十一娘探了頭去瞧，那帕子上的水墨畫是她有一日拿了枝紅梅去薛燁院子，他興起畫的，她覺着好看就問他要了。
回來後，三娘也覺得好看，就當了花樣子繡在了帕子上，繡水墨枝丫時總覺得色澤不好，她當時已覺得很好。
此刻，再去看那帕子上的水墨畫。
寒梅花色次第，花瓣到花蕊，陰影到明亮，色彩全部重新搭配過，三娘覺得怎麼都繡不好的水墨枝丫顏色從濃到淡近白到無，不仔細去看，幾乎看不到絲線的痕跡，猶若真的潑墨而上一般。
十一娘打心底佩服有這種手藝的人。
由衷讚歎，“木姑娘果然是好手藝！”
二孃、三娘附和點頭。
用過晚飯，木姑娘尋到十一娘房裡，開門見山，“我的繡藝可能教幾位姑娘？”
眉眼間有幾分淡漠，亦有幾分淺淺的緊張，雙手交握在寬袖之下。
十一孃親手倒了一杯茶遞過去，“木姑娘好手藝，我兩個姐姐都很喜歡木姑娘的繡藝。”
木姑娘脣邊就漾開一抹笑，接了茶，“多謝十一姑娘，我還真怕教不了兩位姑娘，到時無家可歸。”
一片坦然之色，尋着十一孃的聲音‘看’過去。
倒讓十一娘有些訝然。
木姑娘已繼續道，“不瞞十一姑娘，我大哥得了密信，去了邊關，自古戰場生死聽天命，如當年我非要入雲織坊大哥勸不住我一樣，我也勸不住他！”她語氣中有幾分悲涼，幾分愴然，‘看’十一娘，“大哥走時把我送去閒雲閣，曾與我說他若能回來就帶我回家，若不能回來，就把我的後半生交於姑娘，可有此事？”
十一娘點頭，片刻後反應過來她並不能看到自己點頭，便出聲道，“你大哥確實在信中這麼說。”又道，“木姑娘問及可是有所打算？”
木姑娘抿了抿脣，‘目光’移開‘看’向窗外，“今晚的月亮很亮吧？”看着月亮，說着月亮，十一娘卻覺得她在說別的事情，她站起身，笑的靜美，“我這次會聽我大哥的話，在這裡等我大哥來接我回家，若他不能……”
一句話說一半，留一半，若他不能後面是什麼，她只淡淡一笑，“十一姑娘早些歇息吧。”
轉身喚了小丫頭離去。
研夏端水進屋，微蹙眉頭，“姑娘，木姑娘這是……”
“每個人都有一些不願向人提及的事，睡吧。”十一娘洗漱上牀，想着月光下靜美的女子說着今晚月亮很亮時的神情，輕嘆一聲，她是在向自己表明自己的態度，還是想借着自己的口向她哥哥說些什麼？
十一娘不得而知。
輾轉睡去，一夜無夢。
接下來的小半月，木姑娘每日申時教二孃、三娘，酉時教八娘，上午或休息或在小花園裡閒逛，倒是很快適應了洋槐衚衕的生活。
十一娘算了時間，決定七月初八出發去江淮，走陸路，快一些的話應該不用十日便能到江淮，趕上大姐的預產期。
羅氏自入了七月，就有些焦躁不安，幾次探十一孃的口風，問她何時啓程去江淮。得知十一娘初十去江淮，又忙不迭的爲十一娘準備東西，棉布帶了兩匹，說是，“江淮那邊比咱們這熱，棉布吸汗，穿着不容易起痱子……”
十一娘哭笑不得，勸了一番才讓羅氏打消讓她帶棉布去江淮的想法。
卻不知，羅氏在臥室抱着夏承和狠哭了幾場。
“自古生孩子就是孃的苦難日，元娘還是第一胎，她爹，我放心不下……”
夏承和什麼都不能說，只抱着妻子紅着眼，默默陪着掉眼淚。
