天上飄着細細的雪花，一絲冷意透過車窗縫隙吹進來，讓坐在厚毯子上的卡特琳娜·斯福爾扎的身子微微顫抖了下，她裹緊了身上的衣服，目光向不時飄起的窗簾外望去，終於她忍不住掀開窗簾把頭探出車門，向後望着越來越遠的那座城市。
米蘭公爵加來亞佐·馬里亞·斯福爾扎的私生女，弗利公爵夫人，有着弗利母老虎之稱的卡特琳娜·斯福爾扎離開了羅馬。
當馬車離開這座曾經給她留下無數屈辱的城市時，她並不知道將來是否還會有機會回來，或是是否還能再回到度過了她短暫卻頗爲美好的童年和少女時代的米蘭，還有那曾經讓她花費了無數心血，只爲了能保住早已去世的屬於她丈夫領地的弗利。
所以卡特琳娜·斯福爾紮在離開這座城市之前要儘量看看這座城市的樣子，同時她也想記住那個讓她感到困惑不解的年輕公爵。
當見到亞歷山大的時候，卡特琳娜·斯福爾扎想到了許多，她已經知道了康斯坦丁忽然改變了態度的原因，雖然不追求姑姑改追求侄女這種事在這個時代很平常，可讓卡特琳娜·斯福爾紮在意的不是康斯坦丁的“見異思遷”，而是隨着他態度轉變，可能會對她的兒女造成什麼樣的不利影響。
所以當聽說自己被當成一個交換條件交由羅馬特西亞（羅馬涅-托斯卡納簡稱）公爵處置時，卡特琳娜也曾經很認真的考慮過是否要接受那位公爵的某些條件。
只是她沒有想到迎接她的除了亞歷山大，居然還有那位有名的羅馬公主。
當看到盧克雷齊婭的時候，卡特琳娜就知道事情應該和她之前想的似乎有些出入，至少這位公爵似乎不太像是要通過臥室政治達到目的，至少這種帶着現任情婦搞臥室政治的，她還真沒見過。
事實也證明她的推測不錯，在盧克雷齊婭稍顯敵意的關注下，亞歷山大把卡特琳娜·斯福爾扎邀請進了自己的馬力諾宮，他對這位落難的公爵夫人表現出了很高的尊重，同時向她許諾會盡量讓她和自己的子女團聚。
至於卡特琳娜表示出的對他這種關心的目的感到的疑惑，亞歷山大的回答很讓這位公爵夫人感動：“我對您十分敬仰，因爲您是這個時代當中難得令人佩服的勇敢的女性，您的勇氣和果斷甚至讓很多男人都爲之慚愧，這種時候能夠爲您做些事情對我來說是很值得欣慰的一件事。”
如此的真情實意至少讓卡特琳娜·斯福爾扎很感動，特別是當聽說她很快就會被送到佛羅倫薩之後，卡特琳娜甚至爲自己之前對公爵的種種猜度感到有些慚愧。
卡特琳娜·斯福爾紮在馬力諾宮住了幾天，在這幾天裡她小小的回報了亞歷山大爲她做的事，那就是她給盧德維科寫了一封信，在信裡她表示了對公爵幫助自己的善意的感激，也同時表示支持公爵對康斯坦丁的支持。
這封信的作用當然說不上有多重要，不過亞歷山大還是表示了對公爵夫人的感激，這個感激最直接的表示就是他買下了佛羅倫薩的一座雖然不算大卻頗爲幽靜舒適的小宮殿，然後把它轉贈給了卡特琳娜·斯福爾扎。
對於自己可能以後要一生都在其中度過這座房子，在聽到事先趕去看過之後又回來的僕人描述後，卡特琳娜覺得倒是十分滿意。
那是一座規模不大卻很適合她如今現狀的房子，這能夠讓她不用因爲花費太多而手頭拮据，雖然知道公爵應該還會有些饋贈，不過想想以後漫長的日子，卡特琳娜覺得有必要從長計議。
