孟遜領了景帝的旨意, 從宮中出來，重重的吐出一口濁氣。陛下要他帶人去荊州查訪實情，若荊州王確實有意謀反, 當場斬殺無赦, 若是一切都是謠傳, 他便悄悄回來就是。
食君之祿, 忠君之事, 陛下交待的差事他推辭不得，可這一來一往，少說也得兩三個月, 偏這個時候江煙跑了，等他回來, 還能再找着她不？
孟遜窩火, 回去就叫人把朱老爹提過來審訊, 不等他用刑呢，朱老爹哭天喊地, 比他都委屈：“奴才真不知道紅綃那丫頭怎麼就這麼命苦，不過是看了回花燈，她就失蹤了，爺啊爺，你一定要替奴才把那丫頭給奴才找回來啊, 奴才這下半輩子可等着她給奴才養老送終呢。”
孟遜氣得, 還命苦, 他當他閨女是七八歲孩子, 看回花燈就被人拐了？
一拍桌子, 孟遜怒道：“你給爺閉嘴。”他怒到極致，整個人氣勢十足, 連威脅的話都不必說，自有瘮人的寒意。
朱老爹嚇得一縮脖子，剩下的哭號噎回到嗓子眼裡，呆滯的望着孟遜。
孟遜捺着性子同他道：“你閨女不是被人拐走的，是她自己跑的。你要是知道她在哪兒，早些說出來，爺還能饒你一命，否則等爺自己找着人，爺一準把你剁了喂狗。”
朱老爹嚇得抖了一抖，道：“自，自己跑的？”隨即搖頭，號哭着辯解：“爺，不可能的，那丫頭又不瘋又不傻，這府裡好好住着，錦衣玉食，又有爺寵着，她跑什麼？”說時又磕頭：“爺啊，小的冤枉，小的真不知道紅綃去了哪兒啊。打從她那表弟一走，小的有好幾個月都沒見着她了。”
看，連他這麼個蠢人都知道，她肯對他示好，也不過是爲了申奇元。孟遜也不明白，誠如朱老爹所說，自己對江煙不好嗎？怎麼她就愣是跑了呢？她難道不知道，出了孟家門，沒有他的庇護，她壓根過不上什麼好日子？
孟遜咬了咬牙，平復了一下情緒，溫聲道：“爺知道你冤枉，可她畢竟是你閨女，如果她逃出去了，萬般無路，第一個聯繫的指定是你。”
朱老爹聰明的接話：“爺放心，只要紅綃一露面，小的立刻給爺送信。不不不，小的立刻把她扭送回孟府。”
對於朱老爹，孟遜也實在是沒法兒，打他吧，畢竟礙着曲江煙，輕了他不怕，重了怕要了他狗命。罵他吧，他不等你開口，先低頭認錯，讓人氣也不是，笑也不是。
他如果不乖巧伶俐，裝傻充愣，孟遜煩他，可他這麼識時務，孟遜更惱他。怎麼說那也是他親閨女，就不行猶豫一下，替他閨女分辨遮掩幾分，說扭送回來就扭送回來？
朱老爹更委屈，他尋思自己處處都按照孟遜的意思行事，怎麼他還不滿意？
孟遜看他那鵪鶉樣就更來氣了，揮手叫他滾蛋。
聽朱老爹的意思，曲江煙是處處避嫌，整個宅子裡的所有人都能做證，打從申奇元一走，朱老爹幾次三番要見，她都以各種藉口打發，只給了一回銀子。雖然略顯涼薄，可如今她人沒了，卻把個朱老爹給擇了出來，誰又能說她純粹是個無情的人？
可但凡她對朱老爹還有一點兒父女情分，她也不會扔蹦一下，說走就走，她就不怕自己遷怒，拿她爹泄憤？
越想越氣，一等打發了朱老爹，孟遜煩躁的把桌案上一個前朝筆洗摔了個稀碎。
頌歌還在院門外跪着呢，聽着這聲脆響，嚇得脖子一縮。
頌功也是心裡撲通了一下。
要說他沒自己的心思，那是假話，孟遜派他帶人去找曲江煙，他雖領了命，卻只使出了五成力，實在是在他心裡，小小的一個江煙，犯意不着如此興師動衆。
可他沒想到江煙在爺的心裡佔着這麼重的成分，頌功心裡也開始打鼓，萬一將來哪天爺知道了自己的舉動和心思，自己被打死都是輕的。
頌功正忐忑着呢，聽見孟遜叫人，忙躬腰進去。
孟遜臉色還是不太好看，不過好在情緒是鎮定下來了，他冷聲吩咐道：“把人都撤回來吧，不必再尋了。”
頌功心裡驚訝，眼神遮掩都遮掩不住，卻還是識時務的應聲是，轉身下去。
曲江煙還不知道街上警報已經解除，她正窩在錢氏典當行的廚房。
