龍馬“太僕”不慌不忙地邁着蹄子，踏出了悠閒而優雅的舞步。富有韻律的篤篤馬蹄聲，驚起了金水河裡養着的條條錦鯉。也讓倒映在水中的人影，一下子被攪得粉碎。
連同“太僕”在內，三騎馬匹，呈“品”字形排列，走上了橫跨金水河的丹鳳橋，緩緩進入皇城。爲首者，自然就是程立了。他身上穿了件嶄新的綠色官袍，腰間掛了當日天子所賜的“鋤奸玉玦”，神態從容，絕未有絲毫緊張呈現。對於這一點，就在他旁邊的小榮，禁不住在暗地裡不斷嘖嘖稱奇。
可是心裡縱然有再多想法也罷，小榮也絕對不會開口說出來的。事實上，他能夠成爲安公公近年來最信任的心腹，甚至連天子也對他青眼有加，不時交代他去辦差，最大的原因，就在於除非逼不得已，否則的話，小榮輕易也不會開口。故此，認識他的人，大都笑話他是個悶葫蘆。
可是做個悶葫蘆，總比做個死葫蘆要強得多。小榮年紀雖輕，可是入宮也有差不多十年了。將近三千六百五十日的歲月，早讓小榮明白，什麼叫做“是非只爲多開口，煩惱皆因強出頭”。
對於那些天潢貴胄，金枝玉葉的貴人們來說，皇宮是讓他們安享富貴尊榮之所。可是對於小榮這種下人來說，皇宮就是龍潭虎穴。若不小心謹慎一點的話，隨時可能連究竟發生什麼事都不知道，莫名其妙地就變成了一堆冢中枯骨。
相反，水龍吟可沒有這些顧忌。他身上穿了件緋紅色官服，腰間懸掛着“平亂玉玦”，策馬跟在程立身後。忽然，他略略催馬加速，趕上去和程立並駕齊驅。好奇地問道：“程少，怎麼你能夠這麼平靜的？難道你都不覺得震撼嗎？”
程立笑道：“震撼？爲了什麼？”
水龍吟舉起馬鞭，在半空中劃了個大大的圓圈。道：“當然是爲了這座皇宮啊。”
程立擡起頭來，向呈現於自己眼前的這座宏偉建築，投去了審視的目光。
觸目所及之處，但見一座座高大的殿宇樓閣鱗次櫛比，處處林立。雖然並非居高臨下，未能一窺這宮城之全貌。但那股莊重威嚴的氣氛，卻已逼人而來。
程立微微一笑，不動聲色地集中精神，該以“心眼”去觀察這座堪稱爲大魏朝首腦的建築羣落。霎時間，靈臺中一片澄明，強自收攝心神，細察宮內佈置。心頭條地一片澄明，整座皇城，也由此盡收於“眼底”。
心眼所見之下，但看整座宮城的建築，基本上乃是沿着皇宮最南邊的丹鳳門，以及最北邊的靠山這麼一條中軸線而進行配置。在這條中軸線上，合共有八座宏偉的庭院羣組，形式各異。
無數宮苑、亭臺、廟社、寺觀等建築物，點綴於八座庭院羣組之間。盡皆錯落有致，井然有序，被縱橫相交的道路所連接。再加上城內亦有湖泊水池，以及種植了各式奇花異卉的園林以進行調節．故此置身於宮城之內，絲毫不會讓人覺得擁擠以及受壓迫。
程立收回自己的精神力。道：“這座宮城，建造得大有學問。宮室既有前序主體，又有過度和轉換。縱橫交錯，層層推演。連每座鐘樓鼓樓的位置。也都深合法理，可想而知，當初主持設計的人，必定是位大才。”
水龍吟笑道：“確實是大才。當初大魏朝草創，天下百廢待興。所以雖然皇宮經前朝戰火蹂躪之後，已經頗爲破敗，但太祖皇帝愛惜民力，仍然住在舊宮室內，不肯對皇宮進行翻新。直至先帝登基之後，天下大治，四海昇平，這才下令翻新宮城。而當時主持設計的，就是二師伯。”
