齊意欣以前還不知道這件事，此時聽見齊老太太說，想走上官家的路子，爲齊大老爺謀考試院院長一職，心裡很不情願，站在一旁想開口，卻被齊老太太用眼神堵了回去，只好閉嘴，讓齊大老爺先說。
齊大老爺聽齊老太太說得振振有辭，自己再想一想，也不無道理，心裡的悶氣和恐慌消散大半，笑着寒暄兩句，就對在一旁肅立的齊意欣點點頭，問道：“你的胳膊怎麼啦？”過了這麼久，纔看見齊意欣的左胳膊用紗布吊在脖子上。
齊意欣敷衍了兩句：“不小心拉傷了筋，宋大夫囑咐要好生保養，索性就用夾板吊幾天。”
齊大老爺就對齊意欣的丫鬟蒙頂和眉尖囑咐兩句，便帶着翠袖回自己的院子裡去了。
等齊大老爺走了，齊意欣纔對齊老太太問道：“祖母，您真的打算託上官家說項，爲大老爺謀考試院院長一職？”
齊老太太領了齊意欣來到內室，遣退服侍的下人，只她們兩人留在屋裡，低聲問她：“你能不能想法子跟你誼母上官夫人說說？看看能不能成？——你爹雖然經商不成，可是做官着實有幾分能耐，當年大齊朝的時候，他也是中過舉的。若不是大齊朝沒了，他早就中了進士，做官去了。”
齊意欣在心裡不以爲然。不過她也能理解齊老太太的心態。——做孃的總是相信自己的孩子是好的，能幹的。若有不好。一定是別人帶壞了他。若不能幹，一定是生不逢時。總之不是自己孩子的錯。
“祖母，如今我和上官七少退了婚，上官七少今兒早上坐船去了外洋。您真的以爲，上官家對我就一點芥蒂都沒有？還能幫我們這麼大人情？”齊意欣試探着問道，看齊老太太對這事的態度到底是什麼。
齊老太太拿起水菸袋吃了幾口，皺眉道：“這些我也不是沒有想過。算了，就當我沒說吧。你趕緊跟顧二少訂婚，你爹就消停了。不會再煩我了。”
齊意欣笑了笑。——不會煩齊老太太，大概就會去煩顧遠東去了。
不過想起顧遠東不怒自威的樣兒，齊大老爺估計也沒這麼大膽子天天去煩他。
“好了。你大哥和大嫂明兒就回來了，我已經囑咐人去給他們打掃院子，安插用具。你再去幫着看看，有沒有什麼需要添的，去跟你二嬸說一聲，讓她趕緊添上。”齊老太太說完話，便讓齊意欣下去了。
齊意欣福身行禮，帶着一羣丫鬟婆子先去齊意正以前住的院子瞧一瞧。
那裡離齊意欣的院子不遠，七間正房，另有耳房、隔間和淨房。東西廂房，後排有後罩房，給丫鬟婆子住，比齊意欣的院子要寬敞許多。
齊意欣走進屋裡細細打量，見門簾椅墊。還有牀上榻上的鋪蓋都換了新的，桌子椅子都擦得蹭亮。多寶格上也擺了幾樣古董，內室有大衣櫥和穿衣鏡，還有靠牆一排箱籠，還是齊意正給裴青雲成親的時候置辦的嫁妝。
窗戶上貼着喜慶的窗花，垂着大紅撒花軟簾。屋裡的蟬翼宮燈明亮柔和，四角放着炭爐，已經燒起炭來。
齊意欣鼻子抽了兩下，打了個噴嚏，對蒙頂道：“去把我屋裡的銀霜炭給大哥大嫂這邊拿兩袋子。這裡的炭氣實在太燻人了。”
蒙頂和眉尖忙應了，催着齊意欣回去。
齊意欣回到自己的院子，看見東西廂房都黑着燈，有些悵然，站在迴廊上發呆。
以前葉碧縷住在東廂房，裴青雲和裴舅母住在西廂房。一到天黑，院子裡迴廊上掌燈，各間屋子也是燈火通明，不像現在，只有她的屋子是有亮光的。
齊意欣便吩咐小丫鬟道：“去把迴廊上的燈都點起來，還有東西廂房，都要掌燈。等我睡了，再把燈熄了。”
