沒有了需要防着的人，小虎纔開口問道：“我給大哥縫在棉衣裡面的銀票，您不知道？”
趙頭領已經平復了悲傷的心情，點着頭回道：“知道！我一到這兒就給取出來藏了起來。只是這裡情況跟家裡不一樣，我實在是不敢拿出來用。”
“這裡這麼亂？”
趙頭領重重的點頭：“亂！亂的沒法說，活搶的司空見慣。賢弟不是給我備了一件大棉袍麼！我爹上歲數了，就讓給我爹穿着，誰知道我爹穿着到這兒沒三天，青天白日的就被人搶了去。還是我大兒子離着他爺近一些，得到消息就跑了過去，當時把自己的棉襖脫了給他爺穿，要不然當天就能把我爹凍死。
你看我們這屋子什麼都沒有吧！就是有也會被人拿走。我們在這裡稍微貴重一點的東西，都是守不住的。我以前也算是個狠的，但是這裡還有人能爲了一把鹽不要命的。我、我終歸是狠不過他們，我還有兩個兒子、還有爹和大哥、二哥這些親人要照顧。我得先保住自己的命，然後才能保住他們的命。”
小虎能理解趙頭領這種想拼不能拼的無奈心情，“唉！你們這纔剛剛第二年呢！後面還有那麼多年怎麼辦？你們一家在一起人數也不少，怎麼就打不過他們？我家有幾個員工的嫡系親屬就在這兒流放十年，一直到離開這兒都過的很好。那還是個女的呢！”
趙頭領喪氣的回答小虎：“您說女人啊！女人在這兒都過得挺好的。聽說主要是因爲靠北邊山腳下那邊一塊流放地，裡面有個彭家的女人，厲害的不得了。就憑着一張嘴就能讓好多的女人跟她站在一隊，而且她們還真的能抱成團兒，同仇敵愾的對抗那些比她們強的人。不但能夠保護她們自己還能保護各自的孩子。尤其是大旱的時候，在山上待了兩三年竟然都還活着。聽說她母子幾個走的時候，好多人哭着送她們。哎！那個女人就是厲害啊，自愧不如！”
女人可以抱成團，官吏不會對她們有顧忌，但是男人就不行了。小虎大概也是想到了這一點，所以也沒有勸說趙頭領也成立一個小團隊的話。只是不理解那些管轄他們的官吏怎麼不管管那些搶劫的人？“那些人明搶。也算是作亂了！那管着你們的官吏都不管的嗎？”
“只要不鬧出人命。他們一般都是不大管的。這些明搶暗偷的人，有好些都是流放期限已經到了，卻又沒有盤纏回去的、也有老家已經什麼都沒有。回去也沒有落腳之處的、也有的回去怕人尋仇的，這些人便都留了下來暫時在這兒安家落戶，做了自由身份的人。
有那對於回故里已經死心的人準備一輩子留在這兒，就去官吏那兒改爲軍戶。然後去軍戶管屬的地頭上分一塊地安頓下來。有那不死心的，還想着有朝一日能夠弄到錢回去。又兇狠霸道，就在這兒搶劫新來的流放人員。要是遇到真有帶錢財過來的，他們搶到財物就有盤纏回去了。官吏好像還挺願意他們這麼對待我們這些新來的，有時候看見了不但不上前制止。反而轉過身裝作沒看見。
原本我還想着拿出一張您給的銀票，換點精細點大米給我爹煮粥喝，結果一看連官吏都這般縱容那些人。我就一直到現在也沒敢拿出來。後來知道有那麼多人因爲沒有盤纏回去，只能被困在這兒。我就想着不如把銀票留到流放期滿，做我們一家子回去的盤纏。畢竟我家裡還有您嫂子跟孩子，在等着我們回去呢！”
小虎心裡堵得慌，可是趙頭領這樣的情況他也幫不了。只是看看門外馬車上還沒有拿下來的東西，他又有些不放心了：“趙大哥！我這次帶了不少的大米、小米、鹹肉、幹兔肉，你們能留的住麼？”
趙頭領一聽說有大米、小米還有肉，雙眼冒光，“先給我，我想法子藏起來！我爹頓頓吃苞米，已經吃的幾天幾天的不大便，我們正着急想辦法呢。”說着就站起來要去馬車那搬東西。
小虎看着急躁躁的趙頭領，總算看到點以前那個渾身都是勁、充滿熱情和豪爽的影子了，不由得想笑。“趙大哥放心，既然帶來了，就是要給您的，我又不會帶回去，您急什麼？坐坐坐，我們繼續說話。”
