紅袖添香
紅袖添香 （I）（上）
在新傑爲了朝廷和平鸞閣忙碌的時候， 蓮兒也在爲生意忙碌。
怡心齋， 是蓮兒在京城的一個用自己私房錢試水的小生意，只是沒想到會很快如此火紅。最初人們去那裡是因爲五皇子造出來的，到了那裡之後， 識貨的大戶人家的女人們驚訝地發現這裡的東西出奇的合乎她們的心水。
附庸風雅的小姐們對那些用薰香處理過的花籤，刻制着各種精細花紋的精緻毛筆，十分熱衷。更讓她們欣喜的是各種精緻的空白扇面，有團扇，摺扇，面都是以上品的白絹，灑金紙，雪浪紙等精細材料做成， 扇骨扇柄無一不是上等的材料，諸如紫檀，各種玉，玳瑁等。更有各種花樣百出的鎮紙，和常見的鎮紙不同，這些鎮紙不一定是長方形的，有各種花紋圖案，更有店家特別推出的，接受客人畫像訂製的萌寵鎮紙。而精通琴藝的人則發覺這裡的琴更是驚人的上品。
原先只是來看熱鬧的女人， 後來她們帶來了自己的家人，許多男人也發現這裡他們能找到怡心的東西。比如花十幾兩銀子買一副紫檀灑金的空白扇面，自己回去題上詩詞或是畫上畫，是送人的絕佳之物。 更有人買好了空白的，送去名家那裡求字求畫。一兩年後，京城的貴人圈兒裡，怡心齋成爲風雅的一種標誌，三四年後大週上下文人皆以怡心齋爲文墨之物的風向標。幾年後， 有時候咱們偉岸的唐三少爺經常會萌萌地找妻子撒個嬌，求包養， 因爲某位少奶奶太有金了。此乃後話。
除了用私房錢開了怡心齋，蓮兒大部分精力和時間投在了京城百花堂。隨着收容的孤寡婦孺老弱孤殘越來越多， 百花堂不僅需要更大的空間來容納他們，需要更多的銀錢來供養，更重要的是如何解決這麼多積聚起來的人， 能夠安居樂業相互關愛地生活，而不是成爲一羣易被慫恿和外人利用的羣體。 爲此，在百花堂除了讓適齡的孩子進入自建的學堂，成年後扶持他們在外面去自謀生路外，還開設了各種莊園，作坊。
蓮兒在江南時就和百花堂的管事們商量如何將香粉之類的做成成品， 在各大市鎮銷售。京中百花堂的人也動作很快， 在她沒有到京城時，就已經選好鋪面，做好各種準備。待她到京後，就開始了真正的脂粉生意。同時又讓京城的管事找來技藝精湛的繡工， 培訓了一大批百花堂收容的婦人，在京城推出有自己成衣的繡坊。
蓮兒在脂粉生意和百花繡坊開出之後， 在京城百花堂的事務日漸明晰， 百花堂的管事們也對這位副總管， 將來的少奶奶越來越服氣。她也開始逐漸爲百花堂設計更多， 爲那些被百花堂救助的孤兒寡婦找更多的出路。隨着胭脂水粉的生意越來越紅火， 在京城專門開設自己的作坊製作胭脂水粉已經成了必然； 百花繡坊的生意日佳， 也需要招收學徒，這樣也給更多的願意自食其力的女子提供了更多的機會。
在後來的幾年，百花堂解決完內部的問題後，除了讓成年的女子在百花堂做事，百花堂也專門開了義學， 給那些不是百花堂收留的，但是失家失學的孩子提供一點上學的機會， 讓他們將來也許有機會出人頭地。
隨着百花堂的生意增加， 人也在增加， 在京城各處都可能有百花堂姐妹的身影， 這也使得百花堂對京城的各種動態更加了解。既然山雨欲來， 必要的佈置和對姐妹們必要的訓練都是必須的。 百花堂在京城的兩位主管劉堂主和歐陽副堂主都是能幹人， 特別是劉堂主， 在曉曉姑姑建立百花堂之初就從關西來到京城坐守。 爲人嚴謹忠厚， 對於這位年青的副總管， 本來沒有特別的喜惡， 既然老太太指派了， 她就是按規矩辦事而已。 但是幾件事下來， 她開始佩服老太太的眼光， 白姑娘做事的方式雖然跟她做事習慣不同， 但是效果遠比她過去按部就班的好很多。 如今白姑娘讓她挑選一些人專門來接受武功，語言談吐， 觀察事務等各種訓練， 她雖然不明白深意， 但是她知道一定是有長遠的打算。 而百花堂在明處和借用別的生意運營的各種生意， 雖然有些安排她看不懂， 但是不再像當初有那麼多異議。
