朝中大事，養在深閨的東瑗一概不知，她只是關心些家宅小事。
在祖母那裡吃了烏雞，次日薛老侯爺下朝後臉色不虞，聽祖母屋子服侍的紫鳶說，老侯爺下朝回來，神色不善，遣了屋裡服侍的大小丫鬟後，把一隻青花瓷描金茶盞給砸了。
可東瑗去請安，老侯爺依舊笑眯眯的，很慈愛跟她說起練字，還說她的字體蒼勁沉穩，小小年紀如此心胸，很是難得，又叫老夫人把內書房的一塊硯臺賞了她。
老夫人笑：“侯爺捨得啊？當年世子爺要，您可是沉着臉不答應的……”
有東瑗在場，老夫人稱鎮顯侯世子薛子侑爲世子爺，而不是侑哥兒。
薛老侯爺莞爾：“還能帶到棺材裡去？賞了瑗姐兒，把字練好……”
東瑗滿頭霧水接了。後來一打聽才知道，那是曾祖父留給祖父的，祖父向來看重，有次丫鬟收拾書案時，不慎用鎮尺撞了下，老侯爺當即罵那丫鬟笨手笨腳，遣了出去。
她頓時覺得這硯臺炙手，拿回來也不敢用，叫橘香收在箱籠裡。
又過了一天，東瑗早上去給老夫人請安，屋子裡服侍的寶巾攔了她：“九小姐，侯爺病了，在老夫人這裡靜養，吩咐了誰都不見……”
昨兒瞧着氣色還不錯，怎麼今日就病了？
東瑗擔憂問：“請太醫瞧了嗎？是什麼病，開了什麼藥？”
寶巾正要說，內室的氈簾一撩，穿着蔥綠色掐牙綾襖的寶綠走出來，笑盈盈望着東瑗：“九小姐，侯爺讓您進去……”
寶巾便退到一旁。
東瑗脫了青石羽緞披風交給自己的丫鬟橘紅，寶綠幫她褪了足上的木屐，小丫鬟撩起氈簾，兩人進了老夫人的臥室。
牆角擺了一盆含苞盛綻的臘梅，修剪非常整齊。那花盆雪色瓷片，用硃砂描了血梅凜然，襯托着臘梅的虯枝，格外醒目。
老侯爺穿了件家常灰鼠皮裘襖，依偎着銀紅色彈墨引枕看書，老夫人坐在一旁，用銀筷撥弄着銅手爐裡的灰，看到她進來，老侯爺和老夫人都笑了笑。
東瑗微愣，不是生病了嗎？
老夫人手腕上帶了串香檀木雕刻的成十八羅漢的佛珠，從寬大袖底露出來，靠近便有幽靜的檀香。
“來，到祖母這裡來……”老夫人總是用哄孩子般的語氣跟東瑗說話，顯得很溺愛。
她笑盈盈坐到了老夫人身邊。
老夫人拉過她的手，有些心疼：“手這樣涼，來的時候也不知道捧個手爐？橘香定是偷懶，不知照顧你……”
東瑗笑：“沒有，橘香姐姐讓我抱着手爐……就幾步路，哪裡就凍死我了？捧着麻煩，我沒要……”
老夫人嗔怪着說了聲這孩子，就讓寶綠拿了個小巧銅手爐給她。
那手爐不過蘋果大小，比家裡平常用的小巧精緻，四周雕刻着盤螭紋，手爐柄上還有一塊雪色的暖玉，貴重華麗，東瑗眸光微亮。
老夫人見她喜歡，就笑道：“好玩吧？”
東瑗連連頷首，注意力從老侯爺身上轉移到了銅手爐上。
“這是西邊的天羅國今年新進貢的。這銅和暖玉都是從雪山底下挖出來的，就算沒有銀炭，銅爐本身也暖和。總共才七個，太后娘娘兩個，皇后娘娘兩個，咱們家貴妃娘娘和盛貴妃娘娘各一個，大公主一個。貴妃娘娘嫌太小，昨日侯爺進宮，特意招侯爺去內殿，讓侯爺帶回來給家裡的姐妹玩……你拿着吧。”老夫人笑着解釋。
東瑗心中微動，她忙推辭：“太貴重了，我要是弄壞了，辜負了貴妃娘娘的厚愛……”
她語氣裡有些嬌憨，有種不諳世事的天真，可背後微寒。
老侯爺明明身體健朗在家裡看書休息，卻稱病不上朝；貴妃娘娘昨日招老侯爺進宮，賞了這麼貴重的手爐給家裡姐妹，老夫人還留給她……
難道……
自從知道家裡有個堂姐是太子的良娣，東瑗心中便隱隱不安。
後來新帝踐祚，堂姐封了貴妃，她心中明白一件事：她們這羣姐妹裡，總有人要送進宮去，代替貴妃娘娘，爲宗族固寵。
三年前，比東瑗大兩歲的六姐薛東瑤嫁了，排除了一人；前年七姐薛東悅也嫁了；去年，只比東瑗大十個月的八姐薛東馨也出閣了，家裡待嫁的嫡女就只剩下十七歲的五姐薛東蓉、東瑗和十二歲的十二妹薛東琳、
選秀是登基三年之後，第四年的五月，也就是明年五月。
而東瑗，正好明年及笄。
薛東琳年紀太小，符合進宮條件的，只有她和五姐薛東蓉。
她心中猜測着，進宮的人，最大可能是五姐。五姐曾經定親的人家被滅族，她的親事就一直沒有着落。
可仔細一想，就能明白是薛家在找藉口把薛東蓉留到新帝選秀。
