●● 第427章 亭下有路

通往湖中亭的橋亮着夜燈的時候,是元府最美的景緻。

銘年將亭前兩盞燈用銅鈕蓋熄,望着遠近深淺的飛宇挑檐,不由長長嘆了口氣。

元澄正在亭中看春秋列國傳,聽到他那聲嘆,便道,“不捨麼?”

“剛來那會兒,這裡就跟廢墟似的,小的還想學士府怎能寒磣到這種地步。可是等重建完了,小的就懷念墨紫姑娘說能就地烤兔子的時候。如今熄了這一盞盞燈,就好像把回家的路都封沒了一樣,一時有些彷徨。”有家的感情放在裡面,難捨。

“熄了身後的燈,前方纔有光。封了身後的路,前方纔有路。”元澄突然放下書,雙手撐亭欄,往暗沉的水面看去。

銘年見狀,緊張起來,“大人來了嗎?”

片刻過後,元澄搖搖頭,“我以爲聽到水聲,不然你過來幫我看看?”

銘年走過去,眯着眼朝湖上瞧,正想回頭說鬼影都沒一個,視線不小心落在扶欄正下方。

一張笑嘻嘻的溼面。

“啊——”銘年嚇喝,剽退兩步。

一陳風吹熄了桌案上的燭臺,頃刻伸手不見五指。

有人跑上橋的腳步聲,且道,“元大人,發生了何事?”

元澄回答,“銘年手滑,差點翻下湖去,情急就喊了。沒事。”說罷,燭光重新亮了。

橋那頭有兩三道影子,速來速去。

“果然伏了暗樁,還好沒直接躥上來。”原本貼在亭腳石壁的那張臉閃到錦幔後頭,笑得賊兮兮,正是臭魚,又對銘年說,“小老弟,膽子恁小點兒。”

墨紫同樣躲在視線的死角,一身鯊皮衣烏黑吸光窈窕的身體曲線畢現,細手長腿腰如柳枝。

銘年只看了墨紫一眼就撇開視線,嫩臉紅老,盯着腳尖心道什麼怪異衣服,也好意思穿出來。

元澄也微愕,還不忘鑑賞一番,說笑一句,“巧心思。皮衣防水保暖,如此貼身,游水亦不必擔心縛手束腳。只是若讓蕭將軍看到你這一身又得急了,如此驚世駭俗也。”

墨紫斜白眼過去,“你不急?說那麼大方?”

“驚世駭俗之舉,多是他人眼中不容的。眼不容,乃心不正。心正,便是一絲不掛的妖嬈晃在面前,也不驚不動,視若平常。”

元澄的話一說完銘年就爲自己平反,“小的心很正,就是不好意思。”

墨紫輕笑身形微閃,大半讓幔擋了,“你家大人說得心不正,並非一定是邪惡念頭。”

“心有遐思,邪乎惡乎。”元澄不領她的情,指着銘年調侃,“你跟墨紫姑娘說實話,爲何不敢瞧她?”

銘年頂嘴,“非禮勿視。”

“你覺得墨紫姑娘這一身不合禮數,卻已經是錯了。不過是一身泅水衣與禮何干?”元澄其實是在教銘年道理。

銘年聰明,一點便通,施弟子禮,“大人一席話,銘年受益匪淺。”

“元澄,看不出來你還有點當師傅的樣子。”墨紫嘴上不饒人心裡卻道他辨得精彩。

岸上那幾枚暗樁本有些驚警,可看了一會兒,見亭中兩人始終只是在說話,就放了心。又過了片刻,看到那位不太愛睡覺的元大人終於出了亭子,叫銘年的小管事低低提着盞燈,兩人往休息的院落走去。樁子們忙也轉移地方。

但他們怎麼也沒料到,在他們走後,伸手不見五指的亭子裡還有人。不但有混進來的墨紫和臭魚,元澄和銘年也都在,而出去的,是穿了他們衣服的華衣和小衣。

四人各守一根柱。整個湖中亭出自墨紫的設計,柱子和亭上樑很容易藏人,並利用凹形建立兩個視線絕對死角。

很快,墨紫輕輕掀開一塊木地板,又探身往下推了推,然後雙手撐着兩邊,先腳後頭,人便不見了。

臭魚借鯊皮衣的掩護,負責帶元澄和銘年,示範他們怎麼下去,然後等出發的信號。

雖然是事先計劃好的,但真正執行時,銘年緊張得一手一腦門的汗。到了下面,又是黑漆漆的,不但看不見任何東西,腳下還晃,所以慌張得張開兩手,卻摸不到什麼。

“大人——”他心裡沒底,小心翼翼出聲,“墨紫姑娘——”

“腳跟頂腳尖,往前走十步,不用動,等臭魚下來。”墨紫的聲音。

銘年依言而行。

他才站定,臭魚欣喜的聲音傳來,“墨哥,那邊放信號了。”

