皓風院是鄭國公夫婦的居院。
用罷晚食後，鄭國公魏欽即去了園子裡溜達，進了二月後，他的心尖尖們依次綻放，近日他每日除了吃飯睡覺之外，餘下的時間便都泡在花園子裡。
是以魏叔易來到皓風院時，堂中只坐着母親段氏一人。
聽聞兄長回府的魏妙青緊跟着尋過來。
“……如何？歲寧那邊可有新的消息？徐正業當真攻去洛陽了？”
段氏緊忙問着：“我聽二叔說，今日早朝之上，那些官員們都在拿歲寧那篇檄文說事？呸，這些各懷鬼胎的東西！自提及賜封歲寧爲將軍開始，便在處處挑刺！依我說，只在京中實是委屈他們了，真該將他們送去洛陽，反正亂軍的刀砍下來，也有他們的嘴擋着！話說回來，你就任由他們藉機編排歲寧與常大將軍？你可撕了……你可堵住他們的臭嘴沒有？”
“……”魏叔易還未來得及回答這一連串的問題，只聽後浪緊隨而至——
“說到常娘子的檄文，四下的酸言酸語可多了！”魏妙青忿忿不平道：“那日吳家大郎君還曾在登泰樓中，當衆說什麼，常娘子的檄文讀來不夠正統，字字句句皆是狂言大話而已，說是檄文，分明是爲自己壯大名聲，偏生四下皆在推崇傳閱，可見如今文壇風氣實在堪憂，令他失望透頂……”
又道：“他也寫過一篇的，寫的倒是正統，正統到叫人捏着鼻子都讀不下去，那檄文一打開，酸餿味兒能傳出京師去！若揉皺了丟進雞窩裡，雞都要被薰得眼淚直流，從此下不出蛋來！”
魏叔易去端茶盞：“這吳大郎君好歹也是吳家女郎的嫡親長兄，你這歹毒話語若傳到吳家女郎耳中，當心人家日後再不肯帶你了。”
“這原話本就是吳家姐姐親口說的！”
魏叔易：“……”
“吳家大郎在登泰樓中大放厥詞罷，喝了二兩酒，又回了家中發癲，竟跑到吳姐姐書房中，搜出了常娘子的事蹟冊來，當着下人的面兒，給撕了個稀碎！”魏妙青說到此處，已是咬牙切齒。
魏叔易輕“嘶”了一聲：“此舉算是犯了天條了。”
“吳姐姐回到家中，趁他醉酒昏睡時，令人將他的酸詩酸畫全翻了出來，在他院中點了把火，給他燒了個精光！”
“他酒醒撲將出來，氣得大哭一場，昏厥了過去，吳老太爺令人給他掐了人中，將他掐醒過來後，便丟去了祠堂中罰跪。”
看着那化爲灰燼的詩文畫冊，吳老太爺轉頭稱讚孫女吳春白——燒得好，他也想燒很久了。
魏叔易擱下茶盞，嘆了句：“吳老先生高義。”
段氏皺眉看着漫不經心的兒子，拍了兩下桌子：“現下說這些作甚？我方纔問你的問題呢？倒是答來呀！”
魏叔易有些頭疼，但秉承孝道，還是一一答了——也就是他了，若換個其他人來做他阿孃的兒子，想要記住她都問了些什麼只怕都是難事。
末了，他道：“只盼汴州能夠多支撐些時日，拖住徐正業大軍，待玄策軍趕到，洛陽城便不至於就此失守。”
“若洛陽城保住，是不是便不會定常娘子和常大將軍他們的罪了？”魏妙青問出自己最關心的問題。
“只能說，若洛陽城無事，即不會定下重罪。”魏叔易道：“但若由玄策軍保下洛陽，功勞便是朝廷的，到時一個‘用兵防守不利，致使洛陽險落於反賊之手’的罪名，只怕也是難逃。”
非但朝堂要問罪，那些將她視作將星轉世的世人，也要拿那篇檄文來“問罪”於她。
魏妙青着急起來：“那究竟如何才能撇清罪責？”
“只有一種可能。”魏叔易道：“除非，她能像她在檄文中所言那般，親手斬殺徐正業。”
