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沈鐘磬回來了。
聽到門外小丫鬟的問候聲，紅蓼一陣驚喜，和紅桑雙雙迎出來，“將軍回來了。”正要替沈鐘磬解大氅，紅蓼手懸在了半空，“將……將軍……”對上沈鐘磬寒意森森的目光，紅蓼渾身一哆嗦。
“拉出去，杖二十！”沈鐘磬聲音低沉，和平日說話沒什麼兩樣。
杖……杖二十……
紅蓼有些發傻。
直到被兩個婆子抓在手裡，她纔回過神，“將軍饒命！”用力掙脫了跪在地上“都是老夫人吩咐的，奴婢只是依命行事，將軍不信可以去問老夫人！”見婆子來抓，又跪爬了兩步，“奴婢真的沒有騙將軍，是老夫人怕夫人趁機賴在將軍府裡不走！”
果然是母親！
母親，什麼時候竟變成這樣了？
就算再不滿意他這個媳婦，甄十娘畢竟是一個弱女子，怎麼可以半夜三更地給攆出去？那夜外面那麼亂，若不是被蕭老夫人收留，她現在……
沈鐘磬不敢想下去。
一股濃濃的失望溢滿心底，他眼底閃過一抹痛苦之色，“拉下去，杖斃！”
也知這事牽扯到了老夫人，不能再深究，見紅蓼兀自扯着嗓子哭號着要見老夫人，立時又上來兩個婆子，一把堵住了她的嘴。
“什麼？”正染指甲，楚欣怡騰地站起來，“將軍處死了紅蓼？”滿眼的震驚和不可置信。
紅蓼，可是跟了老夫人多年的大丫鬟！
“是的。”回事的小丫鬟嚇的臉色瓷白，“還令陳總管把那夜守二門的小廝每人打二十棍攆了出去。”
“將軍竟越過她和高全直接找了陳朝生！”楚欣怡錯愕地喃喃道。
將軍府有兩個總管，內總管高全掌管府內大小事務。陳朝生是庶務總管，專門負責打理將軍府庶務，直接聽命於沈鐘磬，別說她，連老夫人也指使不了，處置二門上的小廝屬於府內事務，按說就應該交給高全，現在沈鐘磬竟越過了他。
這說明了什麼？
一瞬間，楚欣怡心裡生出一股莫名的惶恐。
“老夫人怎麼說？”好半天。楚欣怡才沉靜下來。
“奴婢不知”
“你去看看”
小丫鬟很快返回來，“夫人被封爲五品誥命，賞了一塊免死金牌，老夫人和將軍正在浩然居接旨呢。”
其實這些都是上元節那夜曹相爺給討的封賜，但那夜只是口諭。今日下旨，萬歲只是補齊手續。楚欣怡卻是不知道這些，她呆愣愣地看着回事的小丫鬟，目光有些發傻。
這是什麼意思？
那個賤人被遺棄了五年，如今只參加了一趟宮宴，便被賜了五品誥命，那麼她呢。她在將軍府裡做牛做馬辛辛苦苦勞累了五年，她得到了什麼。
甚至連正了八景的檯面都上不去，就像現在，她儼然當家主母一般主持着將軍府的中饋。卻連一道聖旨都沒資格出去接。
這就是妻和妾的區別！
沈鐘磬再寵她，再縱她，可是，因爲一個妾的名分。她便不能和他與有榮焉，他的榮耀地位只能由那個佔了他妻子位置的女人去分享！
五年的隱忍付之東流。
一股偏執的瘋狂將楚欣怡心扭曲成一團。殷紅的血絲毒蛇般彎彎扭扭爬滿了眼底，一張絕美的面孔漸漸地猙獰，恍然午夜兇魔。
……
看着沈鐘磬收起聖旨，老夫人主動提起紅蓼。
“……跟了我這麼多年，想不到她竟做出這種事情。”老夫人一臉激憤惋惜，“好在甄氏被蕭中堂收留，要不然……”搖搖頭，老夫人沒說下去，她擡頭看着沈鐘磬，“將軍昨兒去梧桐鎮，她精神還好？”
“昨日萬歲急召，我沒見到她。”看着母親一臉激憤，沈鐘磬心裡有股別樣的滋味，他下意識地說了謊話。
老夫人心裡一陣欣慰，嘴上卻嘆息一聲，“也是我心急了，看你子嗣艱難，就想着讓你早點收了她，誰知才透露點口風，她竟起了這樣的心思……”一邊試探着，老夫人偷偷覷着沈鐘磬的神色，琢磨着怎樣把話挑開，乾脆直接送兩個通房進來。
“二門上的奴才都驕……”察覺老夫人的意圖，不等她說完，沈鐘磬首先轉了話題，剛起個頭，有小丫鬟進來，“楚姨娘來了。”
“……聽說姐姐被封了誥命，恭喜老夫人，恭喜將軍。”一進門，楚欣怡就笑盈盈地施禮慶賀。
老夫人悶哼一聲，沒言語。
聽道這由衷的祝賀，沈鐘磬目光柔和下來，?“
