“你相信這次迪斯馬真的是來訪問海軍建設的？”
黑錘堡港口一片灰暗，不是因爲即將來一場風暴，而是因爲這裡的氣候就是如此，長年被陰雲所覆蓋，陽光在這裡十分稀缺，只有短暫的夏季才能天天見到陽光，而即便是夏季，在羅德看來也根本不算真正的夏季，氣溫相當於秋天。
“相信他就有鬼了，厄倫格拉德那幫人沒有一個誠實的，不用猜，也可以知道，他們來這裡的真正目的，是想監視我們。黑錘堡在發展，影響力在不斷增大，卡特琳娜不會允許任何人脫離她的掌控。有一些眼線已經混進了我的地盤。這是肯定的。”
對於一次次試探，羅德早已習慣，在血腥的卡特琳娜眼皮底下發展就是這樣，各地領主們發展得太好，總歸對她來說是一種威脅。畢竟，不是每個領主都對她俯首哈腰的。
在軍工業剛剛起步的時候，羅德將其隱藏起來，而現在，沒有必要再這樣做了。因爲規模大了，根本瞞不住。
從消息傳到黑錘堡，再到海軍上將迪斯馬親臨，時間不過兩天，因爲他們走的是海路……
迪斯馬來到黑錘堡的時候，羅德和葉斯科維奇、博古爾已經在岸邊等候了。從爵位上來看，這樣的迎接也是有必要的，迪斯馬身爲基斯里夫的海軍上將、大公爵，而羅德的身份不過是伯爵，等級上的差距，自然必須熱情招待。
不得不說，海軍上將迪斯馬和一般的貴族不同，他不是靠着背景和關係當上這個位置的，而是在亂世中被提拔起來的一位將領。羅德知道，相比於那些依靠背景權勢爬起來的將軍，迪斯馬是真正的對手。厄倫格拉德海戰自己雖然沒有參加，但是從旁人的描述中來看，羅德可以大致想象出那一副畫面，年輕的海軍統帥迪斯馬率領着剛剛組建的基斯里夫海軍對抗厄倫格拉德的叛軍。對方經驗豐富，有老船長，老水手，重炮堅板，然而，迪斯馬硬是憑藉着高超的指揮統帥能力，指揮着新組建的海軍艦隊，以少勝多。也正是那場海戰，拉開了厄倫格拉德叛軍失敗的序幕。
“真是一座偉大的城堡。在我看來，它應該是一座城市，而非一座城堡了。”
迪斯馬笑臉相迎，他高傲，一如羅德。但是禮數到位，對在場的每一個人都客客氣氣的。真正的對手便是如此。表面上是友好之人，內心卻是一把利劍，他可以是高傲的將軍，也可以是和善的貴族。羅德回想起不久前同樣來訪黑錘堡的帝國官員，那個戴維斯就是一個憑藉父輩關係上位的飯桶，有求於人竟然還囂張跋扈。若不是一旁的財政官努力維持場面，他將一事無成，無功而返。兩者對比，差距已然明顯。
“不，不，不，黑錘堡永遠只是一座城堡，它位於北境最北端，是王國的邊防線，是抵抗各種混沌生物、野獸人、鼠人的第一道防線，所以，地理上的特殊性決定了黑錘堡永遠只是一座城堡，它建成的目的就是爲了抵抗混沌入侵。”
羅德笑着回到。話中之意只有他們自己領會。
“崇高的使命！我的祖父曾經爲這個國家流血賣命，爲了基斯里夫人民的安定生活而奉獻自己，犧牲自己。所以，長久以來，我家族一直信奉着一個傳統，即尊敬那些爲國家無償奉獻之人，就像你這樣的——羅德領主。”
迪斯馬笑了，和羅德一樣，一路上有說有笑，然而，稍微有點腦子的人都知道，這笑容背後，其實各有自己的算盤。黑錘堡的發展的確有些過快了，讓女王都有些驚訝，於是，派距離黑錘堡最近的厄倫格拉德的人前來“視察”。而羅德也有自己的盤算，逢場作戲，以取得更多的發展時間。
“我聽說黑錘堡開始打造海軍艦隊？”
走着走着，迪斯馬將話題轉移到了軍事上面。羅德的心疙瘩了一下，但是很快就正面迎上。
“嗯，是的，一艘由商船改裝的武裝戰艦。”
羅德落落大方的回到。迪斯馬臉上閃過一絲憎恨，儘管只是一瞬間，但是羅德還是敏銳的捕捉到了。
“可否帶我去瞧瞧？”
海軍上將頗有禮貌的問着。他的風度和素質讓羅德感慨難怪當初厄倫格拉德的海軍會戰敗，這樣一個優秀的人才，背後又是女王的支持，厄倫格拉德的叛軍想贏都難。
“當然可以。”
羅德笑着說到。
來到深水碼頭時，炮艦正靜靜停泊在岸邊。它十分好找，因爲其巨大的體型，周圍和它同體型的船隻寥寥無幾。不用羅德介紹，迪斯馬一眼就認出了自己要找的目標。
海軍上將在羅德的帶領下直接上了船，四名克雷姆守衛就像忠誠的保鏢，時時刻刻跟在他身後。他的目光在船身上游走着，像欣賞寶貝一般欣賞着這艘武裝戰船。
“不錯，第一眼看時，我絲毫看不出它是一艘商船。它的名字？”
