代十國時期，中原地區戰亂頻繁，而十國中的南方較少，相對來說，中原地區因破壞嚴重而生產恢復較慢，南方諸國因破壞較輕而生產有所發展，直到宋朝建立，社會相對安定，經濟有一定繁榮，生產技術有進步，手工業生產的發展達到了空前的程度，民營手工業作坊從事的手工業種類很多，其中造紙、制墨和製糖業最爲興盛。
而制墨業大都爲世傳家業，爲了防止別人偷學制墨的技術，制墨的作坊的僱工一般都是忠誠可信的人，有的甚至是同一人家族，而且建築作坊的地點相對偏僻，這樣保密之餘也方便管理。
作爲馳名大宋各地的潘谷墨，產地自然不是在這個地方偏僻的小山村內，而是在徽州，真正由潘谷親手製作的墨塊，一般都是送入宮裡的貢品，潘樓中所出售的，名義上雖然是潘谷製作，其實不然，而是由這裡的作坊生產的。
小山村位於祥符縣城東，位置有些偏僻，只有十幾戶人家，除了每年由衙門派出小吏來這裡促納糧稅外，平日人跡罕至，至於選擇在這裡建造作坊，除了看中這裡容易防止制墨技術不泄密外，最主要的是山村附近有制墨的主要原料煙煤。
在作坊楊主管的帶領下，楚質慢慢向村子內行去，真正的山村，可不像某些詩人描述的那樣是個世外桃源，雞鳴犬吠之聲不絕於耳屬實，可是村裡的環境十分的髒亂，小道上石子陳布，雜草叢生，也沒沒有人修整。
“山路崎嶇，質公子小心而行。”走了兩步，楊主管回身笑呵呵提醒。
楚質也不言語，輕輕跨過一道石檻，回頭準備提醒初兒要注意，卻發現人家緊跟在自己身後，俏臉露出甜甜的微笑，氣定神閒的樣子，似乎對這條道路瞭如指掌。
村子的房屋不多，寥寥十幾間而已，集中在一坐不高的山峰角下，零星錯落分佈各處，走了大約幾分鐘，就出了村子，但是楊主管似乎沒有停下來的意思，繼續沿着羊腸小道向外前行，而楚質也沒有感到驚訝，畢竟山村不大，一目可以瞭然其中地情況，作坊並沒有建築在村子裡，那自然是在其它地方。
出了村子，小道旁的石頭雜草越發茂盛，兩邊盡是灌木叢林，不時可以聽見小鳥蟬鳴的動聽聲音。
“質公子，作坊就在前方。”又走了幾分鐘，小道前有一個轉角，楊主管當然不忘記笑臉再次提醒道。
楚質輕微點頭。走了幾步。繞過轉角。眼前果然豁然開朗。前方果然有一處連成一片地房屋建築。隱隱約約可以看見夥計們忙碌地身影。
“質公子前來探訪。諸位還不快來迎接。”還沒有走近作坊。楊主管已經大聲宣揚起來。
質公子是誰？作坊前地幾個夥計面面相覷。顯然不清楚楚質地身份。不過起碼認得楊主管。聞言呆楞了片刻。有些生硬地朝楚質施禮。
“三哥在什麼地方？”楚質輕輕揮手示意。露出溫和笑容。和聲詢問說道。
幾個夥計輕輕眨眼。齊齊搖頭。也聽不明白楚質說地是誰。
“幾個蠢貨。”楊主管悄聲罵了聲。連忙斥喝道：“質公子問地是潘工。不是早就已經和他說過質公子今日要來地嗎？怎麼不見他地身影。”
“師傅在儲藏室裡。”一個夥計回答說道。
“那還不快去通傳，告訴他，質公子來這裡了。”楊主管喝道。
“這不行，師傅有言，他在儲藏室期間，誰人也不許打擾。”夥計搖頭說道。
“質公子可不是誰人，快些去通報。”楊主管笑眯眯說道。
幾個夥計依然不肯去，顯然這些夥計都是些老實巴交的人，只會認死理，任憑楊主管怎麼說，就是不動，而且連作坊大門也不讓進。
“不見我也就算了，質公子可是代表東主前來探訪的，難道也不見？”費盡口舌，見幾個夥計不爲所動，楊主管有些許惱羞成怒之意。
幾個夥計聞言，仔細打量了下楚質，也知道楊主管不會欺騙他們，不由爲難起來。
“算了，三哥可能真的沒有閒暇，我們且等候片刻。”楚質伸手阻止楊主管，輕邁步履，向右邊走去，還輕笑說道：“那邊的景色似乎不錯，我們不妨前去欣賞。”
“質公子所言極是，既然潘工在忙，我們也不便打擾。”楊主管借勢下臺，臉上地羞怒立刻消失得無影無蹤，連忙疾步上前追上楚質。
作坊的右邊不遠處，是一片茂密的竹林，正逢春季，枝繁葉茂，鬱鬱蔥蔥，翠綠的竹節在輕風中搖
