剛剛從機鸞上走下來，驟然間看見程立，天子不由得怔了一怔，連忙問道：“程卿？你怎麼回來了？”
程立道：“有要緊軍情啓奏。關於倭寇的。”
天子收起眉宇間的笑意，凝聲道：“知道了。朕去換件衣服就回來。程卿和皇伯父，太傅一起，先往偏殿內稍等。”語畢，叫來身邊的內侍，匆匆去了。
當下程立和絕滅王，還有諸葛太傅一起，進入殿內等候。太監則送上香茗，供三人飲用。片刻之後，天子換過了一套衣服，渾身清爽地回來，在上位就座。詢問程立這次回來。究竟所爲何事。
程立從懷裡取出那份由扶桑使者送過來的帛書，言簡意賅地把事情的前因後果說了一遍。又把帛書交給太監，讓他轉呈天子。
那名太監解開火漆封印，打開帛書，檢查過無害之後，這才小心翼翼地把它放在桌子上攤開，然後呈獻給天子御覽。天子從頭到尾，仔仔細細地把這封挑戰狀看了兩、三次。禁不住冷笑道：“扶桑蠻夷，竟敢如此狂妄。可惱，可惡！”
諸葛太傅凝聲道：“那麼陛下的意思，是拒絕倭寇的挑戰囉？”
天子輕輕吐口氣，搖頭道：“不。朕的意思是：接受挑戰。”
一邊叱罵倭寇可惡，一邊又同意倭寇的提議，天子也知道自己這決定難免有些可笑。當下輕嘆一口氣，道：“前段時間，白玉京遭遇地震。這是幾位卿家都親身經歷的。
但程卿可能不知道。自從你離開白玉京，揮軍南下以後，這段日子來，白玉京又經歷了大大小小，合共十多處餘震。爲了救濟災民，國庫裡已經支出了大批錢糧。再加上還要出兵討伐倭寇，可謂處處都捉襟見肘。唉，雖然暫時說來，國庫還能勉強支持。但假如再打下去的話，那麼朕很可能便不得不臨時加稅了。”
諸葛太傅搖頭道：“加稅容易。可是一旦開了個頭，那麼接下來再想停止，基本上便不可能了。而且這種舉動，還開了個壞頭。往後舉凡有什麼大事要辦，大家第一時間想的就是加稅，就是收錢。至於說收稅之後怎麼辦，那就誰都不會再多想了。”
天子嘆道：“就是這個道理。、唉～不當家，不知道柴米貴啊。所以說，假如有辦法可以在耗費比較少的情況下結束這場戰爭，那麼朕又何樂而不爲？”
絕滅王當年縱橫沙場，身經百戰，是打老了仗的。他沉聲道：“我們不好過，其實倭寇也不會好過。扶桑國小民貧，又是渡海遠征，負擔肯定比我們更加沉重。所以這個時候，正應該咬緊牙關，和敵人比拼耐心。誰能堅持到最後，誰纔是真正的贏家。”
諸葛太傅道：“但這場戰爭，畢竟在我們大魏的土地上進行。多拖延一日，我們的老百姓就多受一日苦。所以以老臣之見，能夠早一日結束戰爭。總是比較好的。”
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絕滅王冷笑道：“但又焉知這不會是倭寇的援兵之計？或者，他們就是打着這樣的主意。想要借天下風雲碑決戰的機會，把我們中原的高手都調開，然後重兵偷襲白玉京？”
諸葛太傅笑道：“這個問題倒是很好解決。倭寇要求的，是在天下風雲碑之前爭奪天下第一。風雲碑上，只有十項天下第一。換言之，我們只需要派出頂多十位高手前往參與挑戰，便已經足夠。
但中原之大，臥虎藏龍，高手又豈止十位？哪怕少了這十位高手，白玉京依舊穩如泰山。倭寇決計無機可乘。”
