯用種典雅而傷感的宮廷語言回答，大有暗中邀寵的含義。
“您辛苦了。”阿萊克修斯點頭，表示對凱撒功勳的認可。接着皇帝就提到了關於喬治典廄長的事情，“最近典廄長的行爲，朕已查實，確如您與宰輔所言，頗多乖離不明，所以朕要派人替換他回皇都來。”
結果金口玉言一出，凱撒身邊的僚屬都激動地要在原地坐不住了，這時候一名幫閒趁機拜倒下來，對阿萊克修斯進言，“凱撒閣下征戰亞細亞多年，又出身在那裡，威信又高，所以陛下可以恢復凱撒閣下亞細亞首席大公的名譽，派遣他前去鎮守，自可高枕無虞。”
一片贊同響起，而麥考利努斯也自許地笑了起來，但還保持着謙遜的姿態。
阿萊克修斯則帶着訝異站了起來，“諸君爲什麼不早點來對朕推薦？朕已經派出了弟弟伊薩克，大宦官尼克德米亞伴同，去尼西亞收拾局面了。”
這下，贊同聲就瞬間冰凍住了，人人臉上的笑容和喜悅都僵住了，麥考利努斯覺得自己的智商受到了莫大的羞辱，但他還不敢於說什麼，因爲皇帝剛剛取得了偉大的勝利凱旋，正是聲譽的頂點時刻，這時候掀桌子無異於以卵擊石。於是凱撒想了想，便繼續請求，“伊薩克閣下畢竟年輕資歷淺，老朽害怕他鎮壓不住小亞細亞的局面，所以陛下可以讓老朽前去擔當伊薩克閣下的輔弼。”
“不用了，朕已經授予弟弟伊薩克sebatocrator的新頭銜，是‘國王’和‘奧古斯都’的結合，這個頭銜足以鎮守亞細亞了。”阿萊克修斯很和善地解釋了下，“至於凱撒您，就繼續在這裡，與宰輔一起擔當朕的左膀右臂，另外也可以伴隨朕的姐姐多一些時間。”
麥考利努斯的鼻孔和嘴都歪斜了，嘴角的衰老肌肉不住抖動着，直到一名同黨在背後拉扯了下他的衣角，纔算是反應過來，悶聲地感謝了皇帝的“恩典”，並讚頌了皇帝發明“塞巴斯托克拉特”這個頭銜的睿智聰明，必然會給帝國帶來穩定的秩序。
看着凱撒帶着一羣幫閒，灰溜溜離去的背影，阿萊克修斯嘴角浮出了快意的微笑。
尼西亞湖泊邊的軍營當中，難得的一個溫暖的冬日，太陽好像能把人軀體裡的油都炙烤出來，許多農民都出來慶祝古老的預祝豐收吉祥的節日，紮成各種形狀的草堆被點燃，人羣在歡呼奔跑舞蹈着。在一棵巨大的橡樹下，高文笑着站在那裡，許多來自村莊的年輕姑娘手牽手，在繞着他打圈圈，唱着古老的歌謠。
“她們在向你表示愛慕呢！你快躲開，不然村莊裡的那些光棍和年輕男子馬上就要來找你的晦氣了！”這時候，半裸着身軀，挺着滿是疤痕肚子的法羅夫挖着鼻屎，哈哈笑着走過來，姑娘們尖叫着便一鬨而散了，“女人和敵人都一樣害怕我！”
接着法羅夫就嚷嚷着，“這麼暖和的天氣，不沐浴下怎麼行！”
而後高文轉頭看到，無數半裸和全裸的瓦蘭吉亞武士，哇哇叫地朝着這邊奔來......