“哎！那好，那好！”趙頭領一邊兩眼生在了馬車上，一邊倒退着往身後的破凳子上坐，要不是小虎伸手把凳子往他屁股後面挪挪，他一準的跌個仰八叉。
“趙大哥！現在大冬天的你們還在外面做什麼活呢？”趙頭領聽到小虎問話，才戀戀不捨的將兩隻眼睛從馬車那裡拔出來轉移回來。回道：“我們一年到頭都不讓歇的，冬天地面上下雪結凍幹不了別的活，就在地下挖暗河。”
“我看老爺子和您家的小兒子都不在，他們也要去幹活嗎？”
“哎！凡是流放到這裡的都要幹活，不幹活就沒有口糧。就連女人都要做手工，編草鞋、籮筐、草蓆什麼的，拿東西換口糧。七歲以下的小孩子不用幹活但是也不發口糧，都是大人從嘴裡省下來給孩子。要不然我說那彭家女人厲害，她一個女人帶着兩個孩子，竟然都養活了，而且聽說她家的孩子還比別人家的孩子都健壯。”趙頭領一邊說着一邊忍不住發出嘖嘖的讚歎聲。
他口裡的彭家女人就是小虎說的彭運江他們的嫡系奶奶，小虎也從彭運江的口中聽了個大概。流放期滿還是彭運江和彭運海兩個去接的，並且一直送到老家海州。這女人的確是個厲害的，一回到老家，得了族長的權力之後，就把彭家全族的人都召集在一起，給彭氏以後的發展方向和目標做了個計劃和安排。三年還不到的時間，聽說彭家現在雖然還沒有擺脫抄家又遭遇全族流放這雙重災難所造成的毀滅性打擊。但是大家的心態卻已經開始轉變，由原來的消極、自悲、憤世嫉俗、倦怠開始轉向積極主動的尋求出路，有人繼續在家種田、有人行商、有人跟着彭運江他們到北地做僱工。整個彭氏家族又開始有了生機蓬勃的勢頭，比那些依舊過着無求無慾的小家族，起步又高出了許多。
小虎並沒有跟趙頭領說，他口中那個厲害的女人就是小虎之前提到的女人。他一邊讓跟來的小子們幫忙把馬車裡的東西搬進屋裡，一邊問趙頭領：“趙大哥！聽說這邊常有西疆人過來燒殺搶劫，你們去年可有遭遇過？”
趙頭領正看着表皮曬得油亮亮的鹹鴨子，滿嘴生津，悄木聲的把口水吞下肚子。就聽到王老弟又開始給自己提問問題，只好專注的回答小虎：“我們這兒沒事！那些西疆人知道我們這兒是流放犯待的地方，比他們還窮，從不來這兒搶東西，即便經過這兒也是繞着走，他們還怕這裡的人搶他們的馬呢！”
小虎一聽這話下意識的就覺得不對勁：“他們那些外邦人，怎麼會知道我們這邊地界的事這麼詳細？”
趙頭領向來就沒有什麼愛國情懷，他面對小虎嚴肅的表情，反而感覺滑稽。說道：“您管它那些幹嘛！這輩子他們都搶不到您家那邊去。”
小虎並不想讓趙頭領知道自己弟弟在這邊做官，也就笑笑沒有接話。但是他還是爲這個事情有所介懷，就算那些西疆人搶過一回知道了，還是能知道的那麼詳細，能夠避開這個地區的本身就有些讓人懷疑，他們這不就跟在自家後花園裡遊走一般？
不過，要問的話還是該問：“那趙大哥可聽別人說過西疆人通常都是從哪邊繞過你們這個地方的？”
趙頭領想了一下，回道：“今年開春就來過一次，是從我們北邊那座山翻過來的。往年我就不知道了，我們幹活的時候，是不讓人在一起說話磨時間的。”
小虎點點頭沒有說話，正在想着要不要帶小子們一起去那山上看看地形。就聽趙頭領問道：“對了！王老弟，您怎麼跑這麼遠過來看老哥了？”
“啊！我啊？我是打算在這邊搞開荒，帶了一批人過來，想到您在這裡就順便過來看看。”
這下趙頭領就看不懂了，大叫：“人家在這兒那是沒辦法，您幹嘛還要花錢到這兒來開什麼荒？那些西疆人每年都要過來一趟燒殺搶掠，別人逃還來不及，您幹嘛要往上湊？聽老哥的，乘現在錢花的還不多，趕緊回去。”
小虎笑着搖搖頭：“多謝趙大哥關心，這事我心裡有數。”
“唉！既然您這麼說，那一定是早就安排好的，我也就不多勸了。”
小虎把東西留下，又怕有人來搶趙頭領他們護不住，就留下兩個小子幫忙守着，他自己則帶着另外六個往北去，看看那山上哪條通道會是那些西疆人來回出入的途徑。(未完待續。)