程立恍然道：“原來是天逸居士。那就難怪了。久聞天逸居士多才多藝，琴棋書畫，諸子百家，無一不通無一不精。營建設計新的宮城，對居士來說，想必只是牛刀小試而已。”
說話之間，三騎馬匹已經走進了丹鳳門，經過一處兩旁各有四座亭臺的方形大廣場，然後再進入建福門，來到一處長方形的深遠內院。內院盡頭，乃是建有封閉式高牆的安康門。只要穿過安康門，那就是內宮城的入口了。
內宮城就是天子及皇后、妃嬪、還有皇子皇女，諸位公主等貴人所居住的地方。和天子上朝，百官議事以及處理公務的外宮城，可謂涇渭分明，絕不相混。每天傍晚時分，天子休息的時候，內宮城都必定要上鎖的。哪怕有天大事情發生，也絕不準開鎖。
外宮城的範圍內，還容許官員乘車馬而行。但進入內宮城的話，則非得天子特別嘉許，否則任何人都必須徒步行走。程立和水龍吟，還有小榮等三人，當然不能例外。當下三人各自下馬，經把守的安康門侍衛驗證了入宮的腰牌之後，便魚貫進入了真正的皇宮大內。
小榮在前面帶路。三人走了沒多久，便踏入一條蜿蜒的長廊。這條長廊環繞着一座人工湖泊而建，湖面平靜如鏡，當中又長滿了燦爛豔麗的荷花，乍看之下，當真宛如仙境。
典雅長廊的四周，氣氛幽靜祥和。雕樑畫棟之餘，更別有一番古樸風韻。眼看着堪堪將要走至盡頭，忽然，前方迎面走來了一隊身穿綾羅宮裝的美麗宮女。
看見她們過來，小榮急急停步，拉着程立和水龍吟側身侍立於一旁的圍欄邊，讓出道路，以方便那隊宮女通行。程立登時明白，這是遇上某位極有身份的貴人了。否則的話，小榮也無須主動讓路。
來者究竟是誰？程立不關心這一點，更不願意節外生枝，耽擱自己面見天子的時間。當下默然站立，靜待那羣宮女經過。
可是正所謂樹欲靜而風不止。那羣宮女並沒有就此通過，反而就在近處停下。一把如出谷黃鸝般的聲音，鶯鶯嚦嚦地嬌聲問道：“咦，這不是小榮嗎？上哪兒去？要幹什麼呀？”
小榮絲毫不敢怠慢，連忙彎腰行禮，畢恭畢敬道：“奴婢參見丹陽殿下。”
“丹陽？這不就是天子最小的妹妹嗎？記得諸葛太傅提及過她的。好像……這位公主今年才只有十六歲吧？還是個小孩子而已。”
程立擡起眼眸，去看說話的這位少女。只見她穿了一身以天藍色爲主的宮裝，打扮得並沒有想象中的那麼繁複，反而顯得精簡而清爽。巴掌大的精緻小臉上，是一雙烏溜溜的大眼睛。眼眸流轉間波光瀲灩，將容顏映襯得益發俏麗。當真稱得上名副其實的明眸皓齒，鍾靈毓秀。
小榮卻不似程立這樣大膽。他低着頭，絲毫不敢以正眼去看這美麗少女。恭謹道：“回稟殿下。天子口諭，傳百戶侯程立入宮覲見。”
少女一怔，隨即驚喜地叫道：“百戶侯程立？啊，就是那個推倒了雷峰塔，放出白娘子的人？太好了。我早想見見他，聽他說說白娘子的故事呢。在哪裡？誰是程立？難道是你？”
說話之間，少女伸手向水龍吟一指。水龍吟歎了口氣，正想出言否認。突然，旁邊有人冷冷地道：“丹陽妹子認錯人了。這位是繡春樓四大檔頭之一的‘奪魄’——水龍吟。那邊那位，纔是程立。”
