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齊老太太年紀雖大了，還是沒有糊塗到家，眯着兩眼，盯着齊大老爺看了很久。
看齊大老爺這個樣子，應該是說什麼都不會聽了，除非能把考試院院長的位置擺在他面前。
可是把他關起來，又不行。
齊意正大婚那天，他是家翁，一定要到場出席的。
齊老太太在心裡慨嘆一聲，只好對齊大老爺哄道：“不過是考試院院長一職，也要趙家幫你去謀？——你就不怕丟了我們齊家的臉面？”
齊大老爺見齊老太太口氣鬆動了，心裡一陣狂喜，忙又道：“娘，您有法子？”
齊老太太微微一笑，道：“我實話跟你說，趙家，還不能跟我們齊家比。我們齊家有的人脈，趙家未必有。而趙家有的人脈，我們都有。——比如上官家，你想做考試院院長，還不如去求上官家。跟趙家這種小嘍羅瞎混什麼？他們最多也不過是拿着銀子去走門路而已，哪裡有上官老爺一句話管用？”
齊大老爺想了想，覺得也很有道理。是啊，論起上官家，那是他齊利堅實打實的兒女親家。找上官家，肯定比讓趙家去出錢費力來得靠譜。
再說，上官夫人對裴家母女青眼有加，若是將裴青雲貶爲二房，惹怒了上官夫人，說不定到時候拿着銀子都買不到官做。
趙家這個主意，完全是來毀自己的啊！
想到這裡，齊大老爺突然轉過了彎，出了一身冷汗，有些羞慚地低了頭。對齊老太太認錯道：“還是娘見勢明白，兒子是一時糊塗，差點闖了大禍！”
齊老太太見齊大老爺居然明白過來了，心裡又是歡喜，又是難過。
歡喜的是，兒子是真的想做官，一到要做官的事情上，他的腦子就分外好使。
難過的是。齊家暫時還沒有這個能力，幫他爭到這個位置。——剛纔所說的，不過是哄他安心的權宜之計罷了。
齊老太太一邊琢磨此事到底有沒有轉圜的餘地，一邊不動聲色地穩住齊大老爺：“你回去了，可別被你媳婦枕頭風一吹，就暈頭轉向了。你要記得。這件事，如果讓趙家知道我們要走上官家的門路，說不定他們就要不甘心了。——你知道，這種時候，守口如瓶是最重要的。你一定要穩住，不能讓你媳婦看明白你的心思。”
齊大老爺猛地點頭，從地上站了起來，恭恭敬敬地給齊老太太行了禮，道：“兒子知道該怎麼做。”
齊老太太想想還不放心。又跟着站起來，叮囑他道：“這件事，你知我知就可以了。千萬別讓你媳婦傳到裴家母女那裡去，別讓你媳婦壞了你的官。如果真的傳過去了，又是一樁糟心事。而且裴家人都脾氣硬，讓她們知道了，說不定就要退婚，讓上官家知道了，遷怒於你。你到時候哭都沒處哭去。——這輩子都別想做官了！”
齊大老爺聽得十分認真。只覺得娘所說的，句句是至理名言。忙道：“娘放心，我省得。”
齊老太太便又誇了他一句：“這個樣子，纔像個做官的樣子。——動不動就被內宅婦人牽着鼻子走，還如何做得官？”
齊大老爺笑着又跟齊老太太寒暄幾句，便回了自己的院子。
等齊大老爺走了，齊老太太生氣地對自己的心腹婆子拍桌子：“活了這麼大年紀，都看不透人心，還想去做官？！——當時候官做的越大，他摔的越慘！”
“說什麼讓裴家小姐做二房，還讓她先生庶長子做補償！——這種話也說得出來！有庶長子的人家，還能家宅安寧嗎？！這不是毀了意正一輩子嗎！這哪裡是什麼好主意？！我呸！趙家的女兒都沒人要了吧？這樣往人家家裡塞！我這輩子，最後悔就是答應了老大，讓他娶了趙家的這個敗家星做填房！”
齊老太太的話，那婆子一句話都不敢接，只是笑着在旁邊給齊老太太捶腿，岔開話題安慰齊老太太而已。
齊趙氏這些天都躺在牀上裝病，此時見齊大老爺回來了，忙坐起身問道：“老爺，我大伯父可跟老爺說了沒有？”
齊大老爺點點頭，一邊叫了丫鬟進來給他脫鞋，一邊道：“說了。”看着齊趙氏殷切的眼神，齊大老爺微微一笑，“不過，我不想做官。所以，也只能多謝令伯父的厚愛了。”
齊趙氏的失望溢於言表，忍不住又抱怨：“老爺，如今老爺都不管着家裡的生意了，還不去謀個官做做？——不然以後這府裡，都是二房的天下了！哪還有我們大房的立足之地？！”