參觀過後，迪斯馬和羅德回到了甲板上，這裡的空氣清新許多，沒有了船艙那種密閉不流通。
“飛翔的巨人。”
羅德答到。
“這是一艘很棒的武裝戰艦，而且，那門連射炮可以提供足夠的火力。”迪斯馬認真說到，“對了，這艘船每天的費用應該不少吧？”
“是不少。”
“羅德領主，我有個疑問。黑錘堡距離厄倫格拉德那麼近，建造海軍是否有點多餘了？如果你有需要，我的艦隊完全可以第一時間趕赴這裡。你自己承擔一支艦隊，壓力會不會太大了？”
迪斯馬友善的說到。
“壓力肯定是有的，但是沒辦法，黑錘堡距離海岸線並不遠，我不得不發展一些海上力量。至於你的手下會援助我，幫助我協防海防線，這點我是知道的，但是你我都是在冰雪女王手下做事的，我們都知道，新厄倫格拉德的海軍出動必須經過冰雪女王同意，沒有女王的允許，你本人也是無法調動海軍的，不是嗎？”
羅德直說到。而且，這番話完全不必擔心得罪人，站在女王的立場上，這是正確的。迪斯馬是卡特琳娜提拔起來的，斷然不敢否定女王的權威。
“基斯里夫城距離厄倫格拉德其實還是有段距離的，等到信件來回傳遞，你再讓手下戰艦出擊，黑錘堡可能早就被海盜掠奪了。”
羅德聳了聳肩，無奈的回到。
迪斯馬的臉色鐵青，面前這位邊境小領主的話雖然刺耳，卻都是事實，他不能反駁，否則，就等於是反對女王……驕傲的海軍上將只能尷尬一笑，走下了戰船。
……
叢林小屋，木精靈少女艾利瑞雅狩獵歸來，她有着一雙碧綠色的眼睛，一副完美的身材，細嫩的腰肢上沒有一絲贅肉，挺拔的胸脯猶如十七八歲的少女，裙襬下方是一對白嫩的大長腿，綠色的精靈斗篷內隱藏着鋒利的匕首和短劍，基斯里夫，這是她此趟遊歷的最遠地方。
十幾年間，她幾乎遊歷了整個舊大陸。從帝國到巴託尼亞，提利爾，艾斯塔利亞，再到邊境親王領，最後到基斯里夫，叢林之外有着更廣闊的的世界，同時，它們也比愛索洛倫森林更加危險。但是，艾利瑞雅依舊很慶幸，她慶幸自己有機會走出大森林，到外面去闖蕩，去見識更廣闊的世界。而不是像自己的姐妹那樣，一輩子待在森林裡。
艾利瑞雅狩獵歸來，她原本準備將弓箭卸下，好好喝一口熱奶，溫暖溫暖自己冷冰冰的胃。然而，敏銳的觀察力讓她發現了叢林小屋前有人或者野獸經過的痕跡。如果不是有人發現了她，並跟蹤她，就是野獸發現了她，試圖在自己放鬆的時候發動襲擊。
艾利瑞雅沒有吭聲，她再次將箭搭在弓弦上，小心翼翼的前進。並讓其他兩名巡林客分路包抄。
小屋內看上去依舊沒有動靜，艾利瑞雅一手握弓，一手搭箭，踢開了木屋的小門。闖進去的同時，將弓箭瞄準了那個屋內的男人。她差點就將箭矢射出去了，然而，一個瞬間，艾利瑞雅看出來了，那個人影不是人類，而是一個男性精靈，而且，是她的哥哥——萊格斯。
箭矢毫不留情的射了出去，卻射在哥哥萊格斯面前的木牆上，箭羽不停的抖動着，好似在宣示這間木屋的領地權。
“你來幹什麼？”
艾利瑞雅的言語中帶着不滿，即便是哥哥，她也不想見到，每次萊格斯來找自己，就是爲了勸說自己回去，估計這次也不例外。她已經煩透了。外面的世界很危險，她知道，但是她還沒遊歷夠。艾利瑞雅知道，以自己的本事，根本不用擔心會遇到危險。何況巨鷹卡昂一直跟着自己。
說完，女獵手將長弓掛在牆上，徑直走進廚房，加熱起了牛奶。
“不要跟我說，父親又要我回去這樣的話，這話這些年我聽過無數遍了。要回去我自然會回去。不用你提醒。”
哥哥萊格斯走了進來，他和自己的妹妹一樣，有着一張白皙美麗的臉蛋和近乎完美的身材。但是萊格斯並不以此自傲，這是每個精靈都應有的特質。不值得驕傲。
“不，這次不是父親要你回去，而是森林之王奧萊恩的意思。”
“奧萊恩？哼，怎麼可能。”
艾利瑞雅冷笑到，她端起半溫的牛奶，放在脣邊，小啜了一口。依舊背對着自己的哥哥。兄妹兩自幼一起長大，艾利瑞雅知道哥哥不會傷害她，但是也不想和萊格斯有太多的交集，在艾利瑞雅看來，自己的哥哥太保守，他爲森林付出了一切，卻很少踏足外面的世界，然而，木精靈並不是一個獨立的種族，它和外面的世界是緊密聯繫在一起的。愛索洛倫森林是這個世界的一部分，是舊大陸的一部分，它從來都不能脫離這個世界之外。
“莫古爾來了。”
面對妹妹的質疑，萊格斯只是平靜的回答到。