時入三九，西北風一日緊似一日，接着是沸沸揚揚的大雪，將臨淄城中的大小房舍盡數掩蓋。
一片白茫中，齊宮西北角的雪宮更見巍峨。
雪宮是姜齊時代的宮殿，雖然有些年頭，但在齊宮裡依然是最具特色的宮殿之一，尤其是在冬季，在這大雪天，這也是它得名雪宮的唯一因由。
外面冰天雪地，宮中並不見冷，因爲它的門窗密封極好，牆體又是中空的，直接連通壁爐，只要燃上炭火，宮裡就如暮春一般，穿上單衣也不覺寒。
齊威王坐在一塊繡墊上，愜意地閉着兩眼，任由兩個衣着單薄的宮女捶肩捏背。前面侍坐兩位臣子，一是太子闢疆，一是相國鄒忌。兩人的外衣早已脫了，仍覺燥熱，尤其是鄒忌，年老懼寒，內衣裹得多，當着君王的面不好再脫，不一會兒已見額頭汗溼，拿袖子掩擦。
齊威王似是覺出他的窘態，睜眼望他道：“老愛卿，不用講究了，覺得熱就脫。”轉對捶肩的宮女，“去，爲相國大人寬衣。”
經宮女寬衣，鄒忌頓覺上下通泰，拱手謝恩：“謝陛下垂憐。就這幾年，賤軀真正朽了，冷不得，也熱不得呢。”
“唉，”威王嘆道，“寡人也是，老嘍，風吹不得，雨打不得，前時還沒入冬，寡人這心就趕到雪宮來了，不爲別的，只爲扛不住喲。”
“陛下龍體結實着呢！”
“唉，”威王復嘆，“結實不結實，寡人心裡有數。老嘍，扛不動嘍，寡人這該卸卸肩了。疆兒？”
“兒臣在！”
“從今日起，朝裡朝外，你要多加擔當，趁寡人和鄒愛卿還能護持，把這挑子接過去，讓寡人鬆活鬆活，享幾日清福。”
闢疆跪地叩道：“兒臣稚嫩，恐力不勝逮，父王！”
“好了，不說這個。說說情勢，寡人老邁，記不住事了。”
“上大夫田嬰戰報，函谷關外，列國縱軍嚴陣以待，龐涓仍無動靜，誰也吃不准他的葫蘆裡裝的究竟是什麼藥。燕軍已經撤至易水，與田忌將軍隔河對壘。上大夫有意回援，奏請旨意。田忌將軍送回戰報，說河水已經封凍，再有數日當可涉渡。將軍奏請援兵，計劃渡水直下武陽，兵臨薊城！”
“你如何看？”威王緩緩問道。
“兒臣以爲，燕君失道，多行不義。我既起正義之師，就當乘勝追擊，涉河破敵，誅此昏君，爲姐姐討還公道！”
“老愛卿意下如何？”威王轉向鄒忌。
鄒忌拱手奏道：“微臣以爲，殿下所言極是。燕君無道，當涉河逐之。”
威王閉目深思。
有頃，威王緩緩睜眼，望向宮門處，半是自語，半是迴應：“看這門外，冰天雪地的，如何征戰？”
按照慣例，冬日農閒，正是狩獵征戰時節，威王再老再昏，也不會不諳此道。
闢疆、鄒忌互望一眼，各入困惑。
“父王，”闢疆急了，不再顧及光鮮言辭，直抒胸臆，“我東是大海，無地可取。西是三晉，亦不可徵。眼下可圖者，唯有燕地與泗下。老燕公駕崩，新君失道，列國皆在徵秦，無暇東顧，我師出有名，正可弱燕取地，機不可失。”
“疆兒，物極必反，事勿用急。你阿姊之軀得換燕國十城，寡人已知足矣！”
闢疆正自思忖，宮門響動，當值內臣奏道：“六國共相蘇秦求見！”
幾人皆是一怔，尤其是田闢疆，腦子使不過來了：“咦，此人不是回鄉省親了嗎，緣何會在此處？”
“唉，”還是威王反應得快，輕嘆一聲，“此人一來，即使這十城，怕也守不住了！”
