江南的早春 （I）（上）
按照計劃新傑帶着蓮兒和新月一路訪查百花堂各處分堂， 並將新月送去杭州的百花堂分部。 本來新月爲着要離開咸陽有淡淡的憂愁， 她從來沒有離家獨自在外過。 然而一路的所見所聞和新鮮事務， 又讓她興奮不已。 何況有她喜歡的蓮姐姐和三哥陪着， 出門的時候西北雖然還在冰天雪地之中， 仍然覺得這雪鑲砌的銀裝素裹的世界是那麼聖潔可愛。 三哥和蓮姐姐的博文廣識， 風趣談吐， 都讓她收益不淺。 蓮兒對她和三哥在食宿上的細心安排和照顧， 也讓她看到了身爲主婦所應該做的方方面面。
新傑向來是獨來獨往多年， 這次帶着蓮兒和新月出門， 不僅有奶奶派給他的林媽媽和曾經跟着他們去洛陽的兩個長隨， 奶奶讓他連劉媽媽和吳媽媽都帶上了， 再加上新月自己的奶孃丫頭和嬤嬤們， 浩浩蕩蕩一大堆人。 不過幸虧不是狂奔趕路， 慢慢行來也無所謂。 路上他仍然堅持自己和蓮兒的練功時間， 從不間斷。以前因爲他是一個單身男人， 總覺得在百花堂呆着不方便， 都是住在青木社或者平安客棧， 這次反正有這麼多人， 沒有平安客棧的地方就在百花堂落腳也算方便。
除了各處百花堂和青木社的事務，在很多地方他都需要去點查平鸞閣的公務， 也經常有太子派來接應的人， 雖說在每個地方都有停留兩三天或者更多時間， 但是總是覺得超級忙碌， 有時候連想帶着蓮兒單獨出去轉轉的時間都沒有。越是在這種時候， 他越是佩服奶奶的眼光， 這丫頭不僅能夠很快地幫他整理各種百花堂和青木社的事情， 而且幫他把其他很多事情和新月也照顧得很周到。 她的成熟穩重， 也讓他少了很多顧慮， 她有時間會陪着新月出去轉轉，就像一個大姐姐一樣照顧初次出門的新月。 她並沒有像一般小女兒的惺惺作態， 非要讓他時時陪着到處走走， 反而是他在忙碌的空隙看不見她的時候十分掛念。而很多他本來想帶蓮兒去看看的地方， 都沒有時間陪她去， 倒是覺得很遺憾， 讓他很是嚮往有一天能夠跟她無牽無掛， 行走於江湖的日子。
到了武昌， 他們打算換乘水路。 由於等太子沂義派人在這裡有事跟他商量處理，所以多住了兩天。 在他們即將上船的前一天， 居然碰上了何良偉。 新傑兩句話就套出來這傢伙其實是尾隨他們而來， 雖然打着去他杭州分號的名義， 但是剛剛過完節這麼早趕着出門自然是爲了新月。他本以爲在杭州才能追上他們的， 哪知新傑一路辦事， 這個時候還在武昌。 於是這小子便毫不客氣地跟着他們蹭上了船。這個胖乎乎的風趣傢伙的到來， 倒是很受歡迎， 不僅新月更多了些笑容， 新傑也能找到機會靜靜地跟蓮兒相處一會兒。
這天傍晚船泊在一個小鎮，江面風平浪靜， 新月和何良偉上鎮上逛街去了， 新傑還在船艙裡忙着他的事情，蓮兒走到甲板上來看着如血的殘陽灑在對面的江水和江岸上， 這裡風景跟京城和咸陽大不相同，離她的家鄉越來越近了。 少小離家之時， 她還是一個五六歲之間的孩童， 一夜之間， 失了家人， 絕然一身孤獨地生存在這個世界， 在宮中除了太后的關照， 她沒有朋友沒有玩伴， 必須步步謹慎， 時時當心， 自己照顧自己的一切， 很多時候她都想去天國尋找自己的母親， 爺爺和奶奶， 但是她還是堅強地活了下來， 她希望他們在天國能夠看着她頑強地活着， 有時候能夠看到她跳着快樂和美麗的舞蹈， 爲她高興， 爲她祝福。在那冰冷的皇宮裡， 除了慈祥的太后有時間的時候關顧她和對她各種學業的督促， 就只有沂義有時候會像大哥哥一樣關照她， 但是他自己經常也處在風尖浪口朝不保夕。 冷酷的宮廷， 教會了她必須學會觀察， 學會防護， 但是她又不屑於跟人爭鬥， 搶奪一些蠅頭小利。 幫助太后保護像哥哥一樣的沂義， 是她多年的重心。看多了宮中女人的悲哀， 讓她從來對自己的生活沒有太多的希翼， 她也曾想過有一天會走出那冰窖一樣的皇宮， 但是走出來去哪裡， 她沒有想過， 她對外面的世界和人， 除了在書中所學， 普通人的生活她也知之甚少。