程立微微蹙眉，循聲相望。卻看見幾名大內侍衛，簇擁着一名相貌英偉的青年，正從丹陽公主身後緩步走近。這英偉青年頭戴銀冠，身穿勁裝華服。身高和程立相當，體形極佳，虎背熊腰，充滿了男性的魅力。顧盼之際，極有威勢。
丹陽公主驟然看見這英偉青年，登時眉花眼笑，上前挽住他的手臂，欣然叫道：“連大哥，怎麼這麼快便出來啦？天子哥哥找你說話，已經說完了麼？究竟說什麼啊？”
英偉青年點點頭，道：“嗯，說完了。天子要說的事，恰好就和這位程百戶有關。丹陽妹子，稍後我再仔細說給妳知道。”
說話之間，他輕輕拍拍丹陽公主的手背，隨即踏步向前，站在程立面前，上上下下地向程立打量了幾眼。問道：“你就是那個什麼程立了？”
對方敵意甚濃，而且絲毫沒有要掩飾的模樣。程立心中雖略覺詫異，卻也並不覺得意外。畢竟自己的出現，已經觸動了許多人的利益，收穫敵意自屬尋常之事。即使不是這英偉青年，也有其他。歸根究底，自己無須在意太多，只要秉持本心即可。至於人家要搞些什麼事，那便儘管兵來將擋，水來土掩罷了。
當下程立不動聲色，淡淡道：“不錯。我就是程立。”
那英偉青年嘴角牽動，流露出一絲不屑的冷笑，問道：“說老實話，你究竟是男是女？假如是女子的話，那就趁早回去找個男人嫁了吧，別再出來胡鬧搞事。否則的話，下場可恐怕會不妙得很。”
如此說話，簡直是最嚴重的侮辱。霎時間，非但小榮面色大變，水龍吟更面泛怒色，不假思索，開口就怒斥道：“連城火，你……”
纔剛剛叫出四個字，程立已經出手，按住了水龍吟的肩膀。從容道：“區區一頭食腐鴟梟，無論如何對鳳凰啼叫恐嚇，鳳凰也用不着去理會它。水兄，這裡是皇宮。我們還有正事要做。何必生那閒氣？小榮公公，請帶路。”
《南華經》裡，曾經記載有這麼一個故事：南方有一頭神鳥，名爲“鵷雛”，乃是屬於鳳凰的一種。這頭神鳥從南海起飛，要到北海去。途中除非見到梧桐樹，否則不會棲息。除非竹子的果實，否則不吃。除非有甜美的醴泉，否則不飲。
但在神鳥飛行的途中，遇上了一隻貓頭鷹（鴟梟）。這隻貓頭鷹撿到了一隻腐爛發臭的死老鼠，就十分高興，然後擔心神鳥會來搶奪自己的死老鼠，於是貓頭鷹仰頭看着神鳥，發出“嚇”的怪異叫聲去恐嚇神鳥。
程立不知道這青年究竟是誰，也不知道他因何對己產生敵意。但想來萬變不離其宗，離不開“名、利”二字罷了。偏偏這正是程立自己完全不在意的東西。
恰好，程立在夢境虛無世界之內，曾經吸取過神州王、刀聖、孤獨侯等三大高手的記憶與意識。這三位不但武功修爲無敵於當世，而且同樣博覽羣書，諸子百家無一不通。
程立既然得到他們的記憶，便相當於也成爲滿腹經綸之士了。看見那青年向自己挑釁，程立忽然便想起了《南華經》上這個故事。於是信手拈來，小小諷刺了一下。
《南華經》是道家經典，高深晦澀。即使修行多年的道門高人，往往也難以完全理解其中道理。那丹陽公主小小年紀，自然未曾讀過這部道門真經，因此更聽不明白什麼鳳凰鴟梟。一時之間，只感覺莫名其妙。
可那英偉青年，卻是讀過《南華經》的。他本想挑釁程立，然後藉機生事。沒想到人家根本不和他搞什麼辯論，直接就來個居高臨下的鄙視。剎那間，那英偉青年只感覺好像蓄滿力氣的一拳直接打在空氣裡，虛虛蕩蕩無所着力，當真有說不出的難受。
