燈花不停地亂跳，也沒人管它，明琛正在燈下翻看一本書，只是他一雙眼睛雖然是盯着書，卻已經半晌沒翻過一頁了，隔三差五的不是往外張望，就是偏頭去看謝允，有些心浮氣躁。
謝允一隻手撐着額頭，坐在旁邊，卻在不動如山地打着瞌睡。
忽然，木門“吱呀”一聲從外面推開，一陣涼如水的夜風趁虛而入進來的這人正是明琛身邊的侍衛“甲辰”。
明琛“騰”一下站了起來：“怎麼樣？”
甲辰壓低聲音回道：“沈天樞帶人出城了。”
明琛的嘴角略微繃了一下，片刻後嘆道：“三哥所料果然不錯。”
“談不上，瞎猜而已。”謝允不知什麼時候睜了眼，聲音有些低啞，他方纔不知做了個什麼夢，想來是不大愉快的，眉心多了一道褶皺，這讓他俊秀得有些輕浮的臉上無端添了三分沉甸甸的正色，謝允想了想，又問道，“出城的幾條要道可是都留了人？”
甲辰一板一眼地回道：“屬下無能，不敢離他們太近，但確實見那沈天樞點了一撥人留下來了。”
謝允點點頭，他站起來推開窗，似乎想舒展一下筋骨，剛露出一些本來的憊懶相，隨即又想起身邊還有明琛在，只好硬是將伸了一半的懶腰又縮了回去，不情不願地端起一副人模狗樣，問道：“明琛，你的信幾時能到霍家堡？”
“這會就差不多快到岳陽了，乙巳腳程快，”明琛道，“幸虧三哥早早讓我傳訊，否則以現在這個陣仗，我的人恐怕也出不了城了……三哥怎麼知道沈天樞要走？走了還會留人？”
“沈天樞和童開陽深夜突襲木小喬，本以爲能打掉霍家堡的一條大腿後，然後斷起後援，直取岳陽，殺霍連濤。”謝允手指捻着窗櫺，緩緩地說道，“不料木小喬那唱小曲的竟不肯乖乖束手就擒，當晚，他老人家魔頭風範盡顯，眼看打不過，便當機立斷燒山炸谷，動靜大得連三十里以外的狐狸兔子都紛紛舉家搬遷，何況千里眼順風耳的霍連濤。霍家堡屹立數代，不說固若金湯吧，一旦霍連濤有所防備，沈天樞怕是也不容易下手。”
“霍連濤背後有人這件事，不但我想得到。”謝允看了明琛一眼，帶出幾分不動聲色的嚴厲，明琛下意識地低了一下頭，便聽謝允接着又說道，“木小喬未必就死了，我猜那晚之後，沈天樞和童開陽分兵兩路，童開陽在搜捕活人死人山的餘孽，沈天樞親自帶着貪狼的人，則是衝着你來的。”
明琛悚然一驚。
謝允看着他那張稚氣未褪的臉，覺得自己面對着這些不知輕重的少年們簡直能愁得一夜白頭。
……可惜，上一個讓他嘆氣的小姑娘已經不在了。
明琛皺眉道：“我身邊的人少而精，就算是一條河溝都藏得住，在此地不少日子了，也沒……”
謝允嘆了口氣，打斷他道：“你也不出門去看看，就沒發現華容城中逃難的流民比別處尤其多麼？老百姓們都知道趨利避害，之所以都往這邊涌，是因爲這一帶比別處都太平不少，你說這是誰的功勞？難不成是那酒囊飯袋的父母官嗎？你立了這麼大一塊靶子，還當自己藏得天衣無縫。”
明琛聽他訓斥，立刻像個闖禍的孩子，低着頭不敢吭聲。
“好在仇天璣誤打誤撞救了你一回，”謝允說道，“祿存追着吳家人到此，鬧得滿城風雨，打亂了沈天樞滿盤的計劃，要不然貪狼星站在你跟前，你都不見得認得他到那時候，你看看再來兩個白先生護不護得住你”
明琛低聲嘀咕道：“這不是也沒有……”
謝允笑了一聲：“也沒抓到你？不錯，但是把你困在這了，現在進出城門兩層把手，就算有辦法突圍，白先生他們也萬萬不會讓你冒這個險是不是？”
明琛負手在屋裡走了幾步，舔了舔嘴脣，又振振有詞道：“把我困在這有什麼用？霍連濤跟我纔沒有那麼過命的交情，別說是困住我，就算活捉了我，霍連濤也不見得有什麼觸動。三哥方纔也說了，霍家堡這會肯定是戒備森嚴，霍家堡這幾年將南北洞庭的大小門派武功好手都給網羅了個遍，連活人死人山都成了他的助拳，他們要是事先有了準備，沈天樞帶着他的狗腿子親自出馬又有什麼用？我看那北斗也是白忙，沒什麼好怕還有，你讓我寫給霍連濤的那封信也太過危言聳聽，霍家不會理會的。”