小丫鬟應了，忙去操持不提。
齊意欣回到屋裡，倦極而眠，一夜無夢。
第二天一大早，齊老太太就使人去碼頭上接齊意正和裴青雲。齊二太太使人去接裴舅母過來過年。
裴舅母先到，本來要安置在齊意正和裴青雲的院子裡。裴舅母去齊意欣那裡坐了坐，就執意要搬到齊意欣這裡來，給她做伴。
齊意欣十分不好意思，可是裴舅母振振有辭，說齊意正和裴青雲還是新婚，她一個丈母孃，在那邊住着實在不方便，求齊意欣收留她在這裡住幾天。
齊意欣知道裴舅母是看她太孤單，纔過來相陪的，心裡很是感激，卻說不出來，只是亂着讓人給裴舅母收拾以前住的西廂房，拿新的鋪蓋，燒炭爐，派使喚的丫鬟婆子，忙忙碌碌，就到了吃午飯的時候。
齊意正和裴青雲這時也被從碼頭接回來了，一家人彼此見過。
齊意欣留神看裴青雲，見她完全養過來了。以前膚色黃黑，現在卻是又白又嫩，又因要做母親了，臉上的膚色似乎要透出光來，豔光四射。——就算是趙大小姐在跟前，也要相形見絀了。
齊意欣上前行禮，笑着叫了一聲“大嫂”。
裴青雲忙上前攬住她，笑道：“妹妹這樣客氣，可折殺我了。”說着，讓人給屋裡衆人奉上禮物。
齊老太太笑呵呵地命人收下，就道：“你們剛下船，先回去自己屋裡收拾收拾，我讓人把午飯給你們送過去，吃完就在屋子歇一歇，晚上大家再一處吃飯吧。”
齊意正和裴青雲求之不得，謝過齊老太太，帶着丫鬟婆子回自己的院子去了。
齊大老爺本想着跟兒子交流一下爲官之道，也沒有機會，只好先放下這一邊。跟齊二老爺去打理除夕祠堂祭祖事宜。
上官家的大宅裡，上官輝是跟齊意正和裴青雲一條船上回來的。
回到家，他才知道上官銘昨天就離開東陽城，去外洋留學去了。
上官銘同齊意欣退婚的消息，他也在《新聞報》上看見了，而且他早有心理準備，並不是很驚訝。只是多安慰了上官簡氏和上官老爺幾句，便說起三月份跟葉碧縷大婚的事，才讓上官簡氏的心情略好了些。
趙素英這幾天趁過年。趙家莊上人人忙亂的時候，抽空到東街青城裡的小院，來見趙素寧。給她帶了些年貨，和一套新衣裳、新首飾。
趙素寧被關在地窖了這麼多天，慢慢從當初在小花枝巷的恐慌中恢復過來。王媽媽對她不錯，除了白天不讓她出來，別的方面，都沒有虧待她。吃的用的，都是和以前做小姐時差不離。
自從安定下來，趙素寧就在盤算脫身之事，只是小花枝巷的那一幕，至今讓趙素寧心有餘悸。不敢越雷池一步，乖乖地在地窖裡待着，反覆琢磨自己的一言一行，到底是哪些地方露了馬腳，又有哪些地方。可以挽回。
趙素寧這樣聽話，王媽媽很是可憐她，又想着不能將事做絕，所以趁趙素英不在的時候，深夜也放趙素寧從地窖裡出來，到院子裡透透風。
趙素寧知道這裡有趙素英的人手。別說看門的老王頭和他的兒子王新，就連王媽媽，趙素寧都不是她的對手，所以暫時也死了要逃走的心，安心在這裡住下，慢慢觀察周圍的情形，伺機而動，以圖後事。
趙素英來看她的時候，正是臘月二十九中午。
趙素寧一個人在地窖裡吃了一碗米飯，一碗鯽魚豆腐湯，還用了幾筷子臘腸和火腿，胃口比以前好多了。
王媽媽將碗筷收拾出去，便道：“大小姐，二小姐來看你了。”
趙素寧拿了本書，歪在牀上看，也不答話。
王媽媽嘆口氣，輕聲道：“大小姐，人在屋檐下，不得不低頭。大小姐還是對二小姐客氣些吧。”