“徐正業一死，亂軍必然潰敗，到時，她非但無過，反而有功，朝堂之上自然不會再有問罪之音。”
大話成真，便不是大話，而是大功。
魏妙青緊緊皺着眉：“……那依兄長看，常娘子有可能殺得了徐正業嗎？”
“據目前已知局勢來看……”魏叔易搖頭：“沒有這個可能。”
徐正業已過徐州，而她尚在後方追擊，追上都是難事，更何況是越過千軍萬馬，去殺徐正業？
徐正業也不會給她這個機會。
甚至徐軍無需攻破洛陽，只需攻破汴州……汴州會奉旨死守，一旦有了慘烈的死傷，她的罪名便會被定下。
“……這孩子，怎能這般大意，爲何非要逞英雄，作出那樣一篇檄文來，白白給人做文章的機會呢！”段氏擔憂不已：“都說徐正業是被她一篇檄文激去了洛陽，如此一來，不是她的過錯，也成她的過錯了！”
魏叔易思索未語，她對當下的局面，當真毫無預料嗎？
“那怎麼辦？”魏妙青急得不行了，口中開始胡言亂語：“……就該降一場天火下來，攔住徐正業他們，好讓常娘子追上來，一劍將他砍了！”
魏叔易發愁地看向她：“……不然你去求一求佛祖？”
魏妙青神色一振，立時起身：“對……我這就去燒香！”
見妹妹就這麼鄭重其事地走了，魏叔易揉了揉太陽穴。
若來日，他的妹妹果真成了太子妃，甚至是一國之母，他當真不敢相信那會是怎樣一番奇景。
若面對後宮爭寵，她大約會在耍心眼和沒心眼之間，選擇缺心眼。在陷害和被陷害之間，選擇現眼。
面對這樣的女兒，段氏也難得沉默了一下。
魏叔易示意長吉將堂門合上。
段氏下意識地看着突然慎重起來的兒子，剛要說話，只聽魏叔易在前面開了口：“常娘子殺徐正業之事，也並非毫無可能。”
“正如此前誰也不信，她竟能親手殺了葛宗與李逸。”魏叔易道：“在旁人看來毫無可能之事，她卻總能做到……”
“母親可曾想過，這是爲何？”
段氏一時不解地看着他：“世人皆道，是因天生將才，天賦異稟？”
“但在兒子看來，真正能夠驚豔世人的絕頂天賦，應是幼時便可窺見端倪，而不會遲到在十六年後的某一天，突然顯現。”魏叔易道。
段氏一怔。
魏叔易緩聲道：“我猜測，常娘子的‘天賦’源頭，或在於，她經歷了常人無法想象之事。”
段氏聽的雲裡霧裡：“那會是什麼？”
魏叔易搖頭：“常人無法想象，兒子雖非常人，卻一時也未能得出答案。”
“……”段氏擰眉想了想：“或是……如檄文中所言，救世仙人指點？”
這聽來甚是荒誕的話，此刻卻讓魏叔易微微眯起了眸子……仙人嗎？
“母親曾爲崇月長公主殿下伴讀，因此，待先太子殿下也頗有了解……在母親看來，常娘子究竟是像長公主多些，還是像先太子殿下多一些？”
這句問話很突然，段氏眼睛一顫：“爲何忽然這樣問？”
魏叔易將她的反應看在眼中：“我曾聽那位阿點將軍說過，常娘子極像先太子殿下，極像。”
段氏一時間呼吸都停窒，腦海中開始涌現出諸多紛亂的畫面。
以往那些被她自動驚歎歸結爲“有緣”之事，在這一刻突然改換了方向，朝着另一個出口奔涌而去。
“母親是不是想到了什麼？”
“我……”段氏想開口，又無法解釋得太細緻，畢竟她不能暴露殿下的秘密，於是萬千線索皆省略，只剩下一句無比神叨之言：“那照這麼說的話……會不會是被先太子殿下附體了！”
