二十世紀初，中國東北地區，土匪橫行……
三更天了，孟清明摸進於掌櫃的米店倉庫。他把手伸進一囤米里，使勁攪了攪，果然摸到了qiang。孟清明心裡鬆了一口氣，終於逮到到機會了。他掀開蓋子往其它囤裡勻了些米和qiang，然後鑽了進去。
不一會兒，孟清明聽見倉庫大門開了，有些腳步聲，沒有人說話。接着孟清明感到囤下的車動了，搖搖晃晃的，偶爾還有點顛簸。能聽見其它的糧車也在轟轟隆隆地響。天還黑着，孟清明看不見外面的光景，不知不覺睡着了。
夢裡，爹、娘、哥哥、妹妹都在，妹妹不肯吃飯，滿院子跑，孟清明在後面追，爹突然說：“二掌櫃的，貨都到了。”孟清明一個激靈醒過來，是米店站櫃的徐小膽在說話。徐小膽膽子並不小，只是平時做事謹小慎微，經他手的事要檢查好幾遍，所以得了這麼個外號。也正是因爲這樣，往青山寨送糧和qiang的事都是他跟着。
孟清明順着囤子縫往外看，天已經亮了，一個慢悠悠的男人的聲音飄進耳朵裡：“小膽辦事我信的過。三爺和六爺還沒回來，等他們回來再看。先把車卸了吧，卸完你回去。結帳嘛，還按老規矩。”聽見“三爺”兩個字，孟清明心裡咯噔一下：索三爺，今天我一定要殺了你這個害我家破人亡的畜生！他伸手摸了摸藏在身上的刀。徐小膽尖着嗓子喊了一聲：“卸車！”
東北的深秋初冬時節，天說變就變，中午還有點秋老虎的意思，天擦黑時寒流就來了，風打在臉上，生疼。糧囤子雖然被卸在了山洞裡，但孟清明只穿了件白色的雙層小夾襖，單褲、單鞋，加上一天水米未進，他早凍得上牙磕下牙了。
外面突然有人喊了聲：“大當家的回來了！”孟清明的神經一下子緊繃了起來。不一會兒，山洞裡進來很多人，都拿着火把，沒有人說話。一個渾厚低沉的男人的聲音響起：“天黑了，明天再點。今天和六爺在外面談成了大買賣，拿酒，慶功。”聲音不大，但很有威懾力。衆人又離開了山洞。孟清明鬆了一口氣，要是他現在被這麼衆目睽睽地發現了，他就死定了。
等洞外的腳步聲沒了，孟清明從糧囤子裡爬了出來。他輕輕走到洞口，外面不知什麼時候飄起了輕雪，山上不比鎮裡，下了雪，沒有足夠的日照就不會化，地上已經薄薄地積了一層雪。這時孟清明發現剛纔自己嚇出了一身冷汗，在洞口被冷風這麼一吹，連打了幾個哆嗦。
孟清明藉着雪反的光大概看清了青山寨的地形，這果然是個做土匪窩子的好地方。四面高山環抱，只有一條能通山下的山道，有人把守。山上有大大小小几十個高低不同的山洞，隱約能看見中間有相通的小路。中間的平地上是一大片房子，有的竟然還是二層小樓。東西南北四個方向各有一個將近十米高的哨樓，裡面是黑的。中間靠後最大的一間房子裡燈火通明，不時傳出吵嚷的人聲和笑聲，應該是在擺慶功宴。
孟清明心裡盤算着：從山洞走過去，路口的兩個人應該看不見他，他擡頭看看四個哨樓，摸不準裡面是不是有人。他摸了兩塊石頭，把手伸出洞外，使勁兒敲了三下。最近的一個哨樓裡有人問了聲：“誰！”，接着那個哨樓就吱吱咯咯響了起來。不一會兒，有人來到洞口，洞裡很黑，什麼都看不見。那人站在洞口，看看四下無人，轉身要走，忽然覺得後腦被什麼猛擊了一下。孟清明見那人應聲倒地，趕緊把他拖到洞裡，扒下他的斗篷披在自己身上，然後把他的qiang也拿了，揣在懷裡。孟清明朝現在空了的哨樓走去。對面樓裡的有人問了一句：“有人嗎？”孟清明朝他擺了擺手，轉身爬上了哨樓。
索三爺看着崽子們喝酒划拳，聽着他們他們大聲嚷嚷，感到胸中有些憋悶，站起來往屋外走，後面馬上有人跟了出來。索三爺擺擺手，他們就回去了。他站在院子當中盡情地呼吸着新鮮的冷空氣。後面的門響了，“大哥！”是老五的大嗓門兒。索三爺沒回頭，“別他媽四處亂撒，去茅廁。”“大哥，我撇大號，不在外面。”雷五爺搖搖晃晃地往茅廁去了。
索三爺擡起頭，還在飄雪，沒有月亮。正想着沒有月亮的青山不夠美，就聽見北邊的哨樓吱吱咯咯一陣響。索三爺扭頭見有人朝自己這兒跑，說了句：“五爺佔着坑兒呢，去那……”話沒說完，只見那人甩落了斗篷，一道白影朝自己撲過來。索三爺剛喝了兩罈子酒，腳下剛下的雪又滑，身手敏捷的他竟被撲倒了，但在倒下的一瞬間他伸手掐住了對方的脖子。
