東瑗進了內室，幽鬱梅香飄渺襲人。牆角擺的還是上次那盤紅梅，深棕色虯枝梢頭，血梅盛綻，傲視酷寒。
寶巾帶着兩個小丫鬟打掃地上的碎瓷，青石磚地面被茶水泅開了一朵淡墨花，別樣嫵媚。
寶綠重新拿了只骨瓷描金的茶盞，給老夫人沏茶。
老夫人闔眼，依偎着織錦點翠萬壽無疆引枕，神情很疲憊。她穿了色孔雀藍海屋添籌紋交領長襖，玄青色八寶奔兔暗地織金福裙，鬢角斜插一支沉香木嵌珠翠碧璽簪，額頭帶着鍍金點翠嵌雪米珠蝙蝠紋喜字遮眉勒，闔眼時，臉色很蒼白，珠玉綾羅亦不能遮掩她的虛弱蒼老。
東瑗仔細瞧着，才發現老夫人的鬢角露出幾縷雪絲，好似一夜間蹦出來的，更添老態龍鍾。見祖母這樣，又想起了薛東婉，東瑗眼睫溼濡。
寶綠沏好了茶，放在老夫人面前的炕几上，柔聲道：“老夫人，您喝茶……”
老夫人微微睜眼，就看見了穿着藕荷色纏枝梅花紋交領長襖的東瑗，眸光頓時柔和下來，笑容親切：“瑗姐兒來了？來，坐到祖母身邊……”
東瑗依言，坐到老夫人身邊。
“祖母，您是不是從昨夜就沒睡？您瞧着沒什麼精神……”東瑗擔憂問老夫人，眼睛被晶瑩淚珠浸潤，越發穠麗嫵媚，眼神有奪人心魄的華採。
老夫人瞧着就心中喜歡，臉上笑容添了一分，淡然頷首：“祖母年紀大了，難得纔有個好覺。躺着也睡不踏實，還耽誤了晚上的瞌睡，索性懶得睡……”然後又問東瑗中午吃了什麼。
東瑗一一說了。
老夫人又問她怎麼過來了，現在不是晨昏定省的時辰。
東瑗強撐起甜膩可愛的笑容：“我去了大伯母的元豐閣。大伯母說來看看祖母，我就跟着一塊兒來了。”
“去了元豐閣啊？”老夫人被她的笑感染，亦笑起來。
其實彼此心中都明白，婉姐兒去了，她們卻要裝作若無其事，笑着總比垮着臉強些。
東瑗嗯了一聲，又笑道：“想着快過年了，大伯母事情多，明年開春更加忙絡，我屋裡有些事，提前和她說說，免得臨時給大伯母忙中添亂。”
老夫人表情比剛剛鬆弛了不少，笑容自然了幾分，問她什麼事。
“橘紅和橘香兩位姐姐的事……”東瑗道，“橘紅姐姐都滿十八了，橘香姐姐明年二月也滿十八，咱們家的規矩，該放出去了。兩位姐姐是祖母賞的，原應先問過祖母的，可我思忖着家裡是大伯母當家，還是先稟了她，再來告訴您。大伯母也說，問問您的意思，我們就一起過來了……”
老夫人眼底的笑意越發濃郁，甚至有些意外驚喜。
這孩子居然跟她想到了一塊兒。
“是這個理兒……”老夫人笑道，“咱們家可沒有把丫鬟們留成老姑娘的規矩，十八歲是可以放了的。”
按照現行的法令與道德，家裡的丫鬟二十五歲之前必須都放出去配人。盛京很多簪纓望族爲了顯示德昭鴻天，丫鬟到了十八歲就開始放出去，很少會把人真的留到二十五歲。
“你大伯母怎麼說？”老夫人又笑着問東瑗。
東瑗正要回答，東次間伺候的寶巾便朝內室喊了聲“世子夫人來了”，說罷，親自替榮氏撩起氈簾。
榮氏見老夫人不似剛剛的清冷嚴厲，恢復了往常的和藹慈祥，笑容越發從容溫柔，給老夫人福身行禮。
老夫人讓她炕上坐，寶綠就給她上了茶。
“我和瑗姐兒正說你呢，你就來了……”老夫人笑容慈愛，看不出半點傷心。
可榮氏知道，老夫人一生大風大浪，最能承得住氣。不管表面多麼平靜，婉姐兒的死，老夫人還是萬分悲痛的，否則也不會那樣對楊氏了。
她儘量說着開心的事，哄老夫人開懷些。
