元興城的夏時，日陽驕烈勝火，熱氣浮沉中，附於繁枝密葉上的蟬兒拔聲高鳴，一徑擾得人心神難寧。
這心神難寧者中，太子柳恃昱算上一個。
治理淮水之事方艾，長江沿岸又形氾濫，東吳、南樑各郡則傳大旱之訊，萬事待籌，端得是一籌莫展。偏在這時，各方邊疆警訊頻發，每一回進宮議事，都見父皇龍顏深沉，他自是更要戒慎戒懼。
所幸，父皇爲他選派的書生何默然頗爲得力，擬製的長江治水策略得父皇與各部公卿的稱許，分他憂思。且多日暗察之下，此人行止規矩，恪守本分，打進府來未與兆郡王作以接觸，甚合他意。只待此人通過了最後一道關卡檢驗，即足以成爲太子府心腹，委以重用。
這般時節，羲國和親公主的鸞駕到了京城。
鸞駕到臨的第十天，欽天監測定的皇道吉日，太子迎娶側妃入府。
雖是側妃，但乃兩國和親，儀禮規格與迎娶正妃不出左右，禮部、內務府極力操持，使得此場典儀盛大浩華，給足了異國公主榮光。
太子的怔忡心緒，亦因新婚消解。冷豔健美的異國公主，與溫柔婉約的天曆女子截然相異，令得太子殿下牀帷之內享得另番絕妙體驗，胸懷遂悅。
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嵌紅絲花紋，滾紅線鑲邊，黑色緞底，爲羲國女子大婚禮服。這般穿着的珂蘭迎面行來，樊隱嶽伏眉垂首退立路側，不自覺胸口抽緊。
最愛的男人，親手把自己送到另一個男人懷內。這份不堪，足以令世上最堅強的女子心崩神潰。珂蘭此下身矜面肅，一眼望去，樊隱嶽不能透視其心，但僅是這樣的短短照面，瀰漫於珂蘭周身的那股且深且重的悲愴，已傳遞了給她……
她回眸，良久睇覷被人簇擁遠去的修長背影。
這一具軀殼裡面，盛着的不再是開朗直率、敏銳善思的珂蘭公主。
珂蘭公主正在慢慢死去。楚遠漠，殺死了她。
楚遠漠此舉，一如他當初置她於無邊雪域一般，她毫無意外。但不知，送走珂蘭，於南院大王來講，是壯士斷腕般的割捨？抑或順理成章的統籌？
“公主，本王給你帶來了一個羲國工匠，你喜歡將你的寢宮修成什麼樣子，盡對他說！”遠遠地，太子興氣沖沖，快步行近。
珂蘭停足，施以羲國禮節，平眸凝顏，靜默以對。
另一廂，鳳冠霞帔的太子妃高坐於涼閣頂層納涼吹風，睹見了丈夫對新人的周致殷勤，頓時粉面悒鬱，怏怏失樂。
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“太子殿下，工部尚書將助您防洪建堤的人推薦了過來，草民根據他們所述擬了這份進度規劃，請您過目。”
柳恃昱眉眼之間猶掛着新婚喜氣，將文簿幾眼瀏覽完畢，道：“甚好。默然做事愈來愈讓本王放心了，裝裱過後，讓子航蓋了本王的印鑑上交父皇即可。”
“是。”
“昨日爲了浙南貪賄案，大理寺胡衛、刑部王子諤、監察院郝長全幾人過府議事，你從旁聽着，認爲他們中誰剖析得更爲切中肯綮？”
“幾位大人……”她略顯遲疑。
“儘管道來，本王既然問你，就是要你暢所欲言，不管有理無理，本王皆不會不怪你。”
這位太子，口吻及作風皆竭力摹仿其父，力使自己具有磅礴大氣，王者風範。樊隱嶽恭首，“大理寺胡大人見解犀利直指央心，刑部王大人憐念老臣多方和緩。草民斗膽認爲胡大人未免矯枉過正，王大人又不免失卻準則，惟有監察院郝大人所道，既不悖離國法，亦能多少兼顧了皇上與老臣的君臣之情。”
“默然冰雪聰明，對這三個人的分析極爲中肯。不若這樣，本王委默然爲太子府監理，協從三位大人辦理此案，如何？”
“草民乃一介布衣，焉能與三位大人共事？”
“你這個監理僅行監審之責，不到萬不得已，不必開口講話，每日只管把進展報與本王即可。”
“……草民遵命。”而且是樂於從命。
這三個人，正是她亟欲近身察看的。
想來，此項不在意料中的收穫，乃太子新婚燕爾的激情所致。儲君與君，差之一字，異之千里，儲君者，若公開戀美貪歡，必受朝堂內外攻訐，也必召君王斥責。太子此舉，將肩頭責擔委之於他人，騰出空兒來與美人廝守，兩廂兼顧，快哉。
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幾堂案審、幾回會談下來，樊隱嶽與胡衛、王子諤、郝長全近距交洽，聽聲辨音，果真有所斬獲。
“怎會是他？”
“應該是他。”若僅僅一個赧長全即令兆郡王如此驚訝，待揭幕蘇家領頭人時，郡王閣下不知又該如何自處？
“他是太子一黨，怎會與蘇家人產生關聯？”
“所以，需要兆郡王運用手段查個清楚。”
“我會去查。”柳持謙劍眉顰緊，湛墨雙眸異樣沉深。“但這種時候，你還敢來找我？”
樊隱嶽揚脣淺哂，“良親王已然找上兆郡王了麼？”
“最要緊的不是父王。如今連皇上也曉得了你尚在人世，他手中有一幅你的近期畫像，有皇權遮天，你在元興城內的處境可想而知。稍一不慎，你先前的所有努力盡將付之東流。”
“呃？”如此訊息，令她不無錯愕。
“皇上昨日叫了我去一通長話，半恫半勸，意在逼我交出你的下落。我若是你，會以何默然的面貌潛心暗伏一段時日，再作其它理會。”
“兆郡王說得是，在下告辭。”她手搭上門閂，正待掀足。
突然間，柳持謙上前一步，切聲問：“和我拜堂的那個人，還好麼？”