鍾杳派鍾逐流去查她父君生前身邊的人, 自己則是和鍾釗一同出發去江北剿匪。
這匪患對鍾杳來說完全是小菜一碟，她便分了大半心神來觀察鍾釗此人。五年前，她對鍾釗的印象是文武雙全、胸懷城府, 雖然氣度小了些, 但不失爲一個合格的帝王繼承人。可近幾年來, 鍾釗偶爾便會做出些不堪評點之事, 鍾杳想知道, 到底是傳言誤人還是事實如此。
鍾釗、鍾杳雖是彼此繼承皇位最大的競爭對手，但白日裡相處時，鍾釗還是笑意盈盈、辦事分寸拿捏得極好, 讓人抓不住把柄。可偶有片刻，遇到了什麼不順心的事, 鍾釗又會變得無比狂躁, 整個人急功近利不說, 對鍾杳的惡意滿到溢於表面。
鍾杳嗅到了一絲不對勁。
剿匪之事本就沒什麼兇險，不過四月兩人便班師回朝, 算上路程，也不過小半年的時間。孝仁帝就此事對兩人多有褒獎，又將二皇女封了楚王，三皇女封了齊王，雖未讓他們就此去封地, 但疑似排除繼承人人選的舉動還是頗遭猜測的。
留在京都調查的鐘逐流則帶回來許多消息。
“先後身邊得力的侍從都是從將軍府帶出來, 唯有一個是陛下賜給先後的。將軍府帶進宮的那些都放出來了, 後來多半都在李家莊子裡養老, 也有些嫁人了。陛下賜的那一個, 是負責先後膳食的，進宮前的經歷似乎沒有疑點。但鳳君去世後, 那一位沒有出宮，而是被陛下撥去照顧大皇女了，三年前去世了。”
她父君的身體，自嫁給孝仁帝后便慢慢衰弱，請太醫看診一直說是病，這一病便是十多年，最後悄無聲息地去世。臨終前，她父君也不知是出於直覺，還是被人挑撥，堅定地認爲是孝仁帝下的這種無法被御醫察覺的毒。
而在鍾杳看來，孝仁帝賜的那位宮侍十分可疑，比起投毒，她更傾向於是那宮侍精通藥理，利用食物相生相剋之理，在十幾年的時間裡不動聲色地掏空了她父君的身體。
鍾逐流又繼續道：“那宮侍去世時才四十又五，生前無病無災，彷彿一夜暴斃。”
怎麼看怎麼像殺人滅口。
鍾杳一直耿耿於懷鍾釗性情有變之事，這個時間點又太過恰巧，她一下便將兩件事聯繫起來。許是鍾釗要殺人滅口露了行跡，那宮侍心懷怨恨，作了兩手準備，若是難逃毒手便反咬一口。可見鍾釗的性情變化也不是一夜之間，倒有些像她父君那樣，是一個緩慢的長期過程。鍾釗既然對那宮侍下手，定然也有所防範，與那宮侍有所牽連的小廝小侍都不可能在府內掀起風浪。那麼這種長期的，潛伏在鍾釗身邊下毒之事，還有誰能完成？
鍾杳轉了轉手上扳指，沉吟道：“你去查查三皇女，近三年的可疑動向。”
***
自從回到京都，鍾杳每月十七都會去法明寺祭拜父君，算是將征戰那五年的空白給一一補上。
然而沒去幾次便被人發現了這個規律，她一去法明寺，必然就會巧遇幾位正當年的年輕公子。恰好這次修義也和她一同來，在一邊看的嘖嘖稱奇，弄得她有些惱羞成怒。
一輛馬車從邊上駛過，風捲起側面小簾，恰逢車中人往窗外看來。
鍾杳對上那雙雲淡風輕的眼，微微一怔。
修義平時雖愛開她的玩笑，但一貫謹慎得很，此時立馬撞了撞她的肩，道：“大皇女府上的轎子。”
鍾杳失笑，道：“你別那麼緊張，我但凡多看人家一眼，你便以爲我是春心萌動。不過是半個舊相識罷了。”
轎子裡卻不止楚雲一人，還有楚家小二楚冰。楚冰也注意到了那一瞬間兩人的對視，心裡有些不爽快，問道：“我怎麼感覺她像是認識你？”
楚雲看他一眼，起了些捉弄他的心思，便陰陽怪氣道：“若不是形勢所迫，我興許已經嫁給她了，你說她認不認識我？”
楚冰一下便想到她們倆興許也像話摺子裡一樣，不爲人知地偷偷見過面，你羞答答地看我一眼，我羞答答地看你一眼，酸得一下攥起了帕子。
楚雲見此便不再繼續玩笑，淡淡道：“她曾經……救過我，不過恐怕對我沒有什麼好印象。”
楚冰沒想太多，嘟噥了一句：“她也救過我呢，我就是因爲這個喜歡她的。”
一邊說還一邊偷瞄楚雲。
楚雲只得耐着性子說道：“我和你不一樣。”
