按照地圖上的標註,埃薩帝國的都城與橡樹鎮相隔千餘里,按理來說極爲遙遠。
不過,當艾倫和凱瑟琳飛在天上的時候,他們卻飛得很快,萬水千山在他們的視野中飛速後退。
就彷彿大地成了一張彩色的桌布,被一隻無形的手迅速抽走一樣。
兩人在空中靜默地飄着。
忽然之間,艾倫聽到了身邊的凱瑟琳在用清脆的嗓音喃喃自語,仔細一聽,似乎是在念誦一首詩:
“當我拐上樓梯的時候,
“撞見了一個本不該存在的人。
“她今天不在那裡了,
“我希望她永遠消失。(1)
“……”
艾倫認真地看了她一眼,輕聲問:“凱瑟琳,你在說什麼?”
聽到他的話,凱瑟琳恍然回過神來,連連說道:“沒什麼。”
看她那迷糊而慌張的模樣,就像是一個上課發呆走神被老師點名批評的小女孩。
幾分鐘後,兩人從天上緩緩落下,落在了地面上。
不過,他們並沒有抵達埃薩帝國的都城,而是循着艾倫某種冥冥中的直覺,來到了帝國都城附近的落雪鎮。
因爲,當來到落雪鎮上空的時候,艾倫竟然在這裡感受到了黑暗神殿信徒們的氣息。
“他們一定曾經來過這裡。”艾倫非常肯定地在心頭道。
此時的落雪城沐浴在燦爛的陽光下,彷彿每一間屋子都鍍了一層金,呈現出夢幻般的暖黃色調。
但這座小鎮中卻空無一人,一片寂靜。
在這沉寂而詭異的氣氛中,凱瑟琳把艾倫的袖子攥得更緊了一些,臉色也變得更加蒼白。
艾倫神色依舊平靜如初。
他帶着凱瑟琳,行走在陽光燦爛而一片死寂的街道上,同時警覺地關注着周圍的環境。
然後他們停在了一家客棧的門口。
這家客棧名叫“柑橘客棧”,木製的招牌也被漆成了暖洋洋的橘紅色。
厚厚的灰塵落在上面,在陽光的照耀下閃爍着晶瑩的光芒。
客棧裡也同樣空無一人。
在簡陋的客棧大廳裡,僅有幾把破舊的椅子,和一個狹窄的櫃檯。除了堆滿了厚厚的灰塵之外,甚至還有蜘蛛在上面結網。
艾倫緩步走到櫃檯一側。
在櫃檯的中央,擺放着一本泛黃的筆記本,像是在這裡等待艾倫多年,等待着他將其翻開。
艾倫沉默片刻,然後伸手翻開了這本筆記。
筆記上的字跡很熟悉。
艾倫曾經在德爾菲的意識世界裡待過。他自然知道,這是大祭司德爾菲的字跡。
只見筆記上面寫着:
“自從被使者大人送到這座以他的名字命名的新位面開始,我一直在思索,要不要寫一些筆記,作爲素材,來記錄我們探索與開拓的過程……
“……”
(全文詳見本卷序章“德爾菲的筆記”)
艾倫靜靜站在櫃檯旁邊,一個字一個字地閱讀着筆記上的內容。
他知道,這是關係到信徒們下落的一份重要的線索,甚至很可能是僅有的線索。
正因如此,他的態度專注而認真,甚至連一個標點符號都沒有放過。
而凱瑟琳則站在他的身邊,抓着他的衣襬,一言不發。
很快,艾倫便讀到了這筆記戛然而止的地方——
“……我可不想像埃里爾那樣,連簡單的加減法……”
在這段話後面,除了一滴暈染開的墨水外,再也沒有更多的內容,更沒有交代信徒們的去向。
這種線索突然斷了的感覺,讓艾倫感到有些鬱悶,就像小說章節斷在了最刺激的地方一樣。
不過除了這種鬱悶之外,他還隱隱感到有些不對勁。
——似乎筆記中還藏着一些他沒有發現的蹊蹺之處。
而筆記的戛然而止,更是讓艾倫產生了很多的聯想。
於是,他靜下心來,又把筆記看了一遍。
“老師,這……這筆記有問題嗎?”凱瑟琳忽然遲疑地問了一句。
艾倫點了點頭,答道:“有自相矛盾的地方。”
基於艾倫心中對這個世界的某種猜測,他並沒有把筆記的內容瞞着凱瑟琳,反而光明正大地展現在了她的面前。
“自相矛盾?”
艾倫並沒有立即回答。
他的目光首先落在筆記開頭,德爾菲寫了“直到今天午夜零時,夜色昏暗,我因爲失眠,一直難以入睡”這樣一段話,顯然證明,德爾菲寫這篇筆記的時間,是在天黑之後的晚上。
但在筆記的結尾,德爾菲卻寫道“今天就寫到這裡吧。我累了,陽光落在紙上也好刺眼”,似乎又表明德爾菲是在白天寫完這篇筆記的。
而且德爾菲還發牢騷似地寫道,“好吧,我今天似乎有些情緒激動,沒想到在不到一個小時的時間裡,居然就寫了這麼多的內容”,又證明他寫這篇筆記花費的時間並不長,並沒有超過一個小時。
雖然在這個世界,白天的時間遠遠長於黑夜——大概晚上八九點的時候,太陽纔會下山;而凌晨四五點的時候,天就已經亮了。
但也不至於像筆記中描述的那樣,凌晨一點鐘就被陽光刺得睜不開眼睛。
再聯想到筆記最後的戛然而止……
“凱瑟琳,你回憶一下,當你每天早上即將從睡夢中醒來的時候,是什麼感覺?”
“很不舒服。不想上學,想再多睡一會兒。”
“我是想問……你在視覺上會產生怎樣的感受?就是說,在你睜開眼睛前的一瞬間,你會看到什麼?”
“我想想……大概夢中的世界突然會變得很亮,就像一團白光突然在眼前炸開一樣……然後我就會感覺到,我躺在牀上,眼睛緊緊閉着,像被針線縫起來一樣,很難睜開。”
“所以,凱瑟琳,你現在能否猜到,爲什麼這篇筆記寫到這裡就突然停下來了?”
“他……他醒了?”凱瑟琳忽然睜大眼睛。
說完這話,凱瑟琳似乎突然想起了什麼,只覺腦子一陣眩暈。轉眼之間,她眼前的畫面就變成了耀眼的白光,然後消失不見。
…………
與此同時。
教皇領,光明大教堂。
現任教皇保羅二世和往常一樣,頭戴高冠,身穿神袍,身子如秸稈一般矮小瘦弱,似乎一陣風就可以把他吹倒。
他安靜地站在光明女神像下,唸誦着對女神的讚美詩。
然而就在這時候,他突然聽到自己腦海中隱隱約約地響起了一個模糊難辨的、如幻覺一般的聲音——
“……他醒了?”
這聲音清脆稚嫩,也很虛弱無力,像是飄渺的輕煙,又像是重病中的患者。
“女神又有新的神諭了?”
教皇心頭一驚,立即衝進祈禱室裡,虔誠地跪在女神的銅像之下。
但此後一片寂靜。
他再也沒有再聽到任何的聲音。
而剛纔的聲音,似乎真的成了他的幻覺。
(1)出自威廉·休斯·米爾恩詩作《Antigonish》,曾被引用於《閃靈》、《天鵝絨金礦》《致命ID》等。
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