“他會的。”謝允緩緩說道，“困住你，然後放出小道消息，說你在他手裡，霍連濤不見得有觸動……但周先生自終南撤軍後，便將聞煜留下，如今那位飛卿將軍就駐紮在南北交界附近，往來此處，快馬加鞭不過七八天，他是你最近的救兵，聽到這個消息，他就算明知沈天樞使詐，顧忌你爹，也必會有所表現，如今南北雖然短暫休戰但可謂一觸即發，聞飛卿有一點風吹草動，沈天樞立刻就有理由借兵，以通敵叛國之罪踏平了霍家堡。霍連濤不怕三五高手，你說他怕不怕大兵壓境？”
明琛半晌說不出話來：“三哥，不至於這樣吧……”
謝允頓了頓，忽地一笑道：“不錯，也或許不至於，這都是我猜的，不一定準，然而有備無患，要真那樣，咱們也做好了最壞的打算。”
他話音剛落，門口忽然走進來一個人，面黃肌瘦含胸低頭，竟是“沈天樞”
明琛當即嚇了一跳，甲辰想也不想便抽劍擋在他和謝允面前。
這時，“沈天樞”開了口，吐出來的卻是白先生的聲音：“公子，三爺，瞧我這扮相怎麼樣？”
謝允笑道：“足以以假亂真。”
明琛愕然道：“白師父？”
便見那“沈天樞”身上“嘎巴嘎巴”地響了幾聲，整個人的骨架立刻大了一圈，轉眼就從癆病鬼變成了一個修長挺拔的漢子，他伸手將臉上的人皮面具抹去，露出白先生那張眉目周正的面孔來。
白先生問道：“三公子，什麼時候動手？”
謝允慢悠悠地攏了攏袖子：“今夜就可以出去溜一圈，可是得千萬小心。”
白先生朗聲一笑，說了聲“得令”就出去了，甲辰忙深施一禮，也跟了上去。
謝允說話說得口乾舌燥，將一邊茶盞裡的涼水端起來，一口喝淨了，拍拍明琛的肩膀，說道：“早點休息，不用太過擔心，我也在這呢，沒事的。”
他邊說邊要往外走去，明琛卻突然在背後叫住他道：“三哥”
謝允站在門口一回頭。
明琛問道：“三哥苦心佈置，是爲了幫我……還是爲了救那位眼下不知藏在哪裡的江湖朋友？”
謝允面不改色道：“吳費將軍的家人乃是忠烈之士，又與我同行一場，自然是要想方設法搭救，你是我的親人，哪怕闖了天大的簍子，我也得出來替你收拾，既然有兩全之策，爲什麼不用？你又不是漂亮姑娘，下次不要再問我這麼沒意思的話。”
明琛被他不客氣的話說得臉色有點難看，十分沮喪道：“對不住，給三哥惹事了。”
謝允端詳了他片刻，嘆道：“明琛，你小時候我還抱過你，這些年不敢說十分了解你，也大概知道一點皮毛……所以不要跟我表演示弱撒嬌了，我不會跟你回去的。”
明琛先是一愣，隨即自嘲地笑了笑，再擡起頭，他那闖了禍的熊孩子神色便一掃而空了，輕輕地說道：“三哥，在江湖中整日吃沒好吃喝沒好喝的胡混，有什麼好處？家裡這些年實在一言難盡，其他兄弟跟我不是一條心，父親也越發……只有你能幫我，只要你肯，將來就算讓我拱手相讓……”
謝允一擡手打斷他：“明琛公子，慎言。”
明琛不甘心地追問道：“三哥，你看着半壁淪陷，難道就沒有想法麼？這本該是自家河山，現如今我們兄弟二人在此地出門都要喬裝，說話都要小心，你就甘心嗎？”
謝允似乎本想說句什麼，後來又咽了，別有深意地看了明琛一眼，轉身走了。
華容城中，隨着沈天樞離開，氣氛非但沒有鬆快些，反而越來越緊張，宵禁後開始有大批的官兵和黑衣人四下巡邏，時有時無的月光掃過這些執銳者身上森冷的鐵器，乍一看，就像山海淮南中講的怪物，普通百姓正常進出城門都被禁止，幾日下來，物資漸漸吃緊，四下人心惶惶。只是亂世中人，大多順從，但凡一息尚存，哪怕半死不活也比曝屍荒野強，因此並沒有人鬧事，反而顯出一種訓練有素似的太平來。
而此時，周翡卻只能憋在瘋婆子的小院裡。