“元娘吉人自有天相，一定能平平安安、順順利利的生下孩子！”
夫妻倆爲此還特意揹着姐妹幾個人，偷偷去廟裡爲元娘和未出生的孩子點了兩盞長明燈。
這些，十一娘自然也不知情。
她算着時間去親戚家都走了一圈，外公外婆家，大姨家、三姨家，連宋府也特意拿了從江淮帶回來的東西去看了宋泱一趟。
宋泱被看到她來，很是高興，拉着她就跑去了宋家花園中的小涼亭，跟十一娘抱怨着，“我娘問我想嫁什麼樣的人，我開玩笑說蘇少楠那樣的，我娘就惱了，把我關在屋裡都一個月了，哪裡都不准我去，要不是你來找我，我這會兒還在屋裡關着！”
“你喜歡蘇少楠？”十一娘有幾分訝然，又有幾分瞭然。
蘇少楠在別人眼中雖性格乖張，於宋泱來說卻是日久生情的青梅竹馬，但兩個人，一個天真率直，一個卻桀驁不馴，十一孃的眼眸閃了一閃。
宋泱卻沒注意到十一孃的神情，嘟着嘴道，“蘇少楠哪裡不好了？不就是因爲他們家一直壓着我們家的生意嗎？做生意不都是這樣嗎？不是東牆壓倒西牆，就是西牆壓倒東牆，哪有一直常勝的？”
說着，似想起什麼，眼珠子在室內室外逡巡一圈，往十一娘身邊湊了湊，才壓低了聲音在十一娘耳邊道，“我爹跟你家三姨夫合夥要拿下十八商行的事你知道嗎？”
十一娘訝然，這事她也是去江淮時才知道的，宋家一直把宋泱保護的很好，從來不讓她接觸生意場上的事，這消息她是從哪裡聽來的？
十一娘面上不顯，搖了搖頭，“不知道。”
宋泱就有些焦急，一把抓了十一孃的手，“你回去趕緊給你三姨夫寫信，告訴他，蘇家要對他下手，讓他小心點兒！”
十一娘微怔，卻笑着看宋泱，“這事可不能亂說，你有什麼證據說蘇家要針對我三姨夫？”
宋泱就瞪了十一娘一眼，“不是針對你三姨夫，是誰奪十八商行的位置，他們蘇家就針對誰！”
又怕十一娘還不相信，發誓一般舉了手，“我這可是從蘇少楠那偷聽來的消息，保準是真的！”
還在十一娘看她時重重點頭。
十一娘心裡就打了一個突，這幾個月，她一直在忙，從京城一路趕回來，先是搬家，後去江淮，期間並沒有見過蘇少楠。
蘇家與宋家、莫家生意場上不過是點頭之交，如今宋家想要脫離文家，與莫家聯手，上位十八商行；那蘇家……是不是也找了人？對十八商行的商會會長勢在必得？！
宋家背後是文家，那蘇家背後站的又是哪路人馬？
十一娘駭然發現，與蘇少楠打交道這麼久，她竟不知蘇家背後站的是誰？！
她壓住心底的波動，正色問宋泱，“你可知蘇家與哪些商家來往親密？”
宋泱想了想，道，“好像跟他合夥做生意的蠻多的，要說親密……”宋泱蹙眉，敏思苦想半天，搖頭，“都是商業場上的往來，說親密跟每家關係都好，但說像我們家與你三姨夫家這樣的合作關係，我就不清楚了。”
她不過是一個內宅閨閣之女，平日接觸不到這些東西，更何況，宋老爺子與宋顏也不願她成爲勢力的商女，能告訴她這些，已經是很不錯了。
十一娘便笑着把話題岔開，說起過幾日還要去江淮，她有沒有什麼喜歡的東西，她到時候帶了回來送給她。
宋泱被轉移了視線，說起她喜歡江淮哪哪的糕點，哪哪的珠釵比較精緻，哪哪的寶石色澤好，十一娘陪着聊了半個時辰，才起身告辭。
