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永定伯去世的那一天，天氣極熱，沒有一絲風，熱得底下的人，就是傷心，也傷心得有氣無力。
丫鬟婆子委實哭不出，又不能不哭，只得一個兩個狠掐自己兩把，勉勉強強紅個眼眶。
倒是幾位主子，皆哭得上氣不接下氣。
段老夫人尤是如此，往常從不離手的佛珠手串也不知道叫她丟去了哪裡，只坐在那一聲又一聲地喃喃道：“明明先前還好好的……”淚珠子，從眼角撲簌簌地滾下來，沾溼了她的衣襟。
幾個大丫鬟見狀，苦勸不已，卻沒有半點用處。
這天又熱，鬧得人本就苦夏，沒有胃口，再遇上這樣的事，段老夫人愈加不願意用飯。
廚房送了吃食上來，她看也不看一眼便讓人撤了下去。
大兒媳方氏沒了法子，只得親自求到她跟前，說：“不論如何，您好歹用一些吃的，不然熬壞了身子，您讓我們幾個如何是好？”
段老夫人先前還只是沉默着墜淚，聽到這話，忽然一巴掌扇了過去，將方氏打得偏過頭去，半響不敢動彈。
她雖然老了，可力氣卻還足得很，一向身強體健，連個頭疼腦熱也沒有，這一巴掌更是用上了十成的力氣，垂下手後，指尖不可抑制地》顫抖起來。方氏轉過臉來，面上五道紅痕，清晰入目。
“你還有臉勸我？”段老夫人啞着嗓子，冷聲冷氣問了一句。
方氏臉上火辣辣的疼。也不知道是因爲方纔那一巴掌，還是因爲老夫人的這句話。
她自然明白段老夫人爲何要打她這巴掌。
人人都道，永定伯是叫段承宗給氣死的。
段老夫人，理所當然更是這般認爲。
如果不是出了段承宗狎妓的那檔子事，後頭的那些又怎麼還會發生？老爺子，就算身上有病痛，也一定不會走得這般快。
可真正叫她覺得面上發熱，無顏見人的，卻並不是永定伯被“氣死”了的事，她覺得慚愧又尷尬的。是段承宗狎妓的事。男人風流不可怕。她亦非妒婦，但他在家中，不納妾，不收用丫頭。端得是正人君子。一派清正呀！
背地裡。他卻瞞着人，做出了那樣下作無恥的事來。
她的臉，早沒了。
可這又怎麼能全來怪她？
明明她也可憐、委屈得很。
方氏記恨起了段老夫人的這一巴掌。從此也懶得管她是吃還是不吃，大不了，索性餓死得了，這府裡的破事也不在乎再多這麼一樁！
然而她走後，段老夫人便收了淚，開始用飯了。
轉個頭，段承宗來問她，“母親可用飯了？”
她立時差點哭出聲來，她頂着這麼一張臉，他見了一個字不問，滿心只有她娘。
“用了。”她咬牙道。
段承宗皺眉，似要說些什麼，話至嘴邊卻變成了：“辛苦你了。”
眼下這時候，他只能服軟。
終究是他理虧，也說不清楚，只得認下。
他仕途已毀，除非將來嘉隆帝薨了，新帝即位後有意重用他，方纔能徹底翻身，不然他今後也就只能像現在這樣過下去了。
方氏卻顧不得別的，只問他：“銀子的事，怎麼辦？”
時值盛夏，家中存冰原就不多，只能花高價從外頭購進，這一來二去，白花花的銀子就像流水一般花了出去，還未察覺，便已是捉襟見肘。她掌着家，自然知道辦一場喪事，得花多少銀子。
而段家，已然受不起這樣的開銷。
如今不過是坐吃山空，總還是得精打細算纔好。
段承宗的名聲既毀，外頭願意同他們打交道的人家，那也是立刻就變得少之又少，日子困頓，委實難辦。
偏生喪儀上該有的，一樣也不能少，一樣也不能偷減。
方氏定定看着段承宗，又問了一句：“不如，請連家相助？”
連家那樣的人家，旁的沒有，冰還怕少了？個比個的會享受，大熱天的哪個願意熱着？當然是早早就備好了用不完的冰塊纔是。故而，連家若是願意借冰給他們，他們又還有什麼可值得煩惱的？
但她剛一說完，就被段承宗給斷然否決了。
他說：“不成！”沒有二話。
方氏不悅：“怎麼不成？雲甄夫人素來大方，難道還會斤斤計較這麼些東西不成？”
段承宗漲紅了臉，嘴角一開一合，終於擠出話來：“你是想讓我上門去受辱嗎？”
誰不知道雲甄夫人活得肆意，言談亦如是，就算她真的願意借冰給段家，他這辱卻鐵定是要受的。
方氏卻始終覺得這是最好的法子，聞言還是忍不住說：“實在不行，你去同姑爺說！看在姑奶奶的面子上，他一定會毫不猶豫地答應下來！再讓他去同雲甄夫人提，雲甄夫人素來疼愛他，勢必會應下！”
“你讓我去找連二那傻子說？”段承宗聲音一沉，眼睛一瞪，“這事不必你管！我自有法子！”言罷，拂袖而去。
方氏嘴角翕動，喊了他一聲，他卻頭也不回地走遠了。
守在廡廊外頭的丫鬟婆子見狀，皆不約而同地倒吸了口涼氣。
府裡雖然還未亂套，可主子們之間的氣氛，卻委實太差了，差得令人不安。
瀰漫在段府上空的陰霾，似乎越來越濃。
不過只隔了三刻餘鍾路程的連家，卻浸在盛夏的日光底下，顯得愈發亮堂起來。
透過窗子望過去，若生一眼就能瞧見聚在廊下看鞋樣子的丫鬟們。
永定伯去世的事，同她們沒有一點影響，該如何還是如何，只有吳媽媽唸叨着，該給若生備怎樣的衣裳。她必然是要去弔唁的，那死的可是她的外祖父。不管她娘在孃家時如何，人沒了，她身爲外孫女，一炷香總還是要上的。
但因着段承宗的事，這門親戚自然是愈發寡淡平常。
報喪的人送了口信來後，雲甄夫人派了人前去弔唁，自個兒卻沒有去。
就是若生這，她也只說不必急，翌日再去也無妨。
什麼理啊情的，真計較起來，哪有那麼重要。
若生對自己那位外祖父，也沒什麼印象。
不過人突然沒了，還是頗爲出乎她的意料，心下想起，仍忍不住唏噓。
綠蕉不明真相，怕她難過，連話也不敢多說，走進來奉茶，也是輕手輕腳，小心翼翼。
“四嬸還未回來？”若生轉過臉看向她，漫不經心地問了句。(