每當有大事發生或即將發生，各方使者雲集的地方，從來都是鬥智鬥勇的角力場，而不是什麼放鬆身心交朋友的宴會。哪怕它叫宴會，也不行。觥籌交錯中，無數默契產生，無數約定心照不宣地達成。也有許多冤仇在不經意間結下，無數妙語流傳千古。
也有真朋友一見如故、受益終身，更多的是各懷鬼胎的試探角力。不但有言辭針鋒相對看不見的廝殺，一不小心，還會演化成當場掀了碗碟的真打。這樣的場合，可以集齊世上最俊美風雅之士，也會發生最荒唐難以想象之事。
女息爲難庚，在這樣的宴會上，不過是道開胃小菜而己，與會者無人將之當作一件了不得的大事。
衛希夷頭一回參與這樣的宴會，警惕中帶着新奇。不止因爲庚的遭遇與女瑩的暗號，以太叔玉之細緻周到，該告訴她的，早便一字不漏地提醒了她。衛希夷按捺下了想將這殿內一半的人暴打一頓的想法，安安靜靜地坐着觀察與會諸人。
席次是安排好的，次序也有了講究，總而言之，誰的地位高，誰坐前面，衛希夷眼睛好，前面後面她都看得見。給了庚一個安撫的眼神，庚挺無所謂地笑笑，女息這樣的腦子，她還不放在眼裡。隨從們也有個三六九等，有何待遇，皆看主君的地位。粗使雜役入不得內，庚與長辛乃是心腹，倒可隨她出現。噎了女息之後，庚又恢復了安靜的模樣，隱在衛希夷的背後，一雙眼睛將諸人掃了個遍。
伸出手來，在衛希夷背後划着她覺得奇怪的事情，比如——爲什麼女瑩與許後會出現？這很不對勁。
宮宴也分許多種，二人的身份可以出席其中不少場合，卻不適合眼下。與性別無關，與各人的地位與行事有關。衛希夷是中山使者，可以出現，陳後是王后，可以出現。許後與女瑩，什麼職銜也沒有，出現得奇怪。
衛希夷給女瑩打了個暗號，謝天謝地，女媤等人、宮宴等事，是她們自幼生活環境的一部分，都有指代。衛希夷很快從女瑩那裡瞭解到了情況，女瑩也覺得不太對勁，是女媤在搞鬼。
衛希夷再告知庚。
三個女孩子，人不知鬼不覺地完成了一系列的交流。隨後，衛希夷便忙碌了起來，中山新立，又有大捷，自然引人關注。夏伯因爲女婿與她有交情，暫將女兒女婿蠻女有可能的三角戀給扔到一邊，搶先打了招呼。夏夫人的父親，衛希夷是很尊敬的，有禮貌得很。
看在有心人眼裡，又是一種思量。人們根據自己看到的，不斷調整着對策。有一部分人，在踏進大殿之前，是有着“不如打一打中山算了，反正是新立的小國”這樣的想法。此時不免要改一改主意了。也有戰鬥的意志非常堅定的人，他們與嵬、與中山都比較近，雖不至於接壤，卻也有些心驚。
各人的心思，卻又出奇的好認，至少在衛希夷看來是十分好認的。她坐得比較靠前，卻不因爲是中山國大，而是這宴會裡她要回答許多問題，中山國的新動向，是宴會的幾個中心之一。從上往下看，誰與誰好、誰與誰不好，一目瞭然，卻是刻意遮掩也遮掩不了的。哪個國家被奉承，哪個國家想奉承人都插不進縫兒裡去，也很有趣。
不太意外地，姜先也是被奉承的對象。各人有各人的位子，當然也有人離席去尋自己想要交好或者發難的人。穩坐不動的，要麼地位極好，只須坐等別人奉承，要麼是自知說不上話，老老實實當樁子。
姜先當然不是樁子！
可他也不想坐着不動，他很想湊到衛希夷那邊講講話什麼的，展現一下自己這數年來的成長。自認不是輕薄膚淺之人，有什麼都要炫耀一番，卻是忍不住要往前湊一湊，將自己最好的一面展現一下。
然而卻被圍得密不透風。
姜先那叫一個恨！還要掛着得體的表情，無論誰來，都要與他們好聲好氣地講話。這對流亡時期的公子先來說，幾乎是不可想象的事情。那會兒的他，可是硬梗着脖子，唯恐下巴低了一分就失了他的傲氣的。如今想來，當年的驕傲，是因爲除了驕傲，再沒有別的東西可言了。如今他有千里之國，有文臣武將，有理想有抱負，擁有的太多，反而平和了許多。再討厭的人，他也能微笑着面對了。
幸爾有申王與陳後在的地方，他們纔是不可忽視的中心。姜先向二位敬酒，整個殿內馬上變得有序了起來。待這一輪祝酒畢，再過一陣兒，纔會現次出現上述的場景。