“您和瑗姐兒背後編排我什麼來着？”榮氏笑語嫣然，斜坐在老夫人對面。
老夫人笑起來，把東瑗告訴她的話，說給榮氏聽。又問榮氏，準備怎麼處理橘紅和橘香的事情。
“是娘賞給瑗姐兒的，瑗姐兒跑去問我怎麼放出去，我倒是爲難了。娘屋裡的人，我可不敢做主，就帶着瑗姐兒討娘示下……”榮氏笑着說罷，看了眼薛東瑗，心中感嘆這小姑娘的聰慧。
管家的對牌在榮氏手裡，哪怕是老夫人做了決定，最後還是要通過榮氏執行。直接去告訴了榮氏，尊重了她這個當家的；丫鬟拿的是老夫人屋裡的月例，榮氏肯定會尊重老夫人，來討老夫人的意思。
最後拿主意的，還是老夫人，跟薛東瑗直接告訴老夫人沒有區別。
可薛東瑗這樣一繞彎，就給了榮氏尊敬和體面，不得罪榮氏。
榮氏不由又打量東瑗一眼，她討老夫人喜歡，也是她應得的。榮氏像她這麼大的時候，可沒有如此面面俱到的精明。
“這個家是你當的，怎麼你不能做主？”老夫人呵呵笑，眉宇間少了方纔的煞氣。
榮氏順勢道：“那娘就疼我一回，幫我拿個主意吧！”
東瑗抿脣笑。
老夫人也笑，她略微沉吟，卻轉眸望着東瑗：“瑗姐兒，你可有好主意？”
若是平常，東瑗是絕對不會出頭的。可這件事關乎橘紅橘香的未來，她不能再放任不管。這兩個丫鬟像姐姐一般忠心陪伴她這五年，東瑗對她們是有感情的。
“我開始想着兩位姐姐要放出去，我跟羅媽媽也商量了下。兩位姐姐從祖母屋裡到我屋裡，原是委屈的，盡心盡職服侍我這麼多年，我也想她們有個好前程。羅媽媽說，她大伯家有兩個雙胞胎侄兒，在咱們家莊子上的，明年滿十九，都沒有說親……”東瑗一邊說，一邊揣摩老夫人和榮氏的表情，見她們沒有蹙眉，就知道自己說的不差，膽子也大了些，越說越順，“羅媽媽的男人也在莊子上，她說，要是兩位姐姐能嫁到他們家，她也想出去，讓她的女兒進府來見見世面……”
榮氏聽着東瑗的話，一開始有些狐惑：嫁到莊子裡，算什麼好前程？
然後又突然明白過來，將來可以從莊子上選陪房！
有了陪房的身份，自然就不同了。薛東瑗這般精明謹慎的人，除非是渾不楞的婆婆，否則都會滿意她；又是天成的嬌媚模樣，丈夫對她不會太差，她的陪房，說不定將來真的是錦繡前程。
榮氏心中不免又對這個侄女增了一點份量。
老夫人卻眼眸微閃望着東瑗，表情很莫名其妙。
榮氏微愣，難得東瑗的主意，老夫人不贊同？
須臾，才聽到老夫人呵呵的笑聲。
這笑聲，是從心底發出來的滿意，開懷又得意。
榮氏心中大定，看來瑗姐兒說的，正中老夫人的心思。她就搶先表態：“娘，咱們瑗姐兒跟在您身邊，行事說話學了幾分孃的風骨。我聽着這主意很不錯，您覺得呢？”
“行啊，你也覺得不錯，就照瑗姐兒說的辦吧。”老夫人笑呵呵把東瑗摟在懷裡，笑着對榮氏道，“這孩子，是我肚子裡的蛔蟲，我想什麼都知道！”
榮氏雖不解，仍附和着笑。
“瑗姐兒大了，羅媽媽想出去，就讓她出去吧。”老夫人又道，“等她出去，就讓她閨女到瑗姐兒屋裡服侍。”
然後想起什麼似的，對榮氏和東瑗道：“我看了一個好孩子，準備給瑗姐兒使，等明年橘香橘紅放出去了，她屋子裡不至於亂套。”
然後喊詹媽媽，讓她把薔薇帶進來。
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