迎接瑪麗恩堡的隊伍在清晨便聚集在厄倫格拉德碼頭，羅德一身戎裝，親自等待着這批來自西方世界最富裕的人。要發展，便不能不融入這個世界。羅德深知，靠基斯里夫自己的力量，是無法在短時間內崛起的，或者說，即便時間再長，也根本無法崛起。它需要盟友，需要外部力量的支持，矮人已經爭取到一部分，而帝國方面，也正在慢慢加入。
華麗的商船緩緩駛入港口，瑪麗恩堡金色船錨徽記在和煦的陽光下忽隱忽現。
當他們靠岸的時候，羅德和一幫厄倫格拉德的市政官員們已經站在碼頭等候多時了。圍觀的羣衆聚集在碼頭外圍，雖然不知道來者是何人，但是能夠讓北境大領主，基斯里夫護國公親自出來迎接的人，一定不是一般人。
瑪麗恩堡的外交官在一片祥和的氣氛中走下了船。對他來說，眼前是一座令人驚歎的城市。港口停泊的船隻密密麻麻，一根根桅杆猶如騎士的長槍，直指蒼穹。環港大道寬闊而整潔，一排排連體公寓矗立在沿海大道一側，馬路上，車隊和行人來來往往，喧鬧而繁忙。
白色的城牆緊靠着海岸線，擡頭仰望，依稀可以看到城樓上伸出來的多管炮孔……
“歡迎你們的到來，瑪麗恩堡的朋友們。”
羅德有好的問候將外交官迪馬斯的思緒拉了回來。他擡頭挺胸，朝羅德做出了一個標準的外交禮儀。
羅德則笑了笑，將這幫客人請進了市政廳。
對於瑪麗恩堡的一幫大貴族，羅德可謂瞭解不少，當初諾斯卡部落大軍南下，掠奪諾德領，最後圍攻瑪麗恩堡，是帝國北方三省聯軍及時趕到，才解了瑪麗恩堡之圍。然而，戰爭結束後，這座城市的大貴族和財團們，卻在爲戰爭禮金的事爭論不休。
“上一次來到厄倫格拉德，還是十年前。不得不說，這座城市在您的治理下越發繁榮昌盛了。”
外交官恭維的說着。
而羅德早已習慣這樣的場合，只是笑而不語。瑪麗恩堡的使者十年未踏進基斯里夫倒是真的。這個王國在十年間動盪不已，在南北內戰中期，最後一批高等精靈就已經從厄倫格拉德撤離，至今仍然沒有一艘高等精靈的船隻抵達厄倫格拉德港口。帝國和瑪麗恩堡的人則撤離得比高等精靈們更早，更快。在內戰爆發之初，瑪麗恩堡的商人們便不惜一切代價將他們的資產運出了基斯里夫。而現在，看到基斯里夫內部已經安定，便尋找機會，欲再次回來。
羅德當然知道他們的心思，不過，與瑪麗恩堡做生意，也符合目前基斯里夫的需要，所以，即便面前坐着一個虛僞之人，羅德也要硬着臉皮和他好好談。
“厄倫格拉德的繁榮昌盛和瑪麗恩堡人民的支持有着密不可分的關係，我們熱切歡迎瑪麗恩堡的商人和貴族來厄倫格拉德發展投資。”
羅德客套到。
“瑪麗恩堡與基斯里夫是長期友好合作夥伴，而且，今後我們還要繼續發揚這種傳統……”
迪馬斯面帶微笑的回到。
官方開場之後，是正式的議題。毫無疑問，這不是什麼友好訪問，而是帶着目的來的。談判之前，羅德就已經擬定好了許多方案，而現在，便等着對方提要求了。再討價還價，你來我往。王國之間的貿易協定有時和地方商人的行爲並無兩樣。
“那是自然，基斯里夫已經從內戰的傷痛中漸漸恢復，許多合作可以繼續開展了，尤其是血腥的卡特琳娜時期存在的許多商貿合作。”
羅德笑着說到。
“這是必須的，我們必須互信互助。爲了共同的目標——那就是共同繁榮。”
一大堆一大堆的廢話在談判桌前你來我往的拋出，阿爾維斯坐在角落裡，冷冷的看着這一幕，差點沒睡着。
而羅德則保持着禮儀，繼續接待這位來自西方最富裕港口城市的“貴客”。
終於，客套半天后，外交官開始提及了重點。《自由通商倡議書》顯然，對方也是有準備而來。