天子精神大振，道：“太傅所言極是。就決定是這樣辦了。不過，究竟應該派出哪十位高手，纔能有必勝之算呢？倭寇那邊，又會派出什麼高手呢？”
程立凝聲道：“扶桑高手，當然以南軍神、北武魁、六道拳王，柳生劍聖這四大巔峰高手爲首。其後是水、火、風、雷、巖等五柱。
此外，鬼庭家的家主，鬼庭狂十郎無慘，乃是神裔一族的成員。實力之高，可謂深不可測。他以自己的血，製造出只能在黑夜中行走，絕對不能見光，而且以人血爲食物的惡鬼一族。這一族當中，有所謂八門。尤其死、驚、景、杜這上四門，足以和四大巔峰高手匹敵。”
諸葛太傅沉吟道：“四大巔峰，五柱，鬼王、八門。那就是十八名高手了？”
程立搖頭道：“並沒有那麼多。之前連串戰事當中，水、火、風、雷、巖等五柱，還有開、休、生、傷等四門，都已經被我斬殺。雖然雷柱有一名候補，但其餘四柱四門，卻沒有這麼好運了。再加上北武魁逢魔無二齋，屬於扶桑的神遺之族，向來被神裔一族打擊和排斥。所以他已經投向了我們這邊。”
絕滅王頜首道：“那就是三大巔峰，一柱，鬼王，四門，合共九個人？”
程立道：“好像聽說在扶桑那邊，另外還有一位葦名劍聖，和柳生劍聖齊名。不知道他會不會出手。假如會的話，那麼扶桑就能湊齊十大高手參與挑戰了。”
天子點點頭道：“那麼太傅，我們中原這邊，又應該派出誰去參與挑戰呢？”
諸葛太傅凝聲道：“泰山風雲碑，三十年開碑一次。上次開碑距離現在，纔不過十年。正常情況下，還要再等二十年，才能再次開碑。如果想提前，那麼便需要有五位天下第一聯手合力。所以，這五位天下第一，那是絕對少不了的。”
程立道：“上次開碑時候的十位天下第一之中，第一刀、第一指、第一箭這三位，都已經亡故。第一槍就是太傅。第一拳是李焚舟李大哥。還有第一掌在龍華寺，第一劍在真武宮。第一毒是唐門門主。第一器正好是巧手魯家家主。第一術是太傅的師兄天逸居士。”
諸葛太傅道：“魯家家主雖然是天下第一器，但其本領在於巧手機關，並不擅長上陣與敵人交鋒。還有敝師兄，也因爲天生體質偏弱，本來就修爲不高。這兩位，都不來也罷。”
天子訝異道：“那麼便只剩五人了。要開碑的話，最低限度也得五人。也就是說，太傅必須前往泰山？”
諸葛太傅頜首道：“不錯。看來這一趟，老臣是必須要走了。”
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程立道：“金龍幫幫主李大哥，此刻就在揚州。這場天下第一的挑戰，他是肯定會參加的。但唐門僻處蜀中，龍華寺與真武宮也距離白玉京甚遠。假如要他們準時抵達泰山，那麼便必須儘快派人前往通知了。”
諸葛太傅笑道：“白玉京距離蜀中千里以上，本來無論如何都來不及了的。幸好巧手魯家及時送來機鸞飛鳥作爲貢品，而且還是兩頭。正好讓龍吟，再加上夜雨二人，分別前往蜀中和龍華寺傳達聖旨。龍華寺與真武宮距離不遠。去龍華寺以後，順道再去一去真武宮，也是可以的。”
程立道：“蜀中唐門距離最遠。可以由我來傳達聖旨。順帶把唐門門主帶回來白玉京。再加上真武宮和龍華寺的兩位，也一起在白玉京聚齊。然後和太傅你結伴前往泰山。這樣比較穩妥。”
諸葛太傅略一沉吟，頜首道：“可以。”隨之轉身向天子行禮，道：“恭請陛下用旨。”
