商家果然不負李懷唐的期望雖然沒有齊濟善的幫助可商八方還是使出了渾身解數將李懷唐要的人、李嗣業營救出獄併爲其安排了家丁的身份讓他隨同玲瓏雙姝一起趕赴寧遠城過程因爲諸多事宜雖然曲折了點不過終歸還是到了目的地
李嗣業相當意外李懷唐對他相當看重親筆書信給他欲請他爲寧遠鐵騎的千騎將軍主率陌刀軍從書信的字裡行間處處透露着李懷唐對他的賞識以及求賢若渴的態度俗話說得好士爲自己者死而且他在大唐很難繼續混下去了就算朝廷不再追究他的罪責恐怕今後也無人敢重用他畢竟誰也得罪不起武家到寧遠城成了李嗣業唯一的選擇不過等聽到寧遠大捷傳來他感覺相當懊悔只恨爲何不早點到寧遠城以致於錯過了連場驚心動魄甚至可名垂青史的大戰
作爲商家的家丁護衛李嗣業也跟隨着玲瓏小娘進入了上將軍府僕人不知道李嗣業的真實身份將他安排到了隨從住房
匆匆吃完膳食李嗣業拿着草料去馬廄餵馬
“該死的武家連天怎麼不長眼劈死他”李嗣業一邊給馱馬添加飼料一邊詛咒着武信若非武信下令將商家一行人扣押在疏勒鎮他完全可以趕得上與強胡聯軍的對決大戰
“膽子不小敢辱罵武家”一身暴喝在李嗣業身後響起李嗣業大吃一驚回頭望去卻聽到一聲：“看拳”
李嗣業本能地舉手一擋一股強大的力量傳來將他逼退兩步
襲擊者沒有追擊而是笑道：“李兄的反應不慢”
“上將軍”李嗣業定睛打量赫然發現襲擊者居然是李懷唐
李懷唐拱手道：“怠慢之處還請嗣業兄莫見怪我才從城外回來剛獲知你在府上多日不見嗣業兄身手依然矯健如昔”
李嗣業道：“上將軍過譽了嗣業不過一身蠻力卻蒙上將軍看得起寸功未立便爲千騎將軍實在愧不敢當李嗣業願意從一小卒做起請上將軍成全”
李懷唐笑着擺擺手道：“寧遠陌刀軍領軍之首除卻嗣業兄天下何人能與爭鋒此事不必多說我自有道理日後你自有體會”
“既然如此嗣業愧領了日後逢戰敢不爭先以報上將軍知遇之恩必以軍功候補升遷之厚只是”話鋒一轉李嗣業的臉色出現一股爲難之色
李懷唐道：“有何想法不妨直說”
李嗣業點點頭嚴肅道：“李嗣業來自大唐大唐對李嗣業來說有如養育之父母如果日後不幸兄弟鬩於牆還請上將軍原諒嗣業不戰之過”
“好嗣業果然忠義既然有話在先我應允就是嗣業兄身材魁梧力大無窮膽識過人最重要的是有情有義得嗣業兄相助乃李懷唐之福氣也”出乎李嗣業的預料李懷唐不但沒有生氣相反語氣裡頗爲欣賞他的態度
或許李嗣業的擔憂不無道理隨着寧遠城的日益強大難免有一天可能會與大唐發生矛盾衝突刀兵相見同室操戈並非杞人憂天不過真的有那麼一天李懷唐也沒打算與強大的唐軍打硬仗經過與強胡聯軍的多次作戰總結出的經驗他更樂衷於輕騎軍的機動作戰方式陌刀軍的主要對象是胡騎
談着高興李懷唐竟欲拉李嗣業去喝酒繼續吹只是天不遂人願六猴子帶來了唐軍將領的求見消息
護送商家小娘到寧遠城的將領叫來瑱新任安西副都護來曜之子將門出身不乏勇武果敢