闢疆、鄒忌心裡皆是一揪，目不轉睛地望着威王。
威王一臉無奈，兩手一攤，轉對當值內臣道：“傳旨六國共相，明日晨時，大朝覲見。”
當值內臣應聲去了。
“疆兒，”威王轉望闢疆，“方纔聽你說，上大夫奏請旨意。這就給他一道旨意：即刻撤軍，增援田忌！”
既然不準備涉河擊燕，既然連這十城也守不得，爲何又要上大夫撤回縱軍，增援田忌？田闢疆越發愣怔，盯住威王：“父王？”
“寡人疲累，這要歇息去了。”威王起身，在宮女攙扶下緩緩走向寢宮。
翌日齊宮大朝。因要召見六國共相蘇秦，齊威王特意在宮門外擺出龐大儀仗，朝堂上更是百官肅立，氣氛森嚴。
殿下候旨廳裡，蘇秦席坐於地，神色靜穆，似在閉目養神。
公子噲存不住氣，小聲問道：“蘇子，河間十城已是齊王口中肥肉，你卻請他歸還，齊王他……會允准你嗎？”
蘇秦搖頭：“當然不會。”
“那……蘇子既知齊王不允，爲何還要來討？”
“齊王不會允准在下，卻會允准公子。這也是在下求公子同來的因由。”
“我？”公子噲先是大怔，後是沮喪，“蘇子說笑了。在下既失親母，這又不容於父，一如喪家之犬，保命已是大幸，何能爲燕討回城池？”
蘇秦未及回話，傳旨大夫在廳外唱宣：“吾王有旨，請六國共相蘇秦上殿覲見！”
蘇秦應過，起身對公子噲道：“公子守於此處，等候在下。”
蘇秦跟在傳旨大夫身後，走進殿門，小步趨前，在殿中央叩見威王，再拜後起身，仰天長笑三聲，又俯首長哭三聲。
大名鼎鼎的蘇子行事如此奇怪，朝中百官無不讓他搞暈了。
威王慢慢眯起眼睛：“請問愛卿，三笑爲何？”
蘇秦朗聲應道：“臣沖天三笑，是爲慶賀。一笑賀齊國，二笑賀齊人，三笑賀陛下！”
“請言其詳。”
“賀齊國擴地百里，賀齊人增丁十萬，賀陛下新得十城。”
誰都聽出蘇秦是在說反話，衆臣無不側目。
“愛卿三哭又是爲何？”威王的眼睛依舊眯着，身子略朝前傾。
蘇秦緩緩應道：“臣向地三哭，是爲憑弔。一哭吊齊國，二哭吊齊人，三哭吊陛下！”
“請言其詳。”
“哭齊國擴地百里，哭齊人增丁十萬，哭陛下新得十城。”
衆臣讓他攪糊塗了，一番愣怔，待反應過來，面上各現慍色。然而，蘇秦身兼六相，自然也是齊相，在這朝堂上，地位當在鄒忌之上。能夠鎮住蘇秦的，也只有齊王。威王不表態，誰敢亂說。
然而，老相鄒忌憋不住了。
蘇秦在列國出盡風頭，鄒忌心裡本就不爽，這陣兒又見他大鬧朝堂，說的淨是歪理，實在難忍，看一眼闢疆，見他仍在思索，遂跨前一步，朝蘇秦拱手道：“蘇子慶弔相隨，皆爲十城，敢問可有說辭？”
蘇秦顯然不想與他多話，衝他拱拱手，目光轉向威王。
鄒忌吃了一鼻子嗆，正自尷尬，威王的眼睛稍稍睜開一些，衝蘇秦微微一笑，爲鄒忌解圍：“嗯，鄒子所問極是。請問蘇子，慶弔皆爲十城，何以相隨之速也？”
蘇秦拱手應道：“臣曾聽聞，古有一人，因飢近死，四處覓食，得十烏頭。秦敢問陛下，那人會否食用？”
威王搖頭。
“那人爲何不食？”
威王的目光轉向闢疆，示意他答。
闢疆應道：“烏頭爲毒藥，雖能果腹，卻不免一死。”
蘇秦轉過身，朝他拱手道：“殿下所言極是。飢餓亦死，食烏頭亦死。同爲一死，敢問殿下，那人何不做個飽鬼？”
