鼠疫，人類歷史上最可怕的疾病之一。
哪怕到了一百多年後，鼠疫也是和霍亂並列的兩種甲類傳染病之一，讓人聞之色變，更別說在這個醫學還不發達的時代了。事實上，鼠疫在歷史上有過三次大爆發，第二次就是中世界歐洲的黑死病，死亡率高達百分之三十，數千萬歐洲人死於這種疾病。
第三次，就是中國和印度的大爆發。
當歐洲人開始大建下水管道，開始從骯髒的環境中解放出來之後，鼠疫的發病率開始急速下降。但是在遙遠的東方，衛生條件極差的中國和印度就開始遭殃了，上千萬人被鼠疫奪去了生命……
1910年底東北的這場大恐慌，就是一次鼠疫的大爆發。
雖然剛剛抵達哈爾濱的伍連德還沒有確定，還沒有從死者身上檢查出鼠疫桿菌，但是他很清楚，這場被東北各大報紙稱爲“百斯篤”的傳染病，就是日語中鼠疫的意思……
好一陣喧鬧，一行人才算是安頓了下來。
搬運行李和研究器具的苦力們都休息去了，不過伍連德卻不顧渾身的疲憊，把兩個學生叫到了身前：“先生們，我知道你們從天津到這裡已經很辛苦了，但是大家都看到了，情況非常緊急，我們沒有太多的時間可以浪費……”
聽了老師的這番話，兩名學生默然點了點頭。
傅家甸，原本是哈爾濱最繁華的區域之一。1903年中東鐵路正式通車，松花江鎮改名爲哈爾濱市，作爲中東鐵路附屬地的近鄰，無數的中外商賈跑來傅家甸做買賣，尋求發跡之道。很快在傅家店周圍形成了一個華人勞工居住區，各色商業店鋪應運而生。下午四五點鐘，應該正是一天中最熱鬧的時候，但是他們剛纔一路走來，這裡卻如同一片死地一般！
不過短短兩公里的路程，一路上所見卻讓人觸目驚心！
清冷，壓抑，城市上空就像是被堆滿了烏雲一樣，黑沉沉的悶氣十足。極少的人們在街頭行色匆匆的來來去去，不時一輛鋪着白布的人力車走過，拉車的人也都如行屍走肉一般，讓人望之生畏！
所有的一切，都因爲不停死去的人們。
按照剛纔接站官員的說法，今天是12月24號，而昨天傅家甸染病的人數已經超過了兩百人——這個數字，可真真嚇了他們一跳……
“老師，要我們做些什麼？”
默然片刻之後，其中一個學生開口問道。
“你們兩個，一個去找房子！”
略一沉吟之後，伍連德沉聲道：“我們必須儘快確定這次瘟疫是否是鼠疫，所以需要一個實驗室，把帶來的設備準備好……子虛，這件事情由你來辦，找剛纔那位官員幫忙！”
“是，先生！”
叫子虛的學生點了點頭，立刻便出門去了。
等門關上了之後，伍連德稍一猶豫後低聲道：“陳燁，找人打聽一下，從奉天來的姚醫生和孫醫生在那裡，請他們過來一趟！”
疫情剛爆發的時候，當局從奉天派來了兩名西醫，畢業於盛宣懷創辦的天津北洋醫學堂，是當時中國爲數不多的接受西方現代醫學訓練的人。伍連德聽說過這家學校，知道北洋醫學堂是一個英式醫學院，專門從香港、廣東和福建以及天津招收會英語的學生，用英語授課……
“好的，先生。”
咬了咬牙，這個叫陳燁的學生也出門去了。
“唉……”
看着第二個學生也離開之後，伍連德忍不住嘆了口氣，一股濃濃的疲憊感忍不住浮上心頭。
這次東北之行，他算是代人而來的。
其實後來伍連德才知道，原本最合適的人選應該是美國丹佛大學醫學博士、海軍總醫官的謝天寶，可是謝天寶卻以北京到哈爾濱路途遙遠爲由拒絕——至少這位大人的表面理由是這樣的。無奈之下，施肇基終於想起了伍連德來。
