“這樣也行?“
萊絲的助手是一個叫做約翰·史密斯的魔法師。此時此刻,約翰正目瞪口呆地望着艾倫那輕鬆隨意的步伐,只覺得不可理喻。
“實話實說,我也沒有想到竟然還能這麼操作,“萊絲苦笑着搖搖頭,”不過,既然默林斯閣下這麼設計,自然有他的用意。
“況且,如果要看穿迷霧中的真相,那麼精神力至少需要達到‘優秀‘水平。對於優秀的人才,我們是允許他走捷徑的。”
…………
與此同時,在圍觀的人羣中,突然爆發出一片片驚訝的呼聲。
原因很簡單。
因爲整整十分鐘內,之前遙遙領先的賽琳娜·所羅門竟一直站在第一千級階梯上,駐足不前,若有所思。
那份婚約是隻有賽琳娜一個人纔看得見的幻象。所以旁觀者們並不知道她忽然停下腳步的原因。
“今年的測試……真有這麼難嗎?”
“連賽琳娜都停下了,肯定難得要命。只是……難道法師塔今年其實根本不想招生,只是想把我們找來玩玩?”
“只是玩一玩,需要花這麼大的手筆嗎?”
“默林斯閣下是傳奇法師。或許這樣的手筆,對於他來說只是小菜一碟。”
“……”
…………
賽琳娜站在臺階上,聽不到觀衆們的議論。
當婚約落在她手中的時候,她的雙手一直在輕輕顫抖。
很多關於過去的記憶,都宛如潮水一般涌向她的心頭。
“你是一個淑女。要學會做淑女應該做的事情。”父親嚴厲的聲音忽然響起。
那時候賽琳娜五歲。在一個陽光燦爛的日子,她趴在窗子上,看見兩個哥哥正在練習擊劍。她的好奇心蠢蠢欲動,便偷偷摸摸溜出了屋子,纏着哥哥們教她練劍。
哥哥們一向喜歡欺負她,看她哭鼻子,便把劍拋給她,爽快地答應了她的請求。
但這一切都被她的父親所羅門公爵大人看在眼裡。
公爵突然出現在了她的身邊,奪走了她手中的劍,把她帶回臥室,並冷冰冰地拋下了這樣一句話:
“永遠記住,你是一個淑女。你應該拿着絲綢和鮮花,而不是刀劍。”
年幼的賽琳娜哭得梨花帶雨,但父親卻沒有理會。
從那以後,那間貼着粉紅色牆紙、擺滿了漂亮衣服和洋娃娃的臥室,永遠地成了她冰冷的囚籠。
…………
“你是一個淑女。要待在淑女應該待的地方。”
十二歲那年,賽琳娜臥室的窗外出現了一座工廠。它有高高的煙囪,常年噴吐黑煙,把蔚藍的天空染成了灰色。
賽琳娜迷上了那個地方。
她喜歡坐在窗邊,聽樓下路過的工人們描述工廠中的各種機械——噴雲吐霧的蒸汽機,呼風喚雨的鼓風機,熾熱耀眼的鍊鋼爐,聲若雷鳴的攪拌機……不知不覺間,便對那烏煙瘴氣的工廠、那神乎其神的機械心生嚮往。
因爲好奇,她曾經揹着父母,拆了屋子裡的自鳴鐘,但沒有能把它裝回來。
因爲好奇,她趁着父母不在家,偷偷溜到了隔壁工廠,就想親自看一眼那些神奇的機器。
在那裡,她弄清楚了魔動蒸汽機的運作原理,開始對魔法心生嚮往。
但工廠的看門人向所羅門公爵泄露了她的行蹤。
“這不是淑女該來的地方。”父親厲聲訓斥。
從那以後,她便被換到了城堡另一側的房間。
她的視野中再也沒有噴吐黑煙的工廠,只剩下玫瑰花園和青青草地。
社交,舞會,下午茶……便成了她的全部生活。
…………
光幕上。
就在這時候,衆人忽然驚訝地看到,賽琳娜忽然一下子坐到了臺階上,低着頭,雙手抱着膝蓋,像一隻怕冷的貓一樣,蜷縮着,瑟瑟發抖。
“這測試太兇殘了!”這是他們此時心頭唯一的想法。
他們忽然覺得,之前就被淘汰,似乎是一件非常幸運的事情。
…………
法師塔。
“蒸汽之父”詹姆斯·瓦爾德停下手中的實驗,默默看了光幕一眼,輕輕搖了搖頭。
“我猜的果然沒錯。”他自言自語道。
隨後,他便再度一頭扎進手頭的實驗中,生怕浪費一丁點時間。
…………
第二個抵達一千級臺階的人,不是艾倫,而是加里布·埃加德。
正如旁觀者們所言,這個出生在殖民地位面的學生早已習慣了通過拼命去爭取一切。
因此,在攀登階梯的過程中,他就像瘋了似地,不要命地往前衝。哪怕大汗淋漓、肌肉痠痛、臉色蒼白,他彷彿也渾然不覺。
不知不覺間,他登上了神秘的第一千級臺階;然後和賽琳娜一樣,他也發現自己不能繼續向前了。
“什麼鬼?”他暴躁地說,同時狠狠跺了跺腳,“狗屎,坑人啊!”
