話說漢朝洛陽有一世宦，姓郝名鸞，字跨鳳。他父在日，曾授鎮殿將軍。母親吳氏。父母雙亡，又無兄妹。這郝鸞生得面如重棗，兩道濃眉，身長七尺有餘，肩寬背闊，勇力過人。若論詩詞歌賦，可以成篇，武藝刀槍，件件皆精他父母所遺下萬金家資產業，怎當得他結交天下豪傑。而且濟困扶危，揮金如土，不上幾年，家資費淨。不意房屋又被天火燒焚，家人奴僕各自散去，只有一個老家人相隨。欲要重新起造房屋，無奈家內無資。有幾個相好助他的銀子，郝鸞卻不肯受人分文。只得與家人住在祠堂之中，每日演習拳棒而已。
光陰迅速，不覺一年有餘。時至隆冬天氣，大雪紛紛。卻有朋友請至城中，飲酒賞雪，至晚方回。出城歸來，那雪更大，風狂迷眼，房舍如銀裝砌的一般。這郝鸞冒雪而回。走到昇仙橋中，正走上橋時，只聽得說：“賣劍。”連叫幾聲。那郝鸞聽了“賣劍”二字，他便住了腳。回頭一看，只見一個道者，頭帶鐵冠，身穿元色道袍，手捧着三口劍。
這郝鸞走到道者跟前，將手一拱說道：“道翁手內寶劍，可借與弟子觀看否？”那道者把郝鸞上下一看，便說道：“壯士，你要看貧道的寶劍麼？”郝鸞道：“正是。”道者道：“這等大雪紛紛，卻怎好看？可去背雪之處，方纔好看。”郝鸞道：“此處離弟子舍下不遠，請老師到舍下去何如？”道者道：“怎敢造府？”彼此二人走到家中，見禮坐下。郝鸞問道：“老師仙居何處？寶劍何名？”道者笑道：“貧道遊於四方，遍訪天下的好漢。貧道姓司馬，名傲，別號嫋嫋子。壯士可是郝跨鳳麼？”郝鸞聞言吃驚，說道：“弟子有眼無珠，多有得罪。”郝鸞與道者重又見禮，坐下。司馬傲道：“公子要看貧道的寶劍麼？”遂雙手捧着，遞與郝鸞。郝鸞接過劍來，掣出劍鞘，只見那劍光華奪目，霞彩驚人。遂摘一根頭髮，放在劍口上，便吹一口氣，那發即兩段。真乃吹毛利刃之寶。三口寶劍郝鸞一一看過，愛之不盡。說道：“弟子不識三口寶劍何名，請問仙長指教。”司馬傲道：“公子不必相問，只看劍靶上三個字，便知其名。”郝鸞重又將劍掣出來，看上寫着三字，甚是明白，一名“龍泉劍”，一名“攢鹿劍”，一名“誅虎劍”。看畢，道：“請教仙長，每口價銀多少？”司馬傲道：“每口要紫赤金一千兩，也不爲多。”郝鸞道：“弟子手內之鈔，買不起，真正得罪，望仙長恕罪。”司馬傲道：“公子此言差矣。大丈夫志在四方，怎麼說‘買不起’三字？貧道看公子尊品非等閒之輩，日後必有大富大貴之兆。古人說得好：‘寶劍贈與烈士，紅粉贈與佳人。’若公子有愛劍之心，貧道三口寶劍，俱送與公子何如？”郝鸞道：“仙長是取笑小生了。”司馬傲道：“貧道怎敢取笑於公子？但公子終身富貴，俱在此劍上出。只是公子只用一口，那兩口另有英雄用他。貧道煩公子訪尋好漢，若有比公子強些的，便可贈他，日後做的一番事業。”郝鸞道：“蒙仙師指教，又贈寶劍與弟子，但不知英雄出於何處？”司馬傲道：“此處並無人，可到河南開封府去尋訪。那時，自然遇見奇異義氣之人。但貧道理當奉陪前去纔是，奈貧道還有些正事。”言畢，起身就走。那郝鸞謝之不盡，又留他不住。那司馬傲臨別之時，說道：“公子千萬莫負貧道這三口劍。”郝鸞點頭相應，說道：“弟子謹依師命。”就拱手而別。只見司馬傲是個高人，卻也不敢違他吩咐，就與老家人商議道：“此地到河南開封府去，路途遙遠，盤費全無，怎生去得？”那老家人道：“大爺慮得極是。且把今歲過了，到明歲開春時節，再做區處。那時待老奴慢慢作法。”郝鸞依言。光陰似箭，不覺已到歲暮，除夕已過，正是：
