就在範大人在京城由頂峰衰落的同時，關中杜家憑藉跟唐家合作，家業更進一步，擁有關中最大的茶行和香料生意。而杜衝在軍營經營得更加有起色。範大人在離京前曾經婉轉地去信杜元，希望能挽回兒女婚事，從而得到杜家的幫襯，但是杜元此時且不說是否有心幫範大人，他終於開始幫着兄長扛下了南方的很多家族生意，常年不在關中，而是奔走於南方各地。範家派去關中送信的人等了三個月都不曾等到杜元回來，無耐之中家僕只得回去給範大人覆命， 從此後兩家便無來往。
直到前年，地方人員調換，皇上起復一批官員，範大人讓范小姐給郡主去信，又走了據說京中某位皇子的門路才得了咸陽知府這個位置。舉家遷來咸陽之後，過了一段時間才發現小將軍杜衝在這裡。而如今杜衝的官階比他還高，範大人頗爲沮喪，曾經想託中間人撮合，但是總是開不了口。如今女兒又喜歡上了唐三少爺， 就暫時將這件事放在一邊。
范小姐初到咸陽的時候也曾偷偷地去遠遠看過這個曾經的未婚夫，曾經也芳心暗許過，但是自從見到三少之後，心境早就發生了翻天覆地的變化。範大人看范小姐熄了跟杜衝的心，又看着三少爺的前途真是發達，也沒有再提這事，家裡也一門心思想着把她送入唐門。
今日范小姐沒想到會在唐莊見到杜衝，頓時覺得窘迫，一時說不出話來。
而杜衝，自從當年主動要求父親退親之後，便勵志要在軍營中有出息，不在把這些兒女之事放在眼裡。對范小姐的怨氣早就散了。今日是三少爺特意邀請他來爲了別的事務，他想三少並不知道自己和範家這些淵源，他自己也不願意提起。只是想平平淡淡地處理這一切。
自從上次吳悠派人襲擊唐莊，他援持之時見過唐家的表小姐，白家姑娘之後，他便知道自己要找的女人是什麼樣的。他當然不會打白姑娘的主意，那畢竟是他敬重的三少爺的未婚妻，但是並不影響他將她作爲標準，端莊大方，冷靜果斷，臨危不懼，衆敵環伺之時仍然冷靜地主持着唐莊的防護。而和三少喝酒之時，他更加了解了表小姐對權勢的淡漠，這讓他更加覺着這種女人難得。他希望能有機會讓他能夠找到像白小姐的姑娘。
他此時見到范小姐，跟看到其他閨秀在心境上早已沒有區別，只是其他的閨秀他並不認識，不知道怎麼打招呼而已。而范小姐此時看到他倒是頗爲窘迫：“杜將軍, ”范小姐不知道該說什麼。杜衝很坦然，他今天來的目的本就不是女人，只是不能在這裡顯得太個色，便輕鬆地摘了一個蘋果遞給范小姐：“唐莊的蘋果是早些年唐老夫人帶上種下的宮廷貢品的品種，味道極好，霜凍之後非常甜美，范小姐可以試試。 這蘋果不像別的精貴東西，別的水果在這個天氣只怕早就凍壞了， 這蘋果可是越凍越甜。”
“杜將軍跟唐家很熟？”雖說不自在，范小姐還是接過了蘋果， 只是拿着，並不吃。
“是啊，唐將軍算杜某的半個恩師。”另一半他沒說， 也不想拿出來炫耀，就是他和三少爺是結義兄弟。他在軍營也聽說了咸陽市面上的一些風言風語，包括世家女子都看上了救命的三少爺，范小姐也在其中， 而且知府大人還有意與唐家攀親。雖然自己當年退了範家的婚事，但他並不想給范小姐難堪。人各有志罷了。他雖然這麼想，然而范小姐不這麼認爲，猜疑着杜衝這話的背後有沒有別的意思。
此時果園裡的人越來越多， 咸陽城中熟悉的閨秀們相互打着招呼，有幾個和范小姐相熟的從他們身邊路過， 杜衝英武的氣質也很吸引人，便有人停下來跟范小姐說話， 順便認識杜衝。不知道是不是吳府事件之後，大家仍然心有餘悸，對於英武的男子，更加覺着有安全感。雖然大多數人是衝着唐家幾位公子來的，但是唐公子畢竟只有那麼兩位，聰明人便想退而求其次，何況杜衝少年得志，年紀輕輕就是從五品，比咸陽知府官階都高，人們知道他的身份之後，不少人開始關注他。
