一場冷雨驟起，宮禁忽變得淒冷起來，連事着菊花都漸漸謝去，水仙在枝頭含苞不肯綻放。玉璧是很喜歡養花弄草的，她在自己窗口上用不能再用的茶葉罐供養着幾盆水仙，現在正盆盆打滿枝頭花苞，像是非得等一場雪來才肯開似的。
早起捧着臉對花兒們嘀咕了幾句自己昨天晚上的夢境，然後套上薄棉宮衫往出走，往御茶房去的路上有相熟的宮人跟她打招呼，她客客氣氣地一一回應，直到舒公公老遠看了她才把她拎着直接往御茶房。
“玉璧丫頭，你跟咱家好好說說，你與晉城侯是怎麼一回事？”舒公公到底是宮裡邊的老人，消息門路廣得很。他這幾日聽了些耳語，說御茶房的陳尚人攀上了高枝，還媚惑得晉城侯求陛下賜婚。他現在看看玉璧，真覺得晉城侯冤枉，傾國名花沒被媚去，反倒讓這連花都算不上的丫頭惑了去。
本來舒公公是不願意過問的，不過這也關係到御茶房的名聲，說句大白話，舒公公丟不起這個人，御茶房更是失不得這個體面。
大清早起來因爲昨晚的夢境心情還不錯，玉璧剛還臉上帶着笑呢，這會兒一聽整個人就被嚇傻了，難道……難道陛下真的已經決定了：“舒公公，我……我也不知道怎麼回事，您聽說什麼了？”
嘁，這丫頭居然跟他抖起心眼來，舒公公咬牙切齒地看着玉璧，平時看着蠢得要死，真到關鍵時候一點不傻，這都跟他套起話來了：“聞說你，聞說你讓晉城侯去求陛下給你們賜婚，是也不是？”
消息真是夠歪的，玉璧大喊一聲冤枉，連連擺手說：“舒公公，就算我去求晉城侯也不能答應不是，何況您用了個‘讓’字，我要支使得動晉城侯，用得着因爲茶水房這點子事操破頭皮嗎？誒，舒公公，晉城侯那般高高在上的人物，我是不會去妄想的……”
一路走一路低頭看着腳面兒，玉璧是真想掉下幾滴傷心淚來，她正埋首沉思，這事要怎麼解決。她真的是到現在還沒有想到，如果陛下真陪大公主發神經，她怎麼找輒脫困。
“便妄想一番又能如何？”蕭慶之笑眯眯地站在不遠處，很滿意地看到玉璧臉上那像是見了鬼一樣的表情，小丫頭就是要這樣表情多變，喜怒形於色纔有趣，板着臉像什麼話。他不會承認，自己對於把這小丫頭逗得木頭臉完全破碎掉有莫大的興趣。
就這區區九個字組成的問句，讓舒公公面色大驚，看看晉城侯，又看看說不出是苦是怒的玉璧，好半天舒公公才喘上氣兒來。可以說，舒公公的世界觀在這一瞬間崩塌了，舒公公禁不住在心中發出詰問：“這個侯爺不愛牡丹花，愛狗尾巴花的世間到底是怎麼了？”
嘆氣搖頭，舒公公決定走人，舒公公甚至不無傷心地想：“玉璧這丫頭居然連咱家都瞞着，真是太傷害咱家的感情了，更傷害咱家感情的是，不是狗尾巴花要去魅惑人家，是人家上趕着要看上這株狗尾巴花！”
看着舒公公走人，玉璧也想跟着走，沒曾想舒公公居然用飽含着千萬分怨念的眼神看着她，並且用怨念的眼神拒絕她跟在他身後扯溜：“誒，不中留啊！”
……
跟被無數道雷擊中似的玉璧愣在當場，然後惱火地看向蕭慶之，她在心裡暗暗跟自己說要冷靜要冷靜。好不容易做好心理建設冷靜下來，她纔看向蕭慶之行禮，神色木然地道：“婢子拜見晉城侯。”
“每回都是這一句，你能不能來句新鮮的。”蕭慶之每每面對着玉璧時，都覺得自己回到了年少逞紈絝的時候，這丫頭逗起來很有手感嘛。
“回晉城侯，禮不可廢，請侯爺恕罪。”
此時遠處忽有人在喊“晉城侯”，蕭慶之聽到就欲轉身走，但想了想又停下腳步說了一句：“你放心，會給你時間的，也會給你選擇的餘地，此外，風言風語你不用多管，我會處理周全。”
既然蕭慶之這麼真誠，那麼玉璧也決定表示一下自己的真誠：“侯爺，婢子真的玩不起，請您放過婢子。”
聞言，蕭慶之笑眼眯成一條微微的縫兒，很快丟下一句話走人：“一世之事豈可玩笑。”
說起來，蕭慶之的目的很明顯，他既要讓玉璧不得不面對，又要讓玉璧留有餘地，他當然不是那種非強求不可的人，否則就不會到現在這辰光。他抱定一種，你可以暫時不接受我，但你必需看到我的態度，用這樣的姿態告訴玉璧，逃避是沒用的，想清楚要不要接受纔是重要的。
對蕭慶之這樣的人，只能明明白白徹徹底底地拒絕，而且要毫不留情面，這樣他纔會……噢，依照蕭侯爺的性格，他不會輕易退卻的。