天子點點頭，當即命令太監準備好文房四寶，伺候筆墨。片刻間一切準備就緒，天子親自拿起筆，一口氣連寫三張聖旨，然後蓋上玉印，把其中一份交給程立。
程立拿起來看了兩眼，只見上面清清楚楚，寫明瞭事情的前因後果，絕無任何歧義。當下輕輕吹乾墨跡，把聖旨捲起來收好。道：“陛下儘可放心。一陣臣下便前往蜀中。頂多後天左右，就能帶上唐門門主一起回來了。”
天子點點頭，問道：“扶桑有十大高手，我們大魏這邊即使有五位天下第一，恐怕還是不夠吧？是否應該再出五位高手纔好？這五人又應該選誰？”
程立拱手道：“臣下當然願意一起出戰。其次，還有諸葛太傅的師侄申虎禪，也足以躋身於當世絕頂高手之列。另外，還有北城城主周雪宇，實力亦不在申虎禪之下。”
絕滅王則躍躍欲試，道：“這麼好玩的事，怎能少得了本王？本王也要一個名額。”
天子吃了一驚 ，道：“皇伯父，你也要上泰山？可是以皇伯父你的身份和資歷，又何必再去爭什麼天下第一呢？這有失身份啊。”
絕滅王傲然道：“假如只是單純的爭奪天下第一，那麼本王自然不屑。但這次不同。這次是中原和扶桑兩國之間的比拼。本王身爲大魏親王，自然應該出一分力。否則的話，豈非讓扶桑小國，太小看我們大魏天朝上國了？”
諸葛太傅沉吟道：“其實讓王爺一起去，也不是不可以。但王爺若去了泰山，白玉京空虛，陛下無人守護，恐怕會出意外。這一點倒不可不防。”
絕滅王不假思索道：“那簡單。帶着皇帝一起去泰山好了。有本王護着，什麼意外都不怕。再說，本王也未必一定要出手。只要你們先贏下六場，本王大可以一直坐着看戲嘛。”
天子長了這麼大，除去上次被絕滅王帶着一起往北城，往人止關走了一趟之外，其餘時候從未踏出過白玉京半步。這時候忽然聽說可以前往泰山一行，禁不住雙眼發亮，問道：“太傅，你認爲呢？”
諸葛太傅沉吟半晌，本來想拒絕的。但看着皇帝這麼興奮的模樣，又有些於心不忍。當下嘆口氣，道：“也並非不可。但陛下必須隱藏行蹤，絕不可以讓任何人知道陛下離開了白玉京。而且，陛下在泰山上，也絕不能暴露身份。最後，無論任何時間，陛下身邊也必須要有王爺、燕國公，還有老臣這三人的其中之一。唯有如此，才能保證安全。陛下若能答應這三點，那麼往泰山一行，也未嘗不可。”
天子大喜，自然沒口子地連聲答應了。卻又問道：“太傅、皇伯父、程卿、李焚舟、申虎禪、唐門門主、龍華寺的羅漢堂首座、真武宮的七星劍、北城周雪宇，這也只有九人啊。還有一位呢？”
諸葛太傅和絕滅王二人各自沉吟，一時未有人選，程立則想了想，抱拳道：“陛下，臣下想要有一名高手。只要這位高手願意出戰，相信絕對可以旗開得勝。爲中原方面爭取到極大優勢。”
天子奇道：“哦？這人是誰？”
程立凝聲道：“這人是在下的師兄。說起來，王爺也認識他的。”
絕滅王皺眉道：“本王也認識的？你的師兄？啊，難不成……是老厲？”
諸葛太傅一震，脫口道：“魔門的魔聖厲驚魂？”
程立頜首道：“不錯，正是厲師兄。雖說他是魔門中人，但他一生行事，也說得上是堂堂正正，並未有做過什麼傷天害理的惡事。而且再怎麼說，魔門也屬於中原武林的一部分。這次讓魔門代表中原武林出戰扶桑高手，相信厲師兄一定十分樂意的。”