而他從心裡不喜歡那些矯揉造作，裝得嬌滴滴的女子。只是今天身不由己，便淡定地和大家交談，同時觀察着周圍的動靜。今天所有的唐莊侍衛都着灰色的短打，丫鬟分品階，都是棕色或是紫紅的坎肩，頭上是同一的銀簪子。而這些人中， 有那麼幾個袖口縫了黑色補丁的，不注意還真看不出來。這些人每一個手腳都頗爲沉重。雖然唐莊的侍衛和小廝都有功夫，但是由於來源於江湖，因爲各種原因投靠了唐莊，所以功夫參差不齊，但是這些個袖口有特殊標記的人，功夫卻看起來不相上下。
杜衝看了一下，這些人還真不少，在他目力所及範圍內就有十五個，還有不知道在哪裡遊走的。這麼多人混進來， 顯然對方不是準備得特別成熟，且有內應， 就是對方太傻，覺着三少真是花花公子，送人來給他練手。
今天唐莊的客人也特別多。作爲答謝，自然是將吳府事件之後，楊家開頭主導的各種聚會，給唐家送過請柬，無論唐家的公子們是否參加的，都請了來。楊家一直自詡是關西清流之首，相交多爲有見地的文人，所以在客人中有不少關西的清流名士，比如鹿鳴書院的王氏兄弟王銘王愷王冬和他們的姐妹們王媛王婕王妍，咸陽府學學監陸朝雲和他的妹妹陸朝霞，號稱書畫雙絕的衛氏家族的公子衛建平衛建中和衛家的嫡長女衛淑萍。也有咸陽的富商之家，比如天河銀樓的李氏兄妹。雖說很多清流之人看不上商人，但是李家的銀樓從咸陽到蜀中，每一個城鎮都有，如此龐大的帝國，那些所謂的清流即便在心裡輕視，表面的尊重還是要做做過場的。而和唐家兄弟交好的，無論是富商還是普通人，都得到了一張請柬，也不枉他們跟唐家兄弟交往多年。
唐莊在瓦堡寨多年，與周圍的士紳相處得都不錯，唐氏的家學也越來越龐大完善，百十里內許多鄉紳隱士也將孩子送到唐家家學修文習武，學中也有一些唐家在軍中的袍澤投奔來的子弟，唐家收留的戰事後的遺孤寄居於此的，甚至有唐氏在江湖中過世好友的後人走投無路避難來的，今天好幾個在家學裡入讀的成年學子也在被邀之列。這些孩子在家學中薰陶多年，文武雙全，有的經科考進入仕途，有的無意爲官，可以選擇進入唐家百草堂，平安貨棧和客棧等生意，在當地人看來都是高過普通人的機會和出身。且這些孩子經過多年的嚴格訓練，無論舉止行爲，眼光氣質也都頗爲出衆。這些年逐漸成爲這周圍許多大家族擇婿的對象。
來的客人中，陸朝雲來自江南五年前自科考入仕，輾轉成爲咸陽府學學監。說起來陸朝雲在清流中頗有聲望，作爲江南名門弟子，到了咸陽之後，無論是文筆還是對府學的整治和在學術上的見解都讓當地文人耳目一新，全然不覺得是出自一個二十二歲的年輕學子之首。陸家父母早年雙亡，陸朝雲帶着妹妹靠着家裡的莊子田產跟着祖父長大，入仕不久祖父便過世了，他的生活一直是妹子陸朝霞在幫他打理，如今朝霞也十五了，作爲兄長便開始給她張羅親事。爲了怕妹子受委屈，他堅持妹子成親之前不娶妻。
陸朝雲這些年一直和新天頗有來往，他雖是文弱書生，但是欣賞唐家兄弟的威武之氣，一直想能夠將妹子嫁給唐氏兄弟中的一個，而且他也知道唐家不時興給子弟納妾，這樣妹妹嫁過去纔能有好日子過。故而今日，他頗爲在意唐氏兄弟的動態，在和人交談的過程中，不斷地仔細觀察着在場諸人。他卻不知，他儒雅穩重的形象也悄然捕獲了一些芳心，比如衛家的淑萍小姐和王家的王媛，自從他出現之後，這眼光就不斷地跟蹤着他，總是尋找機會在衆人中顯得較爲雀躍以引起他的注意。