乾元帝國也曾經改變過策略，三次實施斬首行動，就是派高手出發，去斬滅他們的部落首領，剿除他們的高端戰力，但效果都不怎麼理想。
第一次派出的真元境高手，根本沒有找到人家的巢穴，在山中轉了個把月，反而有數人受毒蟲瘴氣之害，差點喪命。
第二次派出的高手總結經驗後，順利地找到了人家的一處巢穴，結果卻中了人家的埋伏，死傷過半，狼狽退出了深山。
第三次是由當時已經身爲金丹期強者的前任皇帝帶隊，在付出不小代價後成功斬殺了南蠻族人的幾位真元境高手，讓得南疆平靜了數十年。
可惜第三次斬首中，南蠻族人仍有不少精英藏匿了起來。在乾元帝國的強者退走後，南蠻族就分裂成了幾個大部落，數股力量各自發展互有爭鬥，卻又互爲扶持與乾元帝國爲敵。
最近三四十來年，南疆蠻族實力再次恢復，又開始侵犯乾元帝國邊境，還聲稱要爲上次被剿滅的前輩族人報仇。
而且威遠侯根據探子得到的消息，以及對兩個南蠻奸細的審訊推測，南方蠻族部落又出了一位強者，這位強者現在已經重新了統一南蠻諸部落，正準備對乾元帝國展開大行動。
乾元帝國鎮守南疆主要有東西兩個據點。東邊的東淮府長期由威遠侯卓家鎮守，西邊的馬鞍鎮則由鎮南大將軍府曹家鎮守。
兩個據點一東一西互爲犄角，不但擋住了南蠻各族企圖北進的步伐，還如兩尊猛虎一般臥在南蠻各族門口，隨時準備撕殺攻入南蠻羣山。
朝廷這一次增援，按事先的約定，李源淵率領三十萬大軍將駐守在東淮府和馬鞍鎮之間南寧谷，與兩邊人馬互相照應。
三路人馬，先要抵擋南蠻入侵之勢，然後再伺機剿惡南蠻族主力，恢復南疆安寧。
按照計劃，卓不凡帶領的逍遙侯府精銳，隨李源淵三十萬大軍出發，待大軍安頓好後，再前往東淮府，加入威遠侯的卓家軍中。
卓不凡帶着九公主、趙英武、張皓文、劉思凡、餘振聲、公輸磬、李元霸等七人，以及“封天鎮魔印”中的媧女出發，本想一路跟着李士民的先鋒軍，李源淵卻提出異議，逍遙侯府高手衆多，不能只顧着先鋒部隊，還要兼有照顧全軍安全到達目的地的任務。
卓不凡沒有多爭辯什麼，自己帶了餘振聲、李元霸跟隨李士民，其他人則按李源淵的要求分散到各處照應。
至於九公主，並不受逍遙侯府和鎮東將軍節制，誰也安排不了她。而九公主本人自然是認爲先鋒部隊最重要，要跟着前軍前進了。
南疆的威遠侯和鎮南將軍數次飛馬快報，稱南蠻部隊已經兵臨邊界，即將有所行動。預感到戰爭在即，李源淵只得命令大部隊加緊行軍，饒是如此，從大都到南寧谷仍然需要將近十天時間。
爲了儘快探明情況，卓不凡提議先鋒
部隊輕車快馬，先行趕南寧谷，一來震懾南蠻部隊，二來刺探敵方軍情。
李源淵開始不答應，卓不凡表示如果他不同意，逍遙侯府的人當獨自前往南寧谷，爲大軍開路。李士民也在旁邊勸導李源淵，越早摸清敵情，越能掌握戰鬥主動權。
李源淵最終同意了兩人的建議，卻將李士民原本的八萬兵力扣下一半。李士民索性提出只要八千騎兵，急行軍爲大軍開路，對此李源淵倒並無異議。
於是卓不凡帶了九公主、李元霸、餘振聲，陪着李士民的八千騎兵星夜趕路，朝着南寧谷進發。
南寧谷名爲谷，實則以兩座相連的山丘爲中心。兩座山丘之間，原本有一座小集鎮，因爲南蠻族人的侵襲，如今已經荒廢多年。
除此之外，南寧谷四周是一片遼闊空地。更遠處纔是一座座綿延的南蠻山脈，橫亙在大地上，如遠古巨獸，盤踞在前欲擇人而噬。
李士民率領先鋒軍到達這裡後，先上山丘高地觀看了一陣，便將八千騎兵分爲兩股，一股住在靠前山丘上，一股駐紮在集鎮廢墟中。
隨後李士民就在卓不凡的陪同下，趁着天未黑，將南寧谷周圍詳細地查探了一番，大致敲定了三十萬大軍的佈陣駐紮。
當晚，雖然日夜行軍，大家都很累了，可是因爲已經臨近南蠻之地，所以李士民並沒有放鬆警惕讓大家休息。
