鐺鐺鐺！鐘聲在站臺上空迴盪，又到了上車的時間。
“上車咯！上車咯！”
“前往首府的列車即將啓程，坐票、站票、掛票、車頂票通通不要錢，想去參加開國慶典的鄉親們抓緊時間上車咯！”
列車長剛開始吆喝就被打斷，司機從機車窗口探頭出來，一臉嚴肅的高聲糾正：“大叔，您又說錯了！贖罪堡不再是行省首府，是我們寇拉斯王國的首府！它的名字也不再是什麼狗屁贖罪堡，我們的新國王魯道夫一世陛下將在慶典上宣佈所有遠東人都不再是異端罪民，陛下還將用他那偉大的姓氏爲我們的首都命名！”
“哈哈，你小子說得對！贖罪堡不再是贖罪堡，今天過後它將更名爲寇拉斯堡！國王萬歲！”
“國王萬歲！”
“魯道夫陛下萬歲！”
“遠東人的王國萬歲！”
站臺上歡聲雷動。
“嘿，瞧瞧這些傢伙，開心的活像一羣喝醉的猴子！”列車司機衝身邊那兩位來自迦南的旅客咧嘴大笑。
“老兄，從這裡到贖罪堡還有多遠？”裹着黑斗篷、頭戴寬檐帽的年輕旅人含笑問司機，牛乳般白嫩的肌膚與秀麗的容顏使他的笑容格外富有親和力。
“不遠了，太陽落山之前保證到站。”列車司機熟練的拉下幾個拉桿，魔導蒸汽引擎轟然啓動，水蒸氣沖天而起，使汽笛發出尖銳的長鳴，列車緩緩啓動。
俊俏青年身旁的大鬍子男人站了起來，向車窗外探頭觀望，只見站臺上一片兵荒馬亂，除了原本就在車上的乘客，還有很多當地人早早的聞訊趕來，也要搭乘列車前往贖罪堡觀禮。儘管列車已經嚴重超載，人們還是鍥而不捨的追上來，試圖擠進已經人滿爲患的車廂。
“白癡！別擠了，車廂就快爆炸了！”
“你們就不能等下一班車嗎？”
“去你的吧！天知道下班車什麼時候纔來，老子可不能錯過這個大日子！”
結果那些堅持登車的人還是上來了，要麼像風雞似的掛在車門旁，要麼艱難的爬到車廂頂上。
“這些傢伙簡直瘋了，完全沒有一點安全意識。”大鬍子男人搖頭嘟囔。
“哈哈！您別擔心，我可是老司機，絕對安全！”列車司機的安慰沒能使迦南人改變看法，轉頭對他年輕的旅伴抱怨，“歌羅法，我早就勸你直接傳送到贖罪堡，你非要乘坐列車，遭這份活罪！”
“魯賓，這不是挺好的嗎？”歌羅法笑着說，“看看那些乘客，雖然旅行條件非常艱苦，可他們都很快活，對旅途的終點充滿期待，在我看來這種積極樂觀的情緒充分表明寇拉斯政府得到了遠東各階層民衆的普遍支持，如果我們不搭乘列車，不深入到民衆當中，親眼看看他們的態度，親耳聽聽他們的議論，又怎麼能夠對遠東新政權得出一個切合實際的評價。”
“好吧，歌羅法，我得爲自己的工作態度不夠端正道歉。”迦南外交大臣魯賓·蘇爾特擡了擡帽檐，有點不服氣的嘟囔，“不過我還是得說，遠東的交通建設太落後了，尤其鐵路運輸，至少比迦南落後十年。”
“遠東的交通的確很落後，這是事實，然而這怨不到寇拉斯政府頭上，帝國對遠東長達千年的統治時間，歷代皇帝、歷屆內閣都吝於在這片土地上投入太多金錢推行基礎建設，僅有的一條鐵路幹線運力緊張也在所難免，更值得我們關注的是新政府成立以後能否實現對民衆的承諾，在這片擺脫帝國控制的土地上建成更多鐵路和公路，使人們出行變得更方便。”歌羅法的目光投向車窗外，“這一切尚有待時間來驗證，不過從民衆的反應來看，寇拉斯政權在遠東的支持率比我們想象中更高，這顯然有利於長期執政。”
“然而寇拉斯政權還能存在多久並不取決於列車上那些天真的民衆，而是取決於帝國當局的態度，”魯賓·蘇爾特冷冰冰地下了斷言，“一旦帝國內閣做出東征的決議，大軍自烏利諾山口開進遠東，贖罪堡那個新王朝也就離垮臺不遠了。”
歌羅法瞅一眼臉色陰沉的老友，微微一笑：“看得出來，你對寇拉斯父子的怨念很深，半個月前那次秘密會晤想必很不愉快。”
魯賓聳聳肩：“我是爲侯爺辦事，談不上與寇拉斯父子有什麼私人恩怨，對方的招待也算殷勤，只是一談到正事就裝傻，似乎完全忘了當初他們還只是一支連武器都配不齊全的民兵時是誰出錢出裝備幫助他們壯大起來，坦率的說，沒有侯爺的資助，寇拉斯軍團根本不可能有今天，然而魯道夫這個過河拆橋的傢伙，對侯爺的感恩僅僅停留在口頭上，一點實際的好處也捨不得拿出來，人品之卑劣實在是令我心寒，所以我真不理解，您爲什麼還要來遠東與寇拉斯一家打交道？”
“在這個問題上我有一些不同的看法。”歌羅法抱着胳膊靠在車門旁，愜意地吹着涼風，“我們的確資助過魯道夫，但是從一開始就採取了錯誤的態度，魯賓，我們來假設這樣一種情形，你現在手頭很緊，向我借錢，我答應借錢給你，但是有兩個條件，首先你得接受一個非常高的還款利息，這還不夠，你還得認我當乾爹，你覺得怎麼樣？”
魯賓扯了扯嘴角，無奈地說：“我不得不承認，這種資助看起來似乎帶有一絲侮辱性質，但是當初侯爺並沒有存心侮辱魯道夫的意思，事實上他很看重魯道夫的才幹，認爲他是一位青年俊傑，所以才動了收他爲義子的念頭，這完全是出於愛護和栽培人才的用意，可惜魯道夫不識好人心，辜負了侯爺的一番好意。”
歌羅法搖搖頭，語調顯得格外沉重：“魯賓，每個地方的風俗傳統也各不相同，我們迦南人相比血緣關係更注重家族榮耀，大貴族將出身卑微才華出衆的青年收爲義子以壯大家族勢力是很普遍的做法，對方也不會因此感到尊嚴受辱，但是遠東並非迦南，須知這裡的風俗跟我們那裡可大不一樣啊！”