胡老爺的報復來得很快，一聽說歐陽家所念福趕出家門，頓時一紙訴狀把蕙娘母女告到了本地縣尊唐大人的面前。
要不是念福曾經給唐夫人做過飯，好心開導過她，只怕頓時就要跟母親一起，給披枷帶鎖押解進公門了。
不過私下來報信的馮管事也明確告訴她們，“狀紙都遞上去了，老爺不可能不受理。你們趕緊去請個狀師，好生來應答吧。”
蕙娘急道，“那日明明是他無禮在先，怎麼反倒要告起我們？”
馮管事瞟了一眼念福，斟酌着道，“旁的倒還罷了，他主要告的是沐姐兒那日砸了他後腰一石頭，害他墮了馬，將養了好幾個月傷也沒好，反倒連路也走不得了，連屎尿都在牀上。大夫都說是那日受傷所致，這卻是有些麻煩。”
蕙娘驚得變了顏色，念福卻知，這多半是摔到尾椎骨，癱了。這樣的傷情就是到了現代也不一定治得好，何況是古代？
“那……最壞的情況會怎樣？”
看小姑娘白了臉，馮管事也有點不忍心，卻只能如實告訴她，“這件事雖是胡老爺無禮在先，但他辯解說是當時喝了酒，神智不清，且是準備逃走時被你追打，若認真理論起來，倒也有他的幾分道理。若是定罪，要麼你家能賠出足額金銀，了結此案，要麼就得罰沒家產抵債，說不得還要當堂受刑。”
施大娘頓時嚇黃了臉，老人家深知，受刑可不是好玩的，那是要扒光了褲子打屁股的。有些女性受害者，寧可吃下悶虧也不敢進公堂，就是這道理。
“我們念福還是小姑娘家，就是蕙娘，也是年輕媳婦，她們怎能進那公堂？不如就請管事幫忙說說，由我代去吧。”施老爹身爲家中唯一男性，責無旁貸的站了出來。
馮管事爲難道，“施老爹你願意出面當然可以，但她們母女是被告，到底也還是要往公堂走一遭的，別讓大人難做。我先走了，你們也趕緊覈計覈計，那胡家請的狀師可是附近首屈一指的老練刑名，連唐大人都要忌憚三分的，你們也得尋個厲害人才是。對了，這裡有夫人給的十兩銀子，你們且拿去用吧。”
蕙娘急道，“那能不能央你們夫人說說好話……”
“娘。”念福忽地出聲，上前接過銀子，“多謝大叔幫忙帶話。”
馮管事的話，已經很明白了。眼下天下初定，官員考覈必然還算嚴格，尤其對方還請了厲害狀師，唐縣尊不可能爲了他們一家子拿自己的官聲冒險，所以辦這個案子必將四平八穩，跟馮管事所說差不多。他們就是再求縣尊夫人，除了讓人爲難，根本沒有任何用處。說白了，縣尊夫人送來這十兩銀子只怕也是委婉告訴他們，能幫的只能到此爲止。
馮管事見念福只取一錠五兩，還給自己留下五兩，明白這是給他的辛苦費了。若是旁人，他也沒什麼好客氣的，可看這一家老少病弱，馮管事還真有些於心不忍。尤其見念福懂事，並沒有跟着蕙娘爲難他們夫人，他把那五兩銀子也塞了過去，“不必客氣，快去忙吧。”
他扭頭走了，剩下施家人面面相覷，不知如何是好。八輩子都沒打過官司的人，讓他們上哪兒找狀師？
其實念福想到，吳先生若是肯幫忙，此事就有幾分把握。可問題是從來都是他到歐陽家來，眼下她們跟歐陽家已經鬧掰，要上哪兒找他去？
不得已，只好去央隔壁李大娘，看有沒有熟知的人了。
這邊施家滿城尋狀師，那邊有一位卻摩拳擦掌，想要毛遂自薦。
“祖母，您就讓孫兒去幫幫她們吧。要說那事，孫兒也有責任，要不是我去揍了那姓胡的一頓，後面怎會害他墮馬？”
老太太氣得笑了，“那你是不是要上公堂，說你其實才是兇手？就你這口才，三句話就能給人拖下水去，你還想去幫人，不添亂就不錯了！”
歐陽康一時語塞，半晌又道，“那也不能放着不管吧？那她們也太可憐了！”
老太太瞥他一眼，“非親非故，縱是可憐，也是她們的事，你幹嘛這樣熱心？一個大家公子，也不怕給人閒話。回去，這不是你該管的事。”
歐陽康還想爭辯，卻被賀嬤嬤拉出去了，悄悄告訴他，“你放心，老太太已經打發人去給他們請狀師了，不讓你管是爲了你好，也是爲了她們母女的名聲着想。”
歐陽康聽得這才放下心來，重又笑道，“我就知道祖母不是這樣狠心的人。”