趙素寧垂下眼簾，長長的睫毛如兩排扇子一樣，在臉上投下陰影。膚色因爲終日不見陽光，更加雪白如玉。
王媽媽看見趙素寧這幅樣子，忙轉開頭，低聲又勸了一句。
趙素寧終於放下書，走到桌旁坐定，道：“她想來就來，難道這裡誰還能攔着她？”
王媽媽忙上去傳話。
趙素英從地窖的臺階一步步走下來，四處看看，見這裡被王媽媽佈置得還不錯。雖然是地窖，但是四角有炭爐，烘得暖暖的，爐上坐着熱水壺，既能燒熱水，又能防止炭氣中毒。地窖裡面想是經常通風，空氣還不錯，沒有那股中人慾嘔的悶氣。
“姐姐，我這個妹妹，對你還不錯吧？——你看，這裡的佈置，跟你在趙家莊的閨房差不多。”趙素英笑嘻嘻地道。
趙素寧目光平靜地看着趙素英，淡淡地問道：“你這次來，有什麼事？”
趙素英本還想東拉西扯一番，見趙素寧不想多談，自己也覺無趣，便直言了當地道：“上次你說，李家解套，要靠李姑太太，你可說的是實話？”
趙素寧輕笑一聲，道：“真也罷，假也罷，你就真的相信我是死而復生之人？——如果我跟你說，我其實沒那麼大神通，不過是在外洋的時候，有過一次奇怪的際遇，做了一場跟未來有關的怪夢，這纔有了這些機緣巧合，你信還是不信？”
趙素寧仔細想過，自己是重生者這種事，這個世上根本就沒人有證據來證明。是與不是，都在自己的一念之間。就算是趙素英，當初是信了，可是時間長了，恐怕對自己的說法也是半信半疑。
趙素英狐疑地看着趙素寧。她知道自己這個姐姐，性子和善綿軟，更不會說假話。而上一次，她逼問她是不是死而復生之人，她既沒有承認，也沒有否認。——難道說，還有第二種可能？
“你跟我說實話，你到底是怎麼回事？——若你再跟我躲躲閃閃，我可沒有那麼大耐性，直接送你去窯子接客！”說着。趙素英擡手就抽了趙素寧一個耳光。
趙素寧被抽得滾到地上，斜眼看着趙素英道：“有本事，你就送啊！——你毀了我，有趙家所有人跟我一起陪葬，我一點都不虧！”
趙素英吃了一驚，下意識反問道：“你這是什麼意思？”以爲是跟趙素寧知道的“未來”有關。她已經很確信趙素寧能夠預知未來。至於她爲何能預知未來，卻是趙素英一直不確定的事。也許是死而復生。也許是如同趙素寧剛纔所說，她有奇遇……
趙素寧從地上爬起來，趁趙素英不備。也回手扇了趙素英一個耳光，冷笑道：“想知道嗎？——想知道就別還手！”說着，又對着趙素英左右開弓。連扇幾個耳光，打得趙素英臉上都紅腫起來。
“我看你真是不想活了！”趙素英大怒。趙素寧現在就是她砧板上的肉，居然還有敢還手的時候！
趙素寧正要去叫王新過來拿鞭子抽趙素寧一頓，趙素寧已經冷冷地道：“你敢再折磨我一根手指頭，我就叫你雞飛蛋打一場空！——還記得那份船塢合同嗎？上面可是寫的我‘趙素寧’的名字，畫的是我的押！若是我有個三長兩短，趙家就只能幹看着船塢泡湯。到時候，趙家負債累累，今日李家的窘迫，就是明日趙家的寫照！”
趙素寧被關在這裡。成日裡無所事事，天天就在琢磨自己有沒有什麼機會，可以反制趙素英。她想了好久，纔想起自己從顧遠東那裡要來的船塢合同。
顧遠東因對她心懷愧疚，將船塢合同寫上她的名字。意味着她纔是那份工程的真正所有人。