無怪她這般猜想，畢竟她本就是個徹頭徹尾的有神論者！
這個也曾一度縈繞在心頭的荒誕猜測，讓魏叔易的呼吸也停窒了一下。
外人只道，他與母親毫無相像之處，但有一處，他自幼與母親一模一樣，那便是怕鬼。
怕的前提，是信。
信這世間會有此等東西存在的可能。
向來泰山崩於前仍能穩如老狗的魏侍郎，此刻強作鎮定問：“母親可否說一說這般猜測的依據？”
他方纔分明見到甚少動腦的母親，露出了大腦飛快疏通的神態。
段氏的神情已有些慌亂：“母親多少知道些先太子殿下的舊習慣……方纔一想，便覺得甚是貼合！”
就譬如，她挖的那口箱子，當真只是殿下託夢……還是說，殿下就在她眼前？！
這個猜測令段氏險些要昏厥過去。
魏叔易仍抱有求證之心：“哪些舊習慣？母親可否細言？”
段氏斬釘截鐵道：“不可！”
她都已經亂的不行了，還要替殿下捂住秘密，偏偏討人嫌的兒子還在這問東問西，她的腦子已經起火冒煙了！
面對兒子的不解，到底是自家人，她乾脆直言道：“總之我說貼合，你且聽着就是了，別的休要打聽了！有些話我不好與你明言，只因此中涉及故人之私事，我曾起誓絕不外泄的！”
又甚是簡單粗暴道：“你若不想你阿孃被雷劈死，你明日便要在家丁憂辦喪事，就休要追問了！”
“……？”魏叔易難得流露出好似受刑一般的神態。
段氏已顧不上理會他的死活，開始捏着帕子在堂中走來走去：“怎會如此呢，難道當真有借屍還魂之事……那些話本子……竟是來真的？”
聽得“借屍還魂”四字，魏叔易不由想到了在和州審問那對柺子夫婦時，所聽到的一些話。
——“原本瞧着已經斷氣兒了……誰知突然又活過來了！”
——“妖怪！肯定是妖怪！”
“……”
那些彼時聽來不以爲意的話，在此刻突然令他生出了截然不同的心境，以及冷汗。
魏叔易極緩慢地吞嚥了一下口水，擡起衣袖，慢慢地擦了擦額頭的冷汗。
不知過了多久，堂門“吱呀”一聲被推開，母子二人皆如驚弓之鳥，慘白着一張臉，驚駭地看向門口方向。
哼着小曲兒的鄭國公走進來，見狀一愣：“……怎麼了這是？”
段氏：“你……你好端端地推門作甚！”
鄭國公滿臉無辜，這是他的院子啊！
他未有反駁，而是選擇了逆來順受，只不安地問：“可是出什麼大事了？”
爲何妻子和一向沉穩冷靜的兒子，都一副好似見了鬼的模樣？
“無……無事。”魏叔易站起身，強撐着同父親行禮：“父親母親早些歇息，兒子告退了。”
“這……”
鄭國公看着腳步虛浮着離開的兒子，一顆心提到了嗓子眼兒，連子顧都如此了，還叫“無事”？
“夫人啊……”他自己雖也在抖，卻還是一把扶住身形顫慄的段氏，將人扶去內室，低聲顫顫問：“夫人且如實與我說，是不是子顧他……犯下什麼抄家滅族的大事了？”
他雖是個只會賞花兒的雅人……好吧，他承認他就是個廢物嗚嗚，但廢物也要有知情權吧？
一腔心緒無處言說的段氏卻推開他，踉蹌着撲向牀榻，將頭埋進軟枕間，悶聲大哭起來。
鄭國公僵在原地，腦中只餘二字——完了。
……
被父親視作“犯下了抄家滅族大罪”的魏叔易，出了皓風院，只覺背後不時有森然冷意侵襲。
“你……”他看向身側的長吉：“你走在我身後，幫我看着些。”
長吉下意識地往身後看一眼，郎君讓他看着些什麼？