“只有克服恐懼,才能繼續向前。”神秘的聲音在他腦海中響起。
“裝神弄鬼的……哼,去特麼的恐懼!本人無所畏懼!”
他罵罵咧咧,擡起腿來便打算繼續攀登,卻重重地撞在一道無形的壁障上,鼻青臉腫,跌倒在地。
然後他聽到了雲霧中傳來一個熟悉的聲音:
“渾小子,跟你說過多少遍,做事要三思,待人要講禮貌!不要動不動就這麼暴躁,這樣只會跟人拼個兩敗俱傷、頭破血流!”
加里布心頭一驚。
他擡起頭,看見白茫茫的霧氣中,一個身材微胖的中年婦女拎着擀麪杖,臉上掛着憤怒的表情,匆匆朝他走來。
然後,擀麪杖穩穩地落在了他的身上。
“砰!”
很疼。
但加里布沒有躲。
他怔怔望着雲霧裡那個中年婦女,眼眶溼潤,卻忍着沒有哭出來。
“媽,我錯了……”
他低下頭,誠懇地認錯。
離開家這麼多年,他早已天不怕地不怕,唯獨忘不了小時候母親用來收拾他的擀麪杖。
那感覺,疼在身上,疼在心裡。
可他卻很難再體會到了。
…………
“天吶,加里布也停下來了!”看到加里布止步不前,圍觀的人羣中再度傳來驚訝的呼聲。
“見鬼,這樓梯不會是有問題吧!”
“還好我沒有參加!”
“你這叫吃不到葡萄就說葡萄酸。”
…………
在這之後,霍華德也站在了第一千級階梯跟前。
他深深吸了一口氣,提步走了上去。
“只有克服恐懼,才能繼續向前。”冷冰冰的聲音響起。
“來吧,我準備好了。“霍華德神色從容,語氣平淡。
然而下一刻,他再也無法保持淡定了,突然開始驚慌失措。
因爲他腳下的懸浮臺階突然消失了。
他宛若自由落體一般,在雲霧中不斷向下墜落。
在強烈的失重感作用下,他努力剋制着自己不發出丟人的尖叫聲。
他默默心想:沒錯,我最害怕的,確實是“墜落”。
畢竟,他這一輩子,都在努力地向上爬——從貧民家庭,到坎布里奇大學,到法師塔,再到上流社會。
可他卻從來不敢想,萬一失敗了,自己該何去何從。
墜落的感覺,太糟糕了。
…………
“真有意思。”
望着面前的光幕,默林斯仍然悠閒地坐在辦公室裡,面帶笑容點評道。
“呱,默林斯,你猜猜你的學生最怕什麼?”巨嘴鳥問道,“他已經在第九百九十九級臺階站了三分鐘,就是不肯向上再走一步。我覺得他拿不到第一了。”
“嗯,我猜啊,或許他最怕意料之外的變故?”默林斯猜測道,“看他這謹慎的樣子,似乎不做夠縝密周全的準備,決不肯開始行動。”
“有道理,”巨嘴鳥點了點頭,“就跟你一樣,膽小怕事,優柔寡斷。”
“我那叫深思熟慮,謹言慎行。”
“呸!不要臉!”
默林斯懶得理它。
他仍然聚精會神地盯着光幕。
…………
光幕裡,艾倫搖了搖頭,終於向前走了一步。
然後又停下了。
…………
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