恰好，這時候丹陽公主走過來，滿腔不解地仰首問道：“連大哥，你們究竟在說什麼啊？人家怎麼都聽不懂的？”
那英偉青年回來神來，眉宇間忽然又泛現出一絲邪異的笑容，冷冷道：“沒什麼。不過是有些自以爲清高的人在胡言亂語而已。丹陽妹子，咱們走。連大哥帶妳騎馬去。食腐鴟梟？嘿嘿～嘿嘿嘿～～”
帶着幾聲意義不明的冷笑，那英偉青年帶着兀自懵懵懂懂的丹陽公主，徑自揚長而去。那些宮女和大內侍衛們也紛紛抹了把冷汗，如釋重負，趕緊跟上。誰也沒那麼不開眼，敢充當狐假虎威的狗腿子角色，跳出來衝着程立亂吠以博取主子歡心。
開玩笑，神仙打架，也是他們這些小兵能摻和得了的？還是多一事不如少一事好了。
衆人既然已經離開，小榮鬆了口氣，再不敢耽擱，趕緊走在前面，急急帶路。水龍吟則一邊走，一邊皺眉問道：“程少，你怎麼會惹上那個連城火的？”
程立搖頭道：“什麼連城火傾城水的，我還是今天才第一次聽到這個名字。他到底是什麼人啊？”
水龍吟道：“連城火是曾國公連家的嫡長子。假如沒什麼意外的話，將來肯定也要繼承曾國公的爵位。但他從小就不甘心僅僅依靠祖宗庇廕，立志要靠自己闖出一番功業。於是才年僅十二歲，便前往七大劍派之一的峨嵋派學藝。
但才僅僅兩年之後，連城火便改爲投師崑崙派，再兩年轉爲投師崆峒派。二十歲的時候再離開崆峒，整整失蹤了三年。之後回來白玉京，立刻就以一口烏金槍接連擊敗了軍中一十八名成名的將官，登時名震京城，還得了個‘左手翻雲右覆雨，談笑垂袖槍染血’的美名。天子大喜，冊封爲虎賁中郎將，特賜金魚袋。
兩年之前，北疆有戎狄作亂。天子派大軍前往進剿。連城火擔任大軍先鋒。誰也沒想到，他居然只率領本部一千兵馬，就縱橫草原，大破戎狄。最後連作亂的戎狄可汗，也被他一槍刺死，挑着人頭回返白玉京。於是此人更加名聲大噪，被天子加封了神勇伯的爵位。”
程立點點頭，道：“這樣說，是位極厲害的高手了。”
水龍吟道：“何止厲害那麼簡單？雖然他並不混跡江湖，但憑他那支丈八烏金槍，說句有萬夫不當之勇，絕對沒有誇張。所以連城火不但被認爲是功勳世家之中的第一高手。而且還有很多人都說，下次泰山的天下第一風雲碑開啓時，能得天下第一槍之名號者，非連城火莫屬。”
程立愕然道：“哦？現在的天下第一槍，不就是諸葛太傅嗎？難道那些人都認爲，連城火能夠勝得過太傅？”
水龍吟歎道：“世叔之前曾經擔任過禁軍總教頭。被連城火擊敗的那十八名軍中將官，其中十三名都接受過世叔指點。所以外間有那種說法，也不算稀奇。
再說，世叔本就不在意這些身外虛名。所以從來不會反駁那個說法，反而每當有人提及這個話題，世叔都笑着連聲誇獎連城火後生可畏，將來成就肯定會超過自己。”
程立笑道：“太傅胸襟寬闊，果然宰相肚裡能撐船。不過……姓連的話……”
看着程立眉宇間似乎若有所思的模樣，水龍吟趕緊問道：“怎樣？是不是想起什麼了？”