詩曰：
爆竹一聲催臘去，梅花幾點送春來。
郝鸞過了元宵佳節，又對老家人說：“正月將終，我要行走動身出門，你還是怎樣替我作法。”老家人道：“爲今之計，只得與那些受過大爺恩惠的，與他們借些盤費行李衣服纔好。”郝鸞道：“怎好與他們啓齒？”老家人道：“相公不必開言，等我與他們說便了。”郝鸞道：“你可就去請他們來。”
那老家人去不多時，請了有四十多位人來。到家中，與郝鸞見禮已畢，依次坐下。只見衆人齊道：“大爺呼喚，有何吩咐？”郝鸞只不開口。老家人在旁說道：“我家大爺請列位到此，並無別事，只因要到河南開封府去，有一親眷，幾年未曾望看。前月有信到此，請大爺前去走走。奈路途過遠，欠缺盤費行李衣服，思來想去，並無別處作法，到是老奴思想到列位身上。大家量力幫助，日後加利奉還。所以請列位來一同商議。”那衆人道：“我等蒙大爺天高地厚之恩，尚且無以可報。”內有一個說道：“我的父母，承大爺多少恩情。”又有一人說道：“我們有了官司，是我大爺救出來的。”衆人說道：“我們的傢俬情願與大爺分用。”郝鸞道：“列位若說此言，我郝鸞就當受不起，連幫我的盤費分文都不敢領了。”衆人見郝鸞如此之話，便說道：“小弟說話一時唐突，大爺休怪。”小弟們又說道：“我們等大爺動身之時，我等量力而行便了。”郝鸞說道：“承列位雅愛，容日自當並謝。”衆人告辭，說道：“小弟們權且告退，明日即當送上。”郝鸞道：“真真蒙情。”送衆人出門，長揖而別。
且說衆人到一個僻靜所在，通同說道：“這郝兄是個大丈夫。他來日要出門，況且沒有向人開口說過借貸的話。今日我等大家開了名字，一一湊出程儀。”有二兩的，也有送他一兩五錢的，亦有多少不等。登時寫了六十多兩銀子起來。還有些人未曾開寫。衆人各自散去。到次日，總湊在一堆，俱到郝家。衆人道：“蒙大爺吩咐，小弟們不敢違命。”遂將銀子並各人名字開單，放在桌上。郝鸞道：“蒙列位的厚情，我實不過意。”衆人道：“小弟理當奉敬，怎當的此話？”大家朝上一揖，躬身而散。郝鸞的家人把銀子單帖收了。次日，還有好些朋友聽見郝鸞到開封府去，齊來幫助。郝鸞一一收了，有二百多金。叫家人去備了行李衣服，又借了幾個牲口，郝鸞又謝了衆人，擇了二月初二日起程。衆人備酒與他送行，直到初一日，又買了三牲，祭禮拜辭了家廟，又到墳前祭辭父母。當晚，用下夜飯，又丟了幾兩銀子與老家人，又拜託衆朋友照看他老家人，次日天明，用過了早膳，吩咐老家人：“我去之後，用心好好照管門戶，我多至半年，少則兩三月，就回來了。”那家人道：“不必大爺吩咐，我自然小心領命。大爺路上須要小心。”便把行李牲口備辦成了，郝鸞把銀子收在身邊，腰中掛了龍泉劍，那兩口寶劍收在行李之內，跨上了牲口，奔河南開封府而去。
一路曉行夜宿，非止一日。那日，到了河南開封府。進得城來，尋了下處，進了客店，便把行李叫人搬進客店。店小二拿了一壺茶來，說道：“相公用飯？”郝鸞道：“取來。”小二取了酒飯，郝鸞用過，小二取去。一宵已過，到了次日，郝鸞來到街坊，尋訪英雄。雖有幾個人，入眼不上。又訪了幾日，並無一人。
