易行難，認真尋思大半小時，依然處於迷茫狀態，腦片空白，時間一息一秒逝去，也不知過了多久，楚質神思恍惚，提起毛筆，無意識在捲上書寫起來，耳邊突然聽到鐺鐺響聲，原來是貢院官員提示考生時辰快到的鳴鐘聲。
楚質這才恢復了神志，看着面前墨字密集的考卷，絲毫想不起來自己寫的是什麼內容了，心裡沒來由一陣煩躁，也不管是否已經完結，連看自己所寫文章內容興致都沒有，更不用說檢查了，立即起身交卷走人。
此時已經是日落時分，最後一片赤霞漸漸暗淡無光，擡頭望着昏暗的天空，楚質興致有些索然，提不起什麼心情來，茫然四顧，腦子渾渾噩噩，憑感覺認準回家的方向，如同行屍走肉一般舉步行去，連有人在身後不停叫喚也沒有注意。
“楚兄。”滕茂實快步追趕上去，伸手扯住楚質的手臂。
頓了一下，楚質迷茫問道：“你是誰，有什麼事情？”
“楚兄，是我，滕秀穎，你怎麼了。”滕茂實目光落到楚質臉上，心中愕然，不由關切說道，還有一絲焦慮，主要是楚質現在的樣子實在是太差了，面如黃蠟，雙眼無神，魂不守舍，沒有半點生氣。
“哦。”聞言楚質也沒有什麼反應，毫無意識的答應道。
“當世，怎麼辦？”滕茂實見狀，連忙回身問道。
“兄臺，醒來。”剛剛走近的馮京看見這個情況，二話不說，直接來到楚質身邊，在他地耳旁大吼起來。
聲音振聾發聵，楚質下意識打了下顫，晃了下腦袋，眼睛恢復了清明，回過神之後，明白了怎麼回事，心裡不由得涌起些許羞意，虧自己平日嘴上總是說不在意科舉，怎麼現在卻患得患失起來。
差點就成范進了。往日淡定沉穩地心境跑去哪了？楚質捫心自問。深深吸了口氣。穩定心情。臉上露出和煦笑容。微微拱手道：“在下一時失態。讓二位見笑了。”
“一時成敗無須掛在心上。天長地久。總有出頭之日。”也察覺出些楚質現在地狀況。馮京認真說道。
“謝謝馮兄指點。在下銘記。”楚質微笑道。也是這個理。宋朝科舉。承襲唐制。禮部貢舉。設進士、《九經》、《五經》、《開元禮》、《三史》、《三禮》、《三傳》、學究、明經、明法等科。如果真地考不上進士。自己纔不會在這棵樹上吊死。當然。其餘科目自然比不比進士之貴。朝廷之中地要臣官員百分之九十都是進士出身。如果沒有進士身份。對以後地仕途升遷肯定有所影響地。
“楚兄弟不必灰心。今科不中。可待來年。我們共勉之。”滕茂實勸慰說道。讓馮京心中哭笑不得。這不是在詛自己也不中嗎。
“他人我不敢保證。可是馮兄定然得中。”楚質淡淡笑道。
“承楚兄弟吉言了。”馮京自然有這個自信。不過還是謙虛拱手說道。
“天色已暮，在下不便久留此地，告辭了，日後有緣再見。”楚質行禮拜別道，這時候實在是沒有說話的心思。
“楚兄慢走。”馮京、滕茂實還禮，人家要走，總不能強行攔路吧。
“唉，又忘記詢問清楚楚兄弟名字住處了。”片刻之後，滕茂實沮喪說道。
“聽他話裡意思，應該是汴梁城人士。”馮京猜測說道。
“那又如何，汴梁城廣闊，人口百萬，不知姓名，如何尋之？”滕茂實嘆氣，隨即報怨說道：“當世，你不是誓言旦旦保證定然可以問清楚嗎？到頭來還不是與我一樣，毫無所獲而歸。”
“這只是個意外。”馮京訕笑道：“下次遇見他，我定然可以詢問清楚的。”
“下次，不知道是什麼時候的事情了。”滕茂實輕聲說道。
“想必不會太久的。”馮京語氣也有些不確定，在茫茫人海尋找一個人，說難不也難，但也不是件簡單之事。
“公子回來了。”閣樓前，一個秀麗婢女柔身施禮說道。
“回來了。
”楚質淡然說道，輕步向自己房間走去，推門而進，連鞋子都沒脫，直直躺在牀上，雙眼緊閉，感覺十分疲憊。
“質兒，今日怎麼回得這般晚？”惠夫人翩躚而至，光潔如玉地纖手提着食盒，清雅容顏盡是溫潤柔美的笑容。
“質兒，怎麼了？”看見房中的情形，惠夫人心中一驚，輕擱放食盒，快步走到牀邊，柔潤的纖手已經搭在楚質地額頭上。
“孃親，我沒事，只是有些累了。”睜開眼睛，楚質悠悠說道，語氣有些慵懶的味道。
知兒莫若母，惠夫人怎麼察覺不出楚質地異樣情緒，心思暗動，也沒有直接詢問，只是溫柔說道：“質兒，既然累了，那就先用膳，淋浴之後就早些休息吧。”
