智、韓、魏、趙四卿滅了範氏和中行氏後，瓜分了他們的土地。而身爲一國國君的晉出公卻一寸土地也沒有得到，這讓他感到非常憋屈。某日朝會之上，晉出公面對着朝堂之下的智襄子，韓康子，魏恆子，趙簡子四卿，埋怨道：“四位愛卿爲我大晉剿滅範，中行二氏亂黨立下了汗馬功勞。但二氏的土地說白了也是我大晉的，你等怎麼能私自做主，就瓜分了二氏的土地？多少也應該上繳一些給寡人吧？”
此刻身爲執政正卿的趙簡子不以爲然地道：“大王，話不能這麼說，此次剿滅亂黨，皆我四卿合力爲之。我等均有不少將士犧牲 。因此，二卿之地自然應該由我四家平分，以慰犧牲將士之在天之靈。再者說了，我等也是我大晉國之人，我們的土地，不也是大王的土地嗎？”
趙簡子這些看似有理，實則蠻橫的話把晉出公氣的竟一時無言以對，真想衝上去將其千刀萬剮，碎石萬段，甚至誅滅九族。但奈何自己兵微將寡，真正軍政大權被四卿掌握着，只能這樣忍氣吞聲。退朝之後，晉出公回到後宮，氣得一腳將書案踢翻。並不停地怒吼道：“可惡，真是可惡！”
旁邊的一個內臣叫尤伯的道：“大王爲何如此生氣？”
晉出公怒道：“四卿實在是無禮，他們竟將二卿的土地全部瓜分，一點也不給寡人，真是可惡至極！”
尤伯陰笑着道：“大王請息怒，如今之計，我們只有請周天子出面，幫助大王奪回土地。”
晉出公不以爲然地道：“周天子？他都自顧不暇，還能管了別人？”
尤伯道：“話雖如此，但畢竟周天子是天下共主，大王可借天子之名，向齊魯等強國借兵干預，消滅四卿，那時，我們可以允諾割讓給他們土地即可，比如，我們可以割讓大約三分之一的國土。”
一聽割讓土地，晉出公有些猶豫了，道：“這樣不妥吧？好歹四卿也是我晉國人，一旦割讓給齊魯，那可就再也拿不回來了！”
尤伯道：“但是大王，四卿雖然是我晉國人，但如今他們儼然已經是諸侯的架勢，根本不把大王放在眼裡。大王真正能控制的晉國國土，我看連十分之一都不到。倘若這次齊魯出兵能消滅四卿，就算我們損失了三分之一的國土，但我們實際能掌握的國土卻達到了三分之二，這樣算下來，也是一筆劃算的買賣啊！”
晉出公捋了捋鬍鬚，點點頭道： “嗯，有理，那我就派你爲使，遊說齊魯，周天子那裡，我順便打個招呼就行。”
尤伯領命，立即出使齊魯。齊魯國君聽了尤伯的建議，均感覺晉國四卿不足爲慮，而且還能名正言順的得到晉國土地，遂全部答應了，各派大軍十萬浩浩蕩蕩地殺向晉國。
齊魯出兵，盛勢浩大。四卿皆驚恐不已，紛紛加強戒備，準備抵抗，並上報晉出公。晉出公接到奏表感到非常好笑，心想，這正是寡人給你們安排的掘墓人，你們的末日就要到了。
齊魯大軍統一歸齊國大夫田氏率領。田氏手下有一個謀臣叫嚴章的建議道：“田大夫，我等爲晉國除賊，難道是路見不平拔刀相助嗎？”
田氏笑道：“當然不是，我們是爲了晉國的土地，晉出公答應我們，剿滅四卿後，他將把晉國三分之一的土地讓出來，由我齊國和魯國平分。”
嚴章道：“如果是這樣，那我們就應該名正言順地打起旗號，爲晉除賊，消滅四卿。否則我們這樣不明不白地率領大軍前往晉國，天下人還以爲我們是要入侵晉國，這樣在道義上我們站不住腳啊”。
田氏憂慮道：“你說的固然有理，但是這樣一來，晉出公就危險了。”
嚴章詭異地笑道：“我們就是要讓他們先發生內亂，四卿知道後，必然出兵攻打晉出公，甚至還可能殺死他。這樣一來，我們出兵就更加名正言順了，卿大夫以下犯上，弒君奪位。我們然後出兵平亂，這樣天下人就會覺得我們是義兵，而不是入侵者。到時候，我們滅了四卿，就可以和魯國共同瓜分全部的晉國，而不是隻有三分之一，這樣豈不更妙？反正那時候晉國公族也死光了，無人繼承！”
“哈哈哈”田氏聽了不禁哈哈大笑起來，用手指着道：“嚴章啊嚴章，想不到你比我還貪得無厭，此計甚妙，就依先生。現在令你火速制三千大旗，上寫爲晉除賊，剿滅四卿！”