而薛東瑗也一直沒有說親……
她亦不敢肯定排除自己進宮的可能性。
她容貌出衆，比五姐妍麗，更加容易獲得聖寵，爲家族添榮耀。
東瑗捧着手爐，手指微緊。
五年前她睜開眼，知道自己穿越到了等級制度森嚴的古代，躺在牀上消極了兩月，心中是有怨懟的。
後來，她身邊的丫鬟杜梨去端熱水，半天氣哄哄回來，說小廚房封火了，只剩下半盆。
還對另外一個丫鬟木棉抱怨說：“……倘若摔死了，咱們回五夫人屋裡，不說錦衣玉食，至少不會這樣受人白眼！平白無故，我們苦命受她牽連。”
最後，還把那半盆熱水給潑了……
小丫鬟們個個凝神屏息不敢出聲。
木棉勸她別生氣。
東瑗已經睡下了，卻一個骨碌爬起來，吩咐木棉：“伺候我洗臉吧！”
木棉詫異，她明明聽到了杜梨的抱怨。
杜梨也微訝。
見她們倆不動，東瑗又叫了旁邊粗使丫鬟端水來。那丫鬟結結巴巴說沒熱水了……
天寒地凍，滴水成冰的季節，沒有熱水怎麼洗臉？
東瑗重複了一遍：“去端水來我洗臉！”
杜梨以爲東瑗是挑釁，冷哼了一聲，出去端了盆冰涼刺骨的冷水進來，斜睨了她：“九小姐，您也忒不懂事！天這樣寒，把我們不當人使，任着自己的性子來！”
東瑗好笑，伺候她洗臉就寢，不是杜梨作爲貼身丫鬟應該做的嗎？怎麼還責怪東瑗故意刁難？
東瑗笑了笑，自己拿了帕子，沾着那寒水洗臉。
刺骨的寒意順着臉頰，沁入心脾。她也瞬間醒悟過來，怨氣不能給她帶來任何好處，唯有改變，順應這個時代的規則，纔可以活下去！
連個丫鬟都敢欺負她！
洗完臉，她冷冷將帕子摔在臉盆，濺了杜梨一身的水。
杜梨尖叫，要不是木棉拉着，大約會跟東瑗吵起來。
東瑗則看也不看她，直徑上了牀。
霜重漏深的冬夜，她躺在牀上睡不着，仔細謀劃着如何把屋裡這些吃裡扒外的人解決。
這纔有後來老夫人遣湯媽媽、賣木棉杜梨的事。
她一點點努力，不急躁沉住氣，獲得老夫人的認可、好感、喜愛，以至於今天的溺愛。
老夫人最初用深慮的懷疑眼光打量她時，她不氣餒慚愧；如今老夫人溺愛她時，她亦不自傲忘形。
用心換心，老夫人喜歡她，她也是真心孝順，時時想着老夫人。
後來老夫人越發溺愛她，大約是年紀大了，慈悲心越發濃郁，身邊又是這麼個聰慧的孫女，自然就不再顧忌什麼疼愛均分，不讓其他孫女拈酸吃醋的規矩。
而東瑗也越來越覺得老夫人像她前世的奶奶，很是孝順。
雖然她的孝順總是送些小吃食、小玩物。
老夫人什麼都不缺，亦不在乎東西。能時刻想着，這份真情實意打動她而已。
她遇事沉得住氣，平常總是淡然幽靜，直到此刻老夫人把貴妃娘娘賞的銅手爐給她，她的心才一瞬間煩躁不安。
老夫人寵愛她，不代表觀念跟她一樣。
東瑗是新世紀的職場小白領，來到這個時空這些年，她早已逼迫自己認命，順應這個時代的法則。可她對婚姻是有底線的，第一條就是不入宮門。
古代婚姻對女子是不公平的，三妻四妾的法度更是對女人身心的迫害。
而皇宮，把這種迫害誇大到了極致！
近百佳麗爭寵……
想想都骨頭裡發寒。
倘若她早生幾年，能嫁給太子，將來母儀天下，或許她願意忍受慘無人道的宮廷生活。可太子比她大十歲，早已娶妻，而今也封了皇后。
東瑗進皇宮，只是皇帝的妾。
她倘若端莊賢德，偱於禮教，皇帝會厭煩。這些皇后才應該有的品德，她一個妾端起來，可笑又可怕。皇帝是君主，亦是男人，哪個男人真心喜歡女人帶着禮數的木訥面具？
倘若她妖嬈嫵媚，不遵禮教，又是這天成的狐媚模樣，皇帝如果不能自控，過度寵愛她，御史參她一本妖姬佞妃，她死無葬身之地！
可老夫人是古人，她自小受的教育裡，皇妃是人上人。就是老侯爺見了貴妃娘娘，都要三拜九叩。能進宮，是女人最頂端的前程。
進宮爲妃就是莫大的榮譽，是極佳的機會。
老夫人不會因爲溺愛她，幫她爭取這個機會吧？
想到這裡，東瑗心底再也靜不下來，似春燕輕掠過湖面，陣陣漣漪。她不禁望了老夫人一眼。
老夫人慈愛問她：“怎樣，這手爐是不是輕巧又暖和？”
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