作爲一名心懷故土的僑領，陳嘉庚原本決定近期回國訪問，詳細瞭解一下國內的抗戰形勢的。但是日軍忽然進攻東南亞，不足月餘就兵臨新加坡，他憂心家人的安危，又恰逢海峽殖民地總督湯姆斯希望借他的影響力組織新馬華人配合殖民軍抵抗日軍，他便不得不留了下來，成了新馬華人抵抗日軍侵略的精神領袖。
陳嘉庚沒有成行的歸國訪問日程裡，學兵軍排在了第一位。一個是東南亞知名僑領，爲支援祖國抵抗日軍侵略做出了巨大的貢獻；一個是國內獨樹一幟的抗日武裝領袖，兩個人雖然素未謀面，但是卻惺惺相惜聞名久矣。現實中錯過一次會面機會，現在通過電波傳書，交流看法商討對策，卻建立了另外一種密切聯繫。短短兩日間，金邊和新加坡之間電波往來十餘個回合，一老一少，兩個素未謀面的人居然有了默契，開始力往一起使了。
對新馬戰局走向，兩人意見是一致的，皆認爲英聯軍必敗無疑，也都清楚日軍佔領新馬以後肯定不會放過華人華僑。新馬華人當前將近二十萬，將所有人都撤走是不現實的，那麼就只能儘可能多的撤走一批拋頭露面較多，給日本人留下較深印象的了。陳嘉庚組織人手草草算下來，應該撤走又能夠在短期內通知到的居然高達六萬餘人。把這一數字給歐陽雲發送過去，電報的末了，他以苦笑的口吻說道：“給國內籌措抗日經費的時候，總是覺得在東南亞的同胞太少，能出力的不多，現在卻不得不感嘆太多了。”
歐陽雲回電寬慰他：六萬人看似很多，但如果是萬噸級商船的話，十艘也就解決問題了。我正在想辦法，請先將人員集中起來，我一定會將你們接出來的。又說：你們在國家最困難的時候挺身而出，出錢出力，現在是到了國家幫助你們的時候了，學兵軍雖然代表不了國家意志，但是能力範圍內，絕對不惜一切代價。
歐陽雲這番話是有分量的。
同一時間段，學兵軍顧氏財團所屬的商船皆接到了董事長顧戀雲的一份緊急電報，被要求在東南亞一帶的船隻立刻無條件的向巴拉望島集中，至於因此造成的損失，將由集團承擔；同時，學兵軍轄境內的沿海碼頭，例如東山、海口、珠江口……共有的民營的可以遠洋的船隻也被集中起來，在陳策指定的一個名叫張良峰的船長的指揮下向馬尼拉開進。
次日，菲律賓知名僑領李清泉，印尼知名僑領莊西言一個在呂宋，一個在香港紛紛和自己所熟悉的華人船舶公司聯繫，請求他們立刻將正在東南亞的船隻向巴拉望島集中，讓他們聯絡正在那裡的顧氏財團的航務代表，準備參加一次事關新馬華人福祉的營救行動。
又一日，顧戀雲前往白宮拜會了美國總統羅斯福，密探一個半小時以後，取得了一分委託書。
學兵軍要撤僑，美國人也要撤僑。美國人面子大，拳頭硬，說出來的話也就特別有分量，日本人現在還沒做好和美國開戰的準備，所以美國要撤僑的話，不管山本五十六心中是怎麼思量的，明面上絕對不敢阻撓。當然了，僅僅如此的話，歐陽雲還沒有十足的把握扯着星條大旗就能把新馬華人給救出來。爲了萬無一失，也是盡最大的努力，他纔會將兩艘宋級潛艇派去泰國灣。
12月8日，隨着日軍從米拉卡的馬六甲港又登陸了一個師團的陸戰隊，隨着英國印度殖民軍的航空部隊在戰鬥中折損得嚴重，新加坡的空氣中開始瀰漫起硝煙味，而美國政府在雷聲大雨點小的向日本政府發出十幾份照會以後，終於開始了撤僑行動。
美國在新加坡的僑民，滿打滿算就兩千餘人，這其中，最少有一半還是擁有英美雙重國籍的。羅斯福這一次是真心想幫學兵軍的忙，美國政府的照會沒少發，但是卻沒有一份照會裡有提及僑民的數量。如此一來，當學兵軍和東南亞華人組織的三十餘艘大小商船和郵輪加入美國人的撤僑船隊時，日本監督美國撤僑的一艘輕型巡洋艦雖然感到了詫異，卻也沒有多想。
美國政府的撤僑船隊一共有六艘船。一艘萬噸級的郵輪，兩艘三千噸級的商船，再就是兩艘護衛艦和一艘重型巡洋艦。美國撤僑船隊的指揮官正是那艘重巡的艦長格朗特上校。格朗特是唯一知道中國政府想借本國撤僑之機撤出新馬華人的船隊成員。不過饒是如此，當多達三十餘艘的船隻加入自己領導的船隊，他依舊大吃一驚，感嘆：中國人真是太團結了！好大的陣仗。
歐陽雲和陳嘉庚秘密運作，要借美國人撤僑之極盡可能多的撤出陷在新馬的僑胞。他們自以爲這事做得機密，而且又直接走的羅斯福的路子，只要準備得當，應該不會出大的亂子。然而，等“美國撤僑船隊”將要抵達新加坡的時候，意外卻出現了。
前面有提到過，韋維爾接任印度英軍總司令以後，就一直在謀劃着再來一次敦刻爾克大撤退。和歐陽雲如出一轍，他把主意也打到了美國人身上。本來，他也想組織本國商業船隊或者乾脆租借美國人的船來完成這一壯舉的。然，在得知了中國人正在秘密籌劃的事情以後，英國老頭肚子裡冒起了壞水。
英國老頭也真忍得住，直到得知美國展開撤僑行動的準確日期以後，他才通知白思華，讓他將前線的英**隊都撤回來，換印度軍隊和澳大利亞軍隊、荷蘭軍隊（印度尼西亞被日軍佔領以後，荷蘭東印度殖民軍撤到了新加坡）頂上去，並告知他一定要看好星華義勇軍，並派重兵保護好在新加坡的美國人。
白思華堅決執行了這一命令，於是，就在美國撤僑這一天，多達六個師的英軍全部呆在了新加坡城內，其中有一個師還特地圍住了星華義勇軍的訓練營地。