他要求所有將士不許解鎧脫甲，隨時準備迎戰，同時在兩邊山丘及集鎮各安排了人員值守。餘振聲、李元霸兩人自告奮勇一人駐守一個山丘，幫助防守。
卓不凡本想找機會獨自靠近南嶺山脈查探，無奈九公主一直緊跟着，只要卓不凡稍微走快一點，她就走上來扯卓不凡衣角，生怕卓不凡甩開她獨自行動。
最後卓不凡只好和她一起留在集鎮廢墟中。九公主終於找到機會單獨與卓不凡相處，一時像有說不完的話，嘴中嘰嘰喳喳講個不停。
卓不凡卻突然想起了冰兒，當初的冰兒也是這般粘着自己，只是在冰雪大帝洞府時，卻說變臉就變臉，難道女孩子都是這樣的嗎？
想到這裡，卓不凡全然沒有了和九公主說下去的心情，有一句沒一句地應答着。不多時，九公主也察覺出了什麼，有些不悅地質問卓不凡道：“你怎麼了？我說錯了什麼嗎？”
“沒有，你沒有錯。只是，我，突然間心情有些不好。天氣不早了，早些休息吧。”卓不凡眼神閃爍，不敢正色九公主，話一說完，就輕輕躍上一截尚未倒塌的城牆。
也不管牆上灰塵，直接盤膝而坐，在那裡調息起來。九公主臉上顯出委屈之色，眼中似有水霧升起，一咬牙還是緊跟在卓不凡身後，躍上了城牆，在離卓不凡不遠處也盤膝坐了下來，卻怎麼也靜不下心來調息，只瞪着一雙眼，瞅着卓不凡。
半夜時分，月隱星稀，將士們就算身負着鎧甲，也擋不
住睡神來襲。廢墟四周一片寧靜，只有不時響起的風聲，和遠處山嶺間偶爾傳來的民，若有若無的鳥獸鳴啼。
“嗚、嗚……”一陣嗚聲響起，如夜間貓頭鷹輕鳴，又如微風拂樹的異響。聲音很淡，又夾雜在風聲中傳來，值守將士根本聽不出什麼異樣。
那聲音由遠而近，飄蕩而來，調息中的卓不凡驀然張開了雙眼，站起身形來，盯向聲音傳來的地方，似乎要望穿黑暗。
“怎麼了，這聲音有什麼不對嗎？”身後的九公主盯了卓不凡一整夜，正眼皮發睏，猛然感應到卓不凡的動作，也隨即起身問道。
卓不凡其實一直有感應着九公主，回頭看了一眼，見對方眼布血絲，果然一直沒有休息，心中不免有些愧疚。
“我感覺這聲音不像一般的鳥啼聲，也不像風鳴，應該是有人用什麼特殊器具吹奏而出的，只怕有蹊蹺。”卓不凡輕聲道。
九公主見卓不凡聲音輕柔，正面答理自己，心中一喜，當即又答道：“那我們怎麼辦？”說話間，那聲音迅速逼近。
“迎上去看看！”卓不凡答完，轉身就要朝着聲音的方向撲去。嗚鳴聲卻在這個時候變得急促起來，緊接着，“嗡、嗡、嗡”一陣異響已經靠近山丘不遠處。
“有情況！大家小心！”卓不凡運起真元之力大吼一聲，雖然他還沒有看清來的究竟是什麼東西，但心中早已經升起了警惕。
“敵襲，大家原地戒備！”李士民聽到卓不凡呼聲，立馬命令到，自己也抽出了柔水劍警惕着注視着不遠處的天空。
“敵襲、敵襲，小心天上。”士兵們頓時起身，互相提醒道。值守的哨兵連忙點亮了各個角落的火把。
“嗚、嗚……”嗚鳴越發急促，“嗡、嗡、嗡”聲響也越來越大，轉眼已經接近了有將士駐紮的那座山丘。
“這是什麼鬼東西，是大馬蜂嗎？”山丘上傳來將士的驚呼！
“是南蠻黑蜂鳥！大家小心！”李元霸的聲音在山丘響起，臨出發時，卓不凡讓他好好地背記了好些南蠻的情報，所以他一眼就認出了眼前像大馬蜂一樣的東西是什麼。
來的正是成千只南蠻黑蜂鳥，這種鳥極小，不過馬蜂三四倍大小，體內有毒腺，受到攻擊或驚嚇後，會自爆，產生毒霧，可致人麻痹失眠。
“南蠻黑蜂鳥！”卓不凡心中一驚，身爲真元境強者，有真元之力護體，那是不用擔心南蠻黑蜂鳥的，可是一般的將士就麻煩了，尤其是連先天境界都沒有達到的戰士。
“你在這裡守護，我前去增援！”卓不凡轉頭朝九公主急切地交待，語氣不容置疑，然後閃身朝着黑暗中撲去。
九公主本想追過去，回想着卓不凡的語氣，又停下了腳步，她明白自己平時可以蠻不講理胡攪蠻纏，但碰到正事時，最好乖乖聽話，否則在卓不凡心中的印象只怕要大打折扣。
（本章完）