卡特琳娜並不知道這座房子其實是盧克雷齊婭相中之後買下來的，在派出身邊的僕人挑選了一陣後，盧克雷齊婭選中了那座她覺得很合適的房子。
按照當時做出決定時盧克雷齊婭的說法：“這座房子足以能讓那個女人在裡面舒適的過上漫長的一生而完全不必考慮再出來。”
對盧克雷齊婭這明顯帶着暗示的說法，亞歷山大只是輕輕一笑。
他的確很願意看到卡特琳娜·斯福爾扎能有這麼一個還算強差人意的結局，就如他自己說的那樣，對這個有名的女強人，他還是很佩服的。
不論東西方，女性在歷史上的地位都始終不高，即便是在一些國家先後涌現出過很多傑出的女性，但不論是從史學家們對她們非凡表現的驚歎還是民間傳說中對這些女性近乎神化的讚美，其實恰恰都說明女人在漫長的文明中始終居於次要地位的事實。
而卡特琳娜·斯福爾扎就是這種時代裡女性當中的佼佼者，她的堅決果斷讓很多人都爲之驚訝，和她的幾任丈夫相比，她都要遠遠的比他們更加優秀，而在她的衆多子女當中，能夠繼承她那大膽勇敢作風的更是少得可憐。
歷史上卡特琳娜·斯福爾紮在兵敗被俘之後也最終選擇了佛羅倫薩度過她後來的餘生，就這一點來說，亞歷山大覺得這麼安排她倒也不錯。
最重要的是，他需要讓康斯坦丁認爲願意幫助他謀取米蘭公爵的頭銜是因爲有利可圖，這樣即便老羅維雷對他有所猜忌，可因爲米蘭公爵的誘惑實在太大，即便是心存疑慮，在他想來羅維雷父子最終還是會答應下來的。
事實證明亞歷山大的猜測很準確，在經過一番權衡後，老羅維雷選擇讓康斯坦丁放棄合法的吞併弗利，而是在決定直接武裝佔領後釋放了卡特琳娜·斯福爾扎以換取亞歷山大的支持。
“去佛羅倫薩過安靜的生活吧，那是你應得的。”看着馬車離去的背影，亞歷山大有感而發低聲自語。
不過接下來他倒是想起了還有另一個女人也正要去佛羅倫薩，不知道吉娜·佈列吉特和卡特琳娜·斯福爾扎這樣兩個在如今時代如此不同又都這麼傑出的女性相遇之後，又會發生些什麼樣的故事。
烏利烏悄悄的給亞歷山大寫了信，在信裡摩爾人把巴倫娣想要給那個吉娜·佈列吉特個下馬威的事情報告了老爺，只是在信的後面摩爾人很小心的說：“似乎夫人的打算沒有成功，那個博洛尼亞的年輕女人顯然不太好對付，倒是夫人似乎在她那裡吃了虧，這從夫人在見了那女人之後就忽然很嚴厲的下令要領地裡的每個村子都必須按比例多繳一份數額不等兩季物稅就可以看得出來……”
看着莫爾人的告密信，亞歷山大忽然意識到或許應該在遠赴伊比利亞之前好好安撫一下身邊的這些女人，隨着盧克雷齊婭再次懷孕，亞歷山大能夠感覺到巴倫娣的信中有意無意透出的對渴望有個孩子的強烈願望，這讓他同時也感覺到了巴倫娣內心裡一直隱隱不安。
因爲沒有子嗣而被拋棄的妻子自古有之，在這個極端重視子嗣後裔的時代，擁有一個繼承人是保證妻子能夠穩固自身地位的最好手段。
雖然對老羅維雷的挑撥把戲早有準備，不過亞歷山大也知道如果能夠有個自己的孩子，對巴倫娣來說纔是讓她真正放心的辦法。
而且根據時間算，索菲婭也差不多快要生產了，這對亞歷山大來說可是件大事。
索菲婭的孩子將是未來的瓦拉幾亞大公。