如果沒有意外的話。
意外很快便來臨了。
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許後位次較爲靠後，已是不甚開心，旁邊偏有不知道哪裡來的宮中侍女躲在柱子後面偷懶嘰嘰喳喳，口裡滿是對衛希夷的驚歎。【若在我的宮中，這樣多嘴多舌的東西，早該拔了舌頭去了！】
很可惜這不是許後的宮殿，陳後纔是這裡的女主人，這位女主人對一個令兒子上心的漂亮姑娘還是有些喜歡的。世易時移，衛希夷在陳後心裡的變化，恰如她在這宮中的座次。當她只是一個流亡的孤女的事情，再漂亮，陳後也不待見。當她拜師風昊的時候，陳後便對她客氣了許多。如今這般情勢，陳後不由不考慮一個可能——如果兒子真的心悅她，倒是一個賢妻。
陳後想過了，從衛希夷的母親來看，小姑娘是有教養的，並且能夠生養。衛希夷的身體很好，可以生養出聰明健康的後代，並且男女不缺。她的個人能力也不錯，雖有伯任作爲國君的庇護，自己沒有幾分本事，也是做不得封臣當不了使臣的。陳後不是許後，沒有那樣的心理落差，也不覺得有能力的姑娘家“拋頭露面”是一件可恥的事情，她甚至希望自己的兒媳有些能力，可以襄佐兒子，姜先的父系太過單薄，需要親密有力的人支持。
女主人的意思表達了出來，申王對中山國有些忌憚，卻也不曾爲難衛希夷。宮中又因太叔玉的好人緣兒，對她也愛屋及烏了起來。
一個女孩子，年輕、漂亮、能幹、有背景，到哪裡都是大部分人誇讚羨慕的對象。侍女們討論她的時候，完全不需要壓低了聲音，因爲聽到的貴人們也是會心一笑，而不會訓斥懲罰她們。
聲音尖細的侍女道：“哎，那個紅衣的美人，也是蠻女，與咱們宮裡的蠻女可是不一樣。這樣的年輕，卻又憑自己的本事居於高位，可是不敢想的事情。”
說到了女兒，許後便上了心，也看衛希夷更不順眼了。
聲音柔軟的侍女道：“是呢，我在這宮中年載長，見過她小時候，已經是個美人胚子了，又聰明又漂亮，這樣的人不居高位，什麼樣的人才行呢？”
尖細的女聲怪異地笑道：“咱們宮裡，不就有一個？”
兩人吃吃地笑了起來。小聲嘀咕着什麼原本的王后現在坐在下面看着，原本的臣女倒成了座上賓，之類之類的。
女瑩一聽便知道要糟，這兩個宮女說話的時機太詭異了，專挑着許後的身邊兒講。車正的某些地方，其實很像許後，比如，容易偏激。不認父親，軟禁母親。而許後比起兒子來，更少了一些自持。
有些人，生活的磨礪會讓他們成熟堅韌起來，有些人卻會被困難折磨成瘋子。許後屬於後者。順風順水的時候裝模作樣看不出來，一旦受到了刺激，嫉妒之心能讓她發瘋。
女瑩一把拉住了許後，低聲道：“事情不對，那些人是故意胡說八道，激您起來的。這是王的宴會，您可要當心。”
許後怔了一下，兩隻拳頭放在大腿上攥得死緊。
背後，柱子後面的兩個女人似乎還在說些什麼。比如南君家的沒落，許後的無能，尊卑易位云云。女瑩悄悄起身，敏捷地往柱後繞去，她倒要看看，究竟是什麼人在搞鬼！
不是女媤，她傻也沒有傻到這個份兒上，是有人藉機生事。可不要讓她逮着了，逮着了是誰指使，她臨走前一定要讓這個人流血！
一陣涼風吹過，柱子後面黑黢黢的，什麼也沒有，只有幾幅垂下作帷幕的錦鍛在風中搖擺。女瑩心中越發覺得不妙，急切地抖動着手腕，與衛希夷打暗號。她不需要朋友去諒解自己的母親，許後之作爲，女瑩自己都不能寬宥，她希望衛希夷能夠有個準備，不要讓事情變糟。放眼全場，許後能夠發作的，也只有自己與衛希夷了。
然而衛希夷正在與夏伯說話，講到對夏夫人的尊敬等等，誇讚夏夫人的能幹一類。女瑩貓下腰來，自後面穿梭過去，伸出手來拍向庚的肩膀，長辛猛地擰過頭來。女瑩吸了一口氣，指指庚，長辛推推庚。
兩人飛快地交換了信息，庚又戳衛希夷的後背了，衛希夷扯扯太叔玉的腰帶。太叔玉不動聲色地將話題接了過來，與夏伯說起了祁昌與祁茂兩個孩子。衛希夷悄悄後移，看到女瑩也吃了一驚：“怎？”