“安西軍果毅都尉來瑱見過寧遠上將軍”見到李懷唐來瑱拱手軍禮相見尊重從來都是靠打拼出來的李懷唐在寧遠城下取得的驕人戰績已通過商旅傳入了大唐邊鎮來瑱抓到的吐蕃潰兵也證實了這一點軍人向來只佩服勇武崇拜英雄破胡二十餘萬的李懷唐通過此戰向世人宣告他無愧這個英雄稱號或許之前關於李懷唐的各種神奇傳說人們還將信將疑經過此役無人會再否認他的豐功偉績來瑱等護送商小娘到寧遠城的數百名安西將士對李懷唐的傳說更是深信不疑入城歇腳的第一件事情便是瘋狂打聽關於此戰的經過
簡短几句的寒暄結束來瑱帶着歉意道：“來瑱是軍人當以軍令爲先之前扣押上將軍的兩位夫人實是迫不得已還請上將軍海涵”
說實話對於大唐的作爲李懷唐很生氣前有挾持葉姬欲佔寧遠城後有扣押商家小娘威脅他從命不過對方總算有所剋制沒將事態惡化主動把商家的倆小娘護送過來算是擺出了友善的姿態
伸手不打誠意人來瑱的態度謙誠讓李懷唐無從降怒於他畢竟他只是受命者還兼有護送的功勞
李懷唐淡淡發問：“來都尉夜間求見當不是來拉家常的有話請直言”
“上將軍果然爽快”來瑱再次行禮鄭重道：“聞說寧遠鐵騎大捷道路暢通來瑱身負使命特來迎接碎葉公主以及三位唐使回國請上將軍成全”
李懷唐聽得出來瑱的言下之意大唐可以睜一隻眼閉一隻眼只當碎葉公主和三位唐使因戰爭而滯留於寧遠城不追究李懷唐的擅自扣押之罪
然而李懷唐並不領情道：“只要三位唐使願意他們即日可以走只是我這裡沒有什麼碎葉公主”
“上將軍敢作敢當見到你將碎葉公主帶走的人不少這個皇甫兄已經證實”來瑱有點惱怒他以爲李懷唐想抵賴
李懷唐冷笑道：“我從碎葉鎮救走的是裴若兮裴家小娘她是我的未過門妻子我與裴小娘的婚事我自會向裴家提親與你無關”
“你你要娶碎葉公主”來瑱一臉的震驚
李懷唐道：“好了此事到此爲止三位唐使我已經讓人去請了很快就要到來爲了表示此次的歉意與誤會我將送與你們一份大禮”
對於李懷唐的強橫不肯歸還碎葉公主稍後到來的三位唐使也毫無辦法他們已經爲此吃過虧三人想着回去無法交差之際忽聞柳暗花明又一村：李懷唐居然要迎娶碎葉公主
讓三位唐使始料不及的驚喜繼續有：“作爲聘禮我將以碎葉鎮贈予大唐此外還有康國國君烏勒迦史國國君斯謹提米國國君偈還有突騎施人墨託此人是阿克河決堤的元兇之一”
在寧遠大捷前李懷唐若說與大唐聯姻估計大唐只會當作是笑話不予理會寧遠大捷成了一條分水界線往左是不入流的馬匪流寇向右越過此界線卻是王者國度李懷唐輕舟悄然已過萬重山挾破胡二十萬之威傲然步入王者的國度建邦立國之勢無可阻擋呼之欲出聯姻之事理所當然
齊濟善等人想明白了寧遠城宜友不宜敵所謂國之雖大好戰必亡大唐在安西只有區區三萬兵馬就算加上北庭的三軍最多翻倍無法對寧遠城產生有效的威懾從中原腹地調兵遣將運送糧食輜重耗費巨大未傷人先傷己將寧遠城逼向敵對一面無疑是極其愚蠢的做法環顧西域諸侯爲今只有寧遠城可以牽制他們減輕大唐安西的壓力尤其是來自吐蕃與強大的大食國的壓力
齊濟善的眼睛閃亮一掃這些日子來積累的低落情緒他知道以他與李懷唐的關係只要他出面玉成聯姻之事將來李懷唐在西域替大唐建功立業發揮影響力之際便是他授勳獲賞之日其功甚至可能名留青史成爲一段佳話