看他走了，賀嬤嬤纔回去問老太太，“這事可還干係到三房那邊，老太太須早做打算纔是。”
老太太拈香敬在佛前，又拜了兩拜，方纔低語，“放心。”
忽地又冷笑起來，“不過爲了一尊玉觀音，就能把人往虎口裡逼。這樣的心性，還能有什麼指望？”
賀嬤嬤嘆道，“說起心性，倒是二爺最好。那麼個小不點的時候，見老奴打個盹，都知道給我拿件褂子來披一披，只可惜走得太早了些。”
老太太也嘆息起來，“那孩子吃虧就吃在心太善了，當年遭難逃命的時候，老三割破個手指頭，就嚎得驚天動地。可他呢，都病成那樣了，還生生的忍着，到底弄到不治。否則，現有他在跟前，我也沒這麼淒涼。”
“可不是？畢竟是您親生。三爺小時候還不太顯，自有了媳婦真就疏遠了。到底還是隔了層肚皮，枉您白疼了他一場。”
老太太卻冷哼起來，“就是從我肚子裡爬出來的，不也有白疼的？都是要看人的。”
賀嬤嬤知她說的是家中大爺，歐陽康親爹，心中難過，也不好勸。可老太太眼皮子一入擡，就看着門外映進來的人影了，知道有人偷聽，她故意提高了嗓門，“我這幾個兒子都是靠不住的，眼下也就康兒還心善幾分，將來我有什麼好東西，可都是要留給孝順我的人，其他人休想沾邊！”
至夜，這話就傳到三太太耳朵裡了，氣得她當即砸了手邊的茶杯，“憑什麼？就那個小雜種是她孫子，慶哥兒就不是麼？”
“太太快請息怒，倒是想個法子應對纔好。”一向端莊的茶花露出不爲人知的嘴臉，低低道，“老太太那兒的好東西可是不少，可惜全都鎖得嚴嚴的，從不叫人過眼。要是當真都給了大少爺，那二少爺可怎麼辦？總不能就這麼眼睜睜的眼看着吧？”
“那依你說，該怎麼辦？”
茶花笑道，“要是現在的大少爺，那當然沒有辦法，但若是一個名聲毀掉的大少爺，老太太縱是還要把東西給他，您也可以讓他帶不出府去！”
三太太一怔，“你這話的意思是——”
“眼下正好有個機會，那施家不是在打官司麼？跟大少爺也多少有些關係的，他又一門心思往上湊，若是弄出什麼是非來，太太您想……”
三太太點了點頭，忽地和顏悅色道，“你的年紀也不小了，這些年也爲我辦了不少事，等此事了結，我就給你尋戶殷實人家做正經娘子去，連賣身契都一併還你。”
茶花帶着幾分羞意道謝，可臉上卻連半點紅暈都未曾泛起。等她退下，三太太想了想，“珍珠，珍珠！”
好一會兒，珍珠才慌慌張張的跑進來，“太太，什麼事？”
三太太不悅的瞪她一眼，“你上哪兒去了，弄得臉這麼白，跟見了鬼似的！還嚎喪了？”
珍珠趕緊抹去眼角的淚痕，盡力笑道，“沒事，就是方纔吃壞東西，吐了兩下，所以弄成這樣了。”
三太太不再細問，只道，“你去把白宣悄悄找來，我有事吩咐。”
珍珠應了出來，卻是又一陣乾嘔涌上心頭，可她沒有半點不悅，眼中反而射出欣喜的光。傳了話後，自回房中，兩手護着小腹，目光漸漸沉着下來。
沒幾日，施家的官司開打了。
因爲事情沒完，老太太沒讓人吭聲，所以施家人還以爲很幸運的請到一位不錯的狀師，到唐大人那裡遞上了他們的應答狀。
兩方人馬召齊，唐大人擇一日升堂開審了。而此時升堂，還講究個公正公開，所以衙役們會敲鑼打鼓，提示告示，引來不少鄉親圍觀。
先說話的是原告，也就是苦主胡老爺，他是由人擡着進來的，比之從前，明顯虛胖很多，就算出門前特意洗了澡薰了香，可身上依舊散發着揮之不去的臭味，令人作嘔，想來是真的癱了。
代他講話的是一位姓章的狀師，這傢伙一開口，念福就生平第一次見識到什麼叫巧舌如簧。他完全避重就輕，把胡老爺的過錯最小化，反而說成是醉漢喝多了跟沐氏母女開個玩笑，卻遭到有心報復毒打致殘，令得有些不明真相之人，反而對蕙娘母女頗多誤解。
蕙娘氣得幾次三番想要說話，都被念福死死攔住了。
縣衙可不是開在自家門口的，這邊離她們那兒還有十幾里路，人生地不熟的，便說了誰會信你？不如等到已方狀師開了口再說。