嚴章領命，三千大旗幾日便制好，八個大字迎風飄揚，遠遠地望去，十分醒目。四卿的探子看得真真切切，立即回報各自的主公。
四卿接到報告後皆大驚失色，搞了半天，是自己的國君要借外國的軍隊剿滅自己啊？四卿立即聯合到一起商討應對之策。此時，身爲晉國執政的趙簡子怒道：“晉出公昏聵無能，殘暴不義，我等不必侍奉這樣的國君，不如反了吧，”其他三卿想想也沒有什麼好的辦法，如今大戰在即，也容不得猶豫，於是都一咬牙，隨聲附和道：“趙大夫說的極是，反正晉國國君早就如同虛設，不如反了，我們將晉國瓜分了算了。”四卿議定，各自回封地，準備出兵攻打晉出公。趙簡子一馬當先，率領三千人馬直撲晉國宮殿。晉出公人馬較少，而且都久不出戰，哪裡抵得過趙簡子的三千虎狼之師？很快，晉出公的人馬全部被滅。晉出公被團團圍住。
晉出公惶恐地看着趙簡子，質問道：“趙鞅，你貴爲執政正卿，寡人待你不薄，何故要以下犯上？”
趙簡子怒道：“昏君，你勾結齊魯，欲滅我等，何爲不薄？”
晉出公道：“趙簡子，你等世食晉祿，若非先王文工重用你等先祖，你如何有今日之榮華富貴。你不思報國，反而興兵作亂，你等必遭天譴！”
趙簡子笑道：“哈哈，昏君，死到臨頭，口氣還不小，今天我就先替老天把你收了，去見你的列祖列宗去吧！”說罷，舉劍欲刺殺晉出公。
站在一旁的張孟談見狀，趕緊攔住道：“主公且慢，先暫且收押昏君。日後再作打算。來呀，先壓下去！”張孟談此人足智多謀，頗受趙家重用，故而敢不容趙簡子分說，令人押走晉出公。
武士將晉出公押走後，趙簡子不解地問：“此等昏君，殺則殺已，先生爲何攔我？”
張孟談道：“晉出公雖爲昏君，但弒君之名主公終究擔當不起，反而易落其他卿大夫口實，成爲日後共同伐我的藉口。如今出公已敗，權力皆無，對我等已無威脅，不如讓他逃走。似這等驕奢淫逸之人，定受不了顛沛流離之苦，不久必病死於他鄉。”
“嗯，有理！”趙簡子點了點頭，遂納了張孟談的建議。並指示武士，故意疏於監管，令晉出公逃走。晉出公不知是計，瞅準機會落荒而逃，果如張孟談所料，出公不能忍受路上風雨，在逃往齊國的路上，得病而死。
晉出公死後，各卿大夫紛紛欲廢晉自立，但又互相觀望，拿不定主意。智伯同樣也想乘機建國，但同樣也是顧慮重重。一日，智伯召開家臣會議，討論有關建國一事及其利弊。許多家臣都希望智伯建立智國，這樣他們就可以名正言順的成爲國家重臣，而不只是一個不倫不類的家臣。
豫讓卻提出了不同的建議：“主公，此刻還不宜建國，第一，我們的實力尚不足以與天下諸侯爭霸，我們還是需要晉國這個依託，繼續發展壯大自己。第二，如今齊魯大軍正在討伐我們的路上，我們如果四分五裂，正好中了齊魯的計，他們討伐我們，打着爲晉除賊的口號，就是要我們殺晉出公，然後讓我們羣龍無首，各個擊破。第三，我們弒君奪位天下道義不允許，恐怕以後也難以在諸侯之間立足，周天子更不會承認我們。因此，我不贊成建國，而應該擁立一位新的晉國國君，這樣我們以後就可以奉主上以令不臣，待以後時機成熟之後，再廢掉國君，建國不遲。”
豫讓一番言論，讓諸公皆無言以對。智伯也不停地點頭，道：“想不到豫讓先生不僅武功蓋世，見解也十分獨到。既然出公已死，我就依先生之言，立昭公子孫爲新國君！”
智伯擇日立了昭工之孫爲晉國國君，是爲晉哀公。智伯擁立晉哀公的事，通告了其他三卿，也得到了其他三卿的擁護，大家都知道，僅憑一家實力，是難以對抗齊魯大軍的。不如暫時以晉國的名義團結起來，方可抵禦外辱。
晉哀公即位後，在智伯的授意下當即對外頒佈旨意：晉出公身爲國君，不思爲國，出賣國土，喪權辱國。現寡人宣佈，晉出公爲晉國叛逆，其答應齊魯一切條件，皆不予認可，欽此！
這一結果是田氏沒有想到的，面對看上去又是鐵板一塊的晉國，田氏自知不是對手，只得悻悻退兵，無功而返。