王嶽溫吞不決的性情之下，藏着的是過於跳躍的想法。
他遇事時，總會在腦子裡做出各種延展推斷，常見的例子就如同方纔他看到常歲寧進來，腦子會根據當下情形迅速分析，做出自認最準確的判斷——
雖然他判斷錯了，但站在他的角度，他的判斷的確是最有可能的，而非毫無依據的。只是常歲寧會出現在此處，實在偏離了常理，他是在好友的刻意矇蔽之下，生出了認知盲區。
而他腦子裡不常見的想法延展也有很多，譬如他登高時，總會冷不丁幻想一下自己從高處跌落摔死的情形；於家中抱挪花盆時，腦中則會閃過自己抱盆跌倒，盆碎，而利瓷剛巧扎入自己喉間的可能；吃飯時也時常會幻想被雙箸戳死，被飯菜噎死嗆死，且遇母親下廚時最爲頻發……
發作嚴重時，日常在腦子裡死上百八十遍，也不在話下。
總而言之，他這個腦子，總是活躍的過分，此現象有利有弊，他自幼擅推想，算學是同齡人中學的最好的。且他擅畫仙人仙境，腦中想象萬千，下筆自有不羈仙氣，於錢塘乃至整個江南皆稱得上飲譽畫壇。
弊端也有很多，譬如他腦子轉得太快，剎不住腳，偶有給人以“王望山此人疑有腦疾”之感的發言。
而正因想法總是太雜太亂，纔有駱觀臨口中“擅謀卻不擅斷”的評價，也造就了他遇事難以抉擇的性子。
此時此刻，王嶽的“幻死之症”便發作得很徹底，他聽着常歲寧口中對越王起事的下場定論，腦中已隨之幻想了十多種跟隨越王起事失敗之後的死法。
被斬首的，五馬分屍的，株連九族的，妻離子散的，遊街示衆時臭雞蛋與爛白菜砸在臉上的，死於逃亡路上的，在閻王殿中被審判時痛哭流涕的……
代入感太強，王嶽已經開始忍不住在心裡痛罵自己識人不清了。
但這些皆是一瞬間的即時想法，他也很清楚常歲寧的用意所在，此刻，面對常歲寧的“好心提醒”，他很謹慎迂迴地道：“是，多謝常刺史提醒……”
沒有說不投越王，也沒有說願意留下。
今日這一切對他來說都太快了，他此行本是印證好友生死安危來了，結果自己反倒陷入了事關生死安危的困局當中！
想到駱觀臨方纔那句“我是人非鬼”，王嶽暗暗拿怨憤的眼神看過去——很多時候，人比鬼要可怕！
常歲寧也無意逼着王嶽當場做決定，而是先讓人上了酒菜，認真款待。
反正如今的江都便是一口巨大的麻袋，來都來了，遲早是要“賓至如歸”的。
對待有才之士，她歷來有耐心，更何況這隻甜瓜也無需她親自來扭，她明日便要去軍中，今日只需給對方留個像樣的好印象即可，接下來，人就交給駱觀臨來遊說了。
用罷飯菜，一行人一同離開酒樓，常歲寧看着與駱觀臨上了同一輛馬車的王嶽，心中甚熨帖——手底下有人可用就是好啊，瓜都不用自己扭了。
看似被邀、實則被迫去往刺史府做客的王嶽，剛上得馬車，離開了常歲寧的視線後，收起了強顏歡笑之色，立即對好友開展了質問與控訴。
駱觀臨任由狂風驟雨將自己籠罩，待好友發泄完心中怒氣後，他才道：“你不來江都，能去哪裡？去投效越王？他已兩次讓人登門，你若堅持不從，怕是要大禍臨頭。”
王嶽：“……我縱舉家離開錢塘避禍，也不見得一定要來江都！”
“避禍？如今各處禍事連結，你避得過來嗎？”駱觀臨反問：“且你道我手無縛雞之力，莫非你有？你舉家近百口人，你拿什麼替他們避禍？拿你在筆鋪中選筆足足一整日而不決的耐心嗎？”
“何來足足一整日，不過兩三時辰而已，你休要誇大其詞……”王嶽又急又不安：“縱然如此，你卻也不該誆我來江都，擅自替我做下這份決定！”