“同爲一死，死於烏頭苦甚。”
“謝殿下釋疑，”蘇秦拱手謝過，轉對威王與衆臣，拱手一圈，朗聲道，“陛下，殿下，還有諸位大人，燕之十城，猶如飢人之十塊烏頭，得之且喜，食之卻悲，蘇秦方纔爲何慶弔相隨，皆爲此故。”
蘇秦如此作比，衆人一時不解，無不惶恐，面面相覷。即使一向老謀深算的鄒忌，這時也入困惑，閉目深思。
威王深吸一口冷氣，傾身問道：“蘇子將十城比作十烏頭，敢問何據？”
“陛下，”蘇秦從容應道，“燕之十城，猶如飢人手中之烏頭，得之易，食之危。臣非危言聳聽，天下情勢使然。”
“敢問情勢？”
“方今天下，大國有七，齊、楚、秦、燕、韓、趙、魏是也。自去歲迄今，天下以函谷關二分，關東六國縱親，共抗關中一秦。縱親盟約未乾，大王卻爲一時之憤，以一國之力而敵天下，臣竊以爲不智。”
“蘇子言大了。”威王仰回身子，“燕國太子失道，欺下罔上，逼兄弒父，謀篡大位，濫殺無辜，多行不義，寡人愛女無端受害，臨難前向寡人血書求救。寡人忍無可忍，適才興師問罪，爲愛女討還公道，有何不可？”
“微臣所言斷非危言聳聽。敢問陛下，以齊眼前之力，能敵天下否？”
“寡人不過取他十城，與天下何干？”
“臣請爲陛下析之。燕公駕崩，太子襲位，不爲篡上。弒父一說，尚無實據。燕國新君既立，燕人擁戴，亦不爲失道。至於燕君濫殺無辜，微臣從燕地來，以臣目力所及，此說不足取信。今陛下以伐罪爲名，取燕地十城，也已關聯天下。如前所言，天下二分，非縱即秦。齊國既已入縱，盟約墨跡未乾，陛下卻取親國十城，縱親列國人心必寒。燕國新君已納秦女，當爲秦公少婿。翁婿一家，秦、燕既已結親，齊掠燕地，秦人必憤。若是燕人報復，秦人鼎持，縱親國亦合力謀齊，陛下如何應對？臣以爲，陛下以十城而寒天下之心，得不償失，故以烏頭喻之。”
蘇秦語畢，衆皆驚懼，因爲沒有誰能考慮得如此長遠。
威王身子大幅度前傾，啞聲問道：“以愛卿之見，寡人該當如何？”
“老聃曰，‘禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。’福禍相倚，古之善事者，善於轉禍爲福。若是大王聽臣，可撤徵軍，歸燕河間十城。燕不戰而得十城，必喜。魏、趙、韓、楚諸王得知王爲愛女之故伐燕，取其十城，又爲縱親之故撤軍，歸其十城，必喜，縱親益固。秦公知王因秦女之故歸燕十城，亦必喜。大王一舉而得諸喜，以十城取天下之心，何樂而不爲呢？”
齊威王哈哈長笑幾聲，手指蘇秦道：“好一張利口，寡人佩服。”轉向衆臣，“諸位愛卿，還有何奏？”見盡皆無奏，擺手，“散朝！”
蘇秦仍舊住在稷下威王賞給他的官邸裡。
三日之後，齊王使王輦盛請蘇秦至雪宮小宴。
蘇秦叫來公子噲，道：“走吧，公子，燕國能否討回十城，就看公子的表演了。”
“我？”公子噲忐忑道，“如何表演？”
“待會兒見到齊王，你不可視他爲齊王。”
“那……視他爲何？”
“爲外公。”
“外公？”
“對！”蘇秦的兩眼直視他，“他是你母親的父親，自然是你外公。”
“這……”公子噲點頭，仍是迷惑，“在下該當如何表演？”
