田承嗣大軍一路疾速南下,到了次日傍晚,距離武強縣只剩下五十餘里,但依然沒有看見船隊,這讓田承嗣感覺到不妙。
從時間上算,他們早該相遇了,但到現在影子都看不見,田承嗣終於有點沉不住氣了。
他下令全軍就地休息,命令探子南下去尋找船隊。
士兵們聚在一起議論紛紛,大家都能猜到一點端倪,到現在沒有遇到輜重船隊,十有八九是出事了。
一頂行軍帳內,田承嗣正負手來回踱步,他心中煩躁之極,其實他也知道船隊大概率出事了,但沒有敗軍逃回來,又讓他心懷一絲僥倖。
夜幕降臨了,這時,外面有人大喊道:“王爺,潘將軍回來了!”
田承嗣衝出大帳,只見護衛船隊的主將潘喜被人狼狽不堪扶過來,盔甲兵器沒有了,渾身泥土,頭髮也披散下來,活脫脫就是一個乞丐。
潘喜看見田承嗣,頓時跪在地上放聲大哭,“王爺,都沒有了,遭遇數萬唐軍騎兵,船隊沒有了,弟兄們也沒有了。”
田承嗣被一刀剜心,‘噗!’一口鮮血噴出,仰面栽倒,衆人大亂,連忙救醒田承嗣,田承嗣慢慢甦醒,臉色慘白,他擺擺手,指了指潘喜,給親兵做了個殺的手勢。
親兵們會意,拔出刀一擁而上,將潘喜亂刀砍死。
田承嗣又噴出一口血,再次暈厥過去,親兵們連忙把他擡進營帳,又去找軍醫來救治。
一個時辰後,田承嗣終於醒了,堂弟田幹真上前焦急道:“探子在南面發現唐軍騎兵,至少有數萬人,恐怕他們今晚要發動攻擊。”
田承嗣聲音低微道:“大軍立刻前往定州,隱瞞住消息,不可.不可泄露!”
田幹真點點頭,“我明白!”
田幹真當即代替田承嗣傳令,大軍立刻集結,向西疾速行軍!
夜色中,田承嗣的軍隊開始起身西行,雖然田承嗣下令封鎖消息,但他暈倒一個時辰後才下的封口令,船隊糧草輜重被劫的消息早就傳遍了全軍。
這個消息成爲壓倒駱駝的最後一根稻草,軍心徹底崩潰,絕大部分士兵只剩一天的乾糧,這時候不逃還等什麼時候?
在夜色掩護下,士兵開始大規模逃亡,在官道上,很多士兵藉口繫鞋帶,鑽進麥田裡便消失的無影無蹤。
大軍啓程後行軍不到十里,逃亡士兵就去了十之二三。
在後面數十里外,席萬里率領三萬騎兵,荔非雷和衛燃各率一萬騎兵,一共五萬騎兵在後面遠遠跟隨田承嗣的大軍。
這是唐軍實施的狼羣戰術,並不立刻進攻敵軍,而是遠遠跟隨,等到敵軍精闢力盡時再一舉出擊,徹底全殲敵軍。
席萬里是這次狼羣戰術的主將,指揮整個五萬騎兵,而在五萬騎兵的後面二十里外,李鄴又親自率領五萬大軍跟隨,郭子儀則率十萬大軍北上包圍河間縣。
從目前的形勢來看,唐軍完全可以在回紇大軍南下前全殲田承嗣和李寶臣的軍隊,所以王倫出使回紇就沒有必要了。
不過這次王倫成功說服田承嗣西進,確實立下大功,他又派心腹及時把消息暗中通知了李寶臣,使李寶臣有了防範,最終讓田承嗣功虧一簣,走上了絕路。
四更時分,十幾名唐軍騎兵將幾名逃兵押到席萬里面前,席萬里問道:“你們是哪支軍隊?”
“回稟將軍,我們是合縱軍!”
田承嗣手下一共有三支軍隊,一支是東勝軍,就是被全殲的三萬騎兵,都是東胡人,是田承嗣手下最精銳軍隊,三萬人被全殲後,目前東勝軍只剩下四千人左右。
第二支叫近衛軍,四萬人組成,也是跟隨田承嗣多年的老兵,基本上都是漢人,這支軍隊是目前的主力。
第三支就是合縱軍,一共有五萬人,三家藩鎮各出一萬,田承嗣獨出兩萬,指揮權便在田承嗣手中,主將便是族弟田幹真。五萬合縱軍都是新兵,四家都不肯出精銳,所以合縱軍的戰鬥力最弱,士氣最低。
席萬里又問道:“你們一火中跑了多少人?”
“基本上都跑光了,最多隻剩下一兩個。”
這在席萬里的預料之中,肯定是合縱軍先跑,如果近衛軍也跑得七七八八,那就可以動手了。
次日中午,在一頂臨時大帳內,田承嗣正在怒斥一羣大將,包括幾個兒子和族弟田幹真,還幾名跟隨他多年的老將。
“什麼叫怕我承受不住?怕我承受不住你們就什麼都不說?等士兵跑光了也不說?是不是!”
田承嗣憤怒萬分,要不是親兵實在忍不住,向自己透露一二,他壓根就不知道逃亡士兵已經過半了。
三子田華萬般無奈道:“主要是告訴父親也沒有用,只能徒添煩勞,軍糧已盡,大部分士兵們早飯也沒有吃,都餓着肚子,派軍紀兵去斬殺逃兵,結果軍紀兵也跑掉了。”
“哼!那是你們無能!”
田承嗣回頭問田幹真,“你是老將了,難道你一點辦法都沒有?”
田幹真嘆口氣道:“唯一的辦法就是縱軍掠城,但數萬唐軍騎兵在後面跟着我們,一旦我們縱兵掠城,他們肯定就殺上來了。”
田承嗣沉思片刻道:“先告訴我還有多少軍隊?”
田幹真道:“到目前爲止,東勝軍還有四千人,近衛軍還有兩萬八千人,合縱軍還有八千人,一共正好四萬人,卑職清晨下令殺了一千匹老馬,安撫了東勝軍和近衛軍,合縱軍沒有給,實在是數量不夠分。”
“距離我們最近的縣在哪裡?”
“饒陽縣,距離我們不到二十里。”
田承嗣當即對田幹真道:“你率八千近衛軍和八千合縱軍去攔截後面的唐軍騎兵,給我爭取一個時辰時間,我率兩萬近衛軍和四千東勝軍去搶掠饒陽,至少把這兩萬四千人的士氣振奮起來。”
田幹真遲疑一下道:“可能會全軍覆滅!”
田承嗣一擺手,“我知道會全軍覆滅,現在不可能面面俱到了,只能保一部分主力,其他人只能犧牲。”
停一下,田承嗣又道:“你許諾這些八千士兵,只要他們肯死戰,我每人賞他們三百兩銀子,絕不食言!”
田幹真心中苦笑,田承嗣哪裡還有銀子,分明是許個空諾,騙士兵賣命。
但也沒辦法,只能這樣了。
他本來還想說,再殺一千匹馬,讓一萬六千士兵飽餐一頓,但一匹多餘的馬也沒有,雖然東胡軍士兵都戰馬,但誰敢動他們的戰馬,他們就立刻造反,還真不能動。
田幹真只得率領一萬六千軍隊離開隊伍,向東面奔去,去攔截唐軍騎兵,給主公爭取一個時辰的時間。
田承嗣親自率領兩萬四千人疾速向十幾裡外的饒陽縣奔去。