“好李郎子所請我當奏明聖上只是君前無戲言獻俘之事相信李郎子有十成的把握那個碎葉鎮爲聘禮麼李郎子可要想好了”齊濟善善意提醒其實他相信只要李懷唐獻昭武諸國國君於長安皇帝多半會接受他的提親請求沒必要再給自己加上一條在他看來是充滿未知數的羈絆
低矮破舊的碎葉城城牆阻擋不了李懷唐的決心拿下突騎施人的碎葉大牙他胸有成足：“無妨舅舅回大唐儘管如是宣揚突騎施人聽到消息自會乖乖地將寧王爺送還長安皇甫兄回去也好交差放心吧一年之內我必破碎葉大牙還大唐一個碎葉鎮”
皇甫惟明感激地點點頭當然他知道李懷唐的目的是爲了救出寧王爺掃清他迎娶裴小娘的最後障礙已經被李懷唐打得灰頭灰臉的突騎施人肯定不願意再得罪大唐萬一大唐與李懷唐聯合他們的大牙將傾覆難保李懷唐此舉是向突騎施人示威蘇祿汗肯定不會眼睜睜地看着李懷唐與大唐結爲姻親然後再轉而共謀他的碎葉大牙送還寧王爺平息大唐的怒氣勢在必行甚至會不惜一切藉此行破壞李懷唐的聯姻好事
齊濟善問道：“那李郎子打算什麼時候去大唐向聖上求取公主”
李懷唐一副痛心疾首的樣子：“大戰剛過雖說我軍大勝卻死傷慘重損失無可估算況敵酋未死人心不穩我還需要一些時日來處理請諸位唐使先行一步回稟聖上寧遠李懷唐將在開春後親自攜裴若兮到長安”
齊濟善道：“那也好事不宜遲請李郎子將獻給聖上的俘虜交予我我們明天出發回大唐”
李懷唐笑道：“寧遠城的風光比不上中原可也另有一番味道諸位因爲戰爭的緣故未能好好領略何不多住上幾天好讓我盡地主之宜款待各位”
武信冷笑：“李將軍不是要反悔吧”
“呵呵秘書監言重了”李懷唐不緊不慢道：“俘虜始終是要給你們帶回去的只不過他們還欠我的錢沒還暫時不能走”
“欠你的錢”四人不解面面相覷
李懷唐嚴肅地點點頭從懷裡取出數張寧遠城產的精美伍氏紙遞到四人的面前
齊濟善接過其中一張攤開一看眼珠差點掉出眼眶
紙張裡白紙黑字記載着康國國君烏勒伽的罪行因爲他的過錯導致寧遠城軍民損失了多少需要賠償多少寫得清清楚楚詳詳細細一共二十一條合計須賠償五十萬迪拉姆其他的如史國米國分別賠償五十萬和三十萬史國之所以要五十萬是因爲其產金銀估計骨啜的庫房裡有不少而骨啜損兵折將肯定不敢回去
“這這李郎子你這不是胡鬧麼”齊濟善哭笑不得
李懷唐道：“對是胡鬧胡人鬧我寧遠城殺我將士壞我商機砸我城門這筆帳得有人來承擔我府上的最後一個銅錢都拿出來善後了還遠遠不夠不殺他們只因爲他們都是經過聖上冊封不過死罪可免活罪難逃不賠償他們休想離開”
從俘虜中甄選出重要的目標後李懷唐就迫使這些國君簽定賠償協議李懷唐纔不管他們是被迫的還是自願的總之沒錢就要當奴隸償還在限定的時間內如果他們的家人大臣不送賠償金過來一律割掉兩隻耳朵送進礦山
李懷唐不知道他此舉已經被齊濟善武信等人心裡打上了市儈商人的烙印又是一番理論衆人還是無法說服李懷唐改變主意
送走四位大唐貴賓葉姬的身影隨之出現
“夜間寒冷夫人小心保暖”李懷唐痛惜地輕摟葉姬如今的葉姬肚子已高鼓他不敢摟實