段九娘那日被周翡一句話刺激得不輕，彷彿更神神叨叨了。
她這小破院雖然不大，但架不住活口只有三隻半，大部分時間都空蕩蕩的周翡連傷，再被她雪上加霜一回，大部分時間都在躺着，正拼命養精蓄銳中，因此只能算半個。
空蕩蕩的院裡，段九娘便神出鬼沒了起來，白天黑夜的也不知自己躲到了哪個老鼠洞裡，院中掛在樹上的綵綢被幾場大風一吹，就跟一地殘花敗柳似的橫屍滿院，也沒人管，這小院越發像鬼宅。
周翡撐着心有成竹的面子，其實裡子裡半個主意都沒有，唯恐吳楚楚三言兩語問出她的底細，每天只好端着老道士給她的《道德經》翻來覆去地看，做出一副“行到水窮處，坐看雲起時”的閒散篤定。
可惜，老道士恐怕是看錯她了，對於一些死不開竅的榆木腦袋來說，“書讀百遍”，依然能“雁過無痕”。書上的字從她眼皮底下掠過，就好比那過眼雲煙，周翡將每個字都“看”了“看”，百無聊賴地品頭論足一番，得出了一個“什麼玩意，還不如我寫的好看”的結論。
至於每個字連在一起說了些什麼玩意，那就全然不知了。
《道德經》幾千字，要仔細研究，可以研究數年，以“不求甚解”的讀法走馬觀花，半個時辰看得完……至於用“周氏不求解”的讀法，三兩下就能翻完了。
周翡假裝看書的時候，心裡都在七上八下的胡思亂想，心道：“沒武功就算了，我連錢也沒有，想僱個鏢局把我們倆押送回去都不成。”
最關鍵的是她還不認識路。
周翡用正在結痂的手指卷着書頁，漫無邊際地異想天開，忽然問吳楚楚道：“聽說古字畫都能值錢是嗎？”
吳楚楚跟老僕婦借了針線，正在縫一塊撕開的裙角，聞言回道：“有些是千金難求的。”
周翡便將自己撐起來，舉起自己手裡那本沒用的破書，問道：“你看這紙，黃得跟貪狼那癆病鬼的板牙似的，想必也有些年頭了，能值幾個錢……唔，狗爬體的字有人買嗎。”
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這本手抄的《道德經》字也並不是很醜，只是非常不整齊，寫得裡出外進，行不成行列不成列，前幾頁所有的“點”和“短豎”都扭曲得非同尋常，恨不能飄逸到隔壁別的字頭上，豁牙露齒地東西零落。
吳楚楚“噗嗤”一聲笑了出來，想起年幼時也曾見過不少珍奇古董名家字畫，念及現如今的窘境，又笑不出了。
周翡本來就是苦悶中強行找樂子，翻開那破書的第一頁，忽略了小冊子上的其他部分，只單單看那兩頓點和短豎兩種筆飄來飄去的筆畫，發現它們居然能連成一條線，構成了一個鬼畫符。
吳楚楚見她將書翻過來掉過去，一會正拿一會反拿，實在不明白這是在“參悟”什麼，便說道：“道家經典，我小時候也讀過一些，只是淺嘗輒止，很多都不明白，你看了這麼多天，有什麼心得給我講講嗎？”
周翡眯着眼，十分認真地盯着書頁道：“像只的山羊……”
吳楚楚：“……”
這見解有點太高深
周翡便有些吃力地爬起來，用手將亂七八糟的筆畫一點一點遮住，只順着短豎和頓點往下畫，對吳楚楚道：“你看這裡，這一圈畫下來，像不像一隻噘嘴的山羊？”
吳楚楚被她的不學無術驚呆了。
周翡方纔看出了她面帶憂慮，有心逗她，便又翻到第二頁，比劃道：“這頁像一片葉子，這頁好像是個人皺巴巴的臉，這頁……
她話音忽然一頓，隱約覺得第四頁的圖形有種詭異的親切感。
吳楚楚捂着嘴問道：“這頁是什麼？”
周翡：“……一隻單腿站着的雞。”
吳楚楚終於笑了起來。
周翡達到目的，也跟着彎了彎嘴角，但她心裡覺得很古怪她又不是黃鼠狼，斷然沒有看見一隻飄渺的雞影就激動的毛病，爲什麼方纔會有一閃而過的親切感？
她來不及細想，突然，院裡傳來一聲脆響，老僕婦手裡端的一個銅盆不小心掉了，她“啊”了一聲。
吳楚楚吃了一驚，立刻閉嘴，忙偷偷從窗戶上張望，見院門口個影子一閃而過