絕滅王連連點頭道：“不錯不錯。老厲也算是條漢子。當年本王跟隨着父皇一起打江山的時候，曾經請他出手幫過幾次忙，老厲雖然要價要得狠了點，但做事還是不含糊的。”
天子猶豫道：“但是……魔門……”遲疑了好半晌，這才終於下定決心。頜首道：“好吧。那麼朕便相信皇伯父，也相信程卿。不過，這位厲先生又在哪裡？能不能及時通知到他，讓他也上去泰山？”
程立道：“關於這一點，也包在臣下身上便是。”
天子頜首道：“好，那就委託程卿了。你不妨轉告這位厲先生。只要他願意爲朝廷出力，那麼朝廷定不吝賞賜。事成以後，封侯拜爵，皆不在話下。”隨即解下身邊玉佩，讓近侍太監交給程立，道：“這面魚龍玉佩，可以作證。”
程立心道我這位厲師兄，可真未必會稀罕什麼人間富貴。在他心目中孜孜以求的，不過是堪破天道之謎，破空而去罷了。而這些東西，恰好是似乎無所不能的天子，也沒辦法辦得到的。
當然，心裡雖然這麼想，實際上程立卻只會絕口不提。當下他躬身領命，接過了魚龍玉佩。再見此行目的已經達成，於是程立不再耽擱，就此告辭。離開皇宮。
時間緊迫。程立並沒有回去自己的燕國公府，和永嘉公主還有凌雨詩見面。離開皇宮之後，他立刻又再騎馬出城，然後在白玉京郊外轉化爲龍狼神戰體，展開火翼，振翅高飛而去。
江湖多兇險，但是很公平，只要有才能的人，就能成名。
一名練武者，只要能夠成名，就能得到他所想要的一切，他的生命就會完全改變，變得絢爛輝煌，多采多姿。只可惜，他們的生命，也往往因此短暫如流星。
因爲他們是江湖人。
江湖人很多都是沒有根的。正如風中柳葉，水上浮萍。數百年來，江湖中也不如有多少英雄興起，多少英雄沒落。
其中，當然也有些人的生命是永遠存在的。這或許是因爲他們的精神不死，雖死猶生。又或許因爲他們自己雖然已死了，可是他們的後代子孫，卻在江湖中形成了一股別人無法動搖的力量。他們的聲名，也因此而不朽。
能夠在江湖裡始終屹立不倒的力量有很多。包括兩大聖地、三教宗源、七大劍派，還有就是八大世家。
這些武林世家之所以長久存在，其中最重要的一個理由，就在於他們本身有某種特殊的才能和武功。
巧手魯家，以各種機關發明而屹立不搖。霹靂堂雷家，以火器著稱。另外還有有歷史悠久的南宮家，有以刀法成名的五虎彭家，以及曾經“劍氣縱橫三萬裡，一劍光寒十九州”的謝家。
在所有的武林世家中，蜀中唐門或許不是力量最龐大，也不是聲名最顯赫的。但說到傳奇性，則毫無疑問，沒有其他任何世家能比得上唐門。
唐家，以獨門暗器威震天下。至今還沒有第二個憑暗器成名的家族，能取代它的地位。而唐家的門人子弟，很少在江湖上走動。但只要是在江湖中走動的，都必然爲一時之俊傑。
唐家的大本營，名爲唐家山城。這座山城不在成都府之外，而位於渝域之外數十里處，一片山麓之間。
據說數百年前最開始時，唐門先祖只是在這裡建造了幾排簡陋平房。可是經過多年的不斷整修擴建，現在這裡已經發展爲一座小城鎮了。從衣食住行，到休閒娛樂，甚至包括婚嫁喪葬等事，每樣東西都不必外求。而且每樣享受，都保證是最優質的。
故此蜀人衆所周知。無論你想要買什麼，最好的去處既不是成都，更不是渝域，而是唐家山城。