駱觀臨神情自如地道：“少時你自知不擅決斷，便常讓我替你拿主意。你我還曾說定，日後彼此若有成就，切勿相忘，而定要爲對方籌謀思量——”
聽好友說起少時之事，知對方是用心爲自己謀劃，王嶽的怒氣又消了些，嘴上還在忍不住嗆聲：“多少年的舊話了，你還說過你要去京師叩天子門，做千古賢臣呢……結果呢？你扭頭就造上反了！這哪裡是叩天子門哦，分明是砸門去了！”
被揭傷口的駱觀臨臉色一陣掛不住：“……王望山，我本好意相薦，你休要一再得寸進尺。”
“你這哪門子好意？”王嶽擡起雙手來：“就差拿根繩將我綁起來塞進麻袋裡了！”
駱觀臨：“……”要麼當年書院夫子怎麼總說王望山悟性最高呢。
見王嶽又要張口埋怨，駱觀臨擡手打斷他的話：“好了，稍安勿躁。”
他允諾道：“你且在刺史府上安心住上一段時日，認真考慮着此事，接下來刺史大人要去軍中，沒工夫真將你綁了去，若你之後還是無意，我自有法子送你離開江都。”
話說到這個份上，氣性本就不大的王嶽大致算是安心了，看似氣呼呼地喝了碗茶，見駱觀臨掀開車簾，他便也端着空了的茶碗往車外看去。
車內甫一安靜，車外的聲音便灌了進來，此刻馬車正要拐上一條長街，街頭一條巷子裡，排着一隊長長的隊伍，王嶽隨口問了句：“那是做什麼的？”
“應是在招工。”
“我看有好些女子……”王嶽不知想到什麼，看向駱觀臨：“傳聞說如今江都鼓勵增促女子出門做工……竟都是真的？”
駱觀臨對此事向來喜憂參半，只不冷不淡地“嗯”了一聲。
王嶽再看向車外情形，眼裡多了份探究與思索。
馬車進了街道，行駛變得緩慢，駱觀臨乾脆將車簾掛起，好讓王嶽更清楚地看到街上的情形。
街上人流如織，王嶽用心數了，沿街店鋪十間裡至少開了八間，有一家茶鋪在店外支了好些桌子，佔用了街道，兩名腰間佩刀的官兵正與茶鋪掌櫃說話，那駝背掌櫃連連笑着揖手，立刻讓夥計將桌凳往裡挪，只留了兩張桌子在門外，見其中一名官兵點了頭，掌櫃擡手邀請二人進去喝茶，二人拒絕了，離開此處，繼續沿街巡查。
送走了官兵，掌櫃轉頭和坐在外面、方纔跟着挪桌子的那桌茶客賠不是，一桌四五人，皆是讀書人模樣，有人重新坐下，擺手說着“不妨礙”，有人道“江都城中如今果真稱得上井井有條”，也有人說“方纔那兩名官差公事公辦，倒無仗勢欺人，藉機索取好處之舉”。
掌櫃的應和着，親自爲他們倒茶，笑着閒問：“諸位應是外地來的貴客吧？”
其中有人笑答：“是外地來的，貴客談不上！”
“各位一看都是讀書人，可也是爲了咱們江都刺史大人新建的無二院來的？”
聽得掌櫃的這句“可也是”，幾人心中瞭然，看來已有許多人聞訊而至了，他們便向掌櫃的打聽起消息。
開茶館的大多健談，掌櫃的又很樂意談論這個話題，別的不說，打從刺史大人收回揚州，恢復了城中秩序，又頒佈諸多新政令之後，招來了許多外地人前來，他的生意都跟着變好了。什麼叫好官？對他們這種做些小生意謀生的小民來說，能叫他們安穩度日之餘，還能給他們養家餬口的生計，這便是天大的好官了！
反正他同誰提起新任刺史大人，那都是要豎起大拇指來的。
此刻同這些讀書人說起無二院，掌櫃的與有榮焉，伸手指向北面方向：“諸位且瞧，就建在那兒呢！”
那羣文人們都擡頭展望而去。
車內的王嶽也看向那個方向，但車中視線受阻，他瞧不見許多。
這時，一名賣糖人兒的小販經過車外，被幾個嬉鬧的孩子撞上，小販哎喲一聲，撞到緩慢行駛的車廂上，肩上扛着的糖人兒滾飛進來一支，王嶽下意識地擡手，正好接住。