趙素寧在國外八年，也念過不少專業，雖然學得不精，但是都有涉獵。現在新朝政府的很多東西，都學自外洋，特別是政府合同。更是跟外洋的一模一樣。所以趙素寧很清楚，那份合同，有怎樣的法律效力。
趙素英一時有些不適應趙素寧突然強硬起來的樣子，一手捂着臉，眼神閃爍地看着趙素寧，一言不發。
趙素寧終於覺得有些揚眉吐氣，可是她也知道，自己這個妹妹，臉酸心硬。若是自己做得太過，激得她不管不顧起來，自己也是要吃一番苦頭的。
所以打了一巴掌，還要給塊棗吃，才能拖延時間，尋找機會，讓人救自己出去。
趙素寧便又笑着道：“你看上了李紹林，想嫁給他，是不是？”
趙素英回過神來，看着趙素寧道：“這不關你的事，我只問你，李姑太太出事之後，李家是不是能脫困。”
趙素寧回到牀邊坐下，拿起自己剛纔在看的書，一邊翻，一邊輕飄飄地道：“當然。李紹林還有大出息呢。若是你能幫助李家解套，再嫁給李紹林，你就是這江東二十郡的郡守夫人了。”
趙素英沉默了半晌，道：“現在已經取消郡制，劃歸省級了。江東二十郡，統一歸爲江東省。”
江北八郡，是江北省。江南八郡，就是江南省。
大都督依然掌管軍事，可是民事，已經劃歸行政長官——省長掌管。三省的省長又統一歸政務處管轄，是政務總長上官輝的下屬。
趙素寧沒有在意，輕笑一聲，道：“那不正好？恭喜你做省長夫人，可以同大都督夫人平起平坐了。”
趙素英心裡一陣激動，忙道：“若是此事能成，我立時放你去外洋！”
趙素寧放下書本，正色道：“你可敢發誓？——若是我助你成爲江東省省長夫人，你就放我去外洋。”
趙素英忙舉起右手，道：“我趙素英在此發誓，若是我能嫁給李紹林爲妻，做江東省省長夫人，我就放姐姐趙素寧離開東陽城，去外洋定居。——如違此誓，今生死於亂槍之下！”
趙素寧手裡的書本啪地一聲掉在地上，臉上閃過一絲慌亂。
趙素英看見趙素寧的樣子，以爲她又被自己嚇住了，心裡得意起來，笑着道：“怎麼樣？我親愛的姐姐？你這可信了我吧？——快說，我到底要怎麼做？”
趙素寧眼神奇特地看着趙素英，道：“你自己比我聰明萬倍，爲何要相信我的話？”
趙素英語塞。她當然不能直截了當地告訴趙素寧，自從她回來之後，自己連連吃鱉，根本就跟沒頭蒼蠅一樣。——只有控制了趙素寧，她趙素英才有戲可唱。
不過趙素英最遺憾的，還是那份京城和東陽城兩地的船塢合同。
她千算萬算，沒算到那份船塢合同居然是直接籤給“趙素寧”，而不是趙家的家主！
這份合同對她們姐妹倆來說，都是一柄雙刃劍。
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趙素寧因爲那份合同，陷入死地，又因那份合同，有了一線生機。
趙素英因爲那份合同，得以讓趙家人睜一隻眼，閉一隻眼，不去追查趙素寧失蹤的真相，同時又因那份合同，讓她不敢真的對趙素寧下殺手。
姐妹倆在小小的地窖裡對視，心裡冉冉升起一種棋逢對手的感覺。
“過年之後，趙家得到船塢合同的事，會天下皆知。皆時李家會陷入債務危機。等李家最艱難的時候，你去找李紹林，跟他說，只有李姑太太出面，才能解李家之局。——這是第一步。”趙素寧一步一步開始佈局。
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