他若喜愛一個人，自然不會讓她如金絲雀一般在王府那座牢籠中，與旁人家的夫人閨秀打機鋒。她值得與自己並肩，值得讓世人欽佩感嘆。且不說她的才能，就直說她心中的剛直與歷經千翻都不曾變過的初心，就足以勝過世間千萬爲名利奔波的兒郎。
蕭清朗甚少許諾，他並非木訥之人，卻深知一諾重千金。可是面對讓他又憐又愛的許楚，縱然捨棄原則也在所不惜。更何況，他的確是抱着與她相守一生的念頭訴說情誼。
未曾猶豫，他伸手將許楚微微發涼的手小心握住，低聲說道：“待到你願意時候，我且告知家中兄長諸人，明媒正娶且一生只有你一人。”
許楚只覺得聽到如此情話，心都哆嗦起來，甚至於外界一切都再無聲息，唯有他的誓言迴盪在耳邊。等了許久，她才壓下心裡隱隱的不安，目光堅定的擡頭看過去，蜷縮在他手中的右手也順勢交握起來。
大概現在的她還未曾深愛，甚至還會擔心跟猶豫未來的艱辛跟將要面臨的挫折。可是，至少現在她願意試着同他一道。至於那些顧慮，待到日後再擔憂也不晚。
天雖然寒涼，可二人彼此交握的手卻格外暖和。蕭清朗將目光遊移，看到她微微泛紅的臉頰跟脖頸，而後是堪比凝脂的領口白皙，跟被月白色棉裙遮擋的曲線......
忽的，他感到喉嚨一陣乾渴，當下垂眸不敢再看。
他剛要再說什麼，就聽到魏廣在車馬低聲恭敬道：“公子，山莊已到。”
聽到這話，緊張的倆人都鬆了一口氣，稍作休整就下了馬車。
出山莊大門迎接的是個身材圓滾的中年男人，他雙眼帶笑，天生就是一張和善的笑臉。如今見衆人來到，他趕忙拱手相迎，作揖笑道：“在下金福，是山莊的管家。不知幾位貴人何處而來？如何稱呼？”
“在下週雲朗，是自京城啓山書店而來。今日本想趁早進城，卻不想因在鬱南縣處理無頭女之事上耽擱了時間，到州城時候，城門已經關上。所以特來叨擾一夜，希望貴莊能行個方便。”許是心情好，蕭清朗難得的在魏廣跟許楚之前開口應答。
接下來，他自然也介紹了身邊之人，只是身份卻並未細說。
不過虧得金福也算有幾分眼色，並未追問，只吩咐小廝去準備幾間相近的客房，而後親自帶了幾人進入山莊。
此處山莊名爲蓮花莊，據說是因爲盤踞了大半個蓮花山的山頭而得名。整個莊子上大大小小几十個小院，房屋林立多達二三百房間，當真算得上是大手筆。
許楚行過的每一處，都難掩她面上讚歎，雕花紋路金玉描畫，錦緞宮燈，交錯搖曳，卻並不俗氣反倒是處處彰顯精緻。
高牆青黛，層層疊疊，長廊曲折迂迴蜿蜒，亭臺樓閣水榭歌臺，皆是雕樑畫棟雅緻華貴。一行人也不知拐了多少個彎兒，直到許楚都有些疲倦了，才終於到了莊子客堂之內。
蕭清朗看着一幢幢房屋，微微挑眉言語頗爲好奇的問道：“敢問貴莊老爺何在？我們是否該拜訪一番？”
“我家老爺身體抱恙，此時已經歇下了。不過老爺善客，讓我好生招待諸位，若有怠慢之處還請見諒。”金福一張臉笑得滿面春風，一雙眼睛也似是瞧不見縫隙了。
“該是我們叨擾了貴莊纔對，既然莊主身體有恙不適見客，那我等明日在道謝便是。”
待到小廝來回稟說客房收拾妥當後，金福才讓人帶了一行人去休息。
幾人趕了整日的路，早已睏乏，所以也沒再寒暄什麼，就各自回房休息了。因着身在旁人的地盤，且並不算知根知底，所以蕭清朗自然跟花無病同屋，而許楚則與蕭明珠結伴。
魏廣等人，自然依舊輪流值夜，在幾人門外守着。一是爲着幾人的安全，二則是爲着蕭清朗隨行而帶的公文跟卷宗。
夜色漸深，山風嗚咽。待到將要進屋時候，蕭清朗才小聲對許楚叮囑道：“若是夜裡有什麼動靜，你只管開口，門外魏廣等人皆可相助，而我也會立刻過來。”
許楚心裡明白這是他的關心之舉，想到剛剛倆人雙手交握的情形，不由得羞紅着臉龐點點頭，“我與明珠一道，自然安心。”
她關上門，可是許久也不曾離開，任憑蕭明珠連聲招呼她休息也不曾挪步。窗櫺紙張上，婆娑的乾枯樹杈跟宮燈印照着，也拉長了那修長並未離去的身影。