“對不住，實在對不住！貴人多包涵！”那滿頭大汗的小販匆匆賠了句不是，王嶽剛“欸”了一聲，就見那小販快步追罵那羣孩子去了。
王嶽看着手中的糖人兒：“這……”
駱觀臨看了一眼：“江都熱情好客，拿着吧。”
王嶽無奈失笑，拿着那糖人兒瞧了瞧，又看向窗外，不禁感慨道：“看起來當真不像是剛經過戰亂摧殘之地……不愧是江都，生機蓬勃無限啊。”
駱觀臨：“豈止是江都本身之生機。”
江都能恢復得如此之快，同常歲寧切實有效的治理手段息息相關，這一點毋庸置疑。
她是敏銳的，更是勤奮的，這些時日他就不曾見她躲過懶，她好似不會累，且甚是樂在其中。
街上叫賣聲交雜着，推着裝滿了水桶的輪車的漢子口中高喊着“借過借過”，人羣紛紛避讓，一名錦衣男子慌忙舉起手中的鳥籠，口中不滿道：“趕着投胎呢！”
王嶽的目光越過雜亂的人羣，看向街對面一家食肆，那家食肆外站着一名婦人，正熱情地招呼客人進去吃飯。
婦人拿藍花布包着頭髮，肩上搭着白汗巾，乾淨利落，膚色微黑，笑起來很樸實。
那提着鳥籠的錦衣公子走過去，往那食肆上方的招牌瞧了一眼，笑道：“……原來是吃飯的地方啊，女子開門迎客，我還當哪家花樓這麼早就開了張呢！”
他身後一羣好友們跟着起鬨應和：“那就是柳公子眼拙了，哪家花樓的迎客花娘會長成這樣啊！”
“就是，花娘若長這樣，不如趁早關門大吉算了！”
那婦人被他們譏笑打量着，一時間面紅耳赤，想要還嘴，又死死忍住。
食肆中的夥計幸災樂禍地瞧着這一幕。
馬車在行駛着，王嶽只隱隱聽到開頭那句，也是嘆了口氣，這樣的狀況，必然不是個例。
千百年來的固有之物，遠不是一條政令就可以消除的，但這條政令能夠施行下去，已經是一個很罕見的開始了。
那間食肆外，那錦衣男子盯着那婦人漲紅羞惱的臉，正哈哈大笑時，忽然聽得身後響起一道男人的聲音：“人家好端端招呼客人，這位郎君若吃不起，不願做東請客，也可以不進去的，何必強顏嬉鬧來掩飾囊中羞澀呢？”
“誰說本郎君吃不起！”錦衣男子羞惱地回過頭去，只見那說話之人牽着匹棕馬，身量七尺有餘，約三十出頭，生得儀表堂堂，一雙入鬢長眉甚是濃密，尤爲吸睛。
其人此際面容含笑，腳踩長靴，背後揹着只長匣，不知裝着什麼，周身竟有兩分江湖俠氣。
見他身量氣態，錦衣男子的氣勢當即弱了許多，爲了顏面，唯有向身邊人道：“進去，今日就在這吃了！”
說着，大步往店中走去，大聲道：“把上好的酒菜都拿出來，本郎君有的是銀子！”
婦人跟進去之前，向那長眉男子感激地點頭。
男人牽馬而去，迎面遇一老翁，開口問道：“敢問老丈，刺史府可是一直往前？”
不多時，食肆中，看着擺滿了整整一大桌、一看就價值不菲的各類肉菜，錦衣男子一陣肉疼——區區一小店……竟有這麼多花樣！
櫃檯後的掌櫃心情很好，衝一旁夥計招手：“愣着幹什麼，快去招待貴客！”
夥計撇了撇嘴，不情願地上前去。
店裡如今招了兩名婦人做事，本就叫人覺得不順眼，且若安安分分在後院洗洗碗也就罷了，其中一人卻還不知足，想着往前堂來，好拿更高的月錢……他本和掌櫃的說，女子呆在前堂多半會影響風水生意，所以才讓那婦人去店外招攬食客，便是想向掌櫃證明他沒說假話——
這下倒好，那婦人才站出去，就招來個冤大頭！掌櫃笑的眼睛都瞧不見了！
經過夥計身邊時，婦人露出一個笑來。
夥計心中煩悶，卻只能端着笑臉去招待那羣人。
婦人來至後院，笑容淡去，忽地紅了眼眶，拿袖子擦起眼淚來。