沂祥向她刺來那一劍的瞬間， 她有種解脫的感覺。 她實在很累， 但是她又不甘心， 她還沒有機會去好好看看高高的宮牆之外的世界， 去驗證她從書裡看來的種種記述， 去民間實踐爺爺的醫書裡教會她的種種醫術。在她負傷之後， 她曾經有一段時間覺得有溫暖的陽光照着她， 讓她覺得異常舒適， 喚起了她強烈的求生本能， 衝出那冰冷的地窟， 去看看外面的大千世界。 當她睜開眼睛看見小九的時候， 她知道了陽光的來源。 這個曾經跟着老奶奶進宮， 並且每次都會說笑話惹得她大笑不止的男孩子， 也曾經給她的波瀾不驚的宮廷生活帶來過陽光和快樂。在他那個栽滿了菊花和桂花樹的小院兒裡， 她第一次感受到自由的陽光和空氣。 雖然那個時候身體還很虛弱， 但是她一路饒有興趣地跟着他慢慢去咸陽， 所經所見讓她無不感到興趣盎然， 感謝生命的美好。 而小九就成了她最初的陽光和在唐門中最好的朋友。雖然在唐門， 也許別人看來她是寄人籬下， 但是奶奶， 新天和小九讓她認識到了她可以爲他們做的事， 是一種對於救命之恩的最好回報。 所以她沒有顧影自憐， 而是儘量用自己所知所學爲他們做事。 唐門的醫書和醫館， 也給了她最好的學習和實踐的環境。 她本以爲自己的生活就是那樣平靜， 在勤勞和學習中渡過， 爲救了她的人做一些她能夠做的事， 同時用醫術去救更多的人， 她覺得遠比她在宮中的姐妹整天唸佛甚至出家生活得更有意義。
她沒有野心去掌控唐門的任何東西， 也不想自己再次捲入不相干的利益爭鬥之中， 所以她不願意接受新天。 而新傑的出現讓她如此的措手不及，這個憂鬱而又善良的男人讓她不自覺地要去關心他照顧他。 雖然如今奶奶給他們倆擺下了一個迷局， 但是她並沒有太多的擔心。 因爲她自身本沒有對生活的太多企求， 她曾經愛過， 並將自己賦予過最愛的人， 讓她的生命已經如此圓滿， 她不應該要求太多。 對於他的索求， 她並沒有虛俗禮教的束縛， 毫無保留的把自己交到他手上。 因爲她知道生命太可貴，她不知道明天會發生什麼，她不能讓她的愛人有遺憾。
夕陽很快只剩下一抹餘輝， 四周開始沉寂下來。 雖然新傑走路幾乎無聲， 但是她的感官仍然告訴她他已經漸漸靠近她身後， 從後面緊緊抱住她。 上路以來， 他們還是第一次有機會單獨相處， 她知道他此時需要什麼。
皎潔的月光從窗縫裡透進來灑在船艙的地板上， 早春的江南寒意仍濃， 而這頂層的艙房舒適的牀上卻異常溫暖。 她正打算輕輕地從牀上起來回自己的房間， 他的手臂突然收緊， 但並沒有睜開眼睛，只是輕聲說：“在這裡陪我好嗎？”
“一會兒新月要回來了， 萬一她找我不大好。”
“她不會像安兒一樣隨便進我的房間的。”
“但是她會去我的房間找我啊， 讓她知道我們這樣不大好吧。”
“有什麼不好， 她現在不早就把你當她嫂子了？”
“但是我們這樣在一起， 她一個小姑娘， 對她影響不好的。”
“爲什麼？”
“她現在整天跟何良偉在一起， 如果她覺得我們都是這樣， 她也可以， 那怎麼辦？”
“那又怎麼樣呢？他們倆在一起不是很好嗎？”
“你怎麼這樣， 她可是你妹妹誒。”
“我妹妹怎麼啦， 唐家的小姐也一樣可以有人愛有人疼啊。”
“可是他們還沒成親誒， 萬一那小子欺負她怎麼辦？”
“你怎麼知道他會欺負她？”
“你不能把每個男人都拿來跟你自己比， 他們跟我們不一樣的。”蓮兒已經開始急了。
“怎麼不一樣了？”他仍然慢條斯理， 手仍然輕輕地撫摸着她柔緞般的肌膚。
“至少她應該有機會再去看看是不是有更合適的人選， 而不是遇上一個追求的就栽了進去。”
“你是不是也需要機會去看看是不是有你更值得愛的呢？”這話新傑說出來就跟問她是喜歡吃蘋果還是吃橘子一樣平常，好像註定了她沒有別的選擇。
“沒準哦？！說不定明天我就到處去看看。”
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“你敢， 你答應了一輩子都是我的。你敢去看一個， 我砍一個。”
蓮兒摸摸他的鼻子， 抿嘴笑笑。
“你能保證他是真的愛新月？ ”