程立聳聳肩，道沒什麼。只是日前和劍詩一起去勾欄遊玩的時候，曾經遇上名紈絝，也自稱是連家的人。或許，那個連城火之所以這樣敵視我，和那次的事也有些關係？
水龍吟道：“去勾欄瓦舍遊玩時，遇上了個姓連的？說來聽聽？”
程立言簡意賅，把當日在勾欄的事說了一遍。水龍吟則打個哈哈，道：“不消多說，我知道了。那是曾國公府的老三，連城蔭。這傢伙就是個標準的紈絝子弟。什麼斗酒唱曲，行令猜謎，飛鷹走狗，種種子弟的勾當，無所不會，無所不精。偏偏說到辦正事，那就是幹啥都不行。哪怕再小的事，他都有能耐給你辦砸了。
曾國公也不喜歡這個廢物點心一樣的兒子，無奈國公夫人偏偏相反，簡直當連城蔭是心肝寶貝一樣寵着。所以無可奈何，別管這傢伙闖出什麼禍，曾國公也只能替這個不省心的兒子擦屁股。嘿嘿，要不是還有個連城火，曾國公恐怕早被小兒子給氣死了。”
程立道：“連城蔭再怎麼不中用，終究也和連城火是一母同胞的親兄弟。大概連城火很關護這個弟弟，所以纔想要找我的麻煩？”
水龍吟沉吟道：“這個嘛……根據往日裡的表現來看，也沒覺得連城火有多麼在乎他這個弟弟啊……我總覺得，其中應該另有別情纔對。”
兩人正在猜測，前面小榮忽然停下腳步，畢恭畢敬地道：“兩位，咱們已經到了。”
程立率先收住步子。擡頭觀望。只見眼前是一座飛檐斗拱的大殿。殿門正上方的匾額上，寫着“養心殿”三個鎏金大字。
幾名身穿甲冑，身材雄壯的武士，雄赳赳氣昂昂地屹立殿前，手按刀把，警惕地監視着四方。看他們的模樣，似乎隨時隨刻都準備好了，要爲了天子而獻出自己的性命。
小榮快步走到殿門前，對爲首一名武士行禮：“宗總管，人已帶到，勞煩入殿通稟。”
既然姓宗，又被稱呼爲總管。那麼不用再聽第二句。程立已經知道，此人必定就是大內侍衛裡的三名副總管之一，出身自崆峒派的宗文敬了。
這宗文敬面容方正，眼眸精光四射，太陽穴高高鼓起，顯然也是位一流高手。他淡淡掃視了程立一眼，只是在見到水龍吟的時候，才微微點了點頭。隨之開口道：“聖上早有口諭，人若來到，即刻進殿，毋須通稟。榮公公，這就帶着人進去吧。”
小榮答應了一聲，回首向程立和水龍吟二人分別打了個手勢，示意他們跟上。隨之當先入殿。
程立和水龍吟緊隨其後，分別拾階而上，頃刻跨過門檻，進入大殿之中。卻見殿內空間寬敞高闊，正面處安置有龍椅和御案。龍椅之後，又立着一排排書架，上面琳琅滿目，擺滿了各種書冊。四周又有百寶格，放着各種瓷器花瓶之類東西，當然盡皆精品。
但此刻龍椅之上，並沒有坐着任何人。所以小榮也沒有停留，引着程立徑直穿過大殿，走進旁邊的偏殿之中。
偏殿以內，裝飾得頗爲簡潔樸素。除去所有擺設裝飾都極盡精美之外，其格局也就和一般人家的書房沒有太大區別。四角各有一個青銅香爐，爐內正焚着香，不住飄出帶了淡淡香味的青煙。當中有幾張椅子擺成半圓，同時又安置了一張白玉石爲桌面的茶几。
此時此刻，茶几旁邊，便正坐着三人。當中主位上是一男一女，兩人年紀都頗輕。成立雖然從未見過這兩人。但一看他們身上的袍服，便馬上知道了。明黃爲色，龍鳳爲飾。當今大魏天下，有資格穿着這等服飾者，僅得兩人而已，正是大魏天子，以及大魏皇后。