兩人在雪地上翻滾了幾圈，索三爺就任憑對方把自己壓在地上，不動了。因爲他感到一個熟悉的東西正頂在自己下巴上。兩人都大口喘着氣，白色的氣息噴在對方的臉上。“兄弟哪條道兒上的？”“黃泉道。”孟清明說完使勁扣扳機，可這時他驚恐地發現自己沒用過qiang，跟本沒辦法用這玩意殺人。就這一愣，索三爺已經明白了，他一翻身就輕易地將清瘦的孟清明壓在了身下，然後一手卡住他的脖子，一手熟練地抓住孟清明拿qiang的手腕，在地上一磕，qiang掉了。索三爺飛快地撿起qiang，朝天上開了一qiang，喊了一句：“老五，別他媽拉了！”聲如洪鐘，響徹夜空。
瞬間屋子裡的人都跑了出來，上來兩人按住孟清明。索三爺起身往屋裡走。不知是都喝多了，還是孟清明拼了全身的力氣，他竟掙脫了出來，抓着自己帶的刀又撲向了索三爺。索三爺一轉身，擡起腿，一腳踹在他胸口上。孟清明一下倒在地上，只剩倒氣兒的份兒了。“給我帶進去。”聲音依舊低沉，卻比三九天還要冷上幾分。
屋裡的桌子、地上，還到處都是酒罈子、一盆一盆的肉、*和牌九，可以想象得出剛纔的熱鬧，但此刻沒人敢出聲兒。索三爺高高地坐在鋪了虎皮的椅子上，下面依次坐着二掌櫃的和四樑八柱，崽子們都站在後面①。五爺是水香②，帶着手下的人在外面搜查，看還有沒有同dang。
孟清明被綁了，兩個崽子按着他跪在地上。他倔強地擡着頭，惡狠狠地盯着索三爺。索三爺劈着腿，一隻腳蹬在桌子上，一隻胳膊肘兒支在扶手上，一個大拇指託着腮，修長的食指在薄薄的線條清晰的上脣慢慢來回摩挲，若有所思地看着孟清明。
兩個人在互相打量。孟清明剛纔沾在身上的雪全化了，和着泥淌了一臉一身的泥湯兒，可還是擋不住他俊秀的臉，本來就白的臉現在看起來更加慘白，兩道劍眉，不粗不細，現在因爲憤怒擰在了一起，高挺而不失清秀的鼻子，眼尾很長，稍稍上吊。孟清明看着高高在上的索三爺，心中後怕，自己的身量並不矮，可現在看來他比自己高了最少也有四寸，透過衣服完全可以看出裡面的身體足夠強壯結實。索三爺的眉弓和鼻骨比常人的都要高，眼睛深邃，讓人猜不透心思，對視久了讓人不寒而慄，高顴骨，瘦臉，結實且優美的下巴。但他臉上最引人注目的卻是他的眉毛，本來粗重濃密的眉毛，左邊的卻缺了半邊，取而代之的是一塊不規則的大燙疤。
屋裡正靜的讓人渾身不舒服，雷五爺的大嗓門兒在門外就響起來：“你們在外面給我守着！”門開了，“大哥，沒有其他人。春曉被這小子砸傷了，舒郎中給治着呢。”索三爺微微點了一下頭，雷五爺走到自己的空位上坐下了。
“你爲什麼要殺我？”孟清明不吱聲兒。
按着他的人踢了他一腳，“大當家的問你話呢！”
孟清明還不吱聲兒。
“你他媽聾啊？！”雷五爺站了起來。索三爺一擺手，他又坐回去了。
“你叫什麼？”
“老子叫孟清明！”衆人聽了都皺眉思索起來：江湖上沒聽過這麼個名啊？索三爺把支着下巴的手挪到額頭上摸了摸，然後緩緩擡起頭。
“你爹是孟永泰。”
“你記得你做過的事就好！有種你就殺了我，要是讓我跑了，我還來殺你！我只要還有一口氣，也要殺你！活着不能殺你，死了做鬼也不放過你！”孟清明喊完這些話。只覺得胸口一陣悶疼，便吐了一口血，暈過去了。
舒六爺過去試了試他的氣息，又摸了摸脈，“大哥，他暈過去了。是剛纔你那一腳給踹的。”索三爺皺着眉頭站起來，走到孟清明身邊，蹲下，伸手摸了摸他的額頭，很燙。索三爺站起來對舒六爺說：“把他擡到廂房去，讓你哥老舒務必把他給我治過來，我有話問他。”說完他往外走，舒六爺在背後問了句：“不關牢裡嗎？”“不關，找人看着。”這句話從嘴裡飄出來，人已經到了門外。
本文有些黑話和東北文化可能會讓人看不懂，所以在每一章都做了註釋。涉及的不是很多，應該不會有太大的問題。
註釋：
①四樑八柱、崽子：上世紀初，東北地區的大股土匪都有一套比較完整的組織和規矩。其總頭目叫“大當家的”或“大掌櫃的”，內部呼爲“大哥”。其下有二掌櫃。再往下有“四樑八柱”，四樑分裡四樑、外四樑，合起來即爲八柱。下面一般匪徒稱“崽子”。
②水香：裡四樑之一，負責分配站崗、放哨。每砸開一個窯（攻下一個地方），他的第一件事就
是放卡子（哨兵）。