回到洋槐衚衕，第一件事，就是寫了信，飛鴿傳書到江淮，讓莫守諄密切小心莫家人。
忙完這些，已是七月初六，剩下兩日，十一娘決定哪兒也不去，就在家陪父母，卻不想剛吃過午飯，十一娘窩在羅氏內室正陪着小十二午睡，夏芳菲哭哭啼啼的跑了進來。
“三嫂，你快和三哥回去看看吧，二哥要休了二嫂！”
“啥？”羅氏瞪大了眼，“咋回事？好好的爲啥要休妻？”
夏芳菲紅着眼，抹淚，“娘和二嫂要把四娘嫁給喬麥，一直瞞着二哥，昨兒個媒人來下聘，今天二哥就沒去上工，跟二嫂吵了一上午架，非要休了二嫂不可……”
“喬麥是個傻子啊！把四娘嫁過去？她們都瘋了嗎？”羅氏氣的破口大罵，“你在這兒，我去找你三哥。”
接着，響起紛雜的腳步。
江氏視錢如命的功夫一點也不比喬老太太差，她們兩個真不愧是最佳婆媳組合！只是可惜了四娘成爲她們的犧牲品，下了聘，多半是不能反悔了吧？
十一娘睜開了眼，身子剛一動，小十二就偎了過來，米分嫩的臉頰泛着紅暈，睡的很是香甜。
十一娘把枕頭抽出來放到小十二懷裡，小心起了身，到外間。
夏芳菲正摸着八寶閣上一個精緻的細腰花瓶，眼中滿是羨慕。
“小姑。”
夏芳菲觸電般收回了手，轉身，尷尬的朝十一娘笑，“十一娘，你來了，快坐……”
話說完，纔想起這本來就是十一孃的家，臉上的尷尬又多幾分，雙手揪着衣角，解釋道，“我、我是來找三哥、三嫂的。”
十一娘淡淡一笑，“小姑快坐，我找研夏幫你倒杯水。”
研夏從門外進來，手中端着托盤，托盤上放着茶壺和茶杯，看着十一娘笑，“姑娘醒了？”
十一娘笑着點頭，上前倒了一杯茶遞給夏芳菲，“小姑，喝茶。”
夏芳菲扯了扯脣角，接了茶，挨着茶杯邊沿喝了一口，卻因一口喝的太多，被燙着了，忍不住低叫一聲。
十一娘卻已轉了頭，爲自家也倒了一杯，吩咐研夏，“小十二還在睡，你去內室照看一下，別讓她從炕上翻下來了。”
研夏笑着應聲，放下托盤，撩簾進了內間。
十一娘才端了茶，放在鼻間輕嗅了嗅，眉目舒緩，垂首輕輕啜了一口，姿態優美，恬靜悠然。
那張清雅脫俗的俏麗臉龐被籠罩在那一片氤氳中，讓夏芳菲腦子恍惚，只覺在看一副美人品茶圖，形容不出的好看。
她看着，只覺自己這一刻像極了村姑。
昔日，眼前的少女嬌弱怯懦，捏着她的衣角輕聲抽泣，躲在她的身後尋求庇護，喚小姑的時候也帶着明顯的驚恐。
不知何時，幼小的女孩慢慢長大，越發聰慧漂亮。
不但不再害怕她爹孃的冷言冷語，甚至能立在三哥三嫂身前，護着三房一家……
夏芳菲總覺得，哪裡不真實，卻又說不上來。
察覺到夏芳菲看她，十一娘輕笑，端着杯子朝她舉了舉，“小姑，喝茶。”
夏芳菲忙收回打量的目光，垂下頭嗯了一聲，借低頭飲茶掩飾自己有些慌亂的神色。
羅氏與夏承和匆匆進來，十一娘起身，喚了生，“爹、娘。”
羅氏噯了一聲，就叫夏芳菲，“她小姑，咱走吧，我讓繪春套了車，趕去李家鋪子接了五叔兩口子，直接回九里亭。”
夏芳菲忙放下茶杯，站起身來，卻不想杯子沒放穩，她起來時手碰到地上，摔了個米分碎。