……是曹相爺臨終前保了十娘。”知道楚欣怡對妻位一直耿耿於懷，怕她多想，沈鐘磬破例解釋道。
已經打心裡接納了甄十娘，他不希望楚欣怡對她有太多猜忌，因一心盯着妻位，楚欣怡對甄十娘敵意很大，他不指望她們能處的像姐妹，但還是打心裡希望她們能夠融洽。
名分已定，她現在就該收起非分之想，像以前一樣安分守幾地過日子，沈鐘磬萬分慶幸，以前雖有扶正之意，好在他從來沒有跟楚欣怡說過。
“曹相爺？”楚欣怡怔了一下，“他怎麼會保姐姐？”心裡暗暗把曹相爺的祖宗十八代問候了一遍，“……這個老匹夫，死了也不讓人心安！”
“……甄氏的母親和曹相爺曾經是青梅竹馬。”驟聽這竟是曹相爺在背後搗鬼，老夫人心裡騰地竄出一股怒火，“真是有其母必有其女，母親勾搭別人，女兒也一樣，不過是小廝睡着了沒聽到叫門聲，她竟在中堂府足足住了四天，蕭中堂一個鰥夫，這孤男……”
“母親！”話沒說完，沈鐘磬猛地一聲暴喝。
廳內衆人俱一哆嗦，小丫鬟已戰戰兢兢退了出去。
連老夫人都驚的半張着嘴發不出聲音。
沈鐘磬還是第一次用這種語氣跟她說話！
好半天，老夫人才回過神來，眼淚刷地落了下來，“都說娶了媳婦忘了娘，我這是做了什麼孽啊，遭這報應……”
“將軍剛剛也是心急，說錯了話，哪有不孝敬您了。”楚欣怡一邊幫老夫人擦眼淚，一邊朝沈鐘磬使眼色，讓他認錯。
沈鐘磬強壓下悶在心口的一股暴躁，耐着性子解釋道，“母親誤會了，十娘那夜到中堂府就昏睡過去，前日才醒。”見老夫人擡起頭，又道，“……蕭中堂光明磊落，乃懷瑾握瑜之人，和我又是莫逆之交，母親萬萬不可如此折辱他。”
聽沈鐘磬發怒並非爲維護甄十娘，老夫人氣微微順了些，想起甄十娘投奔中堂府終究是自己背後搞的鬼，到底有些心虛，她悶哼一聲，沒再繼續哭鬧。
不過參加一個宮宴都能累昏過去，看來她身體不好並非騙人的伎倆，竟是真的！
楚欣怡心頭卻是一陣欣喜，只臉上做出一副驚訝之色，“姐姐身子竟折騰成這樣？”
“蕭老夫人請了溫太醫，說好好養着，或許還能多活一年。”想起甄十娘只有不到兩年的生命，沈鐘磬眼底閃過一絲黯然。
溫太醫的醫術絕不會錯，她真的只能活兩年！
這就是說，只要耐心地等上兩年，自己還一樣有機會扶正！
楚欣怡心一陣撲撲亂跳，死灰的心瞬間又活了過來，她熱切地看向沈鐘磬，正瞧見他眼中來不及掩去的一絲黯然，心裡頓時竄出一股滔天妒意。
不僅僅是同情，他到底是被那個賤人給迷惑了！
緊攥帕子的五指握緊了鬆開，鬆開了又握緊，好半天，楚欣怡才控制住自己沒有尖利地質問出聲，她緩步上前給老夫人和沈鐘磬各斟了一杯茶，藉由斟茶的空擋平復了一下心緒，再擡頭時，已是一臉的擔憂，“姐姐病成這樣，將軍還是早日把她接進府裡吧。”嘆了口氣，“……府裡的條件總比祖宅好一些。”
把她接回祖宅？
那自己當着滿府奴才發的誓言算什麼？
老夫人身子一震，眸中驀然射出兩道利光，楚欣怡就一哆嗦，下意識地閃在沈鐘磬身後，一隻手緊緊地抓着他衣角。
沈鐘磬若有所思地看了她一眼，低頭端起茶一口一口地喝。
沈鐘磬沒有一口答應，老夫人臉色微霽。
見兩人都安如泰山，楚欣怡尤不死心，又慢聲細語地勸老夫人：“知道您是被姐姐的脾氣嚇怕了，按說婢妾不該勸的，只是一來姐姐身體不好，把她一個人放在祖宅將軍心裡不安，二來因爲姐姐，萬歲一個月內就下了兩道旨意，又賜了五品誥命，顯然是已經將姐姐和將軍看做一對了，聖命難違，老夫人就試着接受了吧。”看了眼沈鐘磬，“也免得將軍夾在中間爲難。”
無論如何，她今天都要逼出一個說法！
沈鐘磬聽了眉頭就擰成了疙瘩，擡頭向老夫人看去。
老夫人臉由紅變白又變黑，坐在那裡一言不發。
她這面剛把甄十娘攆走，昨天萬歲就傳旨讓她們同時進宮，今日又下旨賜封甄十娘，若再不明白萬歲的意思，她就是白癡。
可是，就這麼把甄十娘接進將軍府，她不甘，只是，楚欣怡說的真真切切，字字打在七寸上，她又不能拿出母親的威嚴硬逼着沈鐘磬違背聖旨，那可是滅門的大禍。
空氣沉寂下來，落針可聞。