如果從歷史上看，這似乎不是個好的出身，因爲過不了幾年隨着塞利姆的登基，瓦拉幾亞將會迎來更加動盪不安的外部局勢，而後再未來的很長時間裡瓦拉幾亞風雨飄搖，終於隨着蘇萊曼大帝在巴爾幹展示出他的雄才大略，瓦拉幾亞最終陷落。
但是現在，隨着巴耶塞特二世在遠征布加勒斯時的受挫重傷，一切都變得撲朔迷離起來，號稱征服者的塞利姆是否還能順利登基已經變成了個未知數，那麼那位蘇萊曼大帝呢，又會怎麼樣？
1500年3月底，姍姍來遲的春天似乎終於趕走了漫長冬季最後的統治，讓稍稍的暖意零星的漂泊在了意大利的土地上。
因爲比以往來得太晚而被耽誤的春耕終於可以開始了，羅馬城外的土地上開始出現忙忙碌碌的農民，他們要搶在最後的時候把之前損失的時間儘量的搶回來，否則一旦錯過播種的季節，接下來不但可能會影響秋天的收成，甚至還會影響全年繳納的各種稅收。
已經延續了將近11個世紀的什一稅永遠是無法擺脫的一筆債，不論土地會有多少新主人，可向教會繳的稅卻是永遠不變的。
這以至讓很多人認爲繳納什一稅是這個世界從誕生以來就既定的法規，所以當有一個教士沿途詢問他遇到的那些農民“你們爲什麼要如此恭順而不是用憤怒，諷刺，或是直接咒罵的方式反對什一稅這種最像強盜般的掠奪”時，很多農民因爲意外目瞪口呆，而一些大膽和粗魯的農民更是直接拽出家夥一邊追趕着這個滿嘴胡言亂語的教士，一邊大聲的喊“抓住他他是個騙子，剛騙了我閨女，別讓他跑了！”
馬希莫，羅馬涅與托斯卡納都主教，已經被提名而還未經由樞機會議通過的紅衣主教暨準樞機主教，就是這樣在大街上被人追着趕着一路哭爹喊孃的在意大利的土地上旅行了一圈，然後慢慢悠悠的回到了闊別許久的羅馬。
當出現在羅馬城的街道上時，很多認出了都主教的人都大吃一驚，在他們眼裡都主教大人肯定經歷了什麼很糟糕的事情，從他那破爛的法衣，翻着毛皮的靴子和一頭一看就有幾個星期沒洗過的乾草般的頭髮散發出的酸臭味道上，就可以猜測到都主教大人之前過的真不是很好。
馬希莫的歸來在梵蒂岡稍稍引起了一場小小的震動，這是因爲所有人都知道他的靠山是誰，之前在羅馬時候他雖然也很活躍，可很多人並不認爲這個人會起到什麼大用，但是現在卻不同了。
羅馬涅與托斯卡納，兩個原本各自獨立的地方因爲一個人的原因統一了起來，現在馬希莫的歸來更是讓這兩個地區的教區緊密的結合在一起，這時候人們才漸漸意識到，一個公國正在意大利中部之間形成。
回到羅馬的馬希莫沒有趕赴梵蒂岡，而是直接去了馬力諾宮，當他和亞歷山大擁抱時，他察覺到了亞歷山大皺着鼻子嫌棄的樣子，可這不但沒有讓他感到不好意思，相反還滿是興奮的講起了他這段時間在諸多教區巡視時的所見所聞。
“民衆唾棄教會，更唾棄讓大家名聲掃地的教皇，也就是您的老丈人，”馬希莫特意說明之後才繼續說“很多見過梵蒂岡驚人墮落的人把教會稱爲這個世界上最大的妓院，因爲裡面呆着的都是些不要廉恥的婊……”
“注意你的言行，”亞歷山大不得不打斷馬希莫稍微提醒一下他“我正要告訴你盧克雷齊婭又懷孕了，我可不希望她因爲聽到你這些詞而生氣。”
“哦，好吧，我稍微改一下，其中有些人不是婊……”看到亞歷山大無言投過來的眼神，馬希莫無奈的把下面的話嚥了回去，不過接着他又說“不過你知道我說的都是真不是嗎，和薩伏那洛拉相比，這些人都該下地獄。”