忙碌的日子，時間過得飛快，春暖花開的四月， 在京城特別美麗。 這是這個城市一年之中最漂亮的季節。街上出來走動的人在這個季節也最多。這天蓮兒去了百花繡坊隔壁新承租來賣胭脂水粉的鋪面， 又讓人告訴劉堂主， 要挑幾個手腳伶俐， 爲人機靈可靠的姐妹學會給客人化妝打扮。 這樣爲那些到店裡來試東西的客人提供服務， 同時也可以上門爲她們提供專門的化妝服務。 而這種服務主要是提供給大戶人家的太太小姐， 目的是讓她們更好地用百花堂的東西， 同時也要告訴她們百花堂是做善事的。這也是百花堂最好的一種自建形象，抵制那些對一羣女人做事抱着偏見， 傳播各種流言蜚語回擊的方式。
交待完各種細節之後， 蓮兒決定早點回家給新傑準備他喜歡的一些清淡小菜等他回家吃飯。 新傑最近太忙， 有時深夜甚至黎明纔回來。更有是在平鸞閣通宵達旦，徹夜無眠。 今天一早離家時， 他專門告訴她他今天回來陪她吃晚飯。 冷落愛人爲他所不欲， 他自己也更希望跟她一起分享平靜愉快的時光。
車子停了下來， 蓮兒以爲到家了， 打開車簾一看， 還有一段距離， 遠遠看到門口停着兩輛轎子，有兩位姑娘在門口跟周伯說話。興兒已經看清門口站的人， 一陣緊張， 不知道該如何向車裡的女主人交待。
以前興兒和金全兒在京城常着跟新傑出門。興兒原本在河南跟着幾位哥哥做着無本錢買賣， 有一天在路上不小心劫了新傑坐的車和另外一輛江南藝人的車。 過招之後， 他們哥兒幾個才知道什麼叫武功高強， 從此決定金盆洗手， 改邪歸正。 新傑把其他哥幾個分別放在不同地方的平安客棧和京城月華軒， 讓各地的掌櫃嚴加管教，因爲興兒功夫不錯，爲人機靈， 而且沒有他的那些兄長的那麼多壞毛病， 所以新傑就將他留在自己身邊。 新傑在京城的時候也經常指點他功夫， 這幾年進步極快， 若在江湖中也能算上是絕對的高手。
現在新傑讓他跟着蓮兒出門保護她。 興兒自然對新傑在京城認識的很多人都熟悉， 這些人當中自然包括原先他們在路上打劫新傑那天同時劫過的江南名妓紅袖姑娘。 自從紅袖姑娘在進京路上爲新傑所救之後， 兩個人就一直有交往。 紅袖這幾年在京城紅遍了半邊天， 歌聲甜美， 人也漂亮， 欽慕的公子王孫不計其數。
短期內，她也沒有再回江南的打算。 她雖然在天音樓掛牌， 但是向來賣藝不賣身， 在這貴人云集的京城， 能保住這種狀態， 除了她善於在各位文人和貴人之間交際， 這些人或多或少爲了裝優雅的虛名， 不願意用強以外， 很多人都知道她乃唐門三公子在京城的紅顏知己之一也是另外一層原因。 唐門的勢力， 跟太后的關係， 是官場和商場中誰也不願意得罪的，而新傑在江湖中的地位， 也不是一般江湖人敢來騷擾的。 唐三公子在京城經常在天音樓紅袖處滯留或者在依雲閣花露處留宿， 是人所皆知的， 連蘭馨都曾經打上門去過。 這樣一來， 就讓紅袖和花露能過上相對安穩的日子， 而避免厭惡的人糾纏。
自從新傑回咸陽探親，到如今已過半年， 紅袖和花露都知道他已回京， 卻不見人。 雖然她們沒有想過有一天終能有運氣從良跟着新傑， 但是依戀之情是不可言喻的。 今天紅袖實在不想再傻等， 決定自己去找新傑。 她和花露都去過唐家老宅， 從來不曾找到過新傑， 後來才聽人說三少爺在南琴路有自己的院子。 今天她約了花露， 決定登門一試。
“興兒， 知道這是什麼人嗎？”蓮兒已經下車， 決定自己過去看看。
興兒自然不敢說這是誰：“表小姐， 我去讓她們先離開， 您再過去吧。”
蓮兒停步看着他：“爲什麼？ 人家既然來， 自然是找少爺有事不是嗎？”
“這兩位是天音樓和依雲閣的姑娘。”興兒不得不小心回答，心中將兩位姐兒罵了幾句，這不是給他找事嗎？！爺如此疼愛表小姐， 如果表小姐由此生氣了... ...
“哦？！”蓮兒笑笑， 沒有再跟興兒說什麼， 徑直走過去。