夏芳菲有些無措，“我不是故意的……對不起，三嫂……”
“算了，一個杯子而已，快走吧。”羅氏沒注意她的神色，伸手拉過她就往外走，邊走邊與十一娘道，“十一娘，我們晚上要是戌時還沒有回來，就不用給我們留門了。你們用過飯就早些休息。”
十一娘想了想，笑着點頭，“那讓繪春跟你們一塊兒回老宅，出什麼事也好有個照應。”
羅氏微微一頓，去看夏承和，夏承和半分都沒有猶豫就點了頭，“嗯，就讓繪春跟着我們，你放心，爹孃都曉得。”
十一娘笑彎眉眼，爹居然聽懂了她的意思，好難得。
卻不小心把話說了出來。
羅氏沒好氣的嗔瞪女兒，“作怪！我們是回去勸和，又不是回去打架……”
夏承和眼中也有笑意，護着女兒將羅氏推出了聽荷軒。
八娘聽說，氣的直捶桌子，“二伯孃真瘋了！四姐那麼好的姑娘，她居然把四姐嫁給一個傻子！她眼睛裡就只看得到錢嗎？簡直就是鑽到了錢眼裡！我看她的心八成也是黑的，五娘被她害的下落不明，如今四姐也……”
在屋裡來回的走，嘴裡唧唧歪歪罵個不停。
二孃與三娘很是心疼四娘，“平日看二伯孃還是很疼四娘、五孃的，怎麼一跟錢扯上關係就不管她們了……”
攤上這樣一個娘，四娘和五娘好像都沒得選擇。
“也不知道這親能不能退掉？”
八娘怒氣衝衝，“即使退掉，四姐的名聲也壞了，還怎麼找好人家？我看那喬老頭也有問題，那麼多姑娘他不惦記，就惦記上咱們家的姑娘了，呸！”
二孃、三娘對視，滿臉無奈。
十一娘想的卻是，這親事喬老太太與江氏定是瞞着四娘做的。喬老爺子雖然很想從她們夏家幾個女孩中娶個做孫媳婦，卻很尊重她們的意願，不然也不會有福七去給二姐請安，被爹孃吼着不答應，親事立刻作罷的事兒……
當晚，夏承和與羅氏果然沒回來，範師傅做了晚飯，兩家湊到一起吃了飯去休息不提。
翌日，近正午，夏承和與羅氏兩人、夏承祥與李氏兩人才回來。
幾人的臉色都不好看。
研夏上了茶，被十一娘囑咐帶了小十二出門去玩，二孃、三娘面露擔心，八娘噼裡啪啦就問開了，“娘，到底咋回事兒？四姐真的要嫁給喬麥嗎？不能退掉嗎？老太太和二伯孃咋說的？二伯真的要休了二伯孃嗎？”
羅氏嘆了一口氣，“你別急，娘知道你跟你四姐好，別急，聽娘跟你說。”卻是一副不知從何說起的模樣。
八娘炮仗一樣的脾氣，看羅氏這樣，就要往外衝，“我去找喬老頭退親……”
“八姐。”十一娘穩住八孃的肩膀，笑着安撫，“你聽娘把話說完啊。”
羅氏這纔開口，“我和你爹與你五叔、五嬸子到家時，四娘躲在屋裡哭，江氏在正房哭……”
江氏指天罵地，“我這是圖個啥？還不是想讓女兒後半輩子衣食無憂，不用像我們一樣苦哈哈的過日子！都說嫁漢嫁漢穿衣吃飯，四娘嫁到喬家去進門就是少奶奶，一輩子不愁吃喝，不用穿舊衣裳，不用過苦日子，還能貼補三郎讀書，哪裡就不好了？！”
“喬麥是個傻子，你咋能把四娘往火坑裡推？”夏承安氣的臉色漲紅，額頭青筋暴突，瞪着江氏的目光似要吃了她，“你可是四孃的親孃！”
“你嫌棄喬麥是個傻子，傻子咋了？”江氏與夏承安對罵，“傻子有時間陪媳婦兒，傻子也知冷知熱，你呢？你整日不着家，我在家被人欺負死你幫我說過一句話嗎？你連喬麥都不如！”