一個身穿緋色衣裳的丫鬟低着頭，端了盆熱水進來，給齊大老爺泡腳。
齊大老爺微閉了雙眼，嘴含微笑，一邊享受着丫鬟纖手的按摩，一邊道：“我向來不慣那些俗務。這些年來，把家裡的生意弄得七零八落，也是我的錯。如今讓二弟揀起這個爛攤子，我該多謝他纔是。——你別說了，我意已決，等意正成了親，我就搬到城外的別莊之上山居養靜，閒雲野鶴，纔是文士風範！”
齊趙氏簡直不敢相信自己的耳朵。
“老爺，您不是撞客着了吧？說什麼胡話呢？——老爺是齊家的嫡長子，這齊家的一草一木，都是老爺的，老爺怎麼自己放棄了呢？”齊趙氏急急地勸說道。
齊大老爺閉了眼睛不說話。
那給他洗腳的丫鬟，卻突然曼聲道：“不見五陵豪傑墓，無花無酒鋤作田。——梅妻鶴子，纔是名士風範呢。老爺是真名士，自風流，不用跟那起子俗人計較。”
卻是翠袖的聲音。
齊大老爺驚喜地睜開眼睛，看見正在給他洗腳的丫鬟擡起頭，衝他柔柔地笑了一笑。
齊趙氏也看得清清楚楚，忍了又忍。才道：“好了，把水端出去吧。再打一桶熱水過來，我要服侍老爺沐浴。”
翠袖瞥見齊趙氏的眼神，一時膽怯，不敢再施展下去，低頭拿白毛巾給齊大老爺擦了腳，端着水盆出去了。
齊大老爺看着翠袖的背影，對齊趙氏調笑道：“夫人身邊真是藏龍臥虎。一個小小的丫鬟。居然會吟詩作對。——若是能紅袖添香，也倒是人生一大美事……”
齊趙氏翻了個白眼兒，酸溜溜地道：“老爺，她是三小姐的貼身丫鬟……”
聽說是自己女兒的貼身丫鬟，齊大老爺頓時沒了興致，起身道：“我要沐浴。”
齊趙氏趕緊下了牀。去淨房服侍齊大老爺。
兩人在淨房的大浴桶裡，自然是洗了一番鴛鴦浴，才心滿意足地出來，讓下人進去收拾。
趙家後來又來人催了幾次，齊趙氏都撬不開齊大老爺的嘴，以爲齊大老爺真的是放棄了，不想做官了，也沒有法子，只好跟趙家說這件事成不了。齊意正還是要娶裴家小姐做正室，問趙素英願不願意做二房。
趙素英自然不肯，此事便就暫且放下了。
齊二老爺好容易抓住了齊意欣在家的機會，跟她說起了要同楚霓裳合作的事情。
齊意欣聽齊二老爺說了半天，卻覺得楚霓裳最近的發展勢頭有點太迅猛了。以她的根基，不應該進展得這麼快。
這才幾天功夫，就把霓裳羽衣的連鎖店開到大江南北，甚至在京城裡也有了據點。把以前譽滿京城的齊家成衣鋪子，擠得快無立足之地了。
不尋常。太不尋常了。
齊意欣摸着下巴沉吟道：“二叔。您覺不覺得，楚霓裳後面已經有人支持她了。所以才能發展得這麼快？”
齊二老爺以爲齊意欣是知道的，忙道：“當然她背後有人，就是二少啊！”還認爲楚霓裳是顧遠東的外室。
齊意欣笑着搖搖頭，道：“二叔，別的我不知道，可是這一點，我知道得很清楚。——楚霓裳背後的人，絕對不是東子哥。”
齊二老爺也知道顧遠東對齊意欣比親妹妹還疼，可是就算是親妹妹，也未必知道哥哥的這些事吧？
而且這些極疼妹妹的哥哥們，不管在外面如何看不起別的女人，動輒把別的女人當玩物，但是回到家裡，對自己的妹妹，那是根本不當作一般女人看的。不許別人對自己的妹子有絲毫的褻瀆，哪怕是想想都不行。——完全是雙重標準。
不過齊二老爺不打算讓齊意欣知道這些男人的阿舎事，只是笑着道：“管他是誰？咱們出高價，把楚小姐爭取過來不就行了？”
齊意欣卻不同意，要是齊家真的出高價爭取楚霓裳，以楚霓裳撈錢的本事，肯定是吊起來賣，齊家是不可能得到好處、達到“雙贏”的目的的，便笑着勸道：“二叔也別急。楚霓裳現在，也不算是太強大，我們沒必要傷筋動骨地去跟她合併。——能不能想個別的法子，對抗她的連鎖霓裳羽衣店？我們齊家是老字號，人多力量大，本錢也充足，暫時不需要去討好楚霓裳。”
齊二老爺有些失望。他本來認爲顧遠東是楚霓裳的後臺金主，以齊意欣和顧遠東的關係，讓齊家跟楚霓裳的霓裳羽衣店分一杯羹，還是不難的。所以對齊意欣寄以了莫大的希望。
可是現在齊意欣試都沒試，就拒絕了他，齊二老爺突然種窮途末路的感覺。
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