“想想看，假定你是尋常百姓。你父枉殺你母，你外公爲女報仇，叫人強搶你家一頭牛，你父不肯，叫人奪回這頭牛。一邊是你父親，一邊是你外公，皆是你的親人。你不想讓兩個親人爲這頭牛拼命，於是自告奮勇，尋你外公討牛。這要見面了，你該如何討呢？”
“我……”公子噲被蘇秦說得傷心，淚水流出來，“我……除了哭，還能咋討？”
“對，你就哭！”
“哭？”公子噲忘了眼淚，大怔。
“見你外公後，一句話莫說，跪地就哭，越傷心越好。至於這頭牛，由在下去討。”
公子噲鬆下一口氣，點頭應允。
二人坐上王輦，來到雪宮。
二人覲見，公子噲一身孝服，一進宮門，即叩首於地，悲叫一聲：“外公——”放聲悲哭。
蘇秦至齊合縱時，公子噲是燕國副使，威王原本見過他的，但這陣兒他一身麻服，又這般悲哭，竟然認不出了，指着他問蘇秦道：“此是何人？”
蘇秦揉揉眼道：“是陛下的親外孫，燕國長公子姬噲啊！”
“噲兒？”威王驚道，“你怎麼來了？”
公子噲悶住頭，只是悲號。
“噲兒，”威王向他招手，“來，讓外公好好看看你！”
“外公——”公子噲跪前幾步，宛如一個受盡委屈的孩子，一頭撲到威王懷裡，兩肩一下一下抽動，哭得越發傷悲。
威王輕輕拍着公子噲，長嘆一聲，轉對蘇秦：“愛卿前日所言，寡人深以爲然。寡人這召你來，是想再議此事。那十城，寡人可以歸還，可姬蘇無端逼殺愛女，這口氣如何出得？”
“陛下，”蘇秦叩道，“人死不可復生。陛下即使旨令馬踏燕地，盡殺燕人，也無法讓田夫人活轉，只會使傷悲愈甚。田夫人雖去，血脈仍在，公子噲既是燕王嫡親公子，也是陛下血脈。陛下歸還十城於燕，明還燕王，實歸公子！”
威王眼睛一亮：“愛卿是說——”
“陛下何不趁此良機修書予燕王，使其立公子爲儲？燕之未來盡由公子，陛下所得，何止十城？”
“寡人誠聽愛卿，”威王綻開笑臉，拍拍公子噲道，“噲兒，你莫要哭了。寡人這就看在你的面上，還十城於燕。”轉對蘇秦，“不過，噲兒能否成爲儲君，尚須愛卿援手。”
“微臣一定盡力！”
就在帥帳外面的兩隻木桶將要凍實時，趙國上大夫樓緩、魏國上卿朱威求見龐涓。在他們身後跟着袁豹。
袁豹報過身份，摸出一封密函，呈予龐涓。
龐涓見是蘇秦書信，隨手拆開。其書曰：
在下再次懇請龐兄暫勿伐秦。非秦不可伐，實機緣未至。在鬼谷時嘗聞先生與孫兄論兵，曰，“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，爲不得已。”當今情勢，以兄大才，必已洞察。六國縱親初成，衆心尚待趨同，衆將尚待協調，財物尚待籌措，兵將爲烏合之衆。以烏合之衆，伐四塞之國，竊以爲不妥。上兵伐謀，大謀在道。合縱旨在制秦，非在伐秦。六國縱親，已成大勢，秦自恐懼。化之以大道，曉之以大義，規之以繩墨，秦弗敢不聽。聽，我“不戰而屈人之兵”。不聽，兄再引師討之，必破。蘇秦拜上
龐涓閱畢，臉色很不自然，將信“啪”地丟在几上，似覺不敬，伸手撿起，納入袖囊，對樓緩、朱威抱抱拳道：“樓大夫、朱上卿，征伐在即，最讓在下憂心的是糧草。聽聞二位各押糧草前來勞軍，真乃及時雨啊，在下代三軍將士，謝兩位了。”
