這道命令有三個目的：第一，建立“刺蝟”要塞將使德軍向西方的敗退馬上停止；第二，把守住了這些重大的戰略與戰術要地將能夠抵擋住紅軍的進攻；第三，在達到前兩點目的之後，蘇軍的挺進將會遲緩下來。儘管希特勒的抵抗命令造成了德軍巨大的傷亡，但毋庸置疑的是該命令在當時的混亂局勢下確實爲一道正確的決定，它使德軍避免了像當年的拿破崙大軍那樣一潰千里。
德軍根據命令指示建立的像棋盤一樣星羅棋佈的防禦陣地成爲了阻礙蘇軍前進的重要角色，儘管效果只是暫時性的，它只能短暫的延緩敵人，但是這樣的局勢能夠使希特勒將東線的部隊再次組織並激勵起來，重新面對蘇軍爲重演最初反攻時所取得的勝利而發動的冬季攻勢，此時蘇軍已經不可能再取得在10月初十那樣大規模的勝利了。
德軍穩住局勢後，隨即發動了哈爾科夫戰役，使戰局暫時停滯下來，因爲雙方後筋疲力盡了。德國和蘇軍都在拼命補給，而德軍的補給線十分的漫長，蘇聯是國土作戰，補給就方便了很多。
李默率領的南方集團軍羣就好得多，補給速度一點也不比蘇聯慢，因爲李默非常重視修復蘇聯境內的鐵路，同時還有烏克蘭這個糧食和軍火大基地爲後援，李默的補給速度甚至快於蘇聯，這位李默爲接下來的庫爾斯克大決戰有了更多的底氣。
而德國北方和中央集團軍羣的補給就不理想了，漫長的鐵路線。游擊隊的破壞，民族歧視政策等等，讓這幾百萬德軍精銳不光要補給，還要派出大量的兵力去應付蘇聯的游擊隊，這些德軍的戰力恢復就明顯慢於蘇軍很多，可這些人還是沒有認識到寬鬆民族政策的重要性，就是不執行李默所搞的那一套民族寬鬆政策，真是自作孽不可活。
斯大林爲了拖延和消耗德軍，開始發動了局部反攻。在1941年1月的第二個星期開始時，蘇軍的進攻開始。加裡寧方面軍的一支主力——第3突擊軍團向德軍北方集團軍羣的右翼進行突破。於1月8日在德軍防線上打開了一個突破口。佈施上將率領的德第16集團軍在連續的壓力下被迫開始撤退，使得蘇軍在一個很短的時間內取得了一些收穫。
此時的氣溫已經降到了零下二十多度，可以說是撒尿成冰，北方和中央集團軍羣可謂在蘇聯的反攻之中吃進了苦頭。而斯大林卻不敢來捋李默的虎鬚。南方集團軍羣的補給充足。兵力充沛，士兵的戰鬥精神也非常的不錯，斯大林不是蠢貨。
從1941年2月18日到4月21日僅兩個月的時間。德第16集團軍的第2步兵軍整個大軍約10萬人被蘇軍包圍在迭米揚斯克地區。在被迫後撤100公里的過程中，類似這樣的包圍和分割的危急情形貫穿了整條東線的德軍防線，發生在無數個德軍單位身上。
面對如此險惡的局勢，希特勒親自飛抵前線，鼓裡士氣，可局勢依然難以改變，北方和中央集團軍羣的潰退依然無法遏制，沒有辦法的希特勒想起了李默，這位南方集團軍羣的前敵總司令。
李默指揮的南方集團軍羣到現在依然屹立如山地堅持在斯大林格勒外圍，蘇軍不敢越雷池一步，而北方和中央集團軍羣四百多萬德軍一百多萬歐盟軍隊，卻被蘇軍打得節節敗退，這是希特勒所不能容忍的。
就算希特勒明明知道李默是一個二愣子，很多時候是不會聽從他的指揮打仗，但是爲了德國的勝利，希特勒不得不把這個喜歡自作主張的李默元帥在一次委以重任，李默被希特勒任命爲東線前敵總指揮。
這下李默可是一人之下，萬萬人之上了，整個東線的五百多萬德軍，兩百多萬歐盟軍隊全部歸李默統一指揮。在歷史上那是永遠不可能出現的，希特勒連陸軍總司令的職務都是自己親自兼任，李默這隻蝴蝶終於讓希特勒走出了最偉大的一步好棋，不在大權獨攬。
基於現在嚴酷的戰場形勢和惡劣的氣候，李默連忙對中央和北方集團軍羣的戰術做了重大的調整，最主要的一條就是建立和完善起無數類似棋盤的防禦體系，現在這個兩個集團軍羣在蘇軍的反攻下節節敗退。
哪怕他們在後退到波蘭境內，天氣依然寒冷，所以必須遏制這兩個德軍重兵集團的潰退，不然前期的鮮血都白流了。
“刺蝟”防禦體系就是建立起無數個大型的環形防禦圈，每個防禦圈可以是一個師，也可以是一個軍，當然這些防禦圈基本上都在戰略要點上，他們也許會被蘇軍包圍，甚至被殲滅。
但這隻能是少數防禦圈會遇到的結局，因爲李默佈置的防禦圈大多相隔在二十公里之內的距離，相鄰的防禦圈完全可以動用火炮進行支援，蘇軍想要殲滅一個防禦圈的德軍，要付出的代價起碼是十倍左右，這個損失蘇軍是承受不起的。
整個東線的防禦節點，現在就是中央集團軍羣的霍爾姆鎮，霍爾姆的周圍一大片都是難以穿行的沼澤地帶中間，只有一塊堅實的硬土地，霍爾姆鎮就坐落在上面，這裡不但是唯一一條穿越沼澤的陸地橋，而且還是兩條南北向與東西向道路的交叉點。
穿過沼澤的這個陸地橋與兩條道路到了春天會成爲一塊跳板，無論是德國人或蘇聯人在將來都要用到它發功任何戰略性行動。從李默的觀點來看，這個戰略要地更是不可放棄的，因爲每一個這樣的要地都能對被包圍在迭米揚斯克第2步兵軍發起救援行動。
更重要的是，霍爾姆還位於希特勒計劃對莫斯科和列寧格勒發動第二次進攻的發起線上，如果這裡落入蘇軍手中將對未來的進攻行動不利。考慮到該地的重要性，李默決定將其歸入他署名的“防守至最後一人”命令中必須死守的地區名單裡。
因此圍繞着霍爾姆這個不起眼的小鎮，交戰雙方都制定了重大的作戰計劃。
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