錢萊和青衣因着上次經文事發，被孟遜嚇破了膽，雖說他事後給了五百兩銀子算是對他二人無辜的補償，但錢萊仍是不敢掉以輕心，和青衣一商量，典當行一時難以出手，索性只着一個老家人看着房子，他夫妻二人則收拾行囊回了老家。
曲江煙只識得一個青衣，在燈會上甩脫頌歌等人，也只能遮遮掩掩的來尋錢氏典當行。她自己並沒親自來過，但知道有這麼個地兒，可如今這牌匾摘了，她饒了好幾圈，和路人再三打聽，纔敢確認這就是從前的錢氏典當行。
她一見大門緊閉，心裡就涼了半截，知道自己此行怕是要落空了。可事已至此，開弓沒有回頭箭，無論如何她也不可能再回孟家自投羅網，只好硬着頭皮敲門。
看門的是個五十多歲的老頭，人倒老實，聽說曲江煙來投奔主家，見她一個年輕姑娘，神色倉皇，又是孤身一人，頓時心生憐意，二話不說先放她進來。
孟遜派人來查時，曲江煙早換了衣裳，用鍋灰抹了臉，躲在廚房充半老廚娘。頌功有敷衍之心，旁人誰肯爭功？進去出來逛了一圈，見沒有年輕女子便作罷。
等人都走了，那看門老頭對塞了兩個乾巴饅頭，喝了一大碗熱水的曲江煙說：“姑娘，不是我不留你，實在是主家不在，不管你是投親也好，找人也罷，我實在是愛莫能助。”
曲江煙點頭，就衝孟遜這架勢，難保他不惱羞成怒，回頭雞飛狗跳，逐家逐戶的來搜，她肯定跑不了，沒的白白連累了這老頭。
好歹有一飯之恩，曲江煙誠懇的道：“我知道給老伯添麻煩了，可這大半夜的，我一個孤身女子實在不方便就走，還請老伯收留。”
老頭嘆口氣，道：“罷了，橫豎你不該進也進來了，那就住一夜吧。”
曲江煙和他套話，知道錢萊走時把所有細軟俱都拿走，如今只空留了一座宅院，擺明了是再不會回來，她便知自己所尋之物沒了希望。不免又問起錢萊的老家，想着一等京城稍定，她便去尋錢萊。
夜半無人，聽着街頭人聲喧囂，曲江煙不禁有些後悔。她不信任朱老爹，便沒把自己寄託在青衣手裡的戶貼之事告訴他。她倒信任曲江澧，可又怕事發連累他，是以一點兒風聲都沒給他透，如今錢萊夫妻二人一走了之，可坑苦了她。
就算孟遜不大肆搜人，她還能出得了京城是怎麼的？但凡一查路引，她什麼都拿不出來，那就得被按逃奴處置。
曲江煙一夜都沒睡好，一大早就起來去廚房做早飯。廚房又髒又亂，那老頭一個人也不過是胡亂湊合，好在食材還算豐富，曲江煙熬了小米粥，蒸了饅頭，炒了兩個菜，先請那看門老頭上桌，自己這才胡亂在廚房對付了兩口。
那老頭看曲江煙袖手發呆，搖搖頭，自己收拾了碗筷，揹着手出了門。
一瞧這小姑娘就不是窮苦人家出身，不定是從哪家大戶裡逃出來的，不管她有什麼苦衷，與主家又有什麼淵源，多一事不如少一事，她不說他也不問，只等天亮就打發她走。
曲江煙將頭上一枝金步搖拿下來，送給看門老頭，道：“蒙老伯收留，我心下十分感激，不敢多加叨擾，這一枝步搖好歹能換幾兩銀子，今送給老伯，以示小女的謝意。”
這老頭眼睛在這步搖上看了一回，越發堅定了自己的猜測。這步搖是純金打造，那上面的蝴蝶振翅欲飛，栩栩如生，可見做工精緻，不是一般首飾店能做出來的。尤其蝴蝶那雙黑芝麻大小的眼睛更是湛亮，竟是難得一見的黑寶石，非是一般人家能拿得出來的。
可這小姑娘出手就拿這步搖送人，顯見得非是不識貨，而是根本就不在乎。
老頭擺手：“姑娘說笑了，你和主家有親，若不是主人不在，豈能如此怠慢姑娘？我老頭也沒做什麼，當不起姑娘的謝意，你還是收回去吧。”
他可不傻，即使收了這步搖，也拿不出去換不了錢，否則就等着被人抓起來吧。
曲江煙無奈的道：“倒不只是爲了謝老伯，還有一事相求，我此次進京，已經將盤纏花費殆淨，且又失了路引，如今是寸步難行，想請老伯幫忙，替我備些出門的乾糧。”
老頭抿脣，微眯了眼不說話，半天才道：“路引的事，我可幫不上，至於說出門要帶的乾糧，廚房裡什麼都有，你能做多少就拿多少，再多的，可就不成了。”
好說歹說，這老頭油鹽不浸，只容曲江煙再住一夜。