一日，站在店門口，便問小二道：“這裡可有甚熱鬧所在頑頑嗎？”小二道：“相公要頑去，出了西門，不上二里路，有一爭春園，裡面百花開放，何不去飲酒散悶？”郝鸞聞言此處卻有頑處，便將房門鎖了，叫小二：“看好了房門，我去去就來。”郝鸞出了店門，奔爭春園而來。只見頑的人三三兩兩而去。郝鸞隨了衆人夥內，行走有二里路，遠遠望見園林，只見掛着一面白粉的招牌，上寫着“爭春園”三個字，內裡共有三十多座亭臺，兩邊數不盡的樓閣。當中有一個小亭子，上寫着“四賢亭”三字。郝鸞便走上亭來。當中一張八仙桌子，八張椅子。就在椅子上坐下。只見一個書童掃地，他就放了笤帚，在爐上泡了一蓋碗細茶，捧到郝鸞的面前，叫聲：“爺請茶。”郝鸞認是園內倒來的茶，一飲而淨。將碗放在桌子半邊。那書童又到郝鸞面前：“爺還是飲酒？還是遊玩？”郝鸞道：“你問我則甚？”書童道：“非是小人放肆，這亭子是我家定下的。爺若用酒，請到別處，恐怕家爺來責罰小的，故此得罪爺。”郝鸞道：“說得有理，少刻就走。”小童依舊掃地。不一時，那書童跪到郝鸞面前，說道：“家爺來了，請爺速行。”郝鸞因他照會過的，起身要走，那位尊長早已到來，頭帶金線方巾，身穿大紅直裰，綾襪珠履，花白鬍須，年方六十以下，後隨一位書生，頭帶片玉方巾，身穿天藍直裰，珠履綾襪，後跟二名管家，擡了食盒。那老翁見郝鸞頭帶紅將巾抹額，淡紅箭衣，犰皮靴子，面如重棗，兩道濃眉，氣象昂昂，威風凜凜。那老翁愛之不盡。想道：“天下還有這等英雄。”笑嘻嘻拱手說道：“老夫與兄一敘。”便到階前，一手挽住郝鸞。郝鸞連忙躬身道：“晚生驚駕，望大人恕罪。”二人到亭子上，見禮坐下，書童獻茶。那老翁道：“足下不是開封府人，貴處何方？”郝鸞道：“晚生是洛陽人氏。”老翁道：“兄是洛陽，老夫有一相知，兄可認識否？”郝鸞道：“不知大人的相知是何人？”老翁道：“老夫相知之人，聲名浩大，世人都稱他爲小孟嘗。此人交結四方朋友，名叫郝跨鳳。他父在日，與我同盟，況又同僚。兄可知麼？”郝鸞聞言道：“小侄郝鸞，不識金面，多有得罪。”老翁驚道：“原來是跨鳳賢侄。”站起身來見禮。禮畢，郝鸞道：“不知老伯尊姓大名？”老翁道：“姓鳳名竹，字名山，曾授太常寺少卿。因有病，辭職。”又指那書生道：“此是小婿，姓孫名佩，字玉琢，他父親曾做過武昌府，亦與令尊同盟。”郝鸞道：“先父在日，曾向小侄言過，不知老伯今日駕臨在此，小侄孤身路遠，少來與老伯孫世兄候安聚會。”孫佩道：“真乃幸遇，望兄恕罪。”郝鸞起身辭別道：“小侄失陪。”鳳公與孫佩道：“今日幸會，連請也請不至，怎出此言？”郝鸞道：“怎好叨擾？”那鳳公道：“請坐。”不上一會，擺下酒席。那鳳公請郝鸞首座，郝鸞道：“老伯請上坐，小侄怎敢上坐？”孫佩道：“郝兄是客，家嶽是主，那有主人僭坐之禮？”鳳公又道：“小婿言之有理。”謙遜了一會，郝鸞只得告坐。鳳公對坐，孫佩橫坐。家人送酒上來，飲了幾杯。只見兩乘大轎到來，跟隨僕婦們竟奔四賢亭上來。家人向鳳公道：“夫人小姐到了。”鳳公道：“請他們往浮山亭去罷，此處有孫姑爺，在此不便。”家人領命，叫那轎子擡到浮山亭，轉彎抹角去了。郝鸞道：“小侄有屈老伯母世妹了，今日禮該拜見，恐其不恭，唐突不便，明日到府去見禮罷。”鳳公道：“明日少不得過來奉請到舍敘談。”又敬了幾杯酒，各談些閒話又見孫佩談些詩文，郝鸞談些武藝，談得甚是投機。鳳公大悅。正談得高興，下面又到了一起人來。先一位人，頭戴方巾，身穿大紅直襬，面麻無須，足穿粉底烏靴。左首一人，面麻有須，儒巾儒服的打扮。右首一人，不上三尺，也是一樣儒服方巾。隨後到有二十多名管家跟隨。鳳公孫佩吃了一驚，不知這三人是誰，且聽下回分解?