葉姬笑道：“不怕的從前穿得更少都沒事何況現在裘衣在身四郎也在身邊妾身的心裡暖得緊”
“咦糕點”李懷唐注意到案桌上擺着一小碟精緻的糕點與當年在乞史城葉姬給他親手做的一模一樣
葉姬道：“這是妾身親手做的很久沒有給四郎做糕點了四郎試試”
“嗯好吃”李懷唐走過去品嚐了一塊“與乞史城時相比這個要清甜多了”
葉姬靜靜地溫看着李懷唐的吃相溫柔地替他抹抹嘴角
“是的寧遠城什麼都有昨天我逛北市看到市面上有糖聽說是從天竺國運來的妾身看到糖就想起當年的糕點於是就買了些和在面裡”
“糖”一個奇妙的想法突然從李懷唐的腦子裡閃過
“四郎”葉姬打斷了他
“嗯”
“四郎真的要把那幾位國君當奴隸不放嗎”
“那當然”
“可是他們的家人或大臣們願意支付贖金嗎”葉姬不看好李懷唐的想法
“嘿嘿要不我們打賭”笑意很壞很那個蕩以致於葉姬有看見狐狸的錯覺
葉姬想了想點頭同意她覺得勝算很大
“如果四郎輸了妾身要一把漢刀”自從漢刀問世人人爭相以擁有此刀爲榮其內涵是鋒利實用外在的是美觀大方遠比長相怪異的彎刀或霸氣的唐刀吸引人尤其是對葉姬這樣的女兵來說莎娃因爲軍功而獲得一把漢刀而身爲領袖的葉姬還是彎刀掛腰葉姬的面子上很過不去可是漢刀稀少飛**的將士還不夠裝備葉姬一直不好意思開口籍此難得機會她當然不想浪費
“成交”李懷唐繼續壞笑“如果夫人輸了夫人可要效仿商家小娘的長處與夫郎共渡良宵”
“啊”葉姬頓時明白李懷唐剛剛的壞笑代表着什麼了幾分羞怨幾分嗔怒最後還是咬着銀牙默認了
然而她失算了李懷唐讓人送去的訛詐信中還附帶了戰爭的恐嚇挾前所未有的大勝之威去“化緣”嚇都要嚇死他們諒他們連怠慢都不敢送賠償過來是必定的唯一有懸念的是他們會提前多少天送到
賭局初成巧合的是馬上有士兵來稟告米國的王子遣人送來了贖金已經在西城門下等候多時
“啊”葉姬捂嘴驚呼轉身欲逃卻難逃李懷唐的魔爪
米國人的錢財自有小栗子去接收李懷唐要去接收賭局的彩頭
葉姬的閨房裡一名不速之客妨礙了李懷唐高漲的慾望
“你你怎麼在這”李懷唐愣愣地看着侷促不安的柳美人不知道她什麼時候鑽入了葉姬的寢房
“妾身妾身想和葉姬妹妹聊聊家常”柳美人比葉姬年紀稍長按李懷唐的意思年齡小的自然是妹妹
“哼想騙我坦白從寬否則馬上家法侍候”柳美人無處可躲被李懷唐嚴嚴實實地抱着
“不要”柳美人驚呼在葉姬面前被“家法”讓她情何以堪
“妾身說妾身說就是那個那個妾身是怕李郎今晚去找妾身...”
李懷唐眉頭直皺問道：“這是爲何”
“妾身怕懷孕有了身孕就去不成大唐了”柳上月終於說出她的擔心
李懷唐恍然大悟難怪這些天來柳美人總找藉口躲着他咦不對紫紫同樣的古怪
李懷唐問道：“紫紫亦是如此想法”
柳美人低着腦袋點頭承認
房外有敲門聲接着傳來蘇小娘清脆的聲音：“葉姬姐是我”
門開了蘇小娘楞楞地看着正在對她壞笑的李懷唐還沒反應過來就被拉了進去
不經意的偶然事件卻讓葉姬的房子第一次如此熱鬧如此春意盎然......