個身材高大的白人，擺出一副標準的格鬥架勢，向周吉平挑釁着，一點點向周吉平接近。
鬱悶！周吉平心裡暗暗嘆息着：跑了幾萬裡來到東非，看來自己的壞運氣還是跟來了,明明是來勸架的，怎麼自己成了受攻擊的主角？
周吉平是從大山裡走出來的。出生時，沒念過幾年書的老爹從家裡一本破舊的書上找了兩個字“吉平”作爲他的名字——吉祥平安，聽起來似乎不錯呵。可那本書叫《三國演義》，那個叫吉平的太醫給曹操下毒不成，反被曹操所害。自從起了這個名字，吉平太醫的壞運氣似乎就一直跟着周吉平。
五歲差點讓馬踩死。十歲大山滑坡，一家人險些喪命。熬到18歲好不容易考上了北京的名牌大學，老爹卻查出得了癌症。爲了給父親治病，上大學的名額賣給了本家的堂兄，看着堂兄改成自己的名字進了大學讀書，周吉平參軍進了部隊。
周吉平知道，上軍校是不收費的，這是自己出人頭地的唯一機會。
在部隊，周吉平努力學習拼命訓練，僅僅一年就成了訓練標兵，隨後被選進軍區偵察大隊，此時的周吉平自信滿滿，因爲帶隊領導告訴他，這支部隊每年考軍校的名額多的用不完。但好景不長，人生剛見起色的周吉平在一次訓練中摔壞了腰，經過軍區醫院的全力救治，周吉平站了起來，但身高卻減了四公分——他丟掉了一塊脊椎。
由戰鬥兵轉成了後勤兵，周吉平分外消沉。部隊領導關心照顧他，送他去學習駕駛和汽車維修，也算是爲他的未來安排了一條出路。復員後的周吉平回到了家鄉，在已經大學畢業的堂兄幫助下，在縣城開了一間修車店，憑藉出色的技術和吃苦耐勞的精神，兩年就還清了家裡的全部欠款，第三年又娶了媳婦，接着有了一個可愛的女兒。
然而就當女兒快滿週歲，一家人的日子過的蒸蒸日上時，一場大火燒燬了修車店。受傷的工人需要救治，燒燬的汽車需要賠，周吉平一下子又欠下了大筆的債務。爲了還債，堂兄介紹周吉平到這支外資石油勘探隊工作，於是他漂洋過海來到了遠離家鄉和親人的東非大陸。
依靠出色的專業技術，周吉平很快成了這支由多國人組成的石油勘探隊的車務隊長，主要負責駕駛和車輛日常維修保養工作，當然手下的兵也全是中國人。周吉平盤算着，如今賺的是美元，只要再過上一年半載，不但家裡的欠款全部還清，甚至再開一家修車店的錢都有了。
夢，是美好的，但那只是夢。那隨身揮不去的厄運又和他開了一次玩笑，這次，有點殘忍。
雨季剛過不久，在整個雨季裡憋悶了幾個月無所作爲的勘探隊，又開始了勘測行動。現在，他們停在一條河的北側岸邊，負責淨水補給車的大李，按照白人老闆的吩咐，把車停在河邊的土崖上，把長長的抽水管扔在河水中，給淨水車補水。
非洲的太陽實在是太毒了，兩個負責車隊保衛的白人安保隊員來到河邊，似乎是想看看能不能洗個澡什麼的，哪知一到河邊卻嚇了一跳——河水離土崖的高差足有四米多，連水邊兒都摸不着。安保隊員嘴裡不滿的嘟囔着，似乎是在埋怨大李怎麼把車停在這麼個鬼地方，偏偏有個安保隊員不省事，隨口說了句：“八嘎呀路”。
大李略懂點英語，早就聽出了安保隊員的不滿，但他也沒說別的。白人總有種優越感，一貫看不起有色人種，這也不算多大的事，忍忍就得了。誰知道這個安保隊員別的不說，卻把剛從勘探隊裡日本人的罵人話學了來，用在了這兒。
這下大李可不幹了。大李是東北人，和周吉平一樣也當過兵，性格直率剛毅，他覺着平時忍忍那是爲了息事寧人，但絕不是怕了這些白人。本來這個停車的地方就是老闆選的，要抱怨也先找對了人再說。如今這個安保隊員這麼欺負人，更何況“八嘎呀路”對每個中國人都有着特殊的意義，大李的火一下壓不住了。
“你他媽說什麼呢？”大李是個身高一米八多的大塊頭，面對這兩個白人氣勢上一點也不吃虧，積聚多日的怒火一旦爆發出來，多少有點面目猙獰。
安保隊員嚇了一跳，沒想到這些平時看起來脾氣很好的東方人也會發脾氣，下意識地先退後了半步，但面對黃種人，那種與生俱來的優越感又發作了，嘴裡一邊咕嚕着，一邊大力推搡大李。大李早就憋不住想要動手了，對方動手正中下懷，按着在部隊裡學的捕俘拳的架勢，上面一擋下面就是一腳。白人保安也是沒提防，被身高力大的大李一腳掃了個四腳朝天。
另一個安保隊員見狀，先是一愣，接着讚歎了一句：“Oh,kungfu（噢，功夫）！”往後一退，竟然擺出一副看熱鬧的樣子。
摔在地上的安保隊員從地上爬起來，有點惱羞成怒了，大步衝上去和大李動起手來。本來這些安保隊員招的都是退役美國兵，個個手底下都有兩下子的，但可能是退役時間久了，體重增加動作不靈，再加上大李有板有眼的捕俘拳架勢，這個安保隊員不但沒佔着便宜還吃了大虧，連着被大李放倒了好幾回。
見同伴吃了虧，另一個安保隊員也不再看熱鬧了，也過來幫忙，這回輪到大李頂不住了。遠遠瞧見這邊動了手，自己人要吃虧，車務保障隊的中國籍員工也都圍攏了過來。另外幾個安保隊員見狀，忙跑過來維持秩序，卻又讓中國籍工人會錯了意，互相間推推搡搡，眼見着一場混戰就要爆發。
周吉平此時剛查看完車務情況，發覺土崖這邊出了事，馬上就趕了過來。看見安保隊員和中國工人糾纏在一起，忙大喊了一聲：“無關的人退後！”接着又用英語喊了一句，趁着人們愣神的當兒，連忙擠了進去。