樓緩抱拳道：“龐將軍客氣了。征伐在即，在下有句閒話，不知當講否？”
“上大夫請講。”
“從蘇子約縱時，在下多次聽聞蘇子高論。會盟之際，蘇子又與在下論及縱親，面現憂色。天下縱親，全仗蘇子，如今功成反憂，在下甚奇，問所以然，蘇子道，一旦縱成，天下必伐秦。在下認爲暴秦當伐，就與蘇子強辯。蘇子講出一番大理，在下目光短淺，當時不以爲然。觀今日情勢，在下有所明白。秦有四塞之固，函谷之險，以逸待勞，士卒十萬可抵二十萬。今我大兵壓境，秦後退無路，必然上下同欲，死戰衛國，二十萬又抵四十萬。反觀我縱親軍，尚未列陣，內爭先起，六勢已去其二。在下雖不知兵，卻識大勢，今直言以告，望將軍三思。”
樓緩話音落地，龐涓即出一聲長笑，譏道：“上大夫過謙了。聽上大夫教誨，在下甚是慚愧。上大夫既知勢，又知兵，真乃曠世大才，龐某敬服。只是——”話鋒一轉，語氣嚴厲，“上大夫只知其一，未知其二。身爲人臣，當唯君命是從。六國之君縱親會盟，議定會師誅秦。非在下不識大勢，實乃在下奉旨伐賊，君命不可違！難道上大夫定要在下違抗六君之旨，聽命於一個蘇子嗎？”
樓緩誠摯獻言，卻遭如此搶白，臉上紅一陣，白一陣，垂頭不語。
“上大夫，”龐涓窮追不捨，語氣更厲，“軍陣未列，戰鼓未響，上大夫卻在六師主帥面前揚暴秦之威，抑縱親之勢，意欲何爲？在下想問，是上大夫懼怕了，還是你們趙人懼怕了？”
樓緩氣急：“龐將軍，你……此言從何說起？”
龐涓也覺說得過了，語氣稍稍和緩：“上大夫方纔所言，如果僅是上大夫之意，在下權作沒有聽見。如果是奉趙君旨意，恕難從命。在下是六師主帥，非趙師主將，若有不恭之處，敬請上大夫諒解！”
朱威見氣氛激烈，只好圓場，朝樓緩拱拱手道：“上大夫不必介意，其實，上大夫所憂，龐將軍不會不加考慮。以在下所知，龐將軍向來用兵謹慎，不然的話，大軍在此屯紮數月，應該早向秦人開戰纔是。”
朱威此話極妙，既維護了龐涓面子，也支持了樓緩觀點，龐涓不好再逞強，只得就坡下驢：“朱上卿所言極是。只是，弓既拉開，矢已難收。休戰之事，上大夫切勿再提。在下身爲主帥，唯縱約長之命是從！”
送走樓緩、朱威和袁豹，龐涓氣呼呼地返回帳中，在帥案前悶坐一會兒，從袖中摸出蘇秦的書信，又看一遍，狠狠摔在案上，恨道：“什麼孫兄曰，什麼上兵伐謀，一個只會嚼舌頭的呆子也來談兵，嘿，待我破秦之後，看不羞他！來人！”
參將應聲而至。
“召張猛、魏卬二將軍帥帳聽令！”
戰爭陰雲越迫越低，秦國全民動員，上下亢奮，皆立死國之志。惠文公拜大良造公孫衍爲主將，國尉司馬錯爲副將兼前敵先鋒，使甘茂督運糧草，起銳卒十五萬迎敵。惠文公在咸陽坐臥不住，就在張儀陪同下，起駕趕往寧秦。
寧秦也即陰晉，連同函谷關一道，是幾年前司馬錯趁齊國伐魏當兒從魏軍手中奪來的。這陣子六國伐秦，齊逼函谷關。寧秦東通函谷，南制河西，西控咸陽，宛如秦之咽喉，實爲戰略形勝之地，萬不可失。兩個月前，惠文公任命公子華爲守將，屯集糧草，加固城防，同時密調三萬精兵屯於華山谷中，與寧秦策應。