“楚小施主，抱歉。”待楚天回到石洞重新坐定後，覺眠大師代表四大掌門和譚霈說道：“方纔我們經過商議，決定仍按原先計劃行事，怕是要令你失望了。”
楚天點點頭，並沒有太多的出乎意料之外。
他環顧覺眠大師等人的面色，心知剛纔這五人必定經歷過一場頗爲激烈的爭執，最終保守派佔據了上風，否決了與北冥神府十三世家聯手的提議。換而言之，正道五大派和林隱雪一樣，有的不僅僅是拿下一座北冥山城，還有斬草除根的決心。
一場血戰勢在必行，如同這個世界上曾經無數次上演過的一樣。
“無論如何，敝寺都感激楚小施主爲覺渡師弟所作的一切。如若日後有暇，還請到敝寺一遊，老衲當掃榻相迎。”
覺眠大師對楚天多少有些歉疚之意，說道：“但今日之事關乎天下蒼生之氣運，請恕老衲愛莫能助。”
陽真人道：“楚公子，北冥神府傾覆在即，你心性正直爲人坦蕩，又何苦爲其陪葬？只要你願意棄暗投明，我等歡迎之至必會奉爲上賓。”
楚天淡淡道：“多謝各位掌門好意。楚某的好友同袍盡在北冥山城，我又豈能忍見他們陷落於倪天高魔爪之下，滿城婦孺哀鳴於血火之中？我雖力薄，但也不懼一死。”
在座的五大正道首腦相互交換着眼光，無不爲楚天的豪情鐵骨所折服，想到這少年三五日內或將被亂刃分屍倒在血泊中，或將與五大派兵戎相見不死不休，又不禁暗自嗟嘆。
巽揚劍搖搖頭道：“可惜啊可惜，老夫已經戒酒，不然真想留下你，咱們一醉方休！”
楚天微微一笑道：“沒關係，日後還有機會，就怕你喝不過我。”
譚霈問道：“楚公子，不知洞老祖現下如何？”
楚天照實說了，譚霈面露喜色，向楚天抱拳致謝道：“楚公子對本門的恩義，老朽銘記在心。他日若有用得着我的地方，但憑一支飛簡傳書，老朽定當盡力效勞。”
楚天見所辦之事無可進展，也不再強求，站起身淡然一笑道：“諸位，我還有一樁不情之請。”
覺眠大師慨然道：“楚小施主只管說來，只要老衲能做到的必不推辭。”
楚天道：“我想在谷中借宿一夜，明日清晨再回返北冥山城。”
覺眠大師一怔，他倒不在意楚天留下，只是奇怪這少年爲何不急於回山報信，反而意似悠閒地主動申請留下。
巽揚劍道：“小兄弟，說實話，你是不是吃定了倪天高今夜會對我們動手？”
楚天回答道：“我有八成以上的把握倪天高會這麼做。一來五大派昨夜遇襲損兵折將實力大損；二來各派的後援三五日內將會陸續趕到，拖得越久對倪天高越是不利。更重要的是——”
他意味深長地笑了笑道：“先前我在谷外一鬧，無論真假倪天高必然起疑，唯恐兩方聯手裡應外合。他雖掌有北冥山城，但倒行逆施人心不穩，稍有風吹草動便不可收拾。因此必定急於剿滅十三世家的反抗勢力，更不容許他們和外人聯合，令其腹背受敵。”
陽真人油然一笑道：“貧道原本還在奇怪，你爲何要在谷外和白虎師弟動手，惹出偌大的動靜來，卻是故意演給倪天高看的。”
譚霈苦笑道：“楚公子，你這手可也夠高明，連帶我們五大派一起算計了進去。”
楚天賭定自己說出真相，這五人斷不會翻臉，畢竟龍華禪寺、禹余天也好，海空閣天意門也罷，跟他都有千絲萬縷的關聯。以這些位掌門長老的胸襟氣度，絕對不會爲難一個晚輩後生。
雖然這樣禍水東引確也有些對不住正道五大派，但若非如此萬難將這些老古董拖下水，何能解北冥山城燃眉之急？
他躬身一禮道：“事由我起，楚某自當留下以效綿薄之力。”
覺眠大師剛欲開口說話忽地神色微動，好像聽到了什麼，雙手合十唱諾道：“阿彌陀佛，楚小施主能否隨老衲暫離片刻去見一人？”
楚天怔了怔，他敢肯定方纔必定是有人對覺眠大師說了什麼，對方纔會出言相邀。但自己靈臺之上毫無異樣，一點兒也察覺不到這石洞附近會有誰用傳音入秘與覺眠大師交談，且令這位名重天下的佛門聖僧毫不猶豫地依言而行。
當下他與覺眠大師辭別首陽真人、巽揚劍、影翩躚和譚霈等人，緩步走出石洞向西南方向行出約莫一百多丈。
覺眠大師站定腳步，面對左首的石壁恭恭敬敬地施了一禮道：“老衲已請來了楚小施主。”