毫不猶豫的答應接任東三省防疫總醫官的職位之後，伍連德立刻便趕回了天津。他一個人自然是不成事的，而且他也知道東北極度缺少懂得衛生防疫知識的現代醫師，必須要給自己找幾個幫手！不過可惜的是，當伍連德緊急召集畢業班學生，徵求自願和他一起去東北的人時，教室裡一片沉寂。
幾分鐘後，兩名學生站了出來。
令伍連德意外且傷感的是，站起來的兩人都是廣東人，遠在中國最南端的廣東人，而家鄉在北方甚至東北的學生們，卻沒有一個人願意站出來，和他一起趕赴東北……
……
1910年12月24日，伍連德與兩名學生一起，帶着各種必要的設備趕到了哈爾濱。
此時的傅家甸，已經亂成了一團。
每天數百人患病，數十人死去，而且每一天這個數字都會比昨天暴漲一大截。恐懼讓各國領事和商人們關閉了自己所在的區域，並且把所有的中國人都趕了出去。而在骯髒、擁擠、胡亂的中國人聚集區，更多的人開始被傳染上，一切都向最壞的方向滑了過去……
最危機的關頭，伍連德趕到了。
他首先會見了從奉天來的姚醫生和孫醫生，瞭解了一下大致的情況以及手中掌握的資源，然後第二天去見了負責傅家甸檢疫、防疫的地方官——一位典型的傳統文人。此人擁有舉人頭銜，操一口帶有濃厚吳地口音的官話，既不通英文，也不通俄文，根本無法與俄國人直接交談。而就在伍連德火急火燎取見他的時候，這傢伙竟然還讓他等了半個多小時，然後才慢悠悠的晃了過來……
無知，愚蠢，這是舉人老爺給伍連德留下的唯一印象。
於是伍連德知道，這一次他只能是靠自己了，而且必須要用最快的速度控制住這場鼠疫。因爲不僅僅關係到數以萬計的生命，同時還關係到國家的利益。俄國人和日本人都虎視眈眈，試圖搶過檢疫、防疫的權力，而在這背後隱藏着國家主權的損失！
所以來到哈爾濱的第三天，伍連德決定秘密解剖一具剛剛死去的屍體。
在1910年的中國，這無疑將是一個冒大不韙的事情。絕大多數中國人對現代醫學完全一無所知，而在中國人的觀念中，解剖屍體無疑是對死者的大不敬，不但面臨着社會風俗的壓力，從法律層面來講也是不被允許的。不過爲了能徹底搞清楚這場瘟疫的原因，伍連德只能咬着牙關選擇秘密進行。
這是近代中國第一例有記載的病理解剖，後來推動了人體解剖的合法化。
當然，法律上的合法化並不意味着現實就可以存在，北洋政府頒佈的《解剖規則施行細則》給了醫師們一個權力，但是這種權力卻受到公衆和社會的制約。因此一直到二十年後，幾大名校每年能夠解剖的屍體也不過一兩具而已……
好吧，又扯遠了。
伍連德解剖的這個屍體，是一個日本女人，嫁給了本地的中國人。或許正是因爲對方的身份，伍連德才得到了某些的默許，從而完成了他的實驗。在當地總商的一個房間內，伍連德給屍體進行了血液化驗，將樣本固定後進行組織切片檢驗。
然後……
讓伍連德興奮的事情的發生了：在貝克顯微鏡下，他清楚地看到了一種橢圓形的疫菌！
毫無疑問，流行在傅家甸的正是鼠疫。
確定了鼠疫的存在滯後，伍連德立即向北京外務部發去電文，向施肇基報告此事。而且伍連德第一時間提出了初步的防疫措施：控制鐵路、公路交通，防瘟疫蔓延；隔離疫區傅家甸，禁止任何人進出；公開招聘醫師，徵求更多的人前來協助等等。
按照伍連德的理解，這是處理這場危機最好的辦法。
只不過，伍連德明顯還不知道，在這片還沒有接受現代醫學的土地上，在這片外國人根本看不上中國醫師的土地上，他的這條路走得將會多麼的艱難！
幸運的是，在這個世界他並不孤單……(。)