他剛想問，卻聽自家郎君戒備地道：“什麼都別問。”
長吉：“……是。”
魏叔易走了幾步，在經過一道岔路時，忽而又停下。
片刻後，他改道而行。
“……兄長？”佛堂中，虔誠無比地跪在佛像前的魏妙青見得來人，頗覺意外：“兄長也來求佛祖降下天火？”
“……不是。”魏叔易儘量面不改色道：“我只是突然想上炷香。”
魏妙青瞭然，朝他眨了下眼，小聲問：“兄長是來爲常娘子求平安的吧？”
聽得那三字，魏叔易一個激靈，手中的香險些跌落。
魏妙青揶揄地看着他，還說不喜歡常娘子呢，分明比誰都緊張。
懷此心思，魏妙青全程都拿“看你還嘴硬到幾時”的眼神，望着兄長。
魏叔易第一次顧不得去感知身邊人的眼神。
上完香，從佛堂中離開後，魏叔易的心情稍微平復了些許。
上香果然很有用……
他如此安慰自己。
於是，他看起來和往常一樣，回到居院沐浴更衣，又處理了半個時辰的公務，適才回了臥房，合衣躺下歇息。
只是交待小廝：“不必熄燈，我尚有用處……”
又道：“令人輪流守在外間，不可離開。”
小廝未敢多問緣故，心中卻警惕起來，郎君如此交待，莫非預感夜中會有刺客？
小廝不敢大意，立即下去安排了此事，特意尋了最爲身強體壯的護院前來守着。
魏叔易躺在牀榻之上，翻來覆去至深夜，好不容易閉上眼睛，又忽而睜開，坐起身。
不對……！
若她是被先太子殿下借屍還魂，那麼……
當然，此等怪事出現的可能少之又少，子不語怪力亂神，他只是說，萬一，萬一是……
萬一是真的，那她……“她”內裡裝着的，竟是個男子魂魄？！
男子！
他竟然對一個男子……？
魏叔易僵坐良久，神情變幻間一度如遭雷擊。
旋即，他覺得自己不當一個人承受此等慘絕人寰的無助感受，是以拉了另一個人出來——這件事……崔令安，他知曉嗎？
他甚至想立即寫一封信給崔令安，八百里加急的那一種！
……
春闈分三場而試，每場考三日，統共九日。
春闈結束之前，遠在安北都護府的崔令安，的確收到了一封自京師而來的八百里加急密信。
確切來說，是密旨。
……
當日，崔璟即暗中離開北境，率輕騎，趕赴河東道，一路南下。
“話說回來……崔大都督是如何提前料到會有密旨傳他離開北境的？”崔璟走後，秦都護甚是不解地問崔璟身邊的記室。
崔大都督走得甚是突然，一句交待都沒有。
但崔大都督身邊的記室很快找了過來，如此秦都護才知道，原來崔大都督早已將其離開北境之後的事務事無鉅細地安排妥當了，只是令記室轉告安排。
記室也搖頭。
是啊，大都督是如何未卜先知的？
是在千里之外，仍能預料得到聖意所在？還是說……早就做好了，要去助那位常家女郎的準備？
……
然而崔璟離開不過五日，忽有一名隨行的心腹輕騎兵負傷折返，極不容易支撐着回到安北都護府外，即從馬上摔了下來。
秦都護聞訊疾至，在前院見到了這位被扶着進府的輕騎兵。
秦都護見狀面色一緊，忙上前將那輕騎兵扶住。
“秦都護……”那騎兵受了重傷，見到秦都護，才終於艱難開口，“我們……遇到了伏擊。”
秦都護神情大變：“怎會……那崔大都督此時……”
“大都督，出事了……”
騎兵說罷這一句，即徹底昏死了過去。
秦都護面色慘白，身形一時僵硬。
這下要出大事了！
……