細細聽來，居然有幾分聲韻旋律，漫步其中，嗅:出的清新氣息，楚質也來了幾分興致，有股揮毫潑墨的衝動。
自詡已屬文人士子一流的楚質，爲了不與之脫節，身邊自然隨身攜帶文房四寶，正準備吩咐初兒研墨輔紙，自己構思情節，當場作一幅新春聽繡圖，卻沒有想到剛剛涌起地意境立即被人打壓了下去。
“質公子來的正是時候，不是我自誇，我們楊家村的竹筍，無論如何是蒸煮，還是~炒，味道都是鮮美之極，待會質公子定要嚐嚐。”楊主管沒有讀心之術，當然不知道楚質在想什麼，在竹林中看見破土而出的竹筍，立即興致勃勃說道，渾然不覺討好已經變味。
怪不得文人士子不願意與商販走卒打交道了，容易被他們破壞興致，楚質無奈一嘆，眼睛掠過一絲不悅，從剛纔到現在，楊主管就一直阿諛奉承不停，可惜溜鬚拍馬之詞卻過於低劣，根本難以讓楚質產生喜悅飄然的感覺。
如今又破壞自己地興致，簡直是不可饒恕，楚質俊臉一沉，沉吟起來，準備隨意找個藉口把人支走，省得再惹自己心煩。
“楊主管，你去瞧下潘工出來沒有。”沉默少語的初兒察覺楚質似乎有些不悅，心裡有幾分情急，連忙開口說道：“都快要到黃昏了，質公子待會還要回去，可耽誤不得。”
“這位小哥說地對。”楊主管覺得有理，見到楚質點頭，連忙回身向作坊走去，走了兩步，忽然覺得說話的秀氣少年給自己地感覺十分的熟悉，可是一時之間就是想不起來了，莫非以前見過，楊主管迷惑尋思。
“公子不喜歡楊主管？”初兒小心翼翼問道。
“談不上喜歡厭惡，只是覺得他有些煩噪。”楚質淡淡說道，順手摺了根繡枝把玩起來。
“其實楊主管地爲人很好。”悄悄鬆了口氣，初兒輕聲說道，如水的眸子盈光閃爍。
“是嗎？你是如何知道的。”楚質驚訝問道，回過身來面對初兒，自從來到這裡之後，楚質總是感覺初兒有什麼地方不對，現在終於察覺出來了。
“質公子，潘工出來了。”就在此時，楊主管氣喘吁吁的跑了過來，才幾步路而已，圓潤的臉龐已經盡是汗水油光。
有楊主管在旁，楚質也不好追問下去，淡漠點了下頭，直接向竹林外走去，初兒亦步亦趨跟隨楚質，輕垂螓首，使人看不見她現在的表情。
楊主管眨了下眼睛，不明白楚質怎麼會突然變了個態度，落後了幾步，忽然初兒走路的背影，忍不住撓起了腦袋，怎麼瞧着還是這般熟悉，自己的忘記應該沒有問題，若是見過面的話，自己一定認識的，爲什麼就是想不起來了呢。
“質公子。”作坊前面，一個年約三十，淨白無須的人拱手說道，臉上一點笑容都沒有，似乎對楚質的到來沒有太大的歡迎。
“三哥不必多禮。”反而楚質一臉的熱情洋溢，親切的打起招呼來。
潘三水，年紀雖然小了潘氏幾年，不過輩份卻差了一截，楚質稱呼其三哥也沒錯，是潘氏的孃家人，同時也是有墨仙之稱的潘谷的弟子，和大多數技術研究工作者一樣，不熱衷於交際，不擅言詞，性格孤寂古板。
“進來吧，只許你一個。”潘三水沒有多言，明白楚質前來的目的，直接回身向作坊內走去。
“初兒，你留在這裡等我。”楚質輕聲說道。
在古代，制墨的工藝絕不外傳他人，哪怕潘氏嫁入楚家，作坊也是歸屬楚潛名下，但是制墨的技術還由潘家人掌握，也就是說，如果潘三水突然離去，作坊也沒有存在的必要了，所爲說楊主管名爲作坊的管事，其實根本沒有權力對作坊指手畫腳，平時就管下作坊夥計的衣食而已，相當於後勤組長，哪怕是潘氏親臨也是如此，作坊真正的主事人是潘三水。
走入作坊，楚質立即聞到一股墨香，作坊是由幾間房屋組合而成，也不知是由於楚質進來，還是原本如此，幾間房屋緊閉，只見人影晃動，聽聞其聲，卻不見裡面的場景，帶着幾分好奇，楚質慢慢跟隨潘三水來到其中一間房屋內。
“這是近個月來制墨耗費的錢銀，你覈對吧。”走進房屋，潘三水也沒有招呼客人的打算，直接從屋內的箱子從取出一個帳本遞給楚質，然後說道：“我還有事情要忙，你覈對清楚後就自行離去吧。”