女瑩急道：“壞了，有人要拿我娘來讓你難堪。”
衛希夷道：“你能將她帶走嗎？”
女瑩也有些勇力，想不驚動人將許後弄走，還是有些難度的：“恐怕不行，她要不見了，想借她生事的人又該有話說了，你……小心！”
“好。”
女瑩再次溜了回去，許後面前的酒尊已經空了，撩起眼皮，許後問幼女：“你做什麼去了？”
“看看誰的舌頭要拔了。”女瑩淡定地回了一句，她已經知道如何應付自己的母親了。
許後恨聲道：“看到是誰了嗎？”
“她們跑得倒快，沒捉到，可別讓我知道是誰……”
女兒與自己同仇敵愾，許後略暢快了些，含糊地安慰女兒道：“你不用羨慕衛家的丫頭，娘會爲你籌劃好的。不要看她現在風光，女人，沒有一個可靠的丈夫是不行的。自己賣命，不過有針尖兒大的城池，何如嫁與大國？”
女瑩：……
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沒過多會兒，女瑩便知道是什麼人在戲弄她們了。
彼時，大家幾杯酒下肚，將醉而未醉之時，衛希夷也向申王與陳後敬酒，二人心情似乎也還好，並沒有爲難她，陳後還讚了她兩句。此時，宗伯站了起來，不客氣地道：“王后怎麼可以稱讚如此不可靠的人呢？”
申王抽抽嘴角，這次發難不是他安排的！他安排也不會安排成這樣！他是有心再敲打一下中山國，可沒想過於爲難一個年輕姑娘，還是個人緣兒不錯的漂亮姑娘。他安排的人也目瞪口呆，一句“今日歡宴，可惜少了嵬君”卡在喉嚨裡便出不來了。
陳後微蹙着眉：“此話怎講？”
幾年過去，宗伯越發地圓潤了，挺着大肚子，宗伯一手捻鬚，一手指指衛希夷，又指着許後那裡，道：“她本蠻人，先臣事南君，次又寓居祁叔府上，再次前往中山，如今稱臣於王陛前。這樣變化無常之人，王后爲何欣喜？”
太叔玉一看宗伯，就知道原因了。此事還是風昊造的孽，想當年，宗伯這個同門，揣着熱炭團兒一樣的歡迎之意去迎接風昊，因爲揭了偃槐的舊底，被風昊給打了一頓。此事被太叔玉派去的探子知曉，如實稟告了太叔玉。
老師欠下的債，現在要學生來還了！
其時並不提倡什麼從一而終，然而如果做到了，也是要被稱讚的。如果做不到，那也沒什麼。此事刁毒的地方就在於，衛希夷與女瑩是朋友，一句“王后自己請罪的”說出來便什麼事都帶過去了，可女瑩就面上無光了。
這樣的事情，衛希夷是不會做的。
太叔玉道：“宗伯醉了。人的出身不由自己，長大之後，纔是要看自己的選擇。況且，天意弄人……”
宗伯大概是真的醉了，一擺手，粗暴地打斷了太叔玉：“世有浮萍、有喬木，當贊喬木！”
偃槐亦有坐席，數年來，倒也與姜先相處不錯。姜先幼年喪父，偃槐這位老師正式填補了這個空白。不似容濯猶以君下自居，偃槐打一開始，便將自己的位置擺得很超然，這樣反而使二人的相處容易變得親密。
見宗伯對女孩子發難，偃槐眸色微黯，他也想到了夙怨。慢悠悠地問道：“宗伯這般說，是認南君依舊是封君？舊臣依舊要效忠於他而不是王？”
宗伯傻眼了，南君是僭越的，僭越的前提是，他也是承認了申王共主的地位。即，衛希夷若是南君之臣，在申王宮中的地位便是陪臣。如果因爲南君僭越，而取消了他的地位，則衛希夷等人之效忠，已被天邑取消，他們便沒有了主君，再跟隨誰，也是隨意。這便是太叔玉說的“天意弄人”。
宗伯發難的時候，可沒想這許多，被偃槐一語道破，人也呆了，傻乎乎地張着嘴巴站着，將求救的目光投入了太史令與姬戲。姬戲與太叔玉有舊仇，被衛希夷母女整過，丟了好大的人。申王之太史令，原是與風昊齊名之人，部下有一個完全不聽他的話的卜官姜節。
二人分別找上了宗伯，攛掇着他發難。太史令只用了一句話，便讓宗伯火冒三丈了：“您同窗的學生，都據有一國了。”你現在不過是個宗伯，也沒有勢力，也沒有名望，你那頓打，白捱了喲。姬戲也是直接，表示自己會借新夫人想讓母、妹露臉的機會，讓她們丟個大丑，助宗伯一臂之力。