墨紫便道,“元澄,銘年,等一會兒合板封頂,你們就地躺下,儘量保持平穩平衡和安靜,若遇到出乎意料的狀況也不別緊張,我和臭魚會處理。”此時的語氣,又是船老大了。

臭魚輕巧躍下,把亭子的地板帶上,再一推,最後一擡,“好咧。”

突然出現青白光,觸目所及,令銘年的眼睛越睜越大,他敢說,這輩子見過最奇特的地方就是這裡了。發光的是臭魚和墨紫手上的珠子,微弱但能照個輪廓。一人高,三人寬,中間大,兩頭小,六七丈長,兩壁嵌着些反光的琉璃片。墨紫和臭魚所站之處有很多木輪板框,似乎是機關。

當初墨紫說從水路走,他還以爲不是坐船就是游水,一直納悶着。雖說元府依湖而傍,但大人因爲行刺案遭到軟禁,千牛衛守着三面,靠湖這面則由水軍的兩隻巡艇鎮着,日夜不離,再小的船逃不過對方的盯防。游水的話,離岸不近,臨到巡聽那兒還必須很能潛水。大人的泳技他不敢說,但自己只會狗刨,遊個小魚塘都累喘氣。

實在太好奇了,儘管墨紫說安靜,他還是忍不住,小聲說道,“這是到魚肚子裡了?”

臭魚坐在一張奇怪的高椅子上,伸手小心拉下一根圓管,湊耳朵圻着,“可不就是在魚肚裡嘛!墨哥,外頭沒動靜。”

“出發吧,注意指南針的方向,若有偏離,要立刻出聲,確認後調整方向。我們現在看不到外面的情形,只能靠它們了。”墨紫在兩頭都裝了磁針,避免失靈。

臭魚嘿應,腳下開始踩踏。

元澄平躺下,據說這樣可以讓這“船”吃重少。頂板上有幾個黑洞,不時能感覺氣流涌動。墨紫也跟他解釋過,船體空間不夠,所以用荷花僞裝,豎管換氣。墨紫就在他頭前,他聽着她和臭魚兩人說着螺旋槳尾翼這些艱深難懂的話,眼角餘光瞥到她雙手搖動,真是佩服她造船的本事。

一艘在水下航行的船!這樣的技藝,怪不得大求大周都想將她收歸己用。

湖圈了一處進元府,是他花了大價錢跟工部尚書交換的,當時就想用來作爲一條退路。交給墨紫來建,因爲她懂船懂水。結果乍見一座漂亮的涼亭浮橋,他以爲她沒弄明白自己的意思。抽空問她,她卻神秘一笑,說她最傑出的作品就壓在這道最美的風景之下。

秘密直到他有計劃離開大周才揭曉。第一次下到這艘船裡,便是再見多識廣,也像銘年這會兒一樣笨拙不堪。她說,橄欖形的船浮力很大,必須用亭子壓住,四腳都綁上鐵球鏈子,才能沉着。

她說,船長,以浮橋爲掩,讓人不可能看清水下有可疑的影子。她說了很多,他懂得很少。他覺得不可思議,她卻說材質缺乏,只能短途,沒有動力,還有氧氣什麼的。最後嘆息一句,巧婦難爲無米之炊。他問這船有沒有名字,她說了三個字的,然後又說不配那名字,換了兩個字——豚艇。一種遇到危險就鼓成刺球的魚。

豚艇,儘管讓她自己說的幾乎一無是處,但恐怕一現世就會引起各方恐慌眼紅心生鬼魅。

“墨哥,到一百五十五圈了。”臭魚報數,腳下手上都停了。

“我這邊也剛到一百,指南針不偏,離牆還有十五丈左右。”爲摘取精準的數據,豚艇進出元府好幾次,她是謹慎不緊張。

墨紫對元澄銘年仔細叮嚀,“我和臭魚馬上要封氣口,氣口一旦封沒,空氣就很珍貴了。順利的話,應該夠我們四人支撐到接應的船來。如果不行,也沒關係。我們棄船游水,我和臭魚水性好,各帶你們一個。被水兵們抓到是晦氣,不過總比悶死了強。再說,還有一半機會遇到自己人。”

過牆,當然帶不過荷花僞裝,而且牆外就有船了,漂移的荷花杆子一定會引人懷疑。因此,墨紫最後採用很輕的竹管和活絡的接口,借牆面阻力能夠使僞裝和竹管簡單脫落。封氣口也不難,豚船是雙層板,將內板推扣緊,就不會有水進來。

墨紫很快感到船遭到一股滯力,卻不能用猛力氣,而是踩三圈退一圈的方式,直到腳下和手上頓然輕鬆起來,便知出了元府。

在潛進元府之前,她就已看過兩條巡船的分佈。船型不大,單艙單桅尖頭,每船十五人,吃水一丈二尺。這段湖有六七丈深,豚船加重後離水面約三丈不到,在數據上是絕對優勢。

就在她信心十足的時候,突然豚船猛然晃了一下。

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