楚冰沒開心多久又垂頭喪氣道：“也是，畢竟你都嫁給大皇女了。而且鍾杳也說她有心上人了。”
楚雲手中的帕子一下子攥緊了，他難得失態。
他是嫡長子，從小便被精心培養，人生要按照既定的規定前行。惟一一次脫軌，是鍾杳掀開車簾的那一瞬間，他心動了，在不知道對方家世背景的情況下，毫無準備地心動了。可從小到大，他學的最好的，便是忍耐慾望，永遠不要表現出你對某樣東西的喜歡。
鍾杳是不可以喜歡的人，所以他忍耐。
可事到如今，他選擇的，是錯誤的，他放棄的，纔是最正確的。
楚雲不想去悔恨什麼，他能做的，只是堅持好自己選擇的路，有尊嚴地落幕。
帶小冰來禮佛不過是個藉口。他是大皇女的枕邊人，對她再瞭解不過。她雖然近年來愈發暴躁，但腦子還是清楚的，敏銳地察覺了母親有意通過小冰向鍾杳聯姻的意圖。上一次放的狠話也未必是一時之氣，他此行便是要通過楚冰向家中通氣。
時間是楚冰提的，本來他還納悶楚冰這跳脫性子怎麼這麼好說動，今天來了一看便知道了，原來是醉翁之意不在酒。
上完香後，兩人便到楚雲提前叫人打理好的廂房休息，楚雲也順勢對他提了大皇女之事。
楚冰吃驚道：“你說什麼？大皇女可能會對我們家或者我下手？”
楚雲無奈地點點頭，道：“四皇女的崛起已成必然，她平素從不接觸什麼大家公子，唯獨和你還說過一兩句話。大皇女她覺得這是母親不甘於只幫她，想要腳踏兩隻船，提起這件事的時候言語間有威脅之意，我怕事有不好，便想讓你向家中通風報信。”
“我知道了。可是，大皇女也太過無情了吧，因爲這麼點小事就要向我們下手？母親是這天下的宰相，本就不是她一人的，幫幫鍾杳怎麼了？再說了，鍾杳本就是最好的。”
楚雲看他一副誇獎心上人的情態，頭一次羨慕起他的天真不諳世事。
楚雲猜到了鍾釗會動手，卻沒想到她會如此喪心病狂，竟利用了他邀楚冰禮佛的機會下手。黑衣人衝進來的時候，楚冰便發出了一聲尖叫。這一夥人顯然是對房中情況有所準備，爲首者手一揮，人便分成兩撥，一夥將楚雲按在一邊，另一夥將楚冰制住，拿起刀朝楚冰臉上劃去。
說時遲那時快，突如其來的一把長刀及時趕到，力道之大，竟將持刀人的手硬生生釘在一邊的牆上。
壓制着楚冰的黑衣人離那一刀太近，有的便被震懾得分了心神，楚冰的勇氣一下爆發出來，狠狠撞向那人，然後跑向破門而入的鐘杳。
鍾杳將楚冰護在身後，手起刀落便是一個人頭。黑衣人見事有不諧，也不以楚雲做人質，一個個轉身便跑，還不忘弄出許多動靜來。修義比鍾杳到的慢一些，沒能攔下。
楚雲尚未從剛剛那場驚嚇中緩過神來，就意識到鍾釗打的是什麼主意，她要毀了楚冰和鍾杳聯姻的可能性！
很快便有人聞聲趕來，鍾杳聽到動靜，一看楚雲兄弟倆，都是失魂落魄、衣着不整的狼狽樣子，地上還有屍體和血跡。
沒辦法，她只能和一邊的修義說道：“我先把人帶走，這邊你看着解決吧。”
修義懵了一下，還是道：“放心吧，交給我。”
楚雲楚冰今日穿的是最普通的青衫，來禮佛的公子們多半都穿了這個顏色，鍾杳將外衫脫下撕成兩半，遞給他們一人一半，囑咐道：“捂好頭臉。”
她將手放到兩人腰上攬緊了，道：“事急從權，多有得罪。”
說着便憑着神力，一個提氣，足下一蹬將人帶起。
到了寺中僻靜的桃花林時，鍾杳纔將兩人放下。楚雲臉色雖不好看，整個人卻有些鎮定下來了。楚冰卻是瑟瑟發抖，見鍾杳放開他，竟直接撲入鍾杳懷中。鍾杳想推開他，卻見他整個人害怕的不成樣子，心一軟便放任了他，手卻規規矩矩地背在身後。
待楚冰恢復過來後，楚雲已經將妝容服飾梳理好，看起來完全不像經歷了一場禍事。
鍾杳對楚冰道：“你也把自己收拾收拾，然後昂首挺胸地走回去，就像你平常一樣氣勢洶洶的，就不會有事了。”
楚冰本來被嚇得慘白的臉色被她氣的一紅，添了幾分血色。
楚雲看了看她們，心中有些刺痛，但想到那些黑衣人，又化作無限冷意。