也不知過了多久，她聽到外面輕咳一聲，低沉帶着些許笑意道：“小楚，你可是在看着我？”
隱隱的開懷聲傳開，落到許楚耳中，瞬間讓她心裡砰然跳起來，那感覺有些慌亂可卻很甜蜜。她不敢再看，更沒敢搭話，趕忙往後退了幾步回到內室。
屋裡早已燒起了火籠，暖意氤氳，倒是讓剛剛保守風寒洗禮的許楚臉色越發紅潤起來。她抿着脣，用蕭明珠擰乾淨的布巾捂着臉，半晌纔將心緒平靜下來。
她原本從不知自己會如此大膽，不僅接受了蕭清朗的愛意，甚至還......一想到自己隨着心意吐出的那些話，她就不自覺的嗓子乾澀起來，整個人都有些不好了。
當年爹爹的確提說過她日後嫁人的事兒，可那般私密的言語，她怎得就沒忍住在蕭清朗面前透露了？於是，一時之間，她也不知是該懊惱好還是該羞澀好，只是心底隱隱的鬆滯跟絲絲甜滋滋的味道，讓她頗爲歡愉。
說實話，許楚從來沒想過會與人表白情誼，繼而私定終身。而今日，他們二人雖並未有什麼越雷池之舉，可實際上就像蕭清朗那般性情之人，能說出那番承諾大抵就已經抵得上旁人許多行動了。
她自顧自的沉浸在剛剛的震驚中，倒是忽略了一直喚她的蕭明珠。
“楚姐姐，你怎麼了？”蕭明珠見她一直心不在焉，似笑似怒模樣，不由擔憂起來，莫不是受驚後得了癔症？這般一想，她就趕緊伸出五指在許楚眼前晃了晃。
許楚的思路被擾亂，一擡頭對上蕭明珠關切的眸子，當即就有些心虛起來。她擺擺手，長長出一口氣說道：“沒事，大概是路上累了。”
蕭明珠見她神色無異，又伸手摸了摸她的額頭並沒有發熱，這才放下心來。她深有同感的點點頭，說道：“除了晌午時候休息了半個時辰，咱們一直在趕路，可不得累的難受。更何況你還得幫着三叔整理卷宗分析案情，自然會更累。”
許楚見她依舊一副嬌俏模樣，不由笑起來。想了想，她試探着說道：“明珠......你覺得......你三叔如何？”
“三叔自然是好的，人中龍鳳，就是人有些不解風情。”見許楚難得的主動詢問，蕭明珠一雙烏黑澄澈的眸子轉了轉，湊過去壓故意壓低聲音說道，“京城裡傾慕他的女子多不可數，只可惜三叔天生不近女色，讓不少人背地裡捶胸頓足呢。”
她見許楚聽的認真，再一聯想那會兒花孔雀死活不讓自己上馬車的事兒，突然就感覺跟開了竅似的。不過要是三叔真的跟楚姐姐成就好事兒，她還當真是極爲樂意的。
這麼一想，她就忙不迭的推銷起來，“三叔雖然性子冷了些，可對楚姐姐是極好的，我聽花孔雀說楚大娘就是三叔專門爲你調來的呢......”
許楚聽她這麼一說，臉色就越發紅起來。她默了片刻不自然的移開視線，乾笑一聲說道：“他自然是極好的。”
說完，她就推辭說睏乏了，匆忙收拾了下自己，就上牀假寐了。然而，那腦子裡可依舊是剛剛蕭明珠瞭然的眼神。
雖然她不是多矯情的人，而且蕭明珠也沒有表現出任何排斥跟異樣。可是她如今，還真沒想着將這段感情鬧到衆人皆知的地步。
蕭明珠見她又是苦惱又是蹙眉的模樣，不由嘿嘿一笑。她雖然不算多聰慧睿智的人，可是當初得知花孔雀心意的那晚，她好似也是這般坐立難安甚至又歡喜又憂慮的。
這邊，她剛蹭到許楚身邊，正伸手想要扒拉開她蒙着腦袋的被子時候，就突然感到背後一涼。緊接着，一股子寒風涌入，她一回頭卻見一個身着紅色嫁衣的女子憑空出現，帶着幾分邪性發出嗬嗬的聲音。
她心裡突突一跳，被嚇的尖叫一聲，直接撲向了牀上的許楚懷裡。
許楚還不知發生了何事，只聽到耳邊一陣驚恐的喊聲，且伴隨着哭泣，讓她再無任何旖旎心思。她心裡一頓，驟然起身任由蕭明珠撲過來。
就算隔着錦被，她都能清晰的感受到蕭明珠不停發抖的身體，還有哆嗦着泣不成聲的語調。
“明珠，明珠......”她不敢動彈，只管緊緊抱着懷裡的人，小聲詢問道，“怎麼了明珠？”
“嗚嗚嗚嗚，楚姐姐，窗外......窗外有鬼......”蕭明珠當真受驚不小，心驚肉跳的斷斷續續開口，卻如何都不肯擡頭多看外面一眼。