亞歷山大默默看了眼馬希莫，他知道最後一句話纔是修道士要說的。
亞歷山大已經發現了在佛羅倫薩的那段時間讓馬希莫發生了些變化，他從之前的玩世不恭變得有些憤世嫉俗起來，或許真是那些薩伏那洛拉留下文章打動和影響了他，，馬希莫變得喜歡思考起來，而這趟巡視無疑讓他看到了更多以往即便看到可也不會去注意的現象。
“大人你知道民衆是痛恨教會的不是嗎，”馬希莫的臉上逐漸認真起來“我這一路上看到了很多東西，這些東西在以前我也知道，可從沒以現在的身份和方式去看待，民衆依舊把希望寄託在上帝身上，但是人們對那個，或者說是對所有自稱能代表上帝的那個人都感到痛恨，這不止是亞歷山大六世，任何人坐在教皇的寶座上都只會因爲教會的腐敗和壞名聲被咒罵。”
“那麼如果是你坐在上面呢？”亞歷山大看了眼馬希莫，問了句讓他目瞪口呆的話。
“不要這麼看着我，不要忘了你自己也說是任何坐在那張寶座上的人，這其中自然也包括你自己。”亞歷山大微微眯起眼盯視着教士，這讓馬希莫忽然有種似乎被野獸盯上了的不舒服“你會在下一次樞機會議上被選爲樞機，這沒有任何意外，因爲提議你爲樞機的是我，”說完這句讓馬希莫感到一絲陌生的斷語，亞歷山大接着說“任何一位樞機都有成爲教皇的資格，即便以你的年齡和經歷現在還不適合，但是這也不過是晚些時候的事罷了，關鍵是我會支持你競爭教皇的寶座，不過你要想從衆多樞機中脫穎而出，就需要做得比他們任何人都要好。”
馬希莫的目光發直，過了好一陣似乎才終於換過口氣，他動了動眼神向亞歷山大看去，看到亞歷山大似是肯定他沒有聽錯的點點頭，他才終於把堵在胸口那口氣吐了出來：“大人你不是在開玩笑，或者說允許我們的想法太早了些，我是說您老丈人看上去還很硬朗呢。”
馬希莫的話讓亞歷山大對他狠狠瞪了一眼。
在想什麼呢，難道認爲自己也會使用坎特雷拉，而且還是用在自己老丈人身上？
亞歷山大有些氣憤的看着馬希莫，然後忽然有種衝動想要問問修道士，是不是在外面已經聽到什麼“毒藥公爵貢佈雷”之類的傳言了。
“我是說以你現在的資本，即便當今的教皇蒙了聖召，可一時間你也沒有機會坐上那張寶座，所以現在你要做的就是讓自己成爲一個德高望重的人，一個完全和當下的腐朽墮落截然不同，可以讓大家看到新的希望和新氣象的影子，相信我梵蒂岡的確已經墮落的太久了，人們已經對這種沒有任何道德與底限的現象感到厭煩，所以教廷會考慮選舉一位至少不那麼墮落的人作爲重塑教會形象的希望，可是這種事不是一蹴而就的，所以你現在要做的就是樹立起你作爲教廷新貴的擁有非凡魅力的一面。”
“我該怎麼做？”馬希莫有些激動的問“我知道一個教士應該甘於清貧的，因爲上帝告訴我們財富會引起人們心中的魔鬼，還有……”
“夠了，你用不上這些，”亞歷山大開口打斷了就要高談闊論的馬希莫“我這裡給你準備了一些東西，你可以看看，相信我也許你將來會成爲梵蒂岡教會歷史上最特別的一位教皇。”
馬希莫有點懵懂的接過亞歷山大遞給他的那厚厚的一沓手稿，看着封皮上《論綱總要》的標題，臉上不禁一陣困惑。