“嗯。”
楚質答應，眨了下眼睛
無力的從牀上起來，走到桌子旁坐了下來，隨手打開作精美，色香味具全的美食也激不起楚質絲毫的食慾，如果不是不想讓惠夫人爲自己擔心，楚質恐怕連飯都不想吃了。
“質兒，最近珏兒在書院的表現怎麼樣？”素臂輕擡，在楚質的碗裡放了塊羊肉，惠夫人美目流盼，輕聲細語問道。
“很好，經常得到教諭們地誇獎。
”楚質說道。
“書院最近有什麼趣事發生？”惠夫人輕聲問道。
“與以前一般。”楚質生硬回答。
“這幾日你早出晚歸的，在忙些什麼事情？”惠夫人似乎無意般地詢問，清麗地雙眸悄悄留意楚質地反應。
“去……老師家，學習作畫。”楚質木然回答，帶着一絲沮喪，心中慶幸不已，還好有所警覺，不然就要露餡了。
“質兒，你的心情似乎不怎麼喜悅啊，這是爲何？”暗暗鬆了口氣，惠夫人柔聲問道。
“沒有畫好，覺得愧對老師教誨。”楚質幽幽說道，此心通彼心，還真有幾分愧色。
“質兒，習圖作畫，需要日積月累，豈能一蹴而就。”惠夫人微笑安慰道：“你才學了幾個月地時間，畫不好也是正常的，以後刻苦努力即可，用不着沮喪。”
“這個道理我也明白，不過心裡總是有些不舒服。”楚質嘆氣道。
“嗯，那你快些用完膳，淋浴休息，明日起來就把此事忘記了。”惠夫人恬靜一笑，柔潤的纖手輕撫楚質臉頰，慈愛之懷顯露無疑。
“好的。”這回楚質真的感覺愧疚了，覺得自己不應該撒謊欺騙惠夫人，張口準備告訴惠夫人事實真相，卻發現她已經輕移蓮步，去爲吩咐僕役準備熱水了。
習慣成自然，以後善意諾言還是少說爲妙，楚質苦笑搖頭，心情卻舒暢許多，食慾大增，片刻功夫便消滅眼前的膳食。
第二天清晨，何涉府邸後院，一身寬鬆儒服的何涉聚精會神執筆潑墨，在雪白的紙上渲染墨色，蒼松翠柏奇石逐漸形成，古樸蒼渾地意境撲面而來，楚質微微屏息，凝神注目，大半個時辰之後，何涉執筆而立，才知機送上毛巾茶水。
“幾日不見，老師的畫功日漸增長，學生望塵莫及啊。”楚質奉承笑道，再也看不到昨日的失落陰影。
“溜鬚拍馬、阿諛奉承。”何涉笑罵道，心情卻極爲清爽，接過毛巾擦拭了下額角的汗漬，隨之抿了口茶水。
“學生所言可是事實，不信老師可問管家。”楚質笑嘻嘻說道。
“老朽可以作證，楚公子之言完全屬實，絕無虛假。”何府地老管家說道，嘴角含笑。
“奉承之言留到以後再說。”何涉笑道：“景純，來說一下，此畫有何不足之處。”
“老師之畫，大氣、古樸、運筆蒼勁有力，無論是技法還是意境，都是上乖之作。”知道何涉的心性，誇讚了幾句後，楚質認真說道：“老師畫地是蒼松翠柏奇石，從古至今，以此景入畫的不知幾何，高明之作比比皆是，有珠玉在前，恐怕老師的畫也只能淪爲普通畫作之類了。”
事實就是這樣，第一個吃螃蟹的人總是能揚名天下，後來者無論怎麼樣優秀，先入爲主，別人總感覺你會不如對方的。
“確實如此。”認真觀摩自己的蒼松圖，何涉承認說道：“老夫過於拘泥了，沒有絲毫地新意，怎能與以前的高明之作相比。”
“若是老師早生五百年，那今日該換成別人如此說了。”楚質笑道。
“你這是在變着法子奉承老夫。”何涉輕笑道。
“尊師重道一向是學生地美德。”楚質理直氣壯說道。
“滑頭。”何涉笑了下，用清水淨手後，拭乾，走到椅子旁坐了下來，淡聲道：“景純，會試結束，感覺如何？”
“失落、迷茫、彷徨。”沉默了片刻，楚質照實回答自己的心情。
“爲何老夫瞧不出來。”何涉眼眉一挑，輕笑說道：“怎麼看還是風光得意地新科案首，臉上沒有絲毫沮喪啊。”
“悲憤之情銘記在心。”楚質坦然自若道。
“還記得老夫與你初遇時的贈言否？”何涉含笑道。
“知恥而後進。”楚質正容說道：“學生從未忘記。”
“記得就好，老夫甚慰之。”何涉喜悅笑了，自己地弟子豈能倒在這小小的挫折之上，總算沒有辜負自己的期望。
相當年楚質可是中考高考不如意、考證工作不合心願，什麼挫折沒有經歷過，休息一個晚上之後，心情已經調節過來，有了這次會試的經歷，楚質相信自己下次絕對不會再像昨晚那樣失態了，而且要讓自己連失態的機會都沒有。