嫉妒攀比之心令宗伯發狂，站了出來。
同門弟子，有人憑自己本事成了門師，連旁聽的奴隸都出人頭地了，有的人就只能靠自己的姓氏撈一個閒差，能力之高下，早便展露無遺。宗伯被堵了個正着。姬戲原想躲在幕後，做個操控一切的高人，被宗伯的眼神出賣之後，恐他叫破，不得不硬着頭皮說：“不是問問她們？”
女瑩搶在許後之前說：“您要問什麼呢？我的哥哥早便爲王效力，您要我們如何表忠心？”
姬戲橫下心來，問許後：“是嗎？夫人？爲什麼，我聽說您的女兒和中山使者很是親厚呢？”
許後抻起了脖子：“我可沒有這樣的福氣！”
宗伯被這一緩，又鼓起了勇氣，逼問道：“可是……”
“我們本是姻親，如果這是你們想問的，”女瑩平靜地望向申王，“我哥哥和她姐姐，死前結爲夫婦了。”
“嗯？”申王發出了疑問，王子喜與羽的事情，他並不清楚，知情的人也沒有心情四處宣揚。正如中山國裡不知道衛希夷的家仇一樣。
許後爆發了，她丁點兒也不想與衛希夷扯上關係，此事關乎她的尊嚴：“那怎麼能算？那是蠻人的習俗，不經父母的同意，這不能算！我沒有答應！我絕不承認！”
女瑩想打人，這麼多人，拼命地圓場，許後還是崩盤了。
衛希夷只覺得這一幕十分好笑，聯繫女瑩的示警，今日是有人想從陰私裡羞辱她們，不止讓她難堪，還帶着將女瑩等人作爲棋子的輕閒傲慢。王的座席設在比地面高兩層臺階的臺上，衛希夷所立之處，比地面高一層，俯視衆人，衛希夷將目光放在了許後的臉上，一字一頓，清清楚楚地道：“我承認。”
“我承認。”與她一同發聲的，還有一道清晰而堅定的女聲，是女瑩。
兩個朋友相視一笑。
衛希夷對女瑩道：“我承認阿喜是我的姐夫，阿瑩就是我的親人。”
女瑩回道：“我承認阿羽就是我的嫂子，希夷，就是我的親人。”
你認不認，幹我屁事？
我們家的事，要你們管？
說完，兩人同時放聲大笑，換了一座王宮，結伴淘氣的兩個人卻還是那兩個人。嬌豔的面龐，開朗的笑，無畏、堅定，彷彿發着光，令人心生嚮往。
太史令坐不住了，斥責女瑩道：“王前豈容放肆？南君之事，早有定論。中山使者估且不論，汝如何可公然駁斥母親？”
女瑩想起衛希夷說過的堂堂正正的走，只覺得可樂，希夷總是能夠心想事成呢，她又何妨順遂天意？一挑眉，女瑩幼年的熊模樣也回來了：“她不承認我的父親，我的故土了呀。可我承認，我終是要回去的。”
衛希夷接口道：“對！一起回去。”
申王連連擺手：“停下停下，說什麼呢？你是中山封臣，要南下？”手指往南輕戳。
“對呀。”
“如今擁有的一切，都要放棄了嗎？你的城池，你的百姓，你的爵祿？”
“不是放棄，是交還，城池百姓纔不是被拋棄的，我原是代管現在奉還。”
“都不要了？”
衛希夷笑道：“不是要不要啊，是交還啊。”
“伯任那裡怎麼辦呢？”
“他同意了啊。”衛希夷答道，一旁任徵點頭作證。
“中山有替代你的人嗎？”
“這世上，缺了誰是不可以的呢？”衛希夷反問道，“而且，我性喜動，師兄接下來要安於內務，我也會覺得悶的。”
“好，”申王點點頭，指指女瑩，“你與她一起？”
“嗯。”
“若我不答應呢？”申王出了個難題。
這個問題有些複雜，衛希夷不需要得到申王的許可，因爲她有封地，即使離開了，身份也不一樣了。而女瑩，表面上看，他是車正的妹妹，是申王的臣下。女瑩的來歷還有點不同，是南君的女兒。說得略難聽一點，有些政治犯的嫌疑。
“王，”衛希夷作了個嗷嗚的動作，“還記得天邑城外的白虎嗎？您欠我一個願望。”
申王道：“換一個願望吧，你可以用它來換一支兵馬，換糧草，換我許可平亂的王命，名正言順。”
“不換。”別逗了，把阿瑩留下來，我自己去拿了故國做君主？您是這個意思嗎？不幹！
“不換？”
“給什麼也不換！就要她！說好了一起回去，就要一起回去！這裡的一切，我都不貪圖，想要的東西，我自己去拿。”