午後，玉璧忽然接到了書信，在宮中待這幾年，陳州家中從來沒給捎過信來，主要也是陳州離京中太遙遠，二來是陳家實在沒有送書信進宮的門路。送進宮的書信查得很嚴格，如果沒有路子，一般連看都不看就會退回。
展開信讀完，玉璧眼珠子都快瞪掉了：“考上舉人了？不是賭咒發誓要做木匠嗎，不當木匠了，還說給我打什麼拔步牀，結果還是走了科考這條比高考還獨木橋的獨木橋。能考上舉人就算瞎貓碰上死耗子了吧，連書院都不愛去的人，居然說要考進前五十。”
“啊，陳尚人，是誰考上舉人了？”寶梨懵懵懂懂地擡頭問道。
“一個說要當木匠的傢伙，寶梨，你能相信一個立誓要做天下第一木匠的傢伙考中了舉人嗎？還是鄉試第三！”玉璧再掐紙算算，如果陳玉琢真的高中了，那真算神童了，比自己大不了幾歲，說高中就高中了。
看得出玉璧在自言自語，寶梨低頭做事兒，再不和玉璧搭腔。
玉璧此時又看向書信，書信上寫了陳玉琢的落腳點，說是會在西直巷二十八號住到明年春闈時，還讓她如果輪到假就去找他。最讓她受不了的是，陳玉琢在書信裡還順帶說了兩句蕭慶之的好話：“若非晉城侯仗義，縱使爲兄四處奔走，只怕也是雁書難寄，晉城侯真乃仁人君子。”
陳玉琢向來這麼滿懷赤子之心，喜歡誇獎別人，對別人的好抱着欣賞的態度，對別人的短處則寬容不縱容。雖說不愛務讀書人應務的正業，但一個儒雅之士應該具備的特質陳玉琢都具備了，不過就是狂熱地鍾愛木工活兒而已。
“哥哥啊，你被他騙了，他就是匹大尾巴狼，他表現得這麼仁人君子，完全是因爲他想吃你家小紅帽啊！”玉壁喃喃低語道。
其實，對於有人喜歡，玉璧是有點竊喜的，畢竟她是個有那麼點虛榮的人吶。可她絕對沒有模糊過自己的表達，也不會去玩曖昧，所以她很鮮明地要劃清界線，可是……可是越劃居然越劃不清了。
從頭到尾，主導權都在蕭慶之手裡，好像他想拉近就拉近了，絲毫不拖泥帶水。
“這樣不行，我得明明白白告訴他，再這樣下去，真蓋棺定論了吃虧的是我。”
弱不經風的男人，死都不要！
可有些事吧，真不是她說不要就能不要的。蕭慶之跟在蕭樑身後，慣於出謀劃策的人，這會兒已經想好該怎麼挖坑，又怎麼誘着玉璧往坑裡跳。蕭樑看着略落後他半步的兒子正在那兒眉飛色舞不由得失笑，是在琢磨着那個小丫頭吧，也好，能看着整日只溫和言笑，不露喜怒的兒子如重新活轉來一般，身爲父親他是樂見的。
“子云，陛下今日所言之事，你心中如何作想？”蕭樑出言相詢，也省得兒子一味沉溺在小兒女事中。
聽得老爺子問起朝堂上的事，蕭慶之原本還帶些許歡欣之色的笑頓時間凝住，神色也就瞬間嚴肅端正起來：“父親，孩兒以爲，陛下並非真想動誰，不過是東林和西南近來愈發執於爭鬥。陛下倚重東林一干體統之臣，卻垂青西南一班清雋之士，孩兒雖不敢妄自揣測聖意，卻隱約察覺，陛下近年來多提拔西南派系，是因爲陛下已然認爲當今之世已到了窮則思變的時候。”
淳慶帝的心思，蕭慶之可謂是猜對了大半，蕭樑點點頭，望向禁宮方向略帶幾分悵然地說道：“陛下確乃不世之君，但時光有限，陛下眼見朝堂上下黨爭愈演愈烈，人心浮躁，到底有些心急，陛下擔心自己在有生之年不能解決這個大禍根。說到底，陛下對諸位殿下們，實在有些不放心，知子莫若父，陛下要操心的事實在太多了。”
說這番話時，蕭樑的臉上莫明有笑，看向自家兒子的眼神裡有種老懷安慰的意思，又隱隱間有些得意。
“父親？”
“爲父這輩子，處處都落後於他，唯有子云讓爲父覺得贏他一籌，哈哈哈哈……”蕭樑居然越說高興，臉上的笑意濃得十里八里遠的人都能感覺出他心裡有多高興來。
見老爺子樂成這樣，蕭慶之簡直有些說不出話來，老爺子真是和陛下爭啊比啊鬥啊大半輩子，到一把年紀了都不肯消停。
冥冥中，有個念頭忽然從蕭慶之腦海裡升起來，他覺得老爺子有事瞞着自己，是非常重要的事，和他和陛下和老爺子都有干係。
眯起眼看着老爺子，老爺子知道他心裡想到了什麼，卻很無恥地衝他紅口白牙笑得無比燦爛，一副“我知道你知道，但我就是不說”的樣子。