索三爺是在臘月二十八的晚上，收到綺香讓人給他送來的信兒的。當時他們正在商量過年的事。送信的崽子把信遞到索三爺手裡，孟清明當時就坐在他旁邊。
索三爺看完之後一巴掌拍在了桌子上，大夥兒都愣了，沒有人再說話。過了一會兒，索三爺低着頭、咬着牙說：“我知道該來的早晚都會來，可沒想到他們會跟大刀會聯手。”之後，他把信遞給孟清明，“看完往下傳。”
大家都看過之後，還是沒有人說話。
又過了一會兒，雷五爺說：“大哥，現在寨裡只有不到兩千人，咱們大部分的兄弟都在山下，而在青山鎮內的也不足三千人。要是從鎮外調人，等大批人馬趕到青山寨，這一來一回最少也需要五天的時間。他們如果初一打上山來，要是他們帶的人多，咱們能挺兩天嗎？”
索三爺沒說話，舒六爺說：“他們不會帶太多人來的。青山的地形本來就是易守難攻，現在正是隆冬時節，大雪封山的，大隊人馬根本上不來。”
苗四爺說：“那他們兩方人馬匯合也不會少於一萬。”
又沒有人說話了，屋子裡很安靜。索三爺用手摸着額頭在想什麼，突然他擡起頭說：“老五，明天一早你就下山，把青山鎮的人給我調到青山腳下隱蔽起來，隨時待命，如果遇見奉軍和大刀會的小股部隊，直接給我滅了。要是碰見大部隊就躲開，千萬不要硬拼。等到初一，山上一發信號，你們就給我往山上合圍。老十你也明天下山，以最快的速度，從九龍鎮和大柳河給我調兩萬人過來。青山的地形誰也沒有咱們熟，山上這邊兒怎麼也能挺到你帶人來了。他媽的！一萬人，我讓你們全都有來無回！”，
“好！”雷五爺一拍桌子，“打他奶奶的！老子快一年沒幹過仗了，早他媽手癢了。”
孟清明坐在那兒一聲不吭，臉色卻很難看。
二掌櫃的問他：“二少爺怎麼了？哪兒不舒服嗎？”
“嗯……這一打起來，青山寨也要有弟兄受傷或者送命吧？我看應該把我交出去。”
索三爺皺着眉頭說：“只怕他們現在要的不是你，而是我、是青山寨。”
“我不是他們這次出兵的藉口嗎？你先把我交給他們，他們就師出無名了，只能撤兵。這樣青山寨就有時間調集人馬了。”
“那你怎麼辦？”
“我知道他們想知道的國軍的情況。他們不會殺我的，我可以等你來救我。”
“他們會對你嚴刑拷打的。”
“我不怕。”
“你覺得我可能把你交出去嗎？”
孟清明低下頭。
“除非我死了，否則我絕不會讓你落在他們手裡。”
這時雷五爺也急了，“二少爺，你把咱們青山寨的爺們兒都當熊包了？別說是大哥在這兒，就是大哥不在，俺們也不會讓你落到他們手裡的。”
孟清明長嘆了口氣，不再說話。
當晚孟清明自己回到山洞裡睡的覺，索三爺他們拿着一張青山寨的地形圖，研究了一晚上怎麼部署人馬。
第二天，把該安排的都安排完了，索三爺來到了詹姆斯房裡。因爲頭天晚上在睡覺前詹姆斯都呆在舒郎中的藥房裡，所以他並不知道發生了什麼事。打開門，看見是索三爺，詹姆斯感到很奇怪，因爲索三爺有事，從來都是派人去叫他的。他就半開玩笑地說：“喲！有事兒差人來叫一聲不就行了，怎麼敢勞您親自大駕光臨啊？”
索三爺沒笑，詹姆斯知道他一定有重要的事要和他說了，便不再說笑。他從桌子下拉出兩把椅子，和索三爺一起坐下了。
“吉米（詹姆斯的暱稱），我又得讓你幫忙了。”
“啊？山上又有人受傷了嗎？”
“不是。”
索三爺先把現在的情況跟詹姆斯說了，然後他又說：“我要你帶清明離開青山寨，去大連，到港口等我的消息，如果五天之後，我還沒有派人去接你們，你就立刻帶清明離開東北。但是不要去天津，京津現在是張作霖的地盤兒。你們往長江以南去，最好能帶他回英國。”
“爲什麼要回英國。”
“你相信我，在中國的太平日子沒幾天了。就是沒有這回的事，我原本也打算開春兒之後，就勸你回國。”
“我們走了，你怎麼辦？青山寨呢？”
“如果我沒去找你們，就說明我和青山寨都已經……總之，你們千萬別回來就是了。”
“可我想留下來，我是醫生，到時候要是有人受傷了，我可以幫你們。而且，他們如果知道有個外國人在上山，也許會爲了避免外交糾紛而有所顧慮呢。”
“你別給我添亂了，你在山上我還得找人保護你。再說，就是因爲你是外國人，到哪兒都不會有人爲難你，所以我才放心讓你帶清明走。否則，一旦清明落到了他們手裡，他必死無疑。”
詹姆斯皺着金色的眉毛想了一會兒。
“好吧，可是清明會跟我走嗎？”
“我會說服他的。”
“但是按你說的，青山下現在應該已經集結了他們的部隊，我們怎麼才能出去呢。”
“你放心，我自有辦法。你趕快收拾東西吧。明天一早你們就走。”
天黑的時候，索三爺把孟清明帶到山洞裡，他咬着下脣，仔細地把孟清明端詳了一番。
“清明，天一亮，你就跟詹姆斯走，我已經都安排好了。”
“你說什麼？”
“我讓你跟詹姆斯走。”
“你不是認真的吧？”
孟清明看着索三爺的眼睛，索三爺別過頭去，避開他的目光。孟清明一下子站了起來。
“你開什麼玩笑？！我不會走的。”
“你必須給我走。”
“爲什麼？！”
“你在山上我會分心。”
孟清明看着索三爺，眼圈兒紅了，“你撒謊。你是沒有把握會贏，是不是？”
“不是。”
“你看着我。”
索三爺轉過頭，看着孟清明已經充滿了淚水的眼睛，他站起來，走到孟清明跟前，抱住他。
“清明，我不會有事的。我只是不放心讓你留在山上。等真的開起火兒來，子彈是不長眼睛的。”
孟清明推開索三爺，“我沒有你想的那麼脆弱。再怎麼說我也是一個男人，在國軍部隊裡的那幾年不是白呆的。我早就會使qiang了，我的qiang法還是不錯的。真的，你別讓我走，我怎麼能在這個時候離開你呢？”
“可他們這次就是打着抓你的旗號來的。你留在山上太危險了。”
“不！我不走。如果你勝了，我就沒有危險了。如果你要是有個什麼三長兩短，我……我……我爲什麼還要活着？！”說到這兒，孟清明的眼淚流下來了。
“你還有鳳兒，不是嗎？”
“她在郝家，不需要我照顧。”
“你……”
“你別說了，我死也不走。要不……要不你還是先把我交給他們，拖延一下時間。等十爺把人帶到了，你再來救我。”
“不行，你不用再說了。天一亮，你走也得走，不走也得給我走。”
“我不走！我不走！”孟清明哭着緊緊抱住了索三爺，“求求你……瑞寧，別讓我走……我求你了，別讓我走……”
索三爺無奈地拍着已經泣不成聲的孟清明的後背，重重地嘆了一口氣。