和一般江湖人所以爲的不同。唐家山城並不禁止外人進出。不但各地商販在此地來來往往，也有各地客人爲了喝最好的酒，聽最美的姑娘唱最動聽的歌曲，又或者欣賞最精彩的戲劇，買做工最考究的衣衫等各種目的，而在這山城裡來來去去。
唯一不許外人接近的，僅僅是山城東北角落處，一座陳舊的大宅院而已。但所有人都知道，這座大宅院就是“唐老太太”的居所。故此一般來說，也很少有人會來這裡打擾唐老太太。
是因爲尊敬，而不是因爲恐懼。
唐老太太並不姓唐，姓樑。年輕時候，曾經是江湖上很有名的俠女。後來她嫁給唐門中一名少年俊彥，然後協助夫君大力整頓唐門，讓唐門的勢力得以大大擴充。唐家山城之所以有如今的繁榮，基本上都是唐老太太的功勞。
唐老太太的丈夫，也就是上兩代的唐門門主，早在近四十年前便病逝了。之後連續兩任門主，分別是唐老太太的兒子和孫子。所以唐老太太在唐門中地位之高，絕對無人能及。
有很多大事，即使是門主，也不能一意孤行。但假如唐老太太肯多說一句話，則即使天大難事，也能迎刃而解，而且絕對沒有人會對此再抱有任何異議。
但唐老太太畢竟已經年逾八十。所以近年來，她已經很少再公開露面，也很少說話了。然而，在仔細閱讀過繡春樓的秘密檔案之後，程立卻明白。要讓唐門門主唐毒，答應代表中原，前往泰山出戰扶桑高手，則非要得唐老太太發話不可。
早在距離唐家山城還有好幾裡山路之處，程立便已經降落，並且收起了龍狼神戰體，恢復本身正常姿態。隨之安步當車，走入唐家山城之中。
儘管事先已經閱讀過了相關記錄。可是如果沒有親眼所見的話，程立還是很難相信，眼前這座熱鬧而繁華，來往行人都衣着光鮮，面上都帶着笑容的小鎮，居然就是名震天下的唐門總舵。
唐家山城雖然繁華，佔地面積卻並不大。程立腳程又快。半晌之後，已經走到了唐家老宅之前。他抓住大門之上，那個早被無數人摩挲得光滑無比，甚至養成了幾分包漿的青銅門環，輕輕叩了幾下。
門環與大門撞擊，發出沉穩厚實的聲音。聲音卻又遠遠盪開去，不管置身於這座老宅當中的任何角落，也肯定都能聽得清清楚楚。
等待片刻，門後傳來輕捷腳步聲。緊接着，有名身穿青衣小帽的漢子，把大門打開一條細縫，略帶了幾分警惕向外張望。一眼看見程立，登時便是一怔。遲疑道：“閣下……似乎有點面生嗎？請問尊姓大名，有何貴幹？”
唐家山城地處蜀中，本來說的都是蜀地方言。不過唐門這種武林世家，畢竟與別不同。故此這唐家老宅之中，哪怕只是一名開門的家僕，也能說得好一口流利的中原官話。
程立拱拱手，道：“我姓程。是金龍幫副幫主。今日特來拜會唐老太太和唐門門主。有重要事情商量，請這位兄弟幫忙通傳一聲。”
雖然程立身上帶有聖旨。不過和唐門這種武林世家打交道，還是同樣使用武林身份比較好一點。對方也不至於一聽到是朝廷的人，就產生抗拒心理。
儘管如此。金龍幫作爲天下第一大幫，聲名何等顯赫？儘管唐門僻處蜀中，很少和外地武林人士打交道。但當然也聽過金龍幫威名的。
所以這家僕聽聞“金龍幫副幫主”這六個字，登時便是一震。連忙打開大門，畢恭畢敬地請程立進門，在門後一張長凳上坐下。隨之請程立稍候，自己則三步夾作兩步，匆匆進去通報。