“自由與開放，一直以來都是瑪麗恩堡的傳統與精神。我們的海員秉着這份執着與傳統，探索世界，與這個世界上許多國家和地區建立了貿易路線。使得無數的船隻來往於瑪麗恩堡與新舊大陸之間，將源源不斷的財富送到了這座城市。我想，厄倫格拉德也是一樣的。”
外交官頓了頓，繼續恭維到——
“基斯里夫在新任女王丹尼斯的領導下已經愈發強大，愈發繁榮了，這是所有人都有目共睹的。我們需要加強合作，無論是經濟上，還是軍事上。我聽說大領主您在厄倫格拉德備有常備海軍，使得那些北方的掠奪者再也不敢從海上入侵掠奪。真是偉大的壯舉。”
外交官吱吱吱吱的說着，而羅德則接過那份倡議書，仔細閱讀了起來。
不顧外交官迪馬斯詫異的目光，羅德直接拿起筆，在書卷上來來回回划着標記。
良久後，纔將這份倡議書遞迴給迪馬斯。
“我們歡迎瑪麗恩堡的朋友們來基斯里夫投資，從商。但是，這份協議有許多不合理的地方，我都做了修改建議，你過目。”
說完，羅德向後仰坐着，靜靜的等待着瑪麗恩堡外交使團的反應。
“酒類貿易我們已經達成一致，而且，必須繼續加強合作。”
羅德說到。
事實上，倡議書裡大部分內容都是按照以往的約定，只是少部分瑪麗恩堡的人做了修改。但是就是這少部分修改，讓羅德毅然不同意。
酒類貿易沒有什麼改變，由於兩國酒類產量完全不同，所以稅率一直都很穩定，沒有什麼保護政策。基斯里夫盛產伏特加一類的烈酒，而帝國方面以啤酒生產爲主，雙方各取所需，沒有利益爭執。
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而且酒類的需求基本上年年穩定，最多就是內戰讓基斯里夫的生產有些供應不上，導致近年來本土高濃度酒的價格不斷攀升，直到最近才穩定下來。
煤炭貿易也是中規中矩，對於基斯里夫這樣的嚴寒之國來說，煤炭屬於必需品，每年冬天到來之前，民間和政府都要大量存儲煤炭，以應對冬季的供暖問題。由於基斯里夫本土的煤炭產量不是那麼充足，所以，每年都要從帝國進口不少。對於這樣的硬性資源，瑪麗恩堡方面自然也不敢做過多的修改。
還有就是鐵礦石、銅礦這一類的基礎資源貿易，相比於帝國的產量，基斯里夫自然低了一大截。但是，近年來由於矮人的加入，許多礦場的設備不斷改進，使得礦石的產出效率不斷提升，已經慢慢有了貿易逆轉的現象。瑪麗恩堡外交官拿出的這份倡議書裡，便有意要求厄倫格拉德港降低進口關稅，讓瑪麗恩堡的礦石更有利於出售。羅德看到這點，卻沒有做太多的批示。因爲全國礦場改造才進行到一半，將來，基斯里夫的礦石產出效率將繼續提升，貿易順差的時代將不可避免的到來。所以，讓出一些蠅頭小利，倒也不是不可。
至於倡議書裡瑪麗恩堡方面重點想要的結果——紡織類和食品加工類貿易的自由通商，羅德則不留餘地的完全否決掉了。看上去很合理，然而，羅德深知這項貿易自由化帶來的惡果。帝國瑞克領一帶，還有瑪麗恩堡，工業都已經完善，他們生產出來的商品在性價比上擁有無以倫比的優勢。一旦基斯里夫國門打開，大量瑪麗恩堡的廉價商品將涌入基斯里夫境內，造成氾濫。
後果是國內剛剛起步的工業被完全碾壓，工廠生產出來的商品競爭不過外部，最終的結果就是工廠沒有盈利，從而倒閉。大量工人失業，造成社會秩序的不穩定。而市場上依舊氾濫着外國的商品。生產成品的貿易逆差必須用基礎資源去換。這是羅德所不能允許的。
其他方面可以讓利，謀求發展，而這些方面，羅德則死死卡住。可以看到外交官臉上那緊皺的眉頭，每個人都傳閱着這份被修改後的倡議書。備選方案已經被悄然拿上桌面。