夏紅霞在一旁哎喲哎喲的叫，“二嫂，你這說的是什麼話？到你嘴裡，我哥還不如一個傻子？你當時怎麼不去嫁個傻子，嫁我二哥做什麼？”
黃氏抿着脣，與夏承樂坐在炕沿最裡邊，看熱鬧。
夏承安臉色鐵青，瞪着江氏，“好，我不如一個傻子！我就是不如一個傻子也絕不會讓我閨女嫁給一個傻子！你去把親事給我退了，立刻！馬上！”
“老二，這聘禮你媳婦都收了，再退親，四娘也尋不着比喬麥好的了……”喬老太太在一旁小心的接話，“你放心，我都跟你舅舅說好了，四娘嫁過去一定好吃好喝的伺候着，她要是能給我們喬家生下一男半女的，以後喬家的家產都是她和她孩子的……”
“娘，喬麥是哥傻子啊！”夏承安噗通一聲跪在地上，一雙眼紅通，淚滿眼眶，“你、你們咋能把她往火坑裡推？你們這不是要逼死我閨女嗎？”
夏承安擡手捂住憔悴的臉，哽咽出聲，肩膀抽動。
屋內靜寂，沒有一個人在這時候出聲。
喬老太太看二兒子哭成這樣，有些心虛，嘴裡卻還是嘟囔着，“你說的這是啥話，我們喬家就得了這麼一個孫子，四娘嫁過去，萬貫家財都是她和她孩子的，別人求都求不來，我費了好大的功夫才讓你舅舅點頭，咋到你嘴裡就變成火坑了？再說，四娘嫁過去咱們還是一家人，有你舅舅貼補着，咱們的日子也比現在好過……”
夏承安突然從地上站起來，指着江氏大聲道，“聘禮在哪？”
江氏搖頭，“她爹，聘禮我都收起來了，留着給三郎讀書娶媳婦……”
“我問你聘禮在哪？”夏承安太陽穴處暴突幾根青筋，一貫溫和的面龐突然變得猙獰，嚇的江氏有片刻的斷片兒，“我、我都收起來了……”後掩飾的大叫着，“這親事四孃親口答應的，你閨女答應了的！”
他怎麼會娶了這樣一個毒婦？
夏承安怒不可遏，劈手給了江氏一巴掌。
“啪！”
清脆的聲響在屋內迴盪。
江氏呆了。
他居然當着這麼多人的面打她？！
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一屋子人都瞪大了眼，愕然的看着平日老實的夏承安。
喬老太太張了幾次嘴，都沒敢出聲。
“四娘同意，我不同意！你不去退我去退！你把聘禮給我吐出來！”夏承安冷聲道。
江氏捂着臉往後退了一步，突然聲嘶力竭道，“夏承安，你打我！我也是爲這個家好……”
“不需要，等退了親，我就請村長寫封休書，你……”夏承安突然深吸一口氣，看着江氏，“……回你的江家去！我不能讓你害了我的五娘再禍害我的四娘！”
江氏徹底愣住，半響沒有動。
喬老太太有點發怵，往夏老爺子身邊靠了靠，“老頭子……”
夏老爺子正吧嗒煙吧嗒的歡快，擡眸瞪了喬老太太一眼，“瞧你都辦的啥事兒？老大馬上就是秀才老爺了，咱家的閨女嫁個傻子？你讓老大的臉往哪擱？”
“我聘禮都收了……”喬老太太嘟囔。
江氏突然發瘋一樣去撕扯夏承安，“你休，你現在就休了我，休了我看你兒子還能不能考童生考秀才……”
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