話音方落，他面前的石壁幻動起一層淡淡的金光，如水波般匪夷所思地盪漾起來。
楚天見狀一驚道：“竟是有人在這石壁之中以無上神通闢出虛空隱身在內。”
一念未已，就聽覺眠大師說道：“楚小施主，請進。”率先邁步往前走去，那石壁竟真如波浪般的分開，將他的身形融入其中。
楚天自忖若能百尺竿頭再進一步，便可擁有擊碎空間開闢虛境的能力。但要像這人一樣所到之處信手拈來即化爲虛境，譬如喝水吃飯般簡單輕鬆，那不知還要苦修多少歲月方能望其項背。
這樣驚世駭俗的修爲，絕對是傳說中的大千空照之境，卻不知此人究竟是誰？
他心生好奇隨着覺眠大師破壁而入，眼前豁然金光閃動，徐徐顯露出一片虛無縹緲的無垠空間，處處充滿祥和寧靜之息，教這些日肆虐在北冥山內外的殺伐血腥之氣爲之頓消，連帶楚天因屢次血戰而積鬱起來的暴戾殺意也悄然融解。
他凝目望去，就見半空中孤零零懸浮着一塊巨石，約有三丈見方如同磨盤。石上盤腿端坐着一位赤足老僧，他白眉細長如兩條銀鏈垂落到腿，雙目半睜半閉也不知是醒是眠，身材普通穿一件灰色僧袍，神情淡然近乎木訥。
但只這一眼，賦予楚天心頭的衝擊卻如大潮沒頂，甚而靈臺激盪道心震顫，好似被這老僧的身姿洗滌，深感滿手血腥一身罪孽，油然升起一種斬盡塵緣褪滅煩惱的奇妙之意。
這老僧，乃是實實在在已超越了大千空照之境的世外高人。
這樣的人物在此之前楚天只見過兩位，那便是魔教前任教主林盈虛和禹余天六百多年前的老掌門洞天機。
但他與林盈虛遇見時年齡尚幼，更不識大道之妙，懵懂間也並未覺得太多。而洞天機則是遭受了寒料峭重創元神大傷，道心境界雖在功力卻不復從前。
唯獨這老僧，只是那麼靜靜地盤腿坐着，就有一種不戰而屈人之心的強大，令楚天第一次在一個人面前深切感覺到了自己的渺小。
覺眠大師看了楚天一眼，臉上露出一絲訝色。
需知惟有強者才能感應到強者的存在，就如幼年的楚天根本無從知曉林盈虛的神通廣大。
楚天卻已看得入神，完全沒有察覺覺眠大師的眼神。
他仔細打量老僧的坐姿，千絲萬縷的明悟涌上心頭，道心不斷洗淨提升，首次體會到《靈寶仙經》中所言“修道守氣，返本歸根，與道同在，壽比天長”的四句真訣，依稀觸摸到守一境界的一線光照。
楚天癡癡守望，渾然不覺身外的光陰流逝，心神徹底融入道海先天。
也不知是多久，那岩石上的老僧徐徐睜開雙眼，朝楚天投來雲淡風輕的一瞥。
“轟！”楚天身心俱震，如同醍醐灌頂，仿似那老僧的目光蘊含着無窮大道玄機，天地奧妙，令得茅塞頓開道心霍朗。
忽然心頭有靈光閃過，他飄身而起振衣清嘯，躍上岩石在老僧面前雙手合十恭恭敬敬地一拜道：“小子楚天，拜見聖僧！”
老僧緩緩合目，問道：“你看懂了麼？”
楚天回答道：“略懂一二。”
“只是略懂一二啊，”老僧的嗓音略顯沙啞而木然，搖頭道：“難怪我爲聖僧你爲小子。”
這話乍聽甚爲倨傲，有悖高僧身份。但落在楚天耳朵裡，卻似驚雷動天振聾發聵，當即迷途知返再次合十一禮道：“你非聖僧，我非小子。世間本無我，又何來的你？略懂一二實爲不懂，不懂纔好，好在哪裡？”
幾句繞口令一般的話語沒頭沒尾甚至前後矛盾，那老僧聞聽後竟是寫意地一笑，提起左手伸出雙指宛若佛祖拈花輕點楚天道：“丟得好，丟得好。你看貧僧指的是誰？”
楚天幾乎不假思索地回答道：“指本心，見真性。”
老僧繼續問道：“本心何在，真性爲何？”
楚天愣了愣，垂首沉思半晌，忽見老僧那雙**的腳，乾癟起皺滿是老繭，不由得靈機一動道：“本心在你腳上，真性就是老繭。”
老僧撫掌微笑道：“妙哉斯言，貧僧已有多年不曾聞爾。”
這時候覺眠大師才向楚天引見道：“他便是敝寺碩果僅存的上代長老，破山大師。”
楚天一省，方纔曉得剛纔與自己妙對禪機的，居然就是年逾兩百，號稱千年一枯僧的龍華禪寺破山聖僧。
曾有傳聞他早在一個甲子前便涅磐成佛，哪知竟是還在人間。
但這樣一位退隱多年問道林泉的聖僧，卻又爲何要將自己請